明成殿。
“儿臣\/儿臣给父皇请安。”萧挽与萧昂一前一后踏入殿内。
“微臣见过三公主，七皇子。”殿中站着数位大臣，无一例外，均是一脸愁容。
“你们来了。”萧复谨面前的龙案堆满奏折，摞的似要将人埋进去。他更是满眼疲惫，皱眉看着手中的折子。
萧挽屈膝行礼道：“儿臣不知父皇正在议事，若是不便，儿臣先行告退。”
萧复谨挥手道：“无妨，此事也不是什么机密，外头起了风雪，你俩暂且留下吧。”
“是。”萧挽与萧昂应声，退到一旁站定。
此时，一位大臣出列，忧心忡忡地道：“陛下，方才卷轴中所言，实乃欺辱。我们断不能应允了，若以此为先河，那将后患无穷！”
另一位大臣也出列附和道：“赤乌部近年来日益嚣张，不仅直言求娶公主殿下，更使公主蒙羞.......若我们轻易妥协，只怕他们会更加肆无忌惮。”
萧复谨眉头紧锁，沉声道：“朕自然知道赤乌部的野心。但眼下我朝刚平阿秃尔之乱，兵力疲惫，财力也紧张，若是再起战端，只怕难以应对。”
又一位大臣叹息道：“可若是不应允，赤乌部恐怕会借机生事，边境又将不得安宁。”
此言一出，大殿中再无声响。偶尔，有风吹过，卷起殿角的帘幕，发出细微的声响，却在这寂静的大殿中显得尤为刺耳。
他转头看向萧挽与萧昂，最终目光落在萧挽身上，眸中透出一丝凝重，半晌，他缓声道：“挽儿，你先看看这份卷轴。”说着从案上拿起一张羊皮卷轴。
大殿上的众大臣齐齐望向萧挽。
萧挽双手接过，将手中的卷轴徐徐展开，随着卷轴的展开，她眉头开始拧紧，盯着上面的内容露出几分不可置信。
萧复谨看着她，沉声道：“这是从川鸣驿处送来的急报，上面罗列的是赤乌部的要求，他们我们提供‘助军之费’。”
萧昂不解道：“何为？‘助军之费’？”
“每年三月初，需上贡，银二十万两，绢二十五万匹，茶三万斤，马匹五千，节庆时再另行上贡。”萧挽将卷轴上的内容缓缓念出。
“欺人太甚！”萧昂低头轻斥。
萧挽合上卷轴，微微皱眉，目光中透露出几分不悦：“父皇，赤乌部此举，实乃无理。我太元朝与赤乌部多年以来虽有赏赐，可不过此上半数。他们这是仗着我朝刚平阿秃尔，此刻定是疲于应对，故此，想要趁机勒索。”
萧复谨长叹一声：“朕亦知晓。”
这时殿外传来一阵脚步声，赵长茂行至殿中，行礼道：“陛下，林将军已在外头，是否传召？”
萧挽闻言，眼眸闪动的，不知是惊喜，还是慌乱。只觉得心跳不由自主地加快了节奏。
“传。”萧复谨的声音沉稳却隐隐透着一丝疲惫。
林乾安跨入殿内，只见她脸上透着不正常的红晕，身上穿着的墨色大氅，上边上面沾着不少的雪点子，随着进入大殿，雪点子也慢慢化成水渍。
她脱下大氅交给一旁的内侍。内里绯色的官服映着她的脸，红晕更盛。
林乾安刚踏入殿内，余光瞥见萧复谨身边站着的人儿，脚下的步子不自觉地放缓。她远远凝望着那个人，眼中某些复杂的情绪不断翻腾。
“咳咳！”由于情绪的起伏，她胸口处的血气也跟着翻涌，一阵猛烈的咳嗽声打断了她的思绪。好在这两声咳嗽，才让她猛然回过神。
林乾安忙调整呼吸，快步行至殿中，平复心绪，拱手行礼道：“末将林乾安参见陛下，参见三......公主，参见七皇子。”
萧挽看她满脸病容，袖笼中的手不禁紧了紧，可面上依旧神色未变。
萧复谨看着他面色不佳，问道：“林将军，起来吧，脸色怎如此憔悴？可是身体不适？”
林乾安微微低头，恭敬地回答道：“谢陛下关心，末将只是偶感风寒，并无大碍。”
萧复谨闻言，微微点头：“林将军一路辛苦，若不是军情紧急，也不必如此急召你入宫。”
“挽儿，将卷轴拿给林将军。”萧复谨抬手轻挥。
萧挽听言，眸光轻闪，双手紧握卷轴，缓步下阶朝林乾安走去，这一步步的接近，不由得让她心跳加快。
林乾安将头埋的很深，双手高举接过卷轴，轻声道：“多谢公主。”
萧挽指尖无意触碰到她的手，微微一惊，那双向来温暖的手，此刻竟是触骨的冰凉。
萧挽忍不住，轻声提醒道：“眼下正值寒天，林将军仔细身子。”
林乾安微微颔首，眼眉低垂不敢看她，握着卷轴的双手紧了一次又一次，若是萧挽再站一会，只怕这个卷轴要再她手中捏碎。
片刻后，林乾安合上卷轴，看向诸位大臣，目光停在齐若广身上，开口道：“齐大人，如今咳咳咳........国库可有银钱付的上此帐？”
齐若广沉思片刻后，开口道：“加上童广案追回来的银钱和今年的税收，倒也是能凑齐。”
林乾安追问道：“那国库可还有余？”
台下众臣开始议论纷纷：“不行啊...这如何使得！”
“就是！就是！”
“若是尽数凑出去，那来年又当如何？！”
“西北大寒的赈灾银还未下来，若是尽数凑出给了赤乌，那太元百姓又当如何存活！”
“本末倒置！本末倒置啊！”
“明年的修建南方堤坝的银子......还有边防修葺......筑城、街道......”
私语之声在朝堂之上逐渐沸腾，如同暗潮涌动，难以抑制。
齐若广眉宇间忧虑重重，沉声半晌，才吐出一句：“国库将一文不剩......”话落，他抬眸看向龙椅之上的萧复谨。
林乾安闻言，思索片刻，将手中紧握的卷轴重重摔在地上，发出“啪”的一声脆响。这声响虽不震耳欲聋，却足以让众人噤声，朝堂之上瞬间陷入一片死寂。
她脑袋变得沉重，身上愈发的炙热，就连额头上，也浮了层细汗。
林乾安深吸一口气，咽了咽口水，行至大殿中，拱手行礼道：“陛下，咳咳......众位大人所言非虚，国库尚且空虚，若以银钱相赠赤乌部，那置我太元百姓于何地？咳咳......今年尚可勉强筹措，明年、后年又如何？倘若年年如此，岂非国将不国，民将不民！”林乾安话音落，唇色更白了几分。
一席话激起千层浪，方才哑声的朝臣此刻皆面面相觑，方才他们所言是为了太元不假，可若真是置此事不管，万赤乌部挥兵而至......
右相缓缓出列，看着林乾安摇头道：“林将军说来轻巧，但实际情况却远非如此。赤乌所言之事若不应允，届时他们举兵而至，我们又当如何应对？眼下我朝兵力不足，国库之中每笔银子皆有去处，敢问林将军！铁骑将至，我们何以相抗？”
林乾安被右相的话问得一时哑口无言，她回头看向身后的各位大臣，只见他们脸上都露出了无奈和畏惧的神情。
当然她也知晓，赤乌之心绝不在此，羊皮卷轴上的东西不过是一导火索，为了所谓的出师有名而已。
这时一位大臣从后方出列，站在林乾安稍后的地方，低声道：“陛下，臣有一愚见不知当讲不当讲。”
萧复谨手扶额头，靠在软枕上，眼皮轻抬，沉声道：“但说无妨。”
大臣微微低头，声音中带着几分犹豫：“陛下，三公主与赤乌部王子拓拔震的婚事，原本便是两国联姻之意。如今虽有些波折，但若是能重新议定此婚，或许可解眼前之困。”
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