除夕已至，日头斜斜坠向城西，将斑驳城墙的斜影拉得绵长而扭曲，为黄昏平添了几分静谧与厚重。
王城南门，车马行人稀稀拉拉地进出，守门兵将目光如鹰隼般扫过每一张面孔，空气中弥漫着不易察觉的紧绷。
官道尽头，几匹骏马踏着漫起的尘土，不紧不慢地迤逦而来，正是镇南王杨天祏一行。
未及近前，一名眼尖士兵便低呼出声：“快看！”
队尾小将顺其所指望去，瞳孔猛地一缩，旋即转身，快步奔上城楼。
少顷，一名金甲大将出现在城楼垛口，甲片在残阳下泛着冷冽金光。
他目光如铁，沉沉地钉在杨天祏身上，既未下令拦阻，也无迎接之意，只像一尊沉默的石像，岿然立在那里。
众将士不自觉地紧扣刀兵，少数心思玲珑的行人悄然停下脚步，缓缓往一旁退去。
临近城门，杨天祏身后眭夯运起内力，一声高呼震得空气微颤：“镇南王！奉旨回京！”声音穿透渐深暮色，传遍城南方圆数里之地。
霎时间，万物凝滞。
街头拄拐老汉忘了迈步，张着嘴僵在原地，浑浊双眼直勾勾望向城门方向；茶摊前刚端起粗瓷碗的汉子，碗沿碰到嘴唇却没了动作，眼珠子瞪得溜圆；就连拉车的老黄牛，也像是感知到异样，不安地打着响鼻。
城门口，车轮滚动的吱呀声、行人细碎的脚步声、偶有的言语声——戛然而止。
空气仿佛被冻住，所有目光如被磁石吸引的铁屑，“唰”地一下，死死钉在了那个端坐马上、身姿挺拔的身影。
好奇、惊诧、厌恶、敬畏……复杂的情绪在人群中无声涌动。
杨天祏面色平静无波，目光与城头金甲大将一触，微微颔首，便转向城门洞后那片若隐若现的街市。
四骑缓缓进入城门，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，在寂静中格外刺耳。
主街道上，原本熙攘的人群早已分落两侧，形成一道无声的人墙，目光紧紧追随着四骑身影。
路过街边茶楼，二楼窗口一位老者对邻座低声道：“瞧见没？这就叫‘有恃无恐’。人家算准了，宫里那位眼下既不敢动他，也动不了他。”
正擦桌子的年轻伙计停下动作，一脸纳闷地自语：“不都说他是反王吗？怎么进王城就跟回自家后院似的？城防也不拦一下？”
行至街角翰墨斋前，掌柜的愁眉紧锁：“唉，这位爷一来，京城这潭本就不清的水，怕是要更浑了。可别断了咱营生啊。听说云洲推行的‘道德律’，可是商旅绝路。”
对面，长衫洗得发白的落魄书生，紧攥手中画卷，眼中闪过一丝灼热光亮，“四骑入京！……不愧是镇南王！”
身旁锦缎长袍青年却轻嗤一声：“收买人心的戏码罢了！装得再坦荡，也掩不住他手里的兵权和野心！”
……
市井百态，众说纷纭，一如这王城深不可测的涡漩。
而杨天祏始终脊背挺直，目视前方，马蹄稳健，一步步走向这既熟悉又陌生的都城深处。
王宫，南天门前，青石广场光亮如镜，倒映着天际最后一抹残光。
无数车驾、轿辇密密麻麻停驻，将偌大广场挤得水泄不通。
拉车的骏马烦躁不安地刨着蹄子，发出沉闷的嗒嗒声；
各府下人、护卫垂手侍立在车轿旁，黑压压一片，却无一人敢大声喧哗，只有压低的交谈声，如同蚊蚋般嗡嗡作响。
广场四周，禁卫兵士按刀而立，甲胄森然，沉沉的目光扫视全场，肃杀之气弥漫开来，将那点微弱的嘈杂声死死压住。
当四骑身影出现在广场尽头时，这片被压抑的喧嚣骤然一滞。
无数道混杂着探究、敬畏与好奇的目光——来自车夫、仆役、护卫、以及那些刚刚下车准备步入宫门的官员——齐刷刷投来。
杨天祏端坐马上，马蹄平稳，径直穿过这片由车马和人群组成的寂静丛林。所过之处，人群如潮水般无声地向两侧分开，为他让出一条通路。
行至宫门前，九级白玉台阶两侧禁卫持戟肃立，刃尖在暮色中泛着冷光。
台阶顶端，二总管身旁小公公尖嗓高宣：“迎，镇南王，入宫……！”
五人下马，兵士上前执缰。
杨天祏从纪绍圣手中接过红袄小女孩，牵着她的手，缓缓拾阶而上。
“两年未见，镇南王风采依旧。”二总管堆着笑，迎上几步。
杨天祏唇边勾起一抹浅笑：“本王还是喜欢二总管当年‘你小子’的称呼。”
二总管目光轻闪，笑容不变：“不敢不敢！请！”
宫门前，禁卫统领目光在三个孩子与眭夯身上反复流转，脚步微动似要上前，却被二总管一个眼神定在原地。
宫门洞开，二总管在前引路，宫内灯火通明，隐约传来丝竹管弦之声。
西席别院，将至殿门，几位早已候在此处的绯袍官员——六部尚书，神情肃穆，目光凝注杨天祏，上下审视，无一人开口。
杨天祏脚步微顿，“小龙，你随眭长老一起。”
话音未落，二总管身后小公公立时躬身引领，“二位请往偏殿入席。”
杨天祏脚步再起，目光轻轻掠过六部尚书，落向掌礼太监，平淡道：“镇南王礼，金童玉女一对。“
众人闻言大惊，而杨天祏已径直迈过高高门槛，踏入了大殿。
殿内，彩灯高悬，百席皆满，只余最里面御阶之上主位、左右两侧下位，及阶下相对的四位，共七席空置。
当杨天祏牵着小女孩踏入殿门，所有目光如被一根隐形丝线牵引，尽数汇聚其身。
他目不斜视，步履从容不迫，径直踏过金红地毯，走向御阶。
两侧席间的朱紫公卿、勋贵宗亲，脖颈不由自主随其步伐转动，空气中弥漫着近乎凝固的压抑。
三人行至那张至高无上、今日专属皇帝的金蟒主位前，杨天祏抬手轻带了一下纪绍圣，语气平淡，如指示方位：“坐。”
在无数道几欲瞪裂的目光注视下，纪绍圣依言坐下，坐姿微偏，身形紧绷。
杨天祏随即托起小女孩，安置于左侧下位，自身拂衣，安然落座右侧下位。
本就压抑的大殿，瞬间堕入绝对死寂。
丝竹管弦之声骤停，连烛火燃烧的噼啪声，都显得甚为尖锐。
御阶两侧侍立的太监宫女，面无人色，垂首躬身，如同泥塑。
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