潼阳镇，火光冲天，遍地伏尸。
镇子南边道上，两百多妇人被一群凶神恶煞的官兵驱赶着，哭哭啼啼的一步三回头向南方而去，不时有走得慢的妇人被官兵用鞭子狠狠抽打。
妇人们身上都有血迹，衣服更是被撕扯得不成样子，无一不是蓬头垢面，有的头上还粘着满是血的稻草。
这些都是潼阳一带的村民，两个时辰前她们还和丈夫孩子好生生的在家，两个时辰后却成了这副凄惨模样，造成这一切的便是打北边邳州过来的官军金声桓部。
带队的金部将领是游击何鸣骏，此人是陕西榆林人，做过边军。
十天前，何鸣骏还在邳州的新安防河，现在却不得不率部向南紧急撤退，原因是河南的顺军突然渡过黄河南下攻占单县，顺军大将董学礼的前锋已经直抵徐州。
身负防河之责的金声桓闻听顺军南下，心知徐州若失则顺军必杀奔淮扬，故领军欲救援徐州。
只是在进至徐州以南房村时，金声桓突接急报淮安失陷，其部监河军吴高部全军覆没，大惊失色的金声桓当天就率军南撤，并传令散于淮河各处的所部兵马全部南撤宿州。
中军官宋奎光得知此命令，急得赶紧来说金部诸营一旦撤防，则淮河防线将异常空虚，若顺军攻占徐州之后挥师渡淮，于淮扬将是灭顶之灾，无人能挡。
“今南北皆有贼人，你叫我怎么办？难道叫我一军独抗闯贼不成！”
金声桓未听宋奎光劝说，执意下令河防诸部南撤宿州、泗州一带，并对宋道：“淮安年前便已失陷，漕院却未遣人通告，更未檄我调兵平叛，显是对我金声桓起疑，于此间我当拥兵自重，若这淮扬真不能立足便再回左帅处便是。真若继续河防，打光了兵马，天下又哪有我容身之地！”
宋奎光苦劝不得，又知眼下局面对金部确是不利，遂无奈传此命令。结果撤兵命令下的突然，接令河防金部诸将皆不知情由，仓促之中如惊弓之鸟南窜，途中更是大肆掠杀沿途城镇，以至贼尚未至，而民皆已为僵尸。
.........
何鸣骏这一路杀戮尤重，血洗潼阳之后率部往西沿骆马湖欲折往宿州，却有把总赵忠义带人快马而至传金声桓将令，要何部不必往宿州，改南下至沐阳。
“为何要去沐阳，不是说淮安那边闹反贼吗？”
何鸣骏大是不解，他先前以为顺军既然南下，他们多半是要回武昌的，所以这才放手劫掠，反正他们不抢后面过来的顺军也会抢。
“卑职并不清楚，只知漕院遣人命将军率部平乱，现将军已领兵向淮安挺进...将军要大人务于明日抵沐阳。”
赵忠义是真的不清楚上面的事，说来他也是几天前刚刚从淮安回到宿州。在此之前，他一直在淮安城外乡村晃荡，直到淮安总兵张鹏翼带兵攻城。随后多方打听，方知路部院已从城中逃到安东后，赵忠义方决定回去报讯。
因他想既有路部院在安东坐镇，有朝廷部院约束，金部来攻淮安肯定不会行屠城之事，顶多也是“扰民”勒索钱财而矣。
回去后，金声桓自是问赵忠义为何不早回来报讯。
对此，赵忠义自有一番说辞，无非城内城外皆乱，他们几人无法逃脱，于附近乡村潜藏多日才寻到机会。随后又将所知道的淮安贼乱情况对金声桓详细说了。
“这么说，是那吴高胡来？唉，这混蛋害死自己不说，也害我被部院生疑！”
吴高已死，四千兵就这么凭空没了，金声桓心中恼怒可想而知，可事已至此也没有办法。
唯今，他这边也不知道是继续留在宿州还是马上去武昌。好在，次日就有安东使者过来传路部院令，命金部马上至淮安平乱。
安东路部院现在也是慌乱，一方面淮安总兵张鹏翼不听命令擅自攻城，使得他无法顺利招安淮军；另一方面是他也接到了河南闯贼南下攻占单县的急报。
权衡再三，不管金声桓可不可信，路振飞也必须让他赶紧率部收复淮安，否则根本无法应对南下闯贼。
唯一的好消息是凤阳总督马士英遣大将黄得功已至淮安，另有两路凤阳明军正在赶往淮安途中，所以只要能在闯贼渡过淮河前收复淮安城，几路明军实力总合是能对抗闯贼的。
就是委屈了那位余淮书。
有张鹏翼满门被杀血债在，招安显然不能了。
一听路部院让自己带兵收复淮安，金声桓想都没想就应下，毕竟他是想继续留在淮扬的。
当下唤来赵忠义，念在他忠心老实跟随自己多年情份上，金声桓授他把总衔，命其带一支马队去何鸣骏部传令并为向导。
...........
赵忠义这边传完金声桓的将令后，就见何部抓了一批妇人在队伍中，自是知道怎么回事，但只是暗叹一声没说什么。
他不过小小把总，哪里管得了人家游击。
“那就去沐阳吧，”
何鸣骏随口应了声，传令所部加快速度，因金声桓要求他明天务必抵达沐阳。
何部下千总盖遇时听说不去宿州改去沐阳，便指着队伍后面那帮妇人问道：“要去沐阳的话，这些娘们怎么办？”
何鸣骏眉头一皱，沐阳那边耳目甚多，要是叫漕院知道他带人公然强抢民女，杀人掠财恐难交待，而且带着这些妇人行军速度快不了。
念及于此，抬手吩咐盖遇时：“把这些反贼都处理掉。”
“反贼？”
对面的赵忠义于马上一愣，失声道：“这些是妇人啊！”
“妇人就不是反贼了？她们不是反贼，她们的男人就是反贼！反贼的娘们不是反贼是什么！”
盖遇时嘿嘿一笑，勒马奔后，旋即队伍后面就响起妇人惊叫声。就眨眼功夫，两百多妇人就被杀了个干干净净，鲜血将道上的泥土都浸红了。
盖遇时更命手下将妇人的首级砍下，再用刀割去长发，说什么既是去淮安平乱，那就正好带上好请功。
赵忠义依旧是保持沉默，这种事情他跟随金声桓多年，看得早就麻木了。
只是让万万没想到的是，何部进了沐阳城后却发生了一件事。
这事原本是小事，几个士兵喝酒不给钱跟酒铺的人闹了起来，结果领头的凶性大发竟带着手下拔刀将酒铺掌柜、伙计十几人当众斩杀。
此事看到的沐阳百姓很多，随后便立即发酵，城中百姓群情汹涌聚到县衙嚷着要知县赶何部出城。
当时何鸣骏也喝的迷迷糊糊，盖遇时原意是想花些银子“摆平”此事，大事化小，小事化无。
可喝醉了的何鸣骏见这沐阳百姓如此不识抬举，竟敢聚众要赶他们出城，气极之下令部下动刀将百姓驱散。
然而，这一动刀，一见血，事情就不是简单的“驱散”了。
很快，视人命如蝼蚁的何部官兵在沐阳城中疯狂杀人，但见男子，不问是由皆一刀杀之，割其首级招摇嘻笑。
有妇人者，一拥而上，不顾天色，公然逞欲，稍不从，即断手断脚。
沐阳知县眼见官兵如禽兽一般残杀百姓，劝阻不得竟是恨得上吊自杀。其死后，杀红眼的官兵竟冲进县衙，将他的小妾侮辱。
知县都如此，更况其他人。
沐阳县城数万百姓，竟成了何部圈养猪羊，说杀就杀，说淫就淫，整整持续了一夜。
次日，大醉醒来的何鸣骏见闹出这么大篓子也是吓得慌了神，然而此人不想办法制止杀戮，保存尚活百姓，竟脑子一拍想出杀人灭口来。
结果，侥幸于昨夜活下来的百姓又遭屠杀，事后，何鸣骏毫无羞耻的派人分别去宿州和安东报捷，说是沐阳贼人欲杀官兵夺县城附反，幸被他及时发现镇压，现斩贼人首级数千级...
捷报送出去的同时，沐阳城中妇人三千余被何部官兵分押若干处，以便日后分配。
因天气转暖，不复严寒，城中积尸无法久存，又派兵出城抓来附近乡民，要他们以牛车、马车运尸城外掩埋。
那些进城的乡民无一不被城中惨状惊呆。
而在城南某处宅中，望着眼前数十具裸尸，赵忠义终是站不住了，“扑通”一声跪在地上。
许久，他咬牙从地上站起，拎刀便要往何鸣骏所在冲去，其部下见状吓得赶紧拉住他，纷纷劝说胳膊扭不过大腿，鸡蛋碰不过石头。
冷静下来的赵忠义默默看着手下这众兄弟，然后取来酒坛一一为众人倒酒，最后以匕首割破掌心滴血于碗中，再与众人道：“诸位若身在家乡，见家乡之人被如此残杀，诸位是否可以做到无视？”
众人沉默。
谁无桑梓之情？
“这官军，忠义是不当了，诸位若有愿随我者便请喝了血酒，不愿者忠义也不勉强，他日战场再见，皆不手软！”
言罢，一饮而尽，复带愿随者85人纵马出城向南狂奔。
投贼。
......
瓜洲渡口，陆四将自己刚从菜地里摘得的一把油菜花塞在了左大柱子手中，有些愧疚道：“小红花我没弄到，不过这油菜花也挺好看，你就凑和吧。”
“只要是大兄弟给的，什么花都好看。”
左大柱子伸出兰花粗壮指，将一朵油菜花插在头上，又狠狠嗅了口手中的油菜花簇，大手一扬：“火字营，列阵！”
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