当朝廷严禁官员勋贵及其眷属押妓聚赌的诏令一下，可是让这些人，以及各青楼赌坊紧张了几天。
但除了曾有锦衣卫到各青楼赌坊嘱托过一遍莫要接待官员勋贵后，便再无动静。他们本以为会有锦衣卫时不时来搜查勒索，却始终不曾出现此等事。
这不禁让他们皆认为，此次又如往昔一般，雷声大雨点小罢了。一颗颗悬着的心也皆是放松了下来。
……
锦衣卫衙门
一众锦衣卫大佬们正陪同着指挥使大人屹立在衙门口，静静等待着一个即将到来的罪臣。
不多时，一辆马车在几名锦衣校尉的护卫下缓缓停在了众人近前。
一校尉掀起车帘后，四十余岁的原蓟辽总督王永吉身戴木枷由车内缓缓走出。
待看到衙门口矗立着的一众锦衣卫大佬，王永吉不由为之一愣。如今自己待罪之身，好似用不着他们如此重视吧！
随即一身着蟒袍的年轻男子便吸引住了他的全部目光。
想来此人便是那孟毅了！
就在王永吉愣神之时，孟毅已然引着众人快步迎了上来，待至跟前，却未曾理睬王永吉，而是一脚将那押解王永吉的百户踹翻在地，接着便对那一脸惶恐的百户怒斥道:
“谁让你给铁山公戴枷的！还不速速除去！”
百户听后连忙起身去除那王永吉身上的木枷。
这确实是他自作主张了，上头传令时确曾明言要好生对待，他也确实如此做的，不然何至于让其乘马车而来。不过即将入京之时，一想其毕竟是待罪之身，样子总得做做，于是乎便有了这般。此时被指挥使大人迁怒，他是悔死的心都有。
王永吉看到孟毅如此，自是知其所为乃是示好之意，心中悬着的心也瞬间落地。
“还请指挥使大人莫要怪罪周百户，此为我之强求。王某待罪之身，蒙陛下垂怜召我入京自辨已是幸事，又岂可尚不自省，堂而皇之入京见驾～”
王永吉如此一说，不单帮那周百户解了围，还让自己那忠良之臣的形象在一众锦衣卫大佬面前显露了一番。
此话不单单把金书海田冲这些锦衣卫大佬唬住了，就连孟毅也真以为是其主动所求，心中不禁对其多了一分敬意。
“铁山公何必如此啊！以铁山公当时之处境，纵然有心杀贼，亦已无力回天矣！被吴三桂等人胁迫至书降贼，亦无过是为了一众将士而委曲求全，以待时机反贼复明罢了！此事我等知晓，满朝诸公知晓，陛下亦知也！”
王永吉听后先是愕然，继而便是满心欢喜。他没想到孟毅竟会如此帮自己，真若如他所言，那此次自己定然无虞。
但他亦知孟毅如此殷勤，必有所图。
“大人能理解王某之苦衷，王某感激不尽！”
“我已令人报知陛下，铁山公可先至衙内暂歇，以待陛下传召。”
说罢，孟毅便侧身做出恭请之势，王永吉便拱手拜谢，在一众锦衣卫大佬簇拥下，随孟毅共入了锦衣卫衙门。
行至锦衣卫内堂，其余大佬皆已经尽皆散去，仅有孟毅二人在堂内主次分坐。
待校尉上前献茶退出后，孟毅端起茶杯示意王永吉共饮后，自己便浅尝一口以免其拘束而不肯饮之。
王永吉见此，自然也不再拘束什么，亦随之端起茶杯浅饮了一口。见孟毅已然放下茶杯，便亦随之放下，静待孟毅开口。
“铁山公，您对我大明如今所面临之时局，作何看法？”
王永吉默然片刻方长叹道:
“危也～乱也～难测也！”
不待孟毅发问，王永吉便接着言道:
“如今之时局于我大明而言，稍有不慎则有危亡之虞也，而于天下而言，数方势力交杂，是为乱也。而以如今变化无常之时局，后事若何则实难测也。”
靠！看似高深！实则全是废话！老子以诚相待，你跟老子打什么官腔！
孟毅心中不满，对其能力也不由产生了怀疑，态度也随之发生了变化。
只见孟毅又对王永吉问道:
“那王公对陛下御极所行之策又是何看法？”
孟毅那无论语气还是称谓的变化，王永吉自然明显察觉到了，心中暗道:
看来孟毅此人不喜自己方才所言了，想来他应是好实恶虚之人。
想到此，王永吉便实言应道:
“我初闻陛下行那弃闯而剿献之策时，甚是惊愕。但细想之下，顿觉陛下所行乃是当下最优之策。不过……”
看着孟毅那一副愿闻其详之色，王永吉这才接着言道:
“不过此策应利在速战，迟，则恐生变！”
“以二十余万大军将献贼围于夔州方寸之地，能有何变？”
“变数不在夔州，而在故京！”
孟毅如何不知其所指，故京不就是北京嘛，现在占据北京的是谁一目了然。这让孟毅对他的看法不由稍稍改观，不过依旧对其试探道:
“王公是说……建奴可能会先舍弃闯贼而南下攻我大明？”
“孟大人可以细想一下，为何每至我大明即将剿灭流寇之时，建奴必会破关而入？难道仅是巧合？建奴需要有人助他牵制我大明，而已当下之时局，其虽要对付闯贼，却也绝不会坐视我大明剿灭献贼的！
而届时，献贼围而未决，大明之师皆集于夔州之时，建奴哪怕仅遣一偏师南下，以如今江北之军力，亦难当也！”
孟毅听后，心中却是松了口气。
这才对嘛！如此看来，人还是没选错的。
“那江北有高杰所部数万，河南之地更有李际遇所部近二十余万，如此军力，难道还挡不得建奴一偏师？”
王永吉摇头叹道:
“松山一战后，我大明之师已是遇建奴如遇猛虎也，仅高杰所部数万，难也！”
“不是还有李际遇吗！”
“此人首鼠两端，其所图者，唯其所辖数州之地也。若建奴南下，以建奴之威势，再许李际遇世镇此地，其必馈书以降！难为我之屏障也！”
话至于此，孟毅彻底放下心来，于是便也不再试探，而是对其一脸正色道:
“铁山公，实不相瞒，我与两位阁老已经议定，准备向陛下举荐铁山公为河南总督。便是希望铁山公可为朝廷降服李际遇所部。使其所部能为我大明所用也！”
王永吉一听，顿时脸色大变。这可不是个好差事啊！李际遇所部大小土寨上千处，想要降服谈何容易。若稍有不慎逼得其反，那后果更是不堪设想。
但即便如此，王永吉也并未直接出言拒绝，他也知道自己没得选。
孟毅见其沉默不语，便又言道:
“届时朝廷会调刘肇基率两万京营将士归于公之麾下，还会使史可法督高杰所部移师徐州，以策应铁山公。至于其他钱粮之事，朝廷亦会全力相助。”
事已至此，王永吉还能说什么，只得一脸沉重的应道:
“王某至书降贼已是死罪，若蒙得赦，还委此重任。王某又怎敢不效死命以报陛下！”
说罢便又朝孟毅拱手道:
“孟大人放心，王某定不会使陛下及诸公失望！”
孟毅亦是抱拳回礼笑道:
“既如此，那铁山公方才所言之变数，应是无虞也！”
王永吉也为之一笑，不过笑容中，却又多少带着一丝愁容。
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