卖茶老汉看了看谢文山的打扮，陪笑道：“公子有所不知，前头是都察院在张榜纳士，听说是什么独立调查，老朽也不是很明白，前头有报名的，也有围观的，所以才挤成这个样子！”
“都察院？张榜纳士？那一定是海大人了！”后面方同听得清楚，急道：“谢兄，我们决不能错过了！”
“嗯！”谢文山点了点头，两人也一头扎进人群向前挤去。一路上人头攒动，幸好两人还年轻，挤到榜文下已经是一身臭汗。方同是个急性子，也不看上头的榜文便对旁边的书吏喊道：“我们两个要报名！”
“报名，你们两个？”那个文吏上下打量了两下谢文山和方同：“你们可知道这是要招什么吗？”
“不是独立调查员吗？”谢文山的反应却快得多，转眼间他已经把墙上的榜文浏览了一遍：“是海刚峰海大人的幕吏吧？”
“嗯，你理解的差不多！”那文吏点了点头，从抽屉里泛出两张纸来，指了指桌子上的笔墨：“你们两个先填一张报名表吧！须得从实填，若是有假话那可要除名的！”
谢文山接过纸张，一看却是一张表格，上头有姓名、籍贯、年龄、是否有功名等项，他眉头微皱，这手续怎么和讲谈社招募新生有些相似，他抹去心中的不快，分给方同一张，便伏案疾书了起来，片刻功夫后他填写完毕，双手递给那文吏，问道：“这样便可以了吗？”
“这是初审，三天后你来这里，如果初审通过了，就开始笔试，笔试通过后再面试，面试通过后便可以了！”那文吏的脾气不错，不厌其烦的解释道：“这张纸上是笔试的考试内容，你们两个可以先去准备一下！”
“多谢先生解疑！”谢文山拱了拱手，与方同挤出人群。方同笑道：“谢兄，我本以为这些小吏会在当中上下其手，想不到竟然这么顺利便报上了名！”
“不，刚才那个文吏应该是讲谈社出身的！”谢文山答道：“那里出身的士子是不会贪图这点小利的！”
“讲谈社？谢兄你怎么知道的？”方同不解的问道。
“我去过一次讲谈社，那边招募新生也是这样手续简明的！”谢文山的神色有些冷淡：“那里出来的人一个个精明干练，在文牍上倒都是一把好手！”
方同也不是傻子，从同伴的口气中听出了一丝不快，小心的问道：“讲谈社是周可成的班底，海大人怎么会用那里出来的人？谢兄，这里会不会有什么蹊跷？”
“漆桥应该不会！讲谈社的确是周可成出钱办的，但里面出来的人很多。那儿不但学费低廉，如果你有天资，就连笔墨纸砚和衣食用度都由学院出钱，对于穷苦士子来说倒是个好去处！”
“哦？那周可成倒是做了一桩好事呀？”
“呵呵！”谢文山干笑了两声，对方同的话不予置评：“不说这个了，我们先去书店把要考的书买回来准备一下吧！”
谢文山与方同去书店买了书，主要是《大明律》、明条法事类纂》等相关的法律书籍，两人在家用功了三日，便去先前报名处，得知两人都通过了初审，然后进入考场。谢文山在一张矮几前坐下，几分钟后一名文吏进来分发了试卷，他粗粗一看，纸上密密麻麻的写着近百条案例，考生必须对其作出判决并列出依据。按说难度并不大，但时间却只有半个时辰，要将这么多案例一一判决并写明依据，着实不是一件容易的事情。谢文山只能不假思索，奋笔疾书。
铛铛铛铛！
随着几声锣响，监考书吏大声道：“时间到了。所有人放下笔，停止答题，若是还不放下笔的，成绩作废！”
谢文山赶忙放下毛笔，揉了揉发酸的手腕，尽管他已经竭尽全力，但考卷上还有一小半还是空白，其他的考生也纷纷怨声载道，显然他们考的也不咋地。
“好，所有人都起身，离开考场！”书吏大声道。
谢文山站起身，走出考场，他的脑海里还是盘旋着方才的那些题目。这时他突然感觉到肩膀被人猛拍了一下，赶忙回过头，看到方同那张熟悉的脸。
“谢兄，我这次肯定是完蛋了，卷子一半都没做完！”方同低声抱怨道：“真不知道这出卷人是怎么想的，半个时辰时间却出了这么多题目，这根本做不完嘛！”
“方兄你知道吗？这就是讲谈社出来的考生在科场上无往不利的秘密！”谢文山冷笑道：“他们在讲谈社书院了每天都是这么过的！”
“每天都是这么过的？这是啥意思？”方同不解的问道。
“我听说他们每月一次大考，每旬两次小考，各种临堂测试隔三差五。每次考试都是这样，题目多，时间短，成绩落在最后十名的就会被淘汰，所以那里的考生特别用功，除了吃饭睡觉都在看书。科场上遇到其他士子自然是所向披靡啦！”
“你是说他们在书院里天天都是过得这种日子？”方同露出想要呕吐的表情。
“也不能说天天，中秋、春节、重阳这几天还是能够休息一下的，还有，如果考上举人后，也会轻松不少！”谢文山笑道。
“这，这简直是一群牲口！怎么会有人能过这种日子？”
“这种日子怎么了？”谢文山唇角露出讥诮的笑容：“方兄，你这种大户人家的子弟当然觉得这种日子苦不堪言。可那些小户人家的子弟可不觉得，至少书院里能吃饱饭，能有一张床睡觉，用不着天不亮就出门下地，天黑了才回家，如果读成了那便是富贵荣华，即便不成也会读写算数，至少能在码头谋分不错的差使，养家糊口是没问题的，这难道还不够吗？人家可是头悬梁锥刺股都觉得甘之若饴呀！”
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