在那么遥远的地方，新年的氛围很快就被周围的正常生活淡化了。只有李漓一个人，坚持着正月十五之前不工作的“恶习”，不过，也没人和他较劲，都各自忙碌着。
雷蒙德拖着迟迟不肯派兵去接收，李漓收复的那个据点梅列村，只是把一半的佣金，三千金币给米洛送了过来。哈桑把五十多名俘虏送回了米洛。素海尔带领的虎贲营并不急着进兵平叛，只是切断了几个主要叛军据点和外界联系的道路。李漓还在等着雷蒙德派人来接收梅列村，这样虎贲营就可以去围攻某个叛军的据点，从而促使叛军投降。
可是，米洛这边等了一个多星期了，鲁埃格的军队依旧没有来接管梅列村。素海尔有些疑虑，于是派人给李漓送去了书信。李漓也没有新的决策，那就让虎贲营继续等鲁埃格的军队吧。艾丽莎贝塔一直在为雷蒙德的拉胯行为感到困惑，维奥朗却觉得其中另有隐情，雷金琳特以自己的敏锐判断力察觉，雷蒙德似乎刻意的在回避什么。此刻，李漓已经开始对雷蒙德的意图开始怀疑了。
……
鲁埃格的城堡内，氛围显然与米洛城堡大不相同。这座城堡散发出一种沉重的氛围，墙壁上挂着古老的油画，大厅里摆放着古董家具。公爵雷蒙德坐在高大的椅子上，看起来既威严又冷漠。
罗德里格站在公爵面前，言辞恭敬地汇报关于虎贲营和叛军的情况，他的声音充满了担忧和紧迫感，试图说服公爵尽快派遣部队接收那个敏感位置的村庄。
“公爵大人，虎贲营的行动表现出色。他们已经攻占了一个重要的叛军据点梅列村，这个据点位于我们领地的敏感位置。如果我们不立即派遣部队前去接收，可能会陷入一场更为复杂的冲突中。我建议我们立刻行动，我们尽快派遣部队接收梅列村，那样虎贲营就能放开手脚去围剿叛军了，我们平定叛军就指日可待了。”罗德里格说。
然而，公爵雷蒙德的眉头微微皱起，他的表情依然冷漠，没有展露出丝毫兴趣。
当罗德里格提到派遣部队时，公爵终于开口了。他的声音低沉而决绝：“不，罗德里格。我不会派遣我的部队去接收梅列村。那个村庄的位置正好是米洛那边给虎贲营的补给线的重要位置。”
“啊？”罗德里格问，“公爵，这是为什么呢？”
“其实，我自己完全有能力平定叛军，而我雇佣虎贲营只是为了消耗双方的力量。我打算参加东征去征服黎凡特，获取新的领地。米洛拥有一支如此精干的雇佣军，这对我们的家园会是一种危险。谁也不希望自己的邻居豢养着一条恶犬吧。”雷蒙德说。
罗德里格试图进一步解释虎贲营的能力和叛军的威胁，但公爵雷蒙德似乎不为所动。
雷蒙德继续说道：“其实，我只愿意支付三千金币，让虎贲营和叛军相互消耗。我会坐收渔翁之利。等到双方都耗尽了力量，我就可以轻松地平定叛军。而且，只要虎贲营无法按期平叛，我们就不必履行后续的支付，也无需兑现对米洛的贸易优待，现在你知道我的真实目的了吧。我根本没想过要给他们六千金币，也没想过要给他们优惠的贸易条件。”
“是的，公爵大人，我会遵循您的命令。我会通知虎贲营和米洛城堡，我们不会派遣部队接收梅列村。”罗德里格说道，尽管内心不甘心，但他知道在这个政治权谋的世界中，有时必须听从更高权威的命令。
“不！你不要告诉米洛那边，我们不会去接收梅列村，先继续耗着他们，能耗多久算多久；而且还要想办法告诉叛军，虎贲营的真实兵力，要知道那几路叛军全部加起来都有虎贲营二倍还多的兵力，要尽量促成叛军们联合起来一起去进攻虎贲营，这样我们很快就能收网了。”雷蒙德阴冷地说。
雷蒙德的这番话震撼了罗德里格。他清楚地意识到，雷蒙德的权谋游戏远比他想象的要深入和复杂。这不仅仅是为了平叛，更多地是在背后的政治斗争中，为了自己的未来和利益，计算着每一个步骤。
雷蒙德的目的不仅仅是利用虎贲营的力量去消耗叛军，更重要的是通过这场叛乱，来减弱米洛和虎贲营的力量。在这个过程中，他愿意付出一定的代价，但那绝不会是他承诺过的全部金币和贸易优惠。
罗德里格默然片刻，然后说：“公爵大人，那我应该怎么办？”
雷蒙德思索了片刻，说：“找几个可靠的人，暗中传递消息给叛军。告诉他们虎贲营的真实兵力和位置。我们希望他们能够尽快团结起来，对虎贲营发起攻击。同时，继续拖延，不要让米洛和虎贲营知道我们的真正意图。只要虎贲营和叛军他们两边消耗得足够多，无论是谁胜出，最后的得益的都是我们。”
罗德里格微微点头，表示理解。
雷蒙德继续：“你应该知道，在这场权力的游戏中，每一个棋子都有它的价值。我们要做的，就是确保我们是最后的胜利者。”
“是，公爵大人。”罗德里格恭敬地答道。
雷蒙德看着窗外的景色，似乎在思考什么。他知道，这场游戏才刚刚开始，而最终的结果，还远远没有定论。
……
夜色中，梅列村四周传来密集的脚步声和钢铁撞击的声音，火把摇曳，为这漆黑的夜晚增添了一抹红色。鲁埃格的叛军，分为数路，从不同的方向冲向村子。
这几天一直都没有战斗，虎贲营的士兵原以为又可以相安无事的休息一夜，没想到会在此刻受到进攻。素海尔与哈桑急忙拔剑，率领手下士兵组织防线。虎贲营的士兵虽然经验丰富、装备精良，但面对如此突然的进攻，还是显得有些手忙脚乱。
虎贲营的哨兵首先察觉到不对劲，紧急吹响了警报号角。随着号角声响起，整个梅列村瞬间回响在战鼓声中。士兵们从各处走出，手中握着武器，准备迎战。
“叛军来袭！”哈桑急忙穿上铁甲，率先走到前线。
素海尔也迅速地整装，他的眼中充满了坚定：“兄弟们，做好准备！”
士兵们听从指挥，迅速地布置起防御阵型。一些经验丰富的老兵布置在前线，而新兵则在后方提供支援。
叛军在火把的照耀下，仿佛一波又一波的洪流涌入。他们呐喊着，手中的武器在黑暗中闪闪发光。与此同时，弓箭手在远处就开始射击，箭矢如雨点般飞向村落。
但虎贲营并不畏惧，他们凭借着丰富的战斗经验，巧妙地利用村落内的各种遮蔽物，规避了绝大部分的箭矢伤害。
激战很快就开始了，双方兵士在村里的各个角落激烈地交锋。剑与盾的碰撞声，悲鸣与战斗的呐喊声交织在一起，构成了一曲惊心动魄的交响乐。
素海尔与哈桑率领着精锐小队，冲入了叛军的核心地带，他们的目标是叛军的指挥官。经过连番激战，他们成功地突破了敌军的重围，向着指挥官加尔比恩所在的位置冲去。
加尔比恩见状，急忙组织手下的精锐部队进行迎战。但他显然低估了素海尔和哈桑的实力。在一阵激烈地战斗后，他被围困在一个小院子里。利用这个机会，虎贲营的其他兵士也纷纷开始反攻，逐渐将叛军逼出了梅列村。
叛军如狼似虎，再度冲入村子的几处要害。一时间，梅列村的大街小巷都充斥着金属的撞击声、激烈的战斗和士兵们的呐喊声。
素海尔领导了中央的抵抗力量，他的剑法犀利，每次挥舞都能带走一个敌人的性命。哈桑则负责侧翼的支援，他巧妙地利用村中的建筑和地形，布下伏兵，给叛军制造了不小的损伤。
叛军明显没有预料到虎贲营的反击如此凶猛。他们本以为可以轻易地取胜，却没想到会遭到如此坚决的抵抗。随着战斗的深入，叛军的士气逐渐低落，他们的进攻也开始减缓。
战斗持续了数小时。当东方露出第一缕曙光时，叛军终于败退，撤离了梅列村。虎贲营的士兵们在战斗中付出了不小的代价，但他们成功守住了这个重要的据点。
村中，尘土飞扬，到处都是破损的建筑和伤亡的士兵。素海尔和哈桑相视一笑，虽然胜利，但他们知道，这仅仅是一场小规模的战斗，真正的大战还在后头。但无论如何，这场胜利给了他们足够的信心和士气。
这一夜，梅列村的人们齐齐点亮火把，为虎贲营的勇士们欢呼。而在村子的另一端，鲁埃格的叛军则带着失落和怨气，开始重新整顿队伍，准备下一次的进攻。
“赶快派人去米洛向男爵报告这里胡战况。”素海尔对哈桑说。
哈桑点了点头，立刻叫过了一名骑手，“你现在就前往米洛，将这里的战况告诉男爵，同时请求增援。”
那骑手迅速地戴上头盔，拍了拍他的坐骑，表示了理解：“明白，副队长，我这就去。”
素海尔继续说：“你千万小心途中的叛军，他们可能还有埋伏。”
骑手点头，鞭策马匹，飞快地向米洛的方向驰去。
哈桑看着骑手迅速消失在夜色中，然后转头看向素海尔：“素将军，我担心男爵可能不会立刻增援。雷蒙德那边的意图我越来越看不懂了。”
素海尔深深地吸了口气，然后缓缓说：“不论他们的真实意图如何，我们都要保护好梅列村及其居民，至于叛军和雷蒙德，我们暂时先观望一下。”
“那我们现在应该怎么做？”哈桑问。
“整理武器，治疗伤员，然后继续加强防守。我估计叛军不会轻易放弃的，他们很可能很快就会再次进攻。”素海尔说。
两人继续巡视村子，为可能到来的下一场战斗做准备。
接下来，叛军又再次发起了三轮进攻，但是在虎贲营的勇猛反击下，叛军的三次进攻都没有取得任何实质性的战果。叛军的士气变得越来越低落。
与此同时，在远方的米洛城堡中，当那名骑手抵达并将战况报告给李漓时，李漓的脸色变得难看起来。他知道，这次叛军的进攻并非偶然，而是有着某种更深层次的目的。而虎贲营，或许已经陷入了一个更大的阴谋之中。
李漓来到艾丽莎贝塔的办公室。
“宫相姐姐，我们可能上当了！”李漓对艾丽莎贝塔说。
艾丽莎贝塔听到李漓的话，她放下手中的文件，目光锐利地看向他。
“艾赛德，怎么了？”艾丽莎贝塔问。
李漓快速地向她讲述了梅列村的战况以及叛军对虎贲营的进攻。他沉声说：“我开始怀疑雷蒙德的真实意图了。他可能从一开始就打算让虎贲营和叛军相互消耗对方。”
艾丽莎贝塔皱起了眉头，沉吟片刻，说：“如果你的猜测是真的，那么雷蒙德不但背叛了我们，还可能有更大的阴谋。这不只是为了某个据点或金币，而是为了整个地区的控制。”
李漓感到焦虑，说：“那我们现在应该怎么办？素海尔他们在梅列村现在正面临巨大的危机。”
艾丽莎贝塔站了起来，走到窗前，望着远方。“虽然我和雷蒙德有过交往，但我始终无法看透他。如果他真的背叛了我们，我们必须立刻采取行动。”
李漓紧张地问：“我们是要派遣援军吗？”
艾丽莎贝塔点了点头，“我们不能让虎贲营单独面对那么多的叛军。但在此之前，我们也必须确保米洛城堡的防守。”
“宫相姐姐，您觉得雷蒙德会不会对米洛采取行动？”李漓问。
艾丽莎贝塔叹了口气，说：“他如果真的有那么大的胆量，那么我们也必须准备好应对。不过，我觉得他应该不至于向我们普罗旺斯公国挑起战争！”
“既然雷蒙德暗算我们，我打算和叛军作弊交易。”李漓说。
“你相怎么样？”艾丽莎贝塔狐疑地看着李漓。
“我想让叛军把梅列和被我们抓获的俘虏村买回去，让素海尔撤出梅列村，把局势恢复到我们进入鲁埃格之前的状态。”李漓说，“说起来，我们打败了，没有能力履行约定了。反正我们并不需要将这场战争打完，大不了放弃肯雷蒙德约定胡贸易利益。”
艾丽莎贝塔沉思片刻，说：“这的确是一个策略，把我们从这场复杂的局势中解脱出来，让鲁埃格的叛军和雷蒙德之间产生新的摩擦。但这样，我们就失去了与雷蒙德的交易利益。雷蒙德可能会用这个理由攻击我们。”
李漓苦笑说：“雷蒙德已经暗中给叛军通风报信，我们与他的交易已经名存实亡。我觉得，我们只要保住虎贲营，就不必害怕雷蒙德敢来袭击我们！”
艾丽莎贝塔点点头，“你说得对，与其在雷蒙德的阴谋之中舞蹈，不如主动退出，换个方向。但我们要怎么确保叛军愿意接受这个交易呢？”
李漓深吸了口气，“我打算亲自去梅列村和素海尔、哈桑见面，告诉他我的打算，希望他们能理解。至于叛军，我们可以找到他们的领袖，提议交易。只要他们知道雷蒙德的真实意图，相信他们会考虑我们的提议。”
艾丽莎贝塔拍了拍李漓的肩膀，“这是一个大胆的决策，但在这种情况下，也许只有大胆的决策才能找到出路。我支持你。”
李漓微微一笑，“谢谢，宫相姐姐。我会小心，确保一切都按照计划进行。”
艾丽莎贝塔起身，走到窗前，看着窗外繁星点点，说：“鲁埃格的事情是我们外交上的一次失误，但每一次失败都是未来成功的教材。我们必须从中学习，不再重蹈覆辙。”
李漓跟随她的目光看向窗外，说：“你说得对，失误总是难免的，但最重要的是我们如何从中振作。我信心满满地认为，我们会渡过这个难关。”
“我们这就去把这个计划告诉贝尔特鲁德。”李漓说。
于是，两人一起找到贝尔特鲁德，李漓把拟定的计划告诉了贝尔特鲁德，贝尔特鲁德完全相信李漓，立刻就同意了李漓的计划。
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