承天卫四位年轻剑手“噌”的一声拔出长剑，面露警惕地盯着来人，心里默数着安全距离。
来者身材微胖，额头宽阔，面容和善，一副典型的南人福相，身着藏青色的宽大官袍，牵着马缓缓走来。
“我这可算是背叛了老师。”云子桂一人一马来到刘子明面前，捋了捋枣马后背的鬃毛，苦笑道。
“你效忠的天下万民而非何燕山一人。”刘子明接过马缰绳，轻轻抱了抱他，郑重道：“多谢。”
已经贵为府台令的云子桂摇头道：“不是帮你，只是老师做错了，做徒弟的要帮他拨乱反正。”
“无所谓，你能来就证明我赌赢了。”
云子桂从怀里掏出一本小册子递给他，说道：“你面子倒大，这次相党隐藏康乐的全部暗桩都倾巢而出了。”
刘子明接过这本记录着所有相党暗子的名册，沉默了许久，苦笑道：“其实也说不好是赌赢了还是赌输了，为了这份名册，我可是损失惨重啊。”
“后悔了？”
“有点。要是知道会把她牵连进来，就不赌了。”
云府令宽慰道：“尊夫人吉人天相，肯定会没事的。”
刘子明一丝也笑不出来，默默道：“但愿。”
“接下来什么打算？”
“去南漳郡。”
“自己一个人？”
刘子明指了指跟过来的四名承天卫剑手。
“什么时候回来？”
“估计很快，我性子急，相党欠我太多条人命，我要拿回来。”
刘子明温和清亮的眸子里第一次闪过如此令人胆寒的杀意。
云子桂长呼一口气，嘱咐道：“好好活着。”
“借你吉言。”刘子明苦中作乐道。
此时一道身影迅速移动，只闻“哒哒”两声，便如疾风般掠向马车。四名承天卫应声而动，四道剑光同时闪现，将那道黑影牢牢困在了剑口之下。
黑影露出真容，乃是一位身材魁梧的官差汉子，腰间悬挂青狼刀，从着装制式判断来看，应是康乐新府台的衙役。
刘子明认出了来人，挥手示意四人退下，沉声道：“涂班头？”
涂安微微拱手，恭敬道：“大人。”
云子桂将绣袍负手于后，稳步走来，沉声道：“涂安如今可是我的得力干将，你到现在还安然无恙，他可是出了大力的。”
涂安抱拳道：“不敢，全仰仗府令大人指挥有方，以及刘指挥使大人洪福齐天。”
刘子明笑了笑，“你小子拍马屁的功夫倒是没落下。”
“好了，言归正传。”云府令拂了拂袖袍，伸出一根手指，指向已被肃清的街道，沉声道：“我已经安排妥当了，只要沿这条路出甘露门，穿过城门十里外的秋高亭，便是藏云山脉，只要躲进此山，便是安全了，我的人不能送你，以防被老师和窦鹤察觉，接下来的路就靠你自己了。”
刘子明点了点头，郑重地拱手道：“云兄，后会有期。”
云子桂双手作揖，目透坚毅，“后会有期。”
刘子明翻身上马，猛拽马缰，对四名承天卫剑手吩咐道：“城外会合。”
扬鞭策马跑起一阵尘土。
云府令拍了拍袖子，挥去了尘埃，捂住口鼻咳嗽了几声。随手招来不远处的一干府卫，看着空荡的马车，低声吩咐道：“马车烧了，处理干净。”
——
刘子明的马术如果不跟将门沙场子弟相比还是相当拿的出手的，在玄武关守关时曾私下请教邢策安军用的御马术，那之后每逢日落黄昏，这位大学士便会策马游城，奔袭几十里路。如今想来，若没有在当日苦下功夫练习马术，今日恐怕在劫难逃。
云府令的安排可谓是尽心尽力，不仅仅是着手策划了一条最优的逃亡路线，还故布疑云引离了大部分的相党杀手，可岭南不是只有一个康乐，沿路依旧危机重重，尽管窦鹤洒出藏在岭南的所有钉子也没能找到刘子明的踪迹，可事先安排的一步妙棋却起到了奇效——先前那群接了悬赏令的江湖杀手守在城外，意外捕获了一名年轻的承天卫。
此人叫宋知清，是幸存的江南承天卫中年纪最小的一个，此人被岭南最大的江湖门派“仙子林”所抓，并以此为突破口逼问刘子明的逃亡路线，只是百般酷刑之下这少年竟是一声不吭，活活被打断筋骨而死。
仙子林的三当家号称“八臂蚩尤”的小东君丢开手上的节辫，骂道：“承天司这些活阎罗，真他娘的硬骨头！晦气！没搞头了。”
身边一个叫麻根的生得贼眉鼠眼的仙子林弟子赶忙上前，咧嘴笑道：“三当家莫恼，小的有个法子可以逼那刘子明献身。”
小东君活动了一下手臂，没好气地看了他一眼，“有屁快放！”
麻根踮起脚尖，勉强贴近人高马大的小东君耳边，压低嗓音道：“只消我们放出承天卫被我抓了的消息，他听到同伴被抓肯定不会袖手旁观，到时我们布下天罗地网，抓到他还不是易如反掌！”
小东君咧嘴一笑，一脚重重地踢在麻根的屁股上，麻根“哎呦”大叫一声，强忍泪花在眼中打转，终于得了一句“就你小子坏水多”的称奖。
小东君欣然应允，铺开仙子林的人手，不一会这消息便在药都传开。刘子明和其他三人早已在凉亭等候多时，这会还没来，心知肚明八成是路上出了事，再一打听，果然是人被抓了。
眼下的局势又陷入两难，刘子明疲惫地揉了揉酸痛的眼角，陷入了沉思。
同为承天卫中较为年轻的墨守节此时亦是心乱如麻，他与这位小兄弟交情匪浅，既是同乡又是兄弟，他小几岁墨守节便把他当弟弟对待，而今他落入敌手，他又怎能不心急如焚？他跺了跺脚，咬了咬牙，提起腰刀便要回身营救。
温有礼和风正帆急忙拦住他，谁都清楚，回去无疑是自寻死路，若是上司下令，承天卫自当英勇赴死，可若无上司首肯，切不可莽撞行事，将上司安危弃之不顾，这是承天司的天规戒律，大过生死，大过人情。
墨守节垂下脑袋，瘫坐在土地上，放声悲哭一番，这比一起战死更加令他痛苦，他缓缓抬头望向刘子明，在等待他的决定。
刘子明贴近他身边，蹲下身子，咬了咬牙，语气坚定道：“救！一起救我们的兄弟！”
一刻钟后，东边一匹枣红马疾驰而过，三人施展轻功紧随其后。西边一群面露凶光的江湖莽夫疾驰而来，两拨人最终在秋高亭相遇。
一场恶战在所难免！
当小东君二话不说地将宋知清的尸体扔在众人眼前的时候，刘子明本来还打算以钱换人的幻想彻底破灭了，见小弟命陨，墨知节已经瞳孔渗血，爆发出一股前所未有的杀意，他没有等待同一行动的命令，直接侧身一个滑行以手肘支地，撩腰间长刀猛然劈向这群江湖莽夫。
仙子林能在占地辽阔的岭南之地混到龙头老大的位置，凭的本来就是一阵乱战的功夫，墨守节此举正中下怀，几乎就是一瞬间落入敌人的包围圈，那柄杀意滚滚的长刀不出所料地砍在空处，几名仙子林的粗狂武夫直接以手掌推出，拍打在四肢关节上，“啪啦”四声接连响起，墨守节四肢折断，被粗暴地压在地上，发出一阵嘶吼。
这些事情几乎是在一瞬间发生的，而他们的头目小东君正眯起双眸，冷漠得如同一位杀神判官。
“别杀他，我们谈谈。”刘子明伸出手，试图让自己冷静下来，脸色发白道：“你们杀死他什么也得不到，你们不是要钱吗，我可以给你们。”
被压在地上的墨守节冷哼一声，拼命挣扎也是徒劳无功。
小东君眼神冰冷地扫了一眼这只地上的蚂蚁，然后抬脚。
嘣！
小东君的脚直接踏破了墨守节的脑袋，脑浆飞溅，就像踩死一只蚂蚁那么随意，那年轻的承天卫剑手的身体不再挣扎。
刘子明三人脑子嗡的一下，俱是目瞪口呆。
这个恶魔竟然连谈判的机会都不给！
刘子明“唰”地抽出寸弩，架在左肘端平，眼睛一眯，激射而出两道银光。
铛铛两声精心制作的弩箭射在了小东君的生铁甲上，发出了沉闷的异响。与此同时，那两名承天卫剑手也借机欺身，两柄长剑化作两条毒蛇咬向小东君的后颈处，那里没有任何铁甲防护。
仙子林的其他高手与小东君相距十五步，此距离以承天卫的剑术而言，绝无幸免之理。弩箭入甲，看似未伤肌肤，实则沾染剧毒，这是童姑娘新制的蒙汗药叫“百花果”，贴肤一秒即生效。若用于普通人，可使其昏睡七天七夜；用于武夫也亦可迷倒一品以下的高手；即便对一品高手，也能令其迟疑片刻。
小东君只是迟缓片刻，便双手抬起抓住那两柄长剑，花臂骤然发力将已成落势的二人扯了下来，随即他暴喝一声，腾空而上，两只大脚砸在温有礼和风正帆的头上，气机爆发，脚尖往下一压，两人的人头瞬间沉入土里，再被一一踢飞。
刘子明手握寸弩，呼吸异常粗重，今日的阳光特别刺眼，应该是最后一眼了。
小东君捏了捏拳头，发出咯吱作响的声音，抬步走向不断后退的刘子明，用气力剥开不断飞射而来的弩箭，恐怖的大掌直取刘子明的头颅。
“咣当”一下铁手击打在一柄青色的古剑上，一名年轻剑客骤然赶到，用剑拨开铁手，与小东君互换一掌。
山林惊起一阵骇浪，两人各自退去。
年轻剑客身负光彩夺目的锦绣剑匣，将古剑横在身前，轻声道：“你先走。”
刘子明吹了一声尖锐口哨，一匹雄健的枣马疾驰而来，他握紧马缰一路疾驰穿过秋高亭，逃入藏云山脉。
一道剑光在地上炸出一条黑线。
江沐剑左手扶琉璃养剑匣，右手持古剑青叶子，拦住了通往秋高亭的唯一小路。
小东君眸间阴森，杀意眼神如刀透出，平淡一个“杀”字吐出。
——
三日后，刘子明拖着一匹疲惫的枣马，精疲力尽地来到一条宽阔的官府驿道上。
既然离开了岭南，刘子明的下一站无疑便是江南，快马沿着江南繁荣之地四通八达的宽敞驿路继续北上，此站便是要在南漳郡停留。
刘子明嘴唇干裂，头发散乱，狼狈至极。康乐郡一行损失惨重，何燕山的公然反水使他数次陷入险境，童姑娘和图青越生死不明，身边的承天卫全军覆没，若非江沐剑如神兵天降，他恐怕也没机会逃入南漳郡的宣州城，更可怕的事央州发生的动乱他竟然一点也不知晓，此时的南宫少卿又在何处？
他想了想，唯一的收获便是手中的一本相党驻江南的暗桩名册，以及云子桂如今的身份。
南璋郡宣州城的百花酒楼，现已归入江南明镜堂麾下，其幕后大东家正是刘子明。于此酒楼暂且栖身，无疑是当下最佳之选，然宣州刺史李炎宾因雨夜私调城卫一事已然获罪，被流放至漠北苦寒之地，现今的南漳郡也恐非安全之地，只是除此之外别无他援。
百花酒楼仍然是旌旗飘扬，金碧辉煌，刘子明一身狼狈牵马进城，老马已疲惫至极，无力地垂着马鼻，不时发出一声声低鸣。
刘子明缓缓抬起双眸，凝视着面前奢华至极的酒楼，然后迈步进入，准备大吃大喝一顿，再洗个热水澡，之后调集人手，杀回药都。
一名酒楼小厮拦住去路，上下打量着刘子明，只见他身着破旧的衣衫，牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，怎么看都不像是达官贵人，于是脸上立刻露出一副不屑一顾的神情，撸起袖子，伸出一只大手摊开。
刘子明不明所以，声音低沉沙哑地问道：“这是何意？”
小厮一脸不耐烦，眉头一皱，鄙夷地说：“不懂规矩吗？酒帖呢！”
刘子明哦了一声，在怀里翻找了半天，才掏出一块早已斑驳掉漆的酒帖子，这是当初百花楼送给郑康的那张。
小厮接过帖子，连看都没看，又伸出手掌。
刘子明更加困惑了，问道：“又要什么？”
小厮翻了个白眼，能持帖进楼的人一般非富即贵，怎么会有这么个不懂规矩的家伙？
这是要“孝敬”的小费啊！
刘子明又搜了搜身上，只找到几张路上买的素菜油饼子，分文未有，面露难色。他将小厮拉到一旁，压低声音道：“钱我没有，不过我真是你们东家，不知道能否行个方便？”
小厮当即大怒，仿佛受到了极大的侮辱，一把抓住刘子明的衣领，怒喝道：“东家？我还说我是你爷爷呢？我看这帖子就是你偷的吧？”
他抬起肥厚的手掌就要打，然而却被一声空灵的嗓音喊住。
刘子明循声望去，见一腰细肤白的女子怀抱琵琶，眼神沉稳，缓步行至刘子明面前，屈膝行礼道：“柳青儿见过东家。”
若说意料之外，情理之中，便是缘了。
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