除夕在即，相比南陵江湖上鸡犬不宁的糟糕处境，反而庙堂之上却是一片蒸蒸日上的光景，得益于以太子殿下监国之首，朝廷体系遵循一阁两院三司五寺六部协同合力，让庞大的国家机器畅快地运转了起来，接连几件大事的发生，很大程度驱散了朝廷党争风云的阴影，让京歌城又重新变回了那个祥和繁华歌舞升平的南朝首都。
首先，便是靖难南诏大胜的消息传来，朝廷联军在兵部任命江南水猛军统领张平为镇南大元帅统一指挥后，不仅挽回了川蜀山甲军被秦楚大军吃掉的颓势，并在铜鹰关的连续数场大战中连战连捷，打的那南诏国第一名将“南燕”燕离巢的飞燕军灰头土脸，行军向后撤退了一百里。
其次，庚子八年的年关更是出现了注定被后世写入史册的“士子进京，千人中榜”的盛况，在内阁文华殿大学士何欢和礼部尚书卢青松二位文官大佬的主持下，朝廷不仅开放地域家世禁制，为天下寒门学子“开龙门”，更是由文坛领袖孔老夫子的牵引下引百家学说汇入儒道大流，取其精华去其糟粕，可以说，庚子九年的春天必定是一代文人眼中的“百花齐放春满园”的浩然春景！
一文一武大涨国威，不仅如此，官场上有更加振奋人心的消息传出，重病缠身的当今天子已经大病初愈，并将参加朝廷例行的甲岁合议。
甲岁合议又称除夕朝议，顾名思义便是举办在除夕的一年一度的年终总结，是年末的最后一场殿前述职，朝议结束之后各处官员，官署，胥吏，衙役才开始放假，各自回家与家人共享春节美好团圆，只是今年略微不同的是，庚子八年的冬季提早来又提早走，赏不到满城雪白的壮丽雪景咯。
朝议当日，京中百官云集于养心殿前，要待洪钟三响，寓意新春已至吉时已到，才能踏入大殿，站在汉白玉龙宫广场举目望去，无一不是当世重臣，名将公卿，以秦清泉率领的六部诸卿要员自不必多说，那都是站在朝廷第一线的骨鲠之臣，三司衙门在承天司叛乱之后其余两司负责巡逻警戒配合御林军防止刺客行刺，文官方面群星璀璨，翰林院，国子监，御史台，大理寺，鸿胪寺，光禄寺……的诸位大人们也陆续到场。
武将方面则要黯淡许多，随着战神卫义庭英勇殉国，兵部尚书邢台老将军身在敌国沦为“质子”，柳千秋卸去大内禁军统领之职，虎贲将军邢策安在东北剿匪未归，有望接任兵部尚书之职的“白龙将军”公孙璃则是朝廷武将仅存的荣光！所有人都知道，身为兵部左侍郎的公孙大人接过兵部大权只是时间问题，只待他彻底将漠北军权消化完毕便可名正言顺地跻身兵部第一人的位置。
此外今年还打破旧制，往年除夕朝议还需要地方道新府台府令参与述职，今年则改为年后专门召开一场的新府台的地方会议，而地位尊贵的内阁大学士也有权不用参加，因为元宵之时还会举办行走大学士刘子明“代天子巡猎”的述职大会。
此时离洪钟敲响尚有些时侯，皇宫偏殿的一间偏屋内一个年轻俊俏的公子换上了一袭朱红色的鲜艳官袍，无论是让哪家姑娘瞧起来都是仪表堂堂，风流无双！
而一旁替他更衣整理着装仪容的不是别人，而是陪他从南诏入京的新医道童姑娘，刘子明离开白骨山以后马不停蹄地入了皇宫，童姑娘医术精湛，金针渡穴辅以药都灵药，短短几日就除去圣上的病根，更是解除了唐焰中下的“毒花”，天子大喜，开口问童姑娘想要些什么赏赐，童姑娘说起希望重开清心居为穷苦百姓医治一事，当今圣上便赐“新医道”之名，令其担任太医院顾问，并赏赐京中大宅为清心居新址，凡有重疾缠身又家境贫寒用不起药者皆有官府的银钱补助，童姑娘领旨谢恩。加上后来南诏药帮的入京，清心居在全国境内设立多家分堂，救苦救难，逐渐成了一块打着皇家医馆名头行走于民间的金字招牌。
刘子明坐在板凳上，看出了她发自内心的喜悦，会心一笑，柔声道：“童老在天之灵，会为你高兴的。”
童姑娘站在他面前为他扫去官服上的褶皱，微微嘴角上扬。
“待一切尘埃落地，我陪你行走江湖悬壶济世倒也不错。”
童姑娘柔笑道：“刘大人，真舍得了这一身荣华富贵？”
刘子明嘴角泛起涟漪，沉默了一会，深情款款道：“做官，荣华；陪你，心安。”
童姑娘微微愣神，小脸红光荡漾，他连忙停下整理的小手，结巴道：“好、好了。”
年轻公子缓缓起身，握紧她的手，“今日等我会，你还没逛过京都吧，西京巷的烟火很美，我想和你一起看。”
咚！宫内大钟一声巨响，悠长洪亮~
童姑娘慌张将他送出门，关上门后低头按住胸口，小脸浮起一丝红晕，心里默默道：“等你回来。”
刘子明快步赶上了官员大潮鱼贯入殿的队伍，匆匆应对着各部官员的行礼，他的所处在的位置第一排本应早早入殿，不过他一向总会迟到，就因这事没少被阁内的阁老训斥，不过时间一久，既然天子都没说什么，大家也就睁一只眼闭一只眼了，只有礼部的那些家伙总对此有所非议，耿耿于怀。
刘子明经过人群队伍的时候，在看见了殿前的一个熟悉的背影后猛然停住脚步，此时做到他这个程度的高官都已入殿，他等在这里显然是有话要说。上次见面还是在庚子六年的入夏，他和南宫一行人初入药都康乐郡，在童老爷子的送殡队伍中他和云子桂彼时都还是一介穷苦书生，如今官场沉浮，一个已是荣归故里的新府台府令大人，一个则高高在上的礼部侍郎！
此人便是岭南人氏，礼部侍郎方不识！
刘子明眉开眼笑，乐道：“哟，方兄，多年未见你已经入了礼部啦，恭喜恭喜！”
哪想方不识脸色铁青，连忙把刘子明拉到一边，东张西望一番确认无人后，皱眉道：“刘大学士，来不及叙旧了，我收到风声，这场朝议完全是冲你来的，朱尚书死后户部很长一段时间都是群龙无首，可前段时间秦相那边忽然造势，让户部那些个老人顺理成章入了京户部整理国库账册，我刚才瞧见那老几位都进殿啦，我担心对你不利，于是在这里等你……”
刘子明笑了笑，轻声道：“我说承天司搜遍沧州怎么都逮不住那几位呢，原来是秦清泉的手段啊，不过也不奇怪，我猜猜看，还是因为南诏东线的漕运之事，以及我个人大笔的不明之财？”
方不识点头道：“大学士，今日朝议您完全不必参加的，躲过去也就罢了，何必……”
刘子明眼神古怪地看了他一眼，没来由道：“方兄，我觉得你还是叫我刘兄显得亲切一些~”
刘子明拍了拍他的肩膀，在他耳边小声道：“想看我热闹的，最后都闹了笑话，从来如此。”
方不识愣了一下，回过神来，已见那年轻权贵的背影大摇大摆地踏入了金碧辉煌的大殿，他收敛心神，大踏步跟了上去。
咚咚！三声洪钟已响！
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养心大殿上，群贤毕至，少长咸集。
以秦清泉为首的六部官员如众星捧月般各司其位，其中文官武将分列大殿龙柱两侧，武将以兵部要员为主在公孙大将军的带领下站大殿右侧，其余五部以各位尚书大人领头站在大殿左侧。
那金光闪闪的天子龙椅之下，设有如金砖般闪耀的席位，可供重臣坐听朝议，能享有此等恩宠的人物，放眼天下也是凤毛麟角，今日也不过来了三位。
其中一位自然是身兼宰相与内阁首辅两大要职的秦清泉，另外一位是刚刚结束监国重任的东宫太子陛下；最后一位则显得有些特立独行，宛如鹤立鸡群，正是那刚刚归京的行走大学士刘子明。
三道洪钟敲响，陛下还没入殿，殿内的气氛有些诡异。
姗姗来迟的刘子明在众人的注视下坐到了秦清泉的右手边，笑容温和地扫过群臣，却瞥见了好几道不善的目光。
刚落座不久，秦清泉便皮笑肉不笑地开口：“刘大学士，这一路舟车劳顿，还未恭喜你平安归来呀。听闻此行并不太平，你却毫发无损，真是福泽深厚。”
刘子明拱手笑道：“多谢秦相挂念，不过是些山贼草寇，不足挂齿。倒是秦相，近日忙于为国招揽人才，费心费力。”
众人皆知这两人话中有话，朝堂气氛更加紧张起来。
这时，一直沉默的太子殿下轻咳一声，缓缓说道：“今日朝议，乃是商议国家大事，秦相，大学士莫要让些闲言碎语扰了议程。”
秦清泉也不恼怒，轻声和道：“殿下所言极是。既是朝议，该谈国事。刘大人，当下南诏东线漕运出了纰漏，南蛮叛乱影响甚大，而户部的账目据说也颇为混乱，急需整顿，你刚刚归京，可有听说？”
刘子明神色不变，从容道：“我奉命代陛下巡猎天下，自然不能坐视不理，只是漕运之事涉及多方利益，账目不清或许只是表象，背后怕是还有势力暗中操纵。其中种种恐怕不是一时能说的完的。”
太子殿下则微微挑眉，若有所思地看着刘子明。
只听刘子明反笑道：“听闻首辅大人前些日子歹人行刺，今日见大人安然无恙，我也就放心，刺客可曾抓获？”
秦清泉淡淡的道：“不劳大学士费心，刺客已经认罪伏诛。”
刘子明笑了笑，“那就好，不过看来下官的担心是多余的，秦相的弟弟横空出世，武功天下第一，又在江湖上掀起轩然大波，想来再无歹敢轻举妄动了。”
秦清泉冷冷道：“我那胞弟行事狂悖，确是违了禁令，长兄如父，子不教父之过，此事本相管教不严，定会给朝廷有个交代。”
刘子明忽然起身，拱手大摆，朗声道：“宰相大人大义灭亲，忠肝义胆，叫人佩服啊。”
朝野上下所有朝臣目光都被他是举动吸引过来，知晓内情的相党亲信官员只待秦相大人发怒，便一起站出来围攻那个大逆不道的家伙，哪想秦清泉只是一笑而过，并未有太过激烈的反应，这些个趋炎附势打算讨好秦相的官员也只好将到嘴边里的脏话又生生咽了回去。
这时有太监高声道：“陛下驾到~”
所有臣子微微弯腰低头，只待那袭明黄龙袍出现，没过多久，便有大队太监殿侧开路，告病已久的皇帝陛下缓缓走到龙椅上坐下，“众卿平身~”
这时便有一干官员站出来祝贺陛下“圣体安康”，“天佑国朝”，皇帝陛下微微一笑领受过后，朝议便开始了主题。
首先陛下对太子在监国期间的做出的一切政绩表示了赞许，尤其是他在科举提前一事上重用文贤，大放异彩。其次对于朝廷对南诏西域动兵之事，说道：“朝廷边战连捷，有赖秦相英武指挥，内阁六部协同合力，兵部至边军人人奋力，朕心甚慰！”当即要发旨犒赏三军将士，并要求兵部拟旨提拔一系列在此次南征中有突出贡献的将领，其中那位南征大元帅张平有望将来从地方跻身京中兵部。
便在此时，户部一干官员纷纷站了出来，其中一名两鬓斑白的户部老大人拱手沉声道：“陛下，如今接连开战，国库空虚，实在是拿不出那些多银两了。”
此言一出，满堂议论纷纷。
皇帝陛下微微皱起龙眉，“怎么回事？”
此时一个高瘦身影走出人群，穿一身御史官袍，正是御史台的马洪宪。
马御史眼神锐利，拱手道：“启禀陛下，朱尚书殉国后，南京沧州户部有大笔官银不翼而飞，被宵小贪赃之徒挪用，更是在某人的运作下，南诏西域一线漕运被人买断钱粮送入南诏境内，与我朝廷大军为敌此人无视国法，肆意妄为，连犯谋逆，贪污几桩叛国大罪，其心可诛！”
那户部老大人从怀中掏出一个折子高高举起，附和道：“陛下，马御史所言甚是，南诏偏蛮之地，若没人狼狈为奸，为叛逆后援，绝不可能成如此大的气候。我等食君之禄忠君之事，绝不能坐视不管，好在黄天不负有心人，我等户部经过数个月的不懈努力，终于查出了南诏那笔辎重钱银的走向，便是一个叫明镜堂的民间商会。”
在场诸官众生相，人人神色各异，有人冷漠看戏，有人满脸惶恐，有人痛心疾首，有人慷慨陈词，而有的人一脸无辜，人畜无害。
皇帝陛下嘴角微微抽搐，“马御史，你可查出明镜堂的幕后之人？”
马御史望向殿上的那一袭朱红大衣，凛然道：“回陛下，这就要问，刘大学士了。”
此时钟声再次敲响三次，已经过了朝议的时辰，往年这个时候官员们便要开始退朝回家休沐去了，不过看这场面，今年的守岁夜恐怕要在这煌煌威严的大殿上度过了。
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