宫中的斗诗大会热闹非凡，即便已至深夜，还是有许多官员未曾退去，兴致盎然地在殿前吟诗作对、把酒言欢，看样子这观潮节大典虽已过去，但臣子们的热情与兴奋劲儿却是久久未消。
不过英国公赵扩的心思却与众人截然不同，他对于继续留在大殿内对诗并没有什么兴致。此时的他，满脑子想的都是今日观潮节大典上那傲立船头、风姿卓绝的杨桂枝！可以说那一幕是深深地刻在了他的脑海之中，挥之不去。
“实在是坐不住……我得去看看！”暗自决定之后，赵扩起身先是朝周围看了看，瞧见太子与太子妃仍在与其余官员交谈，便是悄然离场，独自前往德寿宫。
而此时，德寿宫内吴太后也正在和桂枝谈论着今日的事情，刚问起她如何求赏，赵扩便是到了。
“禀太后，英国公前来给您问安了。”仍旧是太监在门外传话说道。
后殿内，吴太后听到这个消息笑出声，随后吩咐道：“快快，让哀家的好孙儿进来！”话音落下没多久，后殿的大门便被打开，赵扩恭恭敬敬地走了进来。
他先是来到吴太后身前深施一礼，随后说道：“太祖母万福，孙儿见您不在大殿上，便猜着您定是回宫了，故来此请安！”
能有这么孝顺的皇孙，吴太后十分欣慰，微颔首后招手示意赵扩近前。
而此时桂枝则是站到一旁轻声说道：“奴婢便先退下，不打扰太后娘娘与英国公叙话。”
说完，桂枝浅施一礼，在吴太后的点头示意下，转身朝正殿门而去。
赵扩有些意外，自己刚来，这杨桂枝却急着要离开，莫非对方瞧不上自己吗？
不经意间，赵扩抬头一瞥，看着杨桂枝离开的背影，他脚步顿了顿。
这一细微的动作自然是被善于观察的吴太后瞧见了。
吴太后笑道：“来来，乖孙！坐哀家身边儿来。你为何不在殿前吃酒，反而来给哀家请安了？”
赵扩赶忙回身望向吴太后，随后说道：“回太祖母，孙儿在前面待得不舒服，孙儿酒量本就不好，也不便与诸位叔伯多饮，便只得先逃到您这儿来了，待众叔伯走后再离开。”
吴太后很感慨，虽然说这观潮节是和她的七十大寿共同举办的，但是到了这会儿，似乎群臣们都只记得今日是观潮节，并不记得她的寿辰宴了。
不过吴太后也并没有抱怨，之所以要让两个事情放在一块办，就是为了能让官家省点心，多留些时间放在朝政上。
而赵扩虽然说来到德寿宫只见到了桂枝一面，但是他却并没有因此失落而放弃，他想着，或许是那杨桂枝太过腼腆，又或许是出于身份不同，这才不敢与自己接触。
可即便如此这样，依旧拦不住他对杨桂枝的爱慕泛滥。
另一边，杨桂枝离了德寿宫后殿，顺着小西湖边来到了院儿内。曲夜来已经在这里等待多时了，见桂枝回来，她兴高采烈地将早就备好的果脯、酒菜摆在了桌上，小心翼翼地倒上了一杯酒，站在旁边。
桂枝走入屋内，曲夜来一瞧见她便是笑得乐出了花，赶忙相迎。
曲夜来站到桂枝身旁，笑着说道：“司乐大人，今日您的表现可真是太厉害了！奴婢入宫这么久，还从未见过有人能把舞跳得那么好看，琵琶弹得那么出神入化的！
真是令奴婢大开眼界了。”
桂枝轻笑两声，点了点头后，便一同来到屋内，瞧见桌上摆着丰盛的食物以及酒水，她顿了顿，挥手说道：“我倒是不饿，你准备这么丰盛做什么？”
“这可是专门给司乐大人您预备的，奴婢提前就告诉了司膳房，让他们做好菜肴，今日您可是观潮节最大的功臣，谁敢怠慢您？”
桂枝在观潮节结束之后，已经与马远、苏姒锦他们用了些酒食，所以说此时腹中倒也不饿，便笑道：“既然如此，倒也不能浪费了，你且替我全吃了吧。”
说完，她径直绕开桌子，来到了书房。在书案后坐下，开始研磨。
曲夜来站在餐桌旁一头雾水，瞧着桌子上的饭食：“这些吃食已是很不错的了，司乐大人莫非是觉得还不够好吗？”
桂枝摆了摆手，轻笑回道：“近日我准备辟谷，空腹几日，太过油腻的东西就不吃了，你就替我吃了。好了，我要忙，你莫要再多说。”
见主子吩咐，曲夜来自然是不敢怠慢，于是倒也就真的大模大样地站到了桌子旁，开始挑自己最喜欢的东西下手，一口接着一口，吃得是无比畅快、无比尽兴。
大快朵颐后，曲夜来走到桌边，发现桂枝正在一幅画卷上临摹着什么，便开口问道：“唉，司乐大人您画的这些花倒是好看，只是这些花怎的绿的绿，红的红，紫的紫，
蓝的蓝？这么多色彩的花，孰真孰假？”
想来曲夜来这丫头也是没见过什么大世面，钱塘江边西湖里面的这种花儿数不胜数，然而这曲夜来却是看到这花的状态后，感觉很是稀奇，似乎不曾见过。
“你懂什么，这是我为太后娘娘作的一幅画，现在离完成差得远呢，估计得用上些时间。明日若是无事的话，你便随我出趟宫吧，届时去拜访一下马画师，我要请他教授我些绘画方面的技艺。”桂枝一边说着，一边想起来时便朝画上添上几笔。
曲夜来这小丫头，虽然入宫比桂枝要早些，但此时才刚至及笄之年，有很多事还并不是特别明白。但经过今日观潮节上看到桂枝的舞蹈后，她便认定了眼前这位司乐大人，就是自己今后的目标和偶像，此刻她的眼中放着光，充满崇拜地看着桂枝！自然唯命是从了。
几日前桂枝便已开始作这幅画了，只不过这短短的时间内，想要如期完成，却比想象中的要难上许多，所以桂枝准备明天出宫与马远和苏姒锦见上一面，并且拜请马远一些关于作画方面的技巧。
想到这，她点了点头，继续将注意力投入画中。
而此时，皇宫外的临安城百姓亦是欢歌笑语，今日的观潮大会每个人都看到了，他们津津乐道地谈及那场面，每个人都是毫不吝啬地赞言着。
这一日，临安城注定是不夜之城。
待翌日，第一缕阳光洒向临安城的时候，不少人才刚刚歇下，街道两旁只有一些清扫路边的人。
桂枝今日早早地醒来了，更换好衣物之后，拿着画卷将其用绢布裹好，准备出宫去找马远和苏姒锦。
然而她这边刚刚出门，便碰上了站在院外的张宗尹，后者背着双手，看着院前的小西湖似乎正在思索什么。
桂枝瞧见他后便走上前去。
张宗尹也是听到了房门打开的声音，缓缓转过身。
他看了看桂枝这副打扮，便能看出她是准备出宫去的，不过倒也没多问，而是直接说道：“昨日你可是大出风头了，这件事办得不错。官家那边已经默许你了，即便所有人都知道你是杨桂枝，现如今也不会有人再为难你。但这段时间内，你仍需处处谨慎些，如果还有其他的安排，我会事先告诉你……”
桂枝点了点头，“明白了。”
这个事儿说完，张宗尹望向桂枝手里拿着的画卷，又问道：“这是准备出宫？”
“太后娘娘寿辰宴，奴婢还未送寿礼，这份礼物准备了几日还未完成，便想着出城去寻马画师，看看他能否给些意见。”桂枝没有隐瞒真相，而是直接说道。
张宗尹谨慎地扫了扫周围，随后郑重其事地说道：“既然如此，那你便去吧，只是有一点，我安排给你的事不可以透露给任何人，也不要让任何人知道你回京城的目的。记住了，你回到京城是为了复仇，是为了给张梅香复仇！”
桂枝自然明白他是什么意思。
还没等桂枝回答，却听一旁偏院门被打开，曲夜来挤着睡眼惺忪的双眼，慢慢地走了出来，看到桂枝与张宗尹之后先是一愣，随即赶忙屈身施礼说道：“奴婢给总管请安！”
张宗尹并没有多说，只是目光在曲夜来身上扫了一眼，便是转身准备离开，临走时还不忘撂下一句话，“看好自己身边的人，不是什么人都能用的！”
“什么人能用，什么人不能用，我心里清楚。”桂枝也很坚定地回答说道。
张宗尹没有再多说，转身朝后殿而去，另一边曲夜来见其离开，也终于直起了腰板，来到桂枝身后，小心翼翼地问道：“张总管怎么大清早的来找您啊？莫非是有什么事儿？”
“没什么事，只是我今天要出城，提前向张总管打点一下而已。走吧，既然你醒了，我们就出宫吧！”说着，桂枝便是直接走出院子。
别看这会儿虽然还早着，但是官家与文武众官已然是上过朝了。百官此时都已经退朝回去，准备再休息一会儿，醒一醒昨夜的酒。
马远也是如此，虽然说作为宫廷画师他可以不上朝，但是到了时间依然是会待在画阁内等待宣传，若无宣召，他这才好离宫出去。
虽然桂枝身上有吴太后赐的腰牌可以随意出入皇宫，但她这个时间段离开德寿宫，还是被一些人看到了，毕竟宫里的宫女起得也早，早起需做许多儿事，如洗衣、做饭、烹茶、采花之类的，一样都不能落下。
这些事儿在德寿宫算是比较轻松的活计，所以有些宫女便是能在干活的时候观察一些其他事物。这不正巧，正在德寿宫门外清扫的宫女看到了桂枝带着曲夜来出去，便十分好奇地凑在了一块议论。
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