红日高挂，大地宛如笼屉。
烈阳下，八百里的鉴湖乃是胜景妙处，据水占岸，引来周边镇上的公子、佳人纷纷结伴而至，在这湖畔边儿上乘凉。或有寻阴凉之地暂歇之人，或有举目远眺湖景放空者，但瞧着那些捕鱼的伙计自他们的小船纵身跃入湖中畅游，让人羡慕不已。
然而，就在这种令人无法心情安定的环境当下，有一男子身着黑衣，背着黑色的行囊，戴着斗笠，装扮与路人格格不入，他刚来到湖边茶馆，坐下后便一直在倒茶水往嘴里灌，这会儿已经灌了足足两壶了。
茶馆的伙计看不下去了，虽然说这茶水是免费的，但是这位啥也不点就一个劲儿地喝茶，这谁受得了啊?
于是，他小心地上前笑道:“这位官人，瞧您不是本地人吧?大老远地来到这，天气如此燥热，不如要上一碗酸梅汤，解解暑气?”
那人并没有立马回答伙计，而是再度灌了两口茶后才放下杯子，站起身擦了擦嘴，“不必了。”
说完，他随意地甩下了几枚钱，转身朝湖边儿走去。
伙计有些纳闷，一边拾起钱，一边望着那人离去的方向，嘴里还嘀咕着:“古怪......”
就他这么一身装扮，确实很容易令人多想，而此人似乎也是急着赶路，离开茶馆后来到了岸边，看了看周围的船只，挑了其中一条，上前与船夫聊了几句后，便付了些钱登船。
小船缓缓地漂流在湖面上，那人站在船头，眼瞧着一处岛屿越来越近了。
船夫看了一眼随后笑道:“那个岛上啊，不知道是哪家大户官人购置的院子，还不小呢!但就没有多少人住，有些家丁偶尔出来采买些应用之物，倒是不见有人曾来拜访过，官人莫非是岛主的客人?还是说，您便是本家儿?”
戴着斗笠那人并没有转身，但是沉默了片刻后淡淡回道:“不该问的事不要问......”
见对方没有什么心思聊天，船夫也只好耸了耸肩继续划他的船。
没过多久，终于来在了岸边，第一眼便能看到一片竹林，再往后则是若隐若现个个院子。
“在此稍待，去去就回。”戴斗笠男子说完之后，一步从船上迈下，径直朝着那大院而去。
然而，他刚刚站到院墙外，便听到了一段极其悦耳的琴音......
三进院内，桂枝坐在花岗石边的一处草坪上，乘着院儿内的树荫，抚琴浅唱。
她散下了常年盘着的青丝，发丝儿随风拂动，身着淡蓝织锦云纹褙子以及宝蓝色内衬，纤细的玉指勾勒在玉壶冰琴的弦上，轻松而又专注，宛如仙子般，若仔细瞧还能发现，在玉壶冰琴的弦板边上，还搭着一根簪子，那是一株梅枝簪。
一曲奏完后，桂枝缓缓抬起双眸，此时的她眼中已然没有了多年前的天真懵懂，取而代之的是一股平静如水的淡然，似乎对周围的一切都是那么的波澜不惊，不厌亦不喜。
收回目光，她瞥向琴板上的簪子，抬手将其小心捏起，看了两眼后便用白巾包了起来，收回于袖内。
“扑腾腾......”
一旁池塘的水声引起了她的注意，目光缓缓转去，见小七正在水中嬉戏游玩。
对于小七，这个天气着实有些炎热，但好在这里紧挨着水边，池塘里的水连接着湖里的水，活水自然也是清凉的，这几日小七经常下水翻滚一圈，凉爽非常。桂枝的嘴角扬了扬，站起身将玉壶冰琴放回木匣。但这边刚刚将匣子合上，便听到外面传来一阵又惊又急的声音:“小姐!有人从临安送来了一封信，给您的!”
听声音是霍弘，他一直待在府上，也是为了保护桂枝。而朱先生今日倒是与府上的几位家丁在岛的另一头垂钓，这也是他平生最大的趣玩之事。听到“临安”二字，桂枝那颗已平静了数月的心，突然起了波动，幅度颇大。她快步跑出院子迎向霍弘，后者手中捏着一封信，明显已经看到信封上的字了，所以他才会笑得这么开心。
桂枝将信赶忙接了过来，一眼却看到信封上写着“梅香如故”四字。桂枝露出了这段时间难得一见的笑容，赶忙将信封拆开，拿出信纸。第一眼还没看内容，却已经有些失望了，因为这个字迹一看便不是夫人亲笔。不过即便如此，桂枝还是赶忙阅读了信上的内容:“久匪考究之感抑缓冲，寻觅尔久矣，心绪牵绾。闻闻尔之安稳与平安返来，心神方得安放。然有一事需告知悉，自尔离去之日，梅香为图周全被迫一饮毒酒，生命吞尽。虽事后经辨谬误，予母女亦洗净冤屈，岂足抵补梅香之殒命，更不能止息舞坊的没落。然彼母之灵位尚未能安置于教坊祠堂，岂能如愿?对此，余情难胜!然此事决不能终止于此，若不让害尔母之人为其陪葬，余绝不能息影于黄泉之下!迨至此刻，余已鉴证而得真凶。然单凭己力，难以为尔母报仇。桂枝，若尔心中亦怀恨之火，愿尔回临安助余，余必全力护尔周全，事后再归于隐逸亦未迟!尚有他一事，尔兄长杨次山实并无失踪，他与赵氏有关......兹告兮，言之诚至，非吟风咏月之虚辞。尔迅速决定，于回信中告知，共商良策，以图歼凶。”
信很长，但桂枝却看得无比仔细，瞧见落款人是张宗尹时，她只感觉自己仿佛心头一痛，竟无法呼吸。
霍弘见此也顾不上别的，赶忙将其背回了房内，将桂枝扶稳坐在榻前，顺势接过了她手中的信。
几眼扫过，他也傻了眼。“夫人......”虽然心里已猜到有此结果，但真正面对时，还是会难以接受，而且如果夫人没了，那琳儿又在何处?还是说，她也随夫人......去了?
霍弘不敢相信。桂枝又何尝不是如此?虽然她心里有预感，夫人若为了替自己顶罪，那亡国之音的事儿，岂能是轻易便了断的?夫人本就是凶多吉少!
每每想起，她都会无比伤心，后来她只好自我麻痹，尽力不去想这件事儿，还幻想着有朝一日出现奇迹，夫人来到了岛上，安然无恙地与她待在一起......
现在看来，真是可笑的奢望!得罪了那些位高权重的人，哪怕是喘口气儿都不敢，自己在意的人，在他们眼中不过就是些蝼蚁罢了!
打死她也没想到，这件事儿会与赵家有关，更令她吃惊的是，兄长的事竟也与赵家有关系?
这么多年过去，连兄长是否还活着都不清楚，又如何找寻?
“小姐......依我看，我们该回去!”霍弘脸色铁青，他只对琳儿一人有好感，来到岛上这半年，他心里一直挂念着，寝食难安，现如今他实在忍不住了，活要见其人，死也要见其灵位，他必须回去弄清楚。
桂枝并没有说什么，眼泪刚刚落下，便立即抬手拭去。良久后，她开了口，但也只一字:“回。”必须得回去，桂枝在这里度过的这半年，没有一天不在为临安的事而忧心，如果这些事情始终存在心里，得承受多大的煎熬与苦痛啊!最令她感到震惊的竟然是这件事从头到尾都与赵家有干系!
所以，她必须回去!且不说报仇，但必须要替张梅香找回公道，并且将兄长杨次山的遭遇了解清楚。
想到此，桂枝当即便开始收拾行囊，霍弘也赶忙开始准备。
没过多久，垂钓回来的朱邦直来到了屋内，兴致勃勃地拎着两条鱼，他倒是很享受这清闲的时光。当他看到收拾好行囊的桂枝与霍弘二人从院儿内走出来时，一瞬间，心里仿佛就明白了什么。
桂枝顿了顿，随后走上前去朝朱先生拜了三拜，“先生，我不能就这么待在这里，夫人的事我一定要查清楚，我要知道究竟是谁害了夫人!我要为夫人报仇!”
朱邦直只是叹了口气，目光深沉地盯着桂枝，又缓缓闭上了眼问道:“已决定了吗?如果她还在，定不愿你前去冒险，她最后的希望就是你今后能平安幸福。”
桂枝十分坚定地点着头。“朱先生，此事我不查清楚，我想哪怕我人在这里待着，内心却永远无法平静安宁，对我来说夫人就是母亲，母亲被人害了，我怎么还能没心没肺地在这里享清福?我必须要回去!”
“傻孩子，复仇又有什么用呢?梅香终究是......哎!也罢，你既已做了决定，那我便不再多说了，但教坊已经没了，我也不打算再回去了。你一路小心，到了临安更要处处谨慎......”说到这儿，朱先生看向霍弘，“保护好小姐。”
“遵命!”霍弘拱手回道。几人告别是如此的短暂，就像桂枝只是去邻边的小岛漫不经心地游玩一下似的，可是他们每个人心里都明白，这一去凶吉难料!
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