暮色渐沉，血渊城的街市依旧热闹非凡。艾莉裹着一件普通的靛青色斗篷，乌黑的长发藏在兜帽下，随着人流不紧不慢地朝某个不起眼的方向走去。路途上此起彼伏的叫卖声充斥耳畔，或许压根就没人想到，他们平时推崇的曼陀罗教宗就在不远处的寺庙底下。艾莉在一个卖香囊的摊位前停下脚步。她随手拿起一个绣着兰草的香囊闻了闻，借着这个动作，余光扫过不远处寺庙的侧门。两个守卫正打着哈欠交接班，这正是她要等的时机，最重要的正门是他们首要考虑的，但是一些暗道此时估计正处于无人的状态。
\"姑娘好眼光，这香囊里装的是安神草，买一个可养心神。\"摊主热情地介绍道。艾莉也没多想，放下一枚下品灵石，将香囊揣进袖中，就抓紧走了。绕过守卫的视线，绕过寺庙正门。她转身拐进一条小巷，巷子尽头堆着几个破旧的竹筐。藏于市井好处是便于掌握民众，但这也给了艾莉可乘之机，这正是她摸索出来的暗道入口。
轻轻移开竹筐，墙根处露出一个不起眼的缺口。艾莉蹲下身，纤细的身形刚好能从这处缺口钻进去。尽管通道内阴暗潮湿，但艾莉对这里的每一处转折都了如指掌。她的手指轻抚过墙壁上凹凸不平的纹路，在心里默数着步数。在第七个拐角处，她突然停下脚步，“怎么会？怎么和预想的不一样呢？”，艾莉反复确认，最终明白她没听错，暗道前方正传来脚步声。
平日里的巡逻规律在今天怎么不一样了？艾莉有些百思不得其解，难道绛红魇有什么行动？连这个她之前找的密道都要警戒。可是遭遇迫在眉睫，她还没做好准备呢。
\"谁在那里？\"一个警惕的声音从黑暗中传来。艾莉深吸一口气，从腰间取出一块令牌。令牌在昏暗的光线下泛着淡淡的银光，上面刻着一朵含苞待放的曼陀罗花。\"原来是...\"那人的声音立刻变得恭敬，\"属下冒犯了，可...可教主他说...\"
艾莉轻声呵斥道，“本圣女此番是和宗主有机密行事，你也知道吧，我来见他的事，你最好能忘记。”，笃定绛红魇有秘密行动，艾莉只好诈他。
那人似乎想起什么似的，灰溜溜地退开了，给艾莉让出道来。她继续向前，心跳却不由自主地加快。虽然凭借圣女的身份能轻松过关，但每次遇到人都会增加暴露的风险。
庆幸的是又穿过几道曲折的暗道，并无人继续阻拦。艾莉终于来到了靠近祭坛的藏身处。这是一个隐藏在壁画后的小空间，刚好能容一人藏身。从这里，她能清楚地看到祭坛的全貌，却又不会被发现。
她轻轻拨开壁画上的一处缝隙，透过这个观察孔，祭坛上的情况一览无余。就在这时，一阵熟悉的脚步声传来，是绛红魇。艾莉屏住呼吸，看着这位曼陀罗教主缓步走向祭坛中央，手中拿着一把造型奇特的匕首。“这不才月中旬吗？怎么还会用到仪式匕首？”，艾莉不禁心中起疑。
壁画后的狭小空间变得愈发燥热。艾莉的指尖无意识地掐进掌心，冷汗顺着脊背滑下。她看着绛红魇沉默地划开祭坛机关，动作熟练得像重复过千百次。
石板移开的瞬间，一股带着金属腥气的风扑面而来。艾莉的瞳孔猛地收缩，八条锁链悬吊着一个白衣女子，她垂落的黑发间露出小半张苍白的脸。
暗金色的血液在女子腕间镣铐下隐约流动，与血渊城永夜中的天光同色。艾莉突然感到一阵眩晕，仿佛不敢相信自己眼前的场景，千百次在这里出现，此刻却如此陌生，陌生得恐怖。她的喉咙发紧，不得不咬住舌尖才能抑制颤抖。
女子就在这时抬起头。
艾莉几乎要惊叫出声。那张惨白的脸上，一双完全暗金色的眼睛正直勾勾地盯着她。她本能地后退，后脑重重撞上石壁，疼痛却无法移开视线。锁链发出细微的铮鸣。女子只是凝视着她，被咬破的唇角缓缓渗出一线暗金，在下巴凝成血珠。滴落的瞬间，艾莉肩上的曼陀罗烙印突然灼烧般疼痛起来。
绛红魇若有所觉地转身。艾莉死死捂住烙印，在剧痛中屏住呼吸。女子终于移开目光，重新垂下头去，仿佛刚才的对视从未发生。“曼陀罗，怎么今天戾气这么重啊，也不是什么大事求你。”，绛红魇将石板逐渐关上，他口中的言语也逐渐变小，消失在那个密室里。
壁画后的阴影里，艾莉蜷缩着按住狂跳的心口。直到祭坛恢复原状，直到脚步声彻底消失，她才发现自己的衣襟已经被冷汗浸透。“那人...是谁？”，这样的疑问充斥着她的脑袋。
好在恐惧并没有支配她，她还有要务在身，绛红魇这离开的时间可是很珍贵的。她赶忙潜入主教的房间，虽然为了提防她再次来寻解药，绛红魇更换了方位。
艾莉还是在一个小盒子里发现了解毒的药膏，神不知鬼不觉地将里面的解药抽离出来足够的量，她又把一些普通的膏药补充进去了，然后一切恢复如初。
一刻也不敢耽误，艾莉捏着那安神的香囊就钻回暗道，心焦地想要离开这里和林辰他们会合。
“哦？大娘，这香囊味道好特别啊。”，正在街上散步的绛红魇，鬼使神差地也来到了那个摊位。“哎哟，主教大人，你真有眼光，这是安神草做的香囊，你拿一个回去吧，缓解下疲劳。”
血渊城的民众对于这个教主可谓是相当尊敬，他们认为能在这血魔渊有这样安宁的日子，多亏了当年绛红魇的改造。
掂量着手中香囊的绛红魇悠闲地走回寺庙，攥紧香囊，慌忙的艾莉此刻正走出暗道，不敢停下脚步地重回和赤翎约定好的小院。
好在绛红魇对发生的一切并没有察觉，命运地擦肩而过，让一只信鸽安全地回到了她的归属。
“艾莉？”，李乘风等人在房间里养神，赤翎放心不下，一下午都靠在院子里的树荫下等待着。直到他看见匆忙飞奔的艾莉，三步并作两步，上去扶住她，“怎么啦？”
“没...没什么，先给李先生他们把解药用了吧。”，赤翎端详着艾莉，确认她没出事后，暂且应下。
“艾莉小姐回来了吗？”，瞥见赤翎跑向他们，李乘风关切地问起，看到赤翎点头，他也算有所放心了。能安全回来就好，不然真不知道如何面对赤翎。
药膏的作用立竿见影，三人很快从毒素侵蚀的痛苦中缓解过来。艾莉如此孤身深入，对他们已经仁至义尽了，可是现在他们总觉得要分别的话，多少有点不舍。却又没什么理由带着赤翎和艾莉继续冒险。
毕竟从目前的经历来看，歃血泉的获取必然不轻松。四人沉默不语，正想该怎么结束或者继续这段故事，一道清脆的女声打断了所有人的思绪。
“我...我想请求你们一件事！”，艾莉的手指紧紧攥住衣角，指节泛白。她抿着嘴唇，目光低垂却不时抬起瞥向李乘风等人，眼神里交织着犹豫与决然。
一行人也是好奇她为何突然说这样的话。她的眉头微微蹙起，额角沁出细密的汗珠。
\"关于...曼陀罗本体。我发现并不是像绛红魇说的那样，仅是一朵庇佑他们的神花，而是...而是一个活生生的人。\"这句话说得很轻，却在每个人心中掀起惊涛骇浪。说完立刻别过脸去，睫毛快速眨动，像是在强自镇定。
“什么？！”，这超乎认知的话语，让现场没一个人能接受。
曼陀罗不是那庇佑他们的神花，那照亮整个血渊城的光芒是什么？那教众们得到奖赏的曼陀罗之种又是什么？
“这个说来话长，但是你们愿意帮我一把吗？小翎也是，这真的很重要。”
没人去反驳她，此时，林辰默默走过去，摇晃着她的肩膀，“要面对，就一起面对，别这样低头，再难我也会借一份力的。”
艾莉抬起头来，看着寒雪温柔的笑颜，赤翎坚定的眼神，她眼眶中垂垂欲滴的晶莹在灯光下闪烁，“谢...谢谢你们。”
李乘风双手抱胸目睹着这一切，“真幸运呀，要是我当初也能有这样的友人...”，可惜他知道没有如果。
“那艾莉小姐，先别紧张，和我们说下发生了什么吧。”，来自热血的冲动固然是促成结果的必要，但是理性的筹划才是成功的充分。
艾莉小心地回忆每一个细节，把所见所闻一五一十地同众人讲述。听完，所有人再次陷入了沉默，一个可怕的事实在他们心中冉冉升起--绛红魇不是神选之人，却是个欺诈神，欺诈民众，欺诈那名女子的恶人。
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