晁盖只拼命跑着，也不知跑了多远，已是双腿发软，眼前发黑，心肺似要爆发，口中隐隐有血腥味。他心里一沉，却是自己低估了在黄泥冈受的伤，眼下剧烈活动一番，被引发了。他停下来，捂着胸大口喘气。
“晁盖哪里去！”只听一个人大喝着冲过来。
晁盖心里一惊，抬头看时，发现是宋江，心略放松了些。
宋江停下脚步，低声道：“兄长怎么不早走！”
“我怕何观察疑心你，因此等他来到。”
宋江跺脚道：“我有的是办法，兄长险些误了性命。不可投别处去，附近只有梁山泊可以安身。”
晁盖道：“贤弟几番救命之恩，来日必报。”
宋江正要说话，只听得背后何涛大叫着赶来：“休教走了晁盖！”
宋江吩咐晁盖道：“兄长不用慌，你走你的，我有法子对付他。”
晁盖谢过宋江一回，往黑影里去了。
宋江回头，胡乱指了一条路，叫道：“有三个贼往东小路去了，何观察，快去追赶。”何涛领了人便往东小路上，宋江也跟着去。
行了盏茶功夫，宋江往北看，黑影里不见了晁盖，只做失脚扑地，倒在地下。
众土兵向前扶起，宋江道：“黑影里看不见道路，失脚走下野田里，滑倒了，闪了左腿。”
如此南辕北辙，哪里捉的晁盖去，众人只追了一阵，便回到庄前，已是四更时分。
宋江见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，只嘴里叫苦道：“如何给府尹交待？”
何涛也是无法，只得捉了几家邻舍，与那几个不跟晁盖走的庄客，解到郓城县里来。宋江因闪了腿，朱仝护送他回乌龙院养伤去了。
县衙时知县一夜不曾得睡，正等回报，听拿得人回来，连夜当厅讯问。
众邻舍道：“我们虽在东溪村住，但晁保正庄独在村外，远的离他有二三里地，近的也隔了些村坊。他庄上常有使枪弄棒的人来，我等哪里知他犯下什么事？若要知他庄上事，除非问他庄上的庄客。”
知县再问那几个庄客，都说不知道，又把伤口给知县看，道是自己不愿意跟晁盖去，被其所伤，幸好官兵来的及时。知县便是用刑，他们畏惧吴用，仍是如此说，不由知县苦恼。
就此时，雷横使个眼色，引了时文彬来到后堂僻静处，说道：“小可有个法子，不知相公可愿意试？”
时文彬道：“你有什么法子，快些说来。”
雷横道：“把这个几个厮们分开关押，与他们每个人单独说，若是别人招了，他罪加一等，该流配一千里的，流配两千里；该流配两千里的，发配沙门岛。若是他招了，不仅无罪释放，反而有赏。”
时文彬道：“若都没人招，岂不还是白费力。”
“相公此言差矣，晁盖供这帮厮们吃喝穿住，他们都不愿意跟晁盖去，可见都是不讲义气的。这些厮都怕别人说，自己吃罪，他们又没机会串供。”
时文彬依言做了，果不其然，庄客们纷纷都招了，道有几日常见几人与晁盖来往，有乡中教学的先生，叫做吴用；一个黑大汉，姓刘，脸上带朱砂记，曾自称是晁盖侄儿王小三，来到过庄上；还有三个姓阮好似打鱼的，本地口音。六月初五晚上他们送晁盖回庄，只说晁盖跌下山崖受伤。
时文彬当下取了一纸招状，把庄客交割与何观察，回了一道公文，叫何观察申呈给济州府。
何涛带了众公人押解了庄客，连夜回到济州，正值府尹升厅。何涛引了众人到厅前，禀说晁盖烧庄在逃一事，又再把庄客口词说一遍。
府尹道：“他家里财物可在？”
何涛道：“家里细软财物都不见了，房屋也烧了一些。不过田产没有腿脚，都还在，全数变卖了，也有些钱可以打发太师府。”
“如何被晁盖逃了？却是去哪里捉？就算是发下海捕文书，一时半刻也捉不到他。”
“那三个姓阮的既然是本地口音，便仍可着落在白胜身上。”
府尹便提白胜上堂，再重重打了，只追问那三个姓阮的下落。
白胜抵赖不过，只得供说：“三个姓阮的，一个叫做立地太岁阮小二，一个叫做短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都在石碣湖村里住。”
府尹道：“还有那三个姓什么？老实招来，留你条性命。”
白胜告道：“一个是东溪村里的先生智多星吴用，一个是梁山泊的首领旱地忽律朱贵，一个叫做赤发鬼刘唐，是从河北来的。这三人都住在东溪村。”
府尹听了，便白胜依原样监了，收在牢里，差何观察带人去石碣村缉捕阮家兄弟。
当下何涛领了府尹台旨下厅来，随即到机密房里与众人商议。
众多公人都叫苦道：“这个石碣村湖荡，紧靠着梁山泊，都是茫茫荡荡的芦苇水港。若没有大队官军舟船人马，谁敢去那里捕捉贼人。这二三年，我等打秋风也没去过那。”
何涛听罢，说道：“说的也是。可府尹相公那里如何回话？”
“观察依样回便可，只要府尹多差些人一起去。”
何涛再到厅上，添油加醋，禀覆府尹道：“小可已打听清楚了，这石碣村湖泊，正挨着梁山水泊，周围尽是深港水汊，芦苇草荡。闲常时也有人在那里被劫，莫说如今又添了那一伙强人在里面，其中一个首领是汴京八十万禁军教头林冲，火烧了沧州草料场。若是去那里捕获人，需得起大队人马。”
府尹道：“既是如此说时，再差一员能干的捕盗巡检，点与三百官兵人马，和你一处去缉捕。”
何涛领了台旨，再回机密房来，唤集这众多做公的，整选了一百余人，各自去准备绳索器械。
次日，那捕盗巡检领了济州府文书，与何观察点起三百官兵，同众多做公一起，一共四百余人，直奔石碣村来。
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