林乾安走后，厨房内气氛出奇的安静，安静到连窗棂上麻雀扇动翅膀的声响，都听得一清二楚。
辛三娘蹲下身子，捡起地上碎裂的砂锅，轻声道：“之瑶，你别误会，我……只是……”
话未说完，秦之瑶上前一步，将她手中的碎裂成块的砂锅接过，脸上辩不出一丝情绪，只开口道：“误会也好，真切也罢，左右你我二人，皆是栽她手上了。”
地上的碎裂的砂锅被她一一拾起，又将地上的鱼羹扫净，归拢在一处，才转身道：“将药盒给我，我再给你上些药。”
辛三娘微微一愣，站在原地，将视线落在秦之瑶身上，眼神顿了顿，轻声道：“无须劳烦，我自己来便好。”
秦之瑶未听她言，上前拿起辛三娘手中的瓷盒，将她的手掌抚开，看着上面的红痕，温声道：“情之为物，非寻常可替，亦非忍耐便能消去。”伸指从瓷盒中挑出指甲盖大小的软膏，细细涂抹在辛三娘泛红的指尖。
辛三娘轻叹一声，低声道：“我与你不同，她对我更多的是怜惜。”
秦之瑶轻轻一笑，放下手中的瓷盒，淡然道：“原以为姐姐是个聪明人，竟不知在她面前如此蠢笨。”
辛三娘不解地看向她，眼中满是疑惑。
秦之瑶轻声道：“她若对你无半分心思，又怎会留你在宅中，家中之事第一个便是想到寻你？她对你的怜惜不假，但对你有情也不假。只不过她自己还如同榆木脑袋，懵懂无知。”话及此处，秦之瑶眸底闪过一丝暗色，缓声道：“且她心中所爱非我一人。既是如此，你又何必自苦，妄自菲薄？”
二人在小厨房待了一炷香功夫，也不知道说了什么，出来时，二人相携而出，只不过秦之瑶步伐稍慢，辛三娘扶着她缓步而行。
自来彭城也快两年，可林乾安却还未曾逛过彭城，先前只知彭城不过是个边陲之城，不仅远不及汴京繁华热闹，亦不如江南秀美柔情，就是一处荒凉之地。
余宅所处的十八坊算是闹街，可两旁的街道仅有几家屈指可数的商铺，饶是如此，依旧门可罗雀，平日里街上也没几个人往来行走。
可她今日信步而行，竟觉其样大变，各色商铺林立，街面略空旷的地方也摆满各种各样小摊子。街道两旁的吆喝声、唱曲声、叫好声、铁器敲打声、馕饼店揉面拍打声，熙攘喧嚣，一改往日寥寥之样。
人群最为聚集之处，乃是一草亭，草亭四周已经挤满了人，可还是不断有过路的人向那走去。
林乾安忍不住好奇，凑身向前观望，只见亭中坐着一位身着长衫的说书先生，此刻正讲到兴头上，他猛的站起，单脚踩在椅子上，手持惊堂木，高举重拍。
“啪！”一声！脸庞因激动而涨得通红。
“话说那日夜里火光冲天，火势之大仿佛整个天都染成了赤红。蛮子的营地陷入了一片火海，惨叫声、呼喊声此起彼伏，烧得那叫一个惨烈无比。”
说书先生讲到此处，脸上的表情愈发生动。“大家可知那天夜里还发生了什么事？”
“我知道！我知道！”一位少年高声道：“林将军将蛮子粮草烧尽！救了夏家大小姐，还脱身而出！”
说书先生微微一笑，打开手中的折扇，缓缓道：“这只是众所周知的事，还有一件秘闻，大家可知？”
此言一出，草亭内的气氛顿时变得紧张起来，听众们纷纷屏住呼吸，聚精会神地等待着说书先生的下文。
他微微一笑，声音中带着几分戏谑：“据说，那必勒格，蛮子的首领，平时何等威风凛凛，那一夜却连衣裳都来不及穿，赤身裸体地逃出帐中，狼狈至极。”他的话语中充满了对必勒格的鄙视与嘲笑，台下听众皆是齐声大笑。
林乾安笑着喃喃道：“嘿？还有这事？我怎不知？”
方才回答问题的少年大笑时，余光中无意间瞥见身边站着一个容貌出众的人，不由得多看了几眼。片刻后，他眼中闪过一丝兴奋，声音略带颤抖地问道：“你是……林将军吗？”
此言一出，众人皆是一惊，纷纷回头望去。只见林乾安站在那里，身长玉立，玉质金相。
“林将军！真是林将军！”有人惊喜地叫出声来，随即一把抓住林乾安的手，激动地说道：“将军！我是给余宅送马料的！你可识得我？”
其他人也纷纷上前，争相与林乾安攀谈。
“将军！我是曾记布坊的！我前几日还送了布匹上门！你可知晓！”
“我是收泔水的老李！”
“我是.......”
“我是.......”
这时，一个老伯挤出人群，颤颤巍巍地走上前来，他的眼中满是浑浊的泪水，双膝一软，欲下跪在林乾安面前，林乾安眼疾手快一把将他扶起，忙道：“老人家！这是为何！可使不得！”
老伯颤巍巍地抬起头，眼中的泪水滑落在满是皱纹的脸庞上，他哽咽着声音，带着无尽的悲凉：“我是来多谢将军的，谢将军救我幼子！”
林乾安仔细看了看老人，无半分印象，疑问道：“老人家？此话何解？”
“将军，我家乃是军户之家，自先祖起便扎根在彭城，我与老伴一共育有五子，可彭城常年战乱，家中四子陆续被征召入营。天可怜见……我已白发人送黑发人四次，每年秋收之战我夫妇二人皆提心吊胆，唯恐我们这辈子落得个无子送终。”
说到这里，老伯已经泣不成声，伸手抹了一把眼泪，浑浊的眼中充满了感激：“如今好了！将军大破阿秃尔部，玉门关再无战乱，我也无须再提心吊胆，军中幼子托人告知，用不了多少时日，他便可退役归家，届时我们将一家团聚！将军！您是我的大恩人啊！多谢将军！多谢将军！”
老伯的话让林乾安心中一沉，她轻轻地拍了拍老农的手背，安慰道：“老人家，您言重了。实则，应该是我多谢您才对。彭城若没有你这样的军户之家，世代坚守，如今也不知是何等景象。正因为有你们先前的牺牲和坚守，才有如今的安宁。”说着林乾安对着老人家，深深一礼。
众人见状，脸上皆面露感激，纷纷开口赞扬，不仅对林乾安还有这位连丧四子的老伯。
老伯扶起林乾安，抹着眼泪松开了紧握着的手，深深看了她一眼才转身离去。
面对四周的众人，林乾安开口道：“诸位，我家中还有事，先行告辞了。”说着林乾安转身快步离去，心中五味杂陈，眼眶亦是微红。
身后还是不断传来赞扬与感激声，说书先生惊堂木再次拍响，将众人的注意力重新拉回，这次他将把这件事也编撰成文，说与世人流传。
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