在家见过父亲之后，才知道弟弟常明礼已经做了李自成的官，任清涧县令，这可更气坏了兄弟二人，都没有顾上休息，就急匆匆的赶到清涧来。
大爷常明仁抬脚把常文踹倒在地：“担心我们？是嫌我们全家死得慢吧。那个混账老三呢？快去叫他来见我们。”
“是是是，大爷、二爷先到厅里坐喝杯茶，我这就去叫。”常文一骨碌从地上爬了起来，陪着小心把二人领进客厅，然后吩咐家人赶紧去找常明礼。自己留在客厅小心的伺候着。
时间不长，一个爽亮的笑声从外面响起：“哈哈哈，大哥、二哥回来了？在哪里？”常明礼从大门处走了进来，其实他就在县衙，刚才正忙着和县丞、户房的吏员商议今年夏收的事情。听到有人来吧大哥二哥来了，急忙放下手中的工作赶了回来。
走进会客厅，常明礼高兴地看着两人，深鞠一躬：“见过大哥、二哥，小弟让你们受苦了！一路之上可还算顺利？”
“哼！受苦？那是逃命，你可真行，好好的书不读非要跟着造反，现在可好我米脂常氏一门都搭进去了，你可知道这是诛九族的大罪，回来路上听说现在连京城的怀远侯府都被牵连，全家流放倒南京了！”两人一点好脸色都没给常明礼看。
常明礼陪着笑脸：“大哥、二哥说的是，不过箭在弦上不得不发，如果不跟着顷刻就有灭顶之灾，我也是在第一时间派人通知了大哥二哥，只是坏了两位哥哥的前程，还望恕罪！”
“那你因何又做了叛军的县令了呢？这也是迫不得已？回到家中听父亲大人说起，我们两个下巴差点没掉地上！着李自成何许人也？值得你赌上全家人的性命？”大哥常明仁质问道。
“大哥，二哥你们听我详细说说，据我观察这李氏兄弟确有龙虎之姿，大爷李自成明是非、善隐忍、英明果决，能挺进劝谏之言，有雄主之姿；二爷李鸿业，善谋略，通民事，对大局有独到之处，常出惊人之语，小弟在为质期间与其多有交谈，对时局的把控精准入微，好似生而知之者。
这几年陕地大旱，流民乱匪无数，唯有米脂百姓安居，田亩丰收，此皆赖李鸿业之功。故而小弟出仕与其兄弟，只是此次事发仓促只能无奈起兵，不然晚上几年定能一战而席卷整个西北。现在也不错，崇祯皇帝昏招频出，我军轻易的占领了延安和庆阳两府，想必占领全陕只是时间问题。小弟倒是也想劝二位哥哥出仕，说不定将来封妻萌子也未可知！”解释完常明礼倒做起了两位兄长的思想工作。
“我看你是被这两兄弟迷昏了头了，你们现在才占了两府之地就想着以后封侯拜相，可知道朝廷百万大军都在枕戈待旦，剿灭你等还用费那么多时日吗？”常明礼的话听得兄弟二人气不打一处来。
“哈哈哈，大哥、二哥常年在南方为官，怕是不知道现在北方的局势多严重，东虏不时犯边，使得朝廷京营和辽东数十万精锐不敢有丝毫动弹，山西两镇边军忙于防备蒙古和山西的二十万流寇无暇西顾，而陕西各地官军欠饷严重战斗力不足，能够威胁到我们的就是榆林和固原两镇十一二万的边军，但是榆林镇六万精兵已经加入我军，现在我主也是拥兵不下十万，只要守住入陕要道，陕省境内孰胜孰负犹未可知，这我才敢斗胆邀请二位兄长啊！”常明礼笑着解释道。
“什么？榆林镇边军全都归降了？”常明仁、常明义确实对陕西的事情知道不多，听到收降了榆林边军，两人沉默了下来，心里则在快速的盘算。
“对！六万边军从总兵到下全部都在，只是两位总兵和几位将领暂时不愿归顺现在已经将全族迁到绥德了。而劝降边军的条件就是每月一两的饷银和能吃饱有土地分；据我估计如果对上固原军的话投降者也不会少。现在陕西的情况比你们在邸报上看到了要惨烈的多。”常明礼点头说道。
“哎！既如此，你就好好干吧，我和你二哥希望见到你封侯拜相的那一天，我们就在家中闭门读书了，你们败了我们就全家等死。”大哥常明仁叹了一口气。
“大哥二哥，你们都做过朝廷高官，现在我主也是求贤若渴的时候，前些日子二爷李鸿业还跟我来信提起要探访能士呢，你们回来了正好可以拜在将军驾前，到时候我们常氏三兄弟共列朝堂，岂不是光耀门楣，重现祖宗荣光！”常明礼一脸向往的说道。
“呵！！你这小子倒是想的长远，就怕到不了那一天我们就身首异处了”二哥常明义嘲讽道。
“哈哈哈，有志者事竟成嘛。大哥二哥意下如何？”常明礼笑道。
“到了这般境地还能如何？我道要先看看你说的李氏两兄弟是不是真如你所是人中龙凤。”
“那太好了，如此我即刻去写书信，想必顺侯知道二位兄长回来之后也会大喜过望的！”常明礼激动的说道。起身走到书桌前给盐城的李鸿业和延安的李自成分别写了信，命人快马送去。
也不出常明礼所料，李鸿业接到信件之后，喜出望外，连夜快马赶到清涧县，做足了礼贤下士的样子，和常氏三兄弟彻夜长谈了两天。具体谈了些什么不得而知，但是三人都对李鸿业佩服有加。
常明仁、常明义最终决定出仕李自成。
此时也正赶上李鸿业要把盐城家眷、事物搬迁到延安府，两人就随着搬迁的队伍一起赶往了延安。一路上看到陕西百姓的困苦，两人也是深受触动，暗暗立誓要让家乡父老过上衣食无忧安稳的好日子。
半个月之后，搬迁的队伍缓缓的出现在了延安城外，李自成亲自出城三十里迎接常明仁，常明义两人，亲切的拉着两人的手问寒问暖，弄的两人很是感动。
回到延安府，搬迁来的家眷、工坊和百姓自由官吏安排，李自成带领众官员回到知府衙门，坐定之后又正式拜见了常氏兄弟二人，向他们介绍同僚，并当即拜常明仁为右军师，常明义为庆阳知府，虽然现在庆阳还没有拿下。
初来就得如此要职，两兄弟感激涕零，拜倒口尊主公：“臣等必鞠躬尽瘁万死不辞！”。
延安府安稳下来没有几日，李鸿业、晏子宾、王绍徽和李信等人，都联袂齐聚延安，给李自成递上一份奏表。
“顺侯？”李自成也有点懵了，自己啥时候有了这个称谓了？
众人参拜完毕之后，李鸿业众人笑着和李自成解释“蛇无头而不行，鸟无翅而不飞，名不正则言不顺，既然起兵自治那当然主公要有个称号，要告诉治下百姓我等为堂堂正正之师，不然和那些流寇有何区别！我等在起兵正式顺应天道民意，那以顺侯为尊号正合适。”
反正都是个称号，叫顺侯还是叫闯将对于李自成来说都无不可，还自嘲的说道：“没想到咱以前的穷棒子现在也能混个侯爷当当。”算是认可了这个称号。
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