琼枝啊。
神眷的象征。
全萨维尔，只有王室和教廷的有的东西，现在出现在了伊索斯的手上。
而现在，伊索斯把这一截琼枝送到了她的面前，口口声声说着要帮助她。
临玉心中顿时警惕起来，她不动声色：“你想做什么？”
伊索斯：“别那么紧张，殿下，我们做个交易。”
“您不想用这一截琼枝证明自己的价值吗？”
“您会被陛下放弃，无非就是因为没有价值。拥有教廷的琼枝，至少可以证明您有这个能力说服祭司，那么陛下就会对您重视几分，说不定殿下就可以免去成为牺牲品的命运呢？”
临玉表示：“关你什么事？你不是站霍格那一边的吗？要我相信你愿意帮我——不可能的。”
她没接过那截琼枝，伊索斯也没收回，两人僵持一瞬，伊索斯突然笑了。
“您说笑呢。”他道，“霍格？那个蠢货？”
惯来彬彬有礼的男人露出讥讽的嘲意，“他最好掌控，不是吗？”
“啊，居然是这样吗？”临玉故作讶异，“所以你到底有什么目的？扳倒王室？给自己的叛党父母报仇？”
后面这几个话题每一个都是禁忌，临玉却无所谓，想到什么就说什么，伊索斯也没生气。
他有一双金色的眼珠，在不笑时，直视人的时候总会带着深深的压迫感。
临玉却并没有任何感觉，她若无其事地耸了耸肩，“好吧，不想回答我也不强求。”
她一点都不关注别人想怎么折腾，只是同时，自己也不想成为他人达成目的的棋子。
所以她直接拒绝了伊索斯的“善意”，说：“不劳你帮忙了，伊先生。”
“琼枝的好意心领了。既然你觉得霍格好掌控，大可以直接把琼枝送给他……等他凭借着这个让陛下刮目相看、立为储君，最后继承皇位，你也可以更加顺理成章地拥有许多东西，不是吗？”
伊索斯面无表情地注视着她离去的背影。
*
与此同时，人声鼎沸的宴会厅内，霍格突然站了出来。
“陛下！”他在众目睽睽之下开口，志得意满、神色飞扬，“我今天去参拜女神，发现教廷的琼枝断了！”
宴会厅霎时安静一瞬。
皇帝眯了眯眼，看向出声的人。
对上皇帝的视线，霍格心中有些紧张，但还是把准备的话一字不漏地说了出来。
“虽然知道这件事情不该在这样的场合被说出口，但是……昨天的祈神日仪式上，琼枝还是好好的，今天就……我实在心痛不已。”
“祈神日仪式能前往教廷的都是在场的人，现在排查，正好方便。”霍格说。
他信誓旦旦，话中意思很明了——有人想要越权，为此拿走了一截琼枝。
现场瞬间哗然，而后人人自危。
——那可是“琼枝”。
是女神的恩赐，是全星海最稀有的矿物制成的物品，除却代表神眷的象征意义，最重要的一点是……
它可以实打实地提升精神力，且效用巨大。
手指大小的一截，就足以让一个精神力等级为c级的人立马飙升至A级，副作用却几乎可以忽略不计。
谁不眼馋身为神眷者后裔的王室和教廷呢？
光凭借精神力，就足以立于帝国顶端了。
只是制作琼枝的原矿石产量稀少，开采难度还极高，时至今日，真正被挖出来的矿石就那么一点点，还都被分别雕刻成了琼枝的样式，放在无面女神的掌心。
所有人都可以观赏，可以在教廷或者王宫的大殿内近距离感受琼枝散发的力量，但是谁都不能把它据为己有……尽管所有人都想那么做。
可现在，教廷的琼枝断了。
这意味着有人下了这个手。
皇帝的目光在神色各异的众人面前扫视一圈，慢条斯理的语气压迫尽显：“断了？”
这是一件大事。
“陛下……”一个人站了出来，“帝国法律上明文写着，不得将女神的恩赐据为己有，这件事倘若是真的，我必然要第一个配合排查！”
他的态度坚决，说的爽快，其他人也不想沾染上这么麻烦的事情，于是纷纷表态。
“我也愿意配合排查！”
“身为萨维尔的一份子，我自然也是义不容辞……”
“我也……”
一时之间，表态的声音此起彼伏，生怕慢了就被掌权者怀疑。
一个个面上忐忑，还存着几分惶恐的好奇。
——到底是谁那么大胆？
简程看着顿时乱作一团的宴会，眯着眼睛笑了。
他依旧悠闲自在地坐在原地，就连动都没有动一下，不慌不忙地为自己辩护：“我可是宴会开始前两个小时才来的萨维尔，你们卡洛侍卫长全程陪同。”
而且身为“贵客”，很多人都暗自注意简程的动向。
他在这个宴会厅里就连步子都没挪动一下，坐在那个位置一边品尝被格薇尔殿下嫌弃的点心，一边和来来往往的人聊上几句。
等等。
有人突然注意到不对劲。
“——格薇尔殿下呢？”
此话一出，众人齐刷刷地看向一个方向。
最前方的位置站着的人有……皇帝、王后，兰诺菲娜两兄妹，还有一个霍格。唯独没有身为储君的格薇尔。
“或许……格薇尔殿下只是回去了？”有人猜测，“不是说王女殿下不习惯这样的场合吗？说不定此番只是露一个面，然后就——”
“可再怎么说这场宴会也是以‘欢迎格薇尔殿下’回归的名义举办的，再怎么说，她都不该中途离席，这根本不符合皇室的礼仪！”
话说到这个份上，众人的怀疑似乎顺理成章了许多。
众人面面相觑，思维全然被引导向了一个理所当然的答案。
——或许琼枝的失窃，和格薇尔有关系。
只是碍于储君的身份，没有谁敢公然提出这个怀疑，只能皇室内部来进行质疑。
菲娜扯了扯王后的衣袖：“母亲，是格薇尔做的吗？”
小公主问的直白，王后却没办法答出直白肯定的回答。
她只好转头，看向了眉眼沉郁的皇帝。
这位帝国的掌权者终于开口：“既然都怀疑，那就去找。”
可话音才落下，一道熟悉的声音从门口传来。
“我就出去透个气，怎么这里又变成这样了？”
在临玉的角度来看，她今天两次踏进宴会厅，宴会厅上都是一片鸦雀无声的死寂。
第一次她倒是还理解，毕竟她故意来得最晚，便宜父亲生气了倒是不意外。
可这一次……又是为什么？
临玉左看右看，收获了不少或是复杂、或是蔑然、或是怜悯、或者幸灾乐祸的眼神。
临玉：？
临玉只好看向在一众紧张的贵族中堪称自由的简程。
“发生什么事情了？”
简程漫不经心地笑：“先不论你是否拿了教廷的琼枝……王女殿下，你挺厉害啊。”
以一己之力让全场陷入沉默，还是两次。
临玉：？？？
这时候，一个人忍不住率先开口：“格薇尔殿下，你没有精神力，也不该去公然违背帝国法律盗取教廷的琼枝！”
直接给她定了罪。
“我？盗取？”临玉指着自己，环顾一圈，总算明白了这件事情到底荒谬在哪里。
她单单知道今天晚上肯定会发生点什么，没想到啊……
“我为什么要盗取琼枝？”她笑了，“明明光明正大问阿尔弗祭司要的。”
此话一出，现场众人皆是惊愕不已。
“她、她就这么承认了……？”
“不对……如果是祭司亲自给的，那只能证明格薇尔殿下得到了教廷的支持……不算私自据为己有，那就没关系。”
霍格愕然了一瞬，没想到格薇尔居然就这么承认了自己索要琼枝。
他接下来要问责的话硬生生堵在喉头，什么也说不出来。
皇帝看向她：“你说你索要了琼枝？”
临玉：“当然。”
“你使用了它？”
临玉微笑：“当然。”
没有精神力的王女使用了琼枝。
临玉又问：“陛下，想要感受一下我的精神力强度吗？”
她没等回答，兀自放出了精神力。数年的熟练掌控，让临玉的精神力轻轻松松就达到了一个可怕的高度。
以临玉为中心，周遭的贵族开始慢慢感受到那股压迫，大脑好像被强行攻击了，除了一小部分人，其他人都难受地捂住了额头。
……这种精神强度！
一截琼枝……居然有这样的强度？！
上方的皇帝冷笑一声。
“格薇尔，你最好想清楚再回答。”
临玉看向便宜父亲：“这还不算是铁证吗？”
“陛下，众目睽睽，我可是犯下了帝国最严重的罪行啊。”她笑得灿烂，“但我毕竟是储君，您一定会宽恕我的罪行，对吧？”
格薇尔身上有一个不能摆在明面上说的安排。
她是储君。
而储君是牺牲品。
既然如此，那就想办法逼迫皇帝废掉自己的位置好了。
——多简单的解决办法。
临玉在教廷久留的事情本就没打算瞒住。她当时站在教廷的大殿上等了那么久，可不是做给自己看的。
教廷的琼枝丢了。
格薇尔在教廷久留。
格薇尔和祭司是以谈话的方式要到的琼枝，而不是行盗。
临玉还在想要怎么才能引导局面导向第三点，没想到霍格上赶着给她送了个机会。
这不是正好吗？
琼枝的效用刚好可以作用于精神力，临玉只需要顺势放出精神力，这样的铁证就能把她锤死。
在简程这个身份重要的贵客面前，一部分人心知肚明储君就是牺牲品，但剩余的部分却并不知情。
太隐秘的东西，身份不够的人没有知情的资格。
以前就有不少政客站在国家的立场劝导皇帝换其他殿下做储君，现在又来了这一出，果不其然，一大片人站了出来。
“陛下，哪怕是王女触犯帝国法律……也该依照规定进行处罚！”
“格薇尔犯下重大的过错，私藏女神的恩赐……必须废除储君的身份！”
“格薇尔不能轻饶啊陛下！”
临玉犹嫌不够：“我怎么触犯帝国法律了？我怎么私藏女神的恩赐了？那可是我和祭司大人促膝长谈半小时得到的……是教廷亲自给的啊。”
——就是因为是亲自给的，才不行。
“不信的话……要不就问问阿尔弗，我们有没有促膝长谈？”
她自己倒是承认地痛快。
而霍格已经不知道该说些什么了。
准备了很久的措辞在出乎意料的发展中变得支离破碎，他频繁看向宫殿隐晦的角落，试图等到那个熟悉的身影。
可是……
伊索斯不见了——他怎么还没回来？！
霍格有点心焦，又说不上来自己在焦虑什么。
明明眼看着目标即将实现，可是他的直觉却像是出了问题一样狂拉警报。
教廷消失的琼枝……伊索斯刚刚给出去，格薇尔这么快就吸收了其中的力量？
霍格不太相信。
可是刚刚被精神力冲刷留下的刺痛还在脑海中盘亘，痛苦赤裸地证明事件为真。
皇帝迟迟没有动作，下方的临玉笑得更开心，一个劲地说：
“陛下，我就知道您最偏爱我。哪怕是犯下了这样的过错……但萨维尔以后毕竟还是我的，琼枝也迟早是我的，提前给我用掉也没关系——你就是这么想的吧？”
她的态度太嚣张，精神力的强度刚刚众人全部都领教过，不管是因为眼红还是别的什么原因……
总而言之，短短一句话，成功挑起激愤的群情。
国家的掌权者脸上没有丝毫笑意。
他和临玉对视半晌，最终才意味不明地说：“格薇尔，你还真是令我意外。”
“谢谢您的赞赏？”临玉回。
“既然这么不愿意，那你也没必要继续做储君了。”
在万众瞩目之下，皇帝下达了最终的决定，他说：“这个帝国的未来不能维系在一个蠢货身上。”
临玉点点头，附和他：“是啊，这个帝国的未来可不能维系在一个蠢货的身上。”
所以蠢货……
自然就是牺牲品。
*
一夜之间，萨维尔帝国的诸多高层见证了一场权力的更迭。
短短几句话的功夫——
王女被废了。
宫廷侍卫长卡洛亲自抓的人。
其实说“抓”也不准确，因为临玉根本没有任何抵抗。
卡洛的神色有些复杂，他刚把遏制精神力使用的枷锁套在临玉的手腕上，对方就乖顺地跟着他走了。
神色甚至没有丝毫低落。
这场宴会彻底举办不下去了。
简程靠在座位上，以一个极好的视角旁观了全过程，在临玉被带走之后，他终于出声道：“陛下，既然格薇尔已经废了，那你总该选一个新的储君出来吧？”
他完全不在乎储君的人选是谁，但交易内容里——萨维尔再怎么说也得交出一个储君来吧？
不然他空手而归，怎么和雇主交代？！
听到这问询，霍格的心瞬间提了起来，目光紧盯着皇帝。
现场有资格被立储的只有三个人。
兰诺、菲娜两兄妹，以及以私生子之身回归王宫的霍格。
而皇帝却说：“简程先生，储君的确立并非很轻易的事情。”
王后善意道：“发生这种事情，帝国深感抱歉。简程先生，或许您愿意多在萨维尔居住几天，看一看这里的风土人情？”
简程甚至没犹豫地一口答应：“当然，没问题，我乐意之至。”
有便宜不占王八蛋。
既可以多享受几天，还能用合理的理由来告诉雇主自己拖延的原因，他是疯了才会拒绝。
*
临玉被关了起来。
活了两辈子，还是第一次坐牢。
临玉好奇地左右看了看，直到被卡洛带进了一间独立的房间，对方神色不忍地看了她一眼，欲言又止，最后“啪”地一声，丝毫不拖泥带水地关上了门。
这个密闭的空间隔音极强。
关上门的瞬间，房间内部安静地如同来到了什么没有空气的星球。
因为身份特殊性，临玉并没有见到什么人。
对她的处决或许不是那么好定，她坐在房间内唯一的一张椅子上，过了许久，自觉有些无聊，打开光脑一看——
果不其然，这里没有信号。
有点无聊。
幸运的是，这时候，系统醒了。
【宿主，好久不见你有没有想——卧槽！】
精神海里的小光团子活跃地在脑子里转圈圈，还没有为自己的醒来高兴多久，突然就透过自家宿主的眼睛看见了房间内的景象。
这个房间主题鲜明，墙上滚动的电子屏上还一刻不停地播放着帝国法律，而自家宿主的手腕上被特殊的精神力抑制仪器扣住了，显而易见——
系统不可置信道：【等等……这、这……这是监狱主题装修？】
临玉扬唇一笑。
因为不确定是否有监控，她没选择说话。
而是直接在脑海中和系统说：【不，这里就是监狱。】
系统：【……啊？】
系统感觉自己还没睡醒，要不就是程序出了什么自己暂时没发现的故障，不然它怎么会看见这么离谱的景象。
过了一阵。
系统：【宿主……你真进监狱了？】
【千真万确。】临玉冷静回，【怎么样，惊不惊喜？意不意外？刺不刺激？】
系统：【……】
系统：【宿主，你究竟做了什么？】
一个储君要进局子，似乎也不是那么容易的事情吧。
它记得自己闭眼之前宿主还美美参加宴席，怎么一觉醒来局势翻天覆地……落差太大，系统有点缓不过来。
临玉说：【其实也没什么，我就编了个让所有人相信的谎言，然后被废了储，刚被关进来等着审判呢。】
短短一句话，轻描淡写，就连表情都不带变化的。
系统再度：【……啊？】
临玉顿时嫌弃：【我话都说这么明白了，你还没理解？】
【不是、等等……让我缓缓。】系统给自己捋了捋，【所以，宿主你不用被作为筹码送出去了？】
【是啊。】临玉回，【狗皇帝百分之百对我起了杀心，当然不会放我去第三星系避难，在他的眼中，我可是拉拢了教廷的危险分子。】
把临玉送去第三星系，说不定还有逃脱的可能，到时候临玉要是窝在什么地方静候时机壮大势力，皇帝肯定寝食难安。
一切都是因为临玉刻意强调的那句——
琼枝是她和阿尔弗祭司聊天之后，祭司亲手给的。
临玉研究过萨维尔的局势，教廷和王室的关系看似和睦，但本就微妙。十二年前的宫变之后，这种“微妙”变得更加紧绷。
虽然只是短暂接触了几次，但临玉相信自己的判断。
她的便宜父亲可多疑得很。
十二年前公爵搞事掀起宫变，还顺带说服了前任祭司公开支持……那后果可就严重多了。
尽管教廷并不涉政，但教廷汇集了整个星系民众的信仰，是所有人心目中距离女神最接近的地方，是当之无愧的“圣地”。
一个具有强烈信仰的地方，其存在只会无限威胁到王室的地位。本来也还好。教廷一心侍奉女神，不涉及政治，则相安无事。可是偏偏……
前任祭司公开支持了叛党。
因为这个身份的力证，就算是宫变，公爵也有不少因为教而加入的支持者，宫变赢了，就是“万众所归”、“女神垂眼”。
皇帝心焦啊。
就连系统都知道王室和教廷的表面关系，那么具体情况，只会比想象中的更糟糕。
在什么情况下拉拢教廷才不会被皇帝追究呢？
用脚趾头想想都知道，那必然是在祭司支持的人就是临玉便宜父亲本人的情况下。
临玉说琼枝的来源是和祭司“促膝长谈”之后，阿尔弗祭司亲自给的，潜台词就是——
我获得了教廷的支持。
临玉可以用百种千种的方式向便宜父亲证明自己的价值，但时间紧迫，她只能选择最激进的一种。
经此一遭，便宜父亲必然不会让她好好活着，还会封锁消息，以免民众得知这件事情，然后因为“教廷支持”产生心的偏向。
系统听完，感觉统生都无望了：【所以，哪怕宿主是储君，下一任帝国的掌权者，也不能吗？】
自己选定的继承人得到了教廷的支持，那么在未来，帝国也还是能好好掌控教廷啊？
临玉叹了口气。
她在脑子里回：【你忘了吗？我可不是狗皇帝真正中意的继承人。在这个节骨眼上，谁做储君，谁就是棋子。】
如果是狗皇帝真正属意的继承人得到了教廷的支持，那狗皇帝不仅不会起杀心，还会觉得满意。
【所以说啊，工具人只是工具人。】临玉表情浅淡，可精神海中说的话却无比笃定，【我迟早得把狗皇帝踹下来！】
【可是宿主……皇帝都想杀你了，你还能活着离开吗？我们的声望值不够再透支一次了，随机跃迁都开启不了qAq】
临玉：【别慌。】
系统如果有实体都要飙眼泪了：【可是你现在就连精神力都用不出来——】
那是问题吗？
那根本不重要。
“我会出去的。”她突然说。
出去的速度取决于祭司的效率。
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