邓肯霍夫堡对于乌瑟尔·石锤来说并不陌生，半个月前，他还和罗德一行人并肩作战，在纷飞的炮火中冲进城内，赢得那场伟大的胜利。
然而，仅仅半个月后，这座城堡的却让他感到陌生，仿佛曾经发生在这里的一切，那些战斗，那些豪言壮语，那些酒后庆祝的热烈画面，都不再真实。
他看到的是陌生的军队，一张张来自西方的陌生面孔，原本属于基斯里夫的蓝白战旗被换成了黑底红旗，金色的太阳徽记对于乌瑟尔来说是那么陌生。他们仿佛来自另一个世界，另一个空间。
凝重的思绪被一声刺耳的叫喊打断，城堡大门前，两名身穿锁子甲的卫兵叫住了乌瑟尔一行人。
他们原本可以自由进出这座城堡，至少在罗德主政时是这样，而现在，乌瑟尔感觉自己像外人，被排斥在外。但是，自己现在的确是外人了。
几个月前，并肩作战的，是基斯里夫的军团，而非这半路杀出来的帝国军队。
“我，乌瑟尔，特费尔海姆堡领主，需要面见你们的大领主。”
矮人面带愠色的嚷嚷到。
卫兵同样没有带好脸色，对于他们来说，特费尔海姆堡是什么地方，他们从未听过，可能只是一个杂草丛生的小石楼，帝国里的一个普通村落可能都要比它来得大。所以，这些小城堡领主在艾维领这些守卫看来，根本不值一提，这些领主的地位也不如帝国随便一个贵族来得高。
“知道了。”
面对矮人的请求，卫兵只是冷漠的留下一句话，便一头埋进城堡里，留下另一名守卫看着乌瑟尔一行人。
这样的情景不禁让乌瑟尔再次恼怒起来。半个月前，他在这里还是贵宾一样的存在，每个人，包括基斯里夫来的士兵，军官，都对他毕恭毕敬。而现在，自己已然是一个不被信任的外人。
是的，的确是外人。
他看到那些帝国佬，投来的不怀好意的目光，路过他们时都不自觉的掩鼻而过，仿佛在嘲笑他们身上那独有的恶臭。但是，那是黄金与硫磺的味道！是他们，用汗水，一点点将地里的宝藏挖出来，将埋藏在大山深处的精铁挖出来，铸造成利剑和火炮，为帝国筑起起昔日的荣光。而现在，他们却被嘲讽和无视。
恼怒的情绪没有持续多久，刚才进去通报的卫兵便回来了。
“你们可以进去。但是，必须交出武器。”
卫兵冷冷说到。
尽管心里很不悦，但是石锤王子和一行矮人还是照做了。他们今天来这里的目的，是为了讨回属于自己的权利，并非来打架滋事的，何况，现在这里，也由不得他们闹事。
卸下武装后，卫兵带着矮人一行人走进了邓肯霍夫堡的大门。
虽然已是由活人掌控的城堡，但是乌瑟尔总觉得这里的一切依旧阴森诡异，那些由黑色巨石砌成的墙壁无法反射温热的火光，只能反射凄冷的白色月光。尽管是白天，却依旧没有阳光洒进城堡，确切的说，是没有阳光洒向这片土地。
它像一块被腐尸浸透的裹尸布，下面滋生着无数腐生的蛆虫和蟑螂，还有各种稀奇古怪的黑暗生物，唯独不能生长健康的谷物和蔬菜。
踏着漆黑冰冷的石板路，沿着盘旋而上的阶梯不断向上攀爬，再穿过一道狭长的空中走廊，乌瑟尔和一行矮人终于抵达了马吕斯的办公室。
黑暗中，艾维领选帝侯马吕斯就坐在房间正中间，火光映照出他那张消瘦的脸庞，上面布满皱纹，宛如刀削般深刻。那密密麻麻的皱纹看起来甚至比百岁矮人脸上的皱纹都来得多。
“特费尔海姆堡？自治权？什么？我好像没有听说过这回事。”
马吕斯尖锐的回答回荡在石厅内。
自然，乌瑟尔也早就猜到这样的答案。他在脑海中无数次模拟过今天见面的场景，也预想过最坏的结果。而现在，这结果还是不出意外的出现了。
“那么，您现在听说了。”
矮人语气坚定的回答到——
“这是我和基斯里夫北境大领主罗德的约定。”
石锤王继续说到。
“那你和他去履行你们的约定好了。这里，现在是帝国的领地，所有子民都必须服从帝国的律法，没有特例。”
马吕斯恶狠狠的回答到。
他那双深凹进去的眼睛透露着愤怒，尤其是当矮人提到基斯里夫，提到罗德时，这种愤怒的情绪更加展露无遗。
艾维领之王暴怒的看着面前的矮人。
好一阵子，他突然缓过神来，神情有些忧郁的做了个手势，让矮人先坐下。
“好吧，好吧，我是听说过，你们之前的一些约定。但是，必须知道，此一时彼一时。罗德已经走了，随之带走的，是他的承诺。他那无能的承诺。”
马吕斯盯了一眼矮人，继续说到——
“但是，我会考虑你的请求，你们之前的约定虽然已经不在了，但是，看在你们在邓肯霍夫堡攻坚战中的表现，我会考虑你的请求。”
马吕斯又重申了一遍。
他似乎若有所思。
但是矮人可没心思去猜这个老领主在想什么，他只想要讨回属于他的权利。别的，他什么也不想了解，不想知道。
“但是，这需要时间。”
“我需要一些时间去调查，落实清楚。”
马吕斯说到。
“战争已经结束了。”
矮人强调到。
“还没有完全结束……”
马吕斯意味深长的说到。
“还没结束？和谁？和谁还有战争？”
“大领主，我没有心思和您打哑谜，请您给我一个准确的答复吧，特费尔海姆堡的自治权，您能否像罗德给我的承诺那样，就请给我一个答复吧，可以或者不可以！”
听到罗德这个名字，马吕斯眉头明显又皱得更深了。但可以看到他依旧在强忍着情绪。
“三个月。”
终于，思索片刻后，马吕斯给出了准确的答复。
“最迟三个月，我给你答复。石锤王子，你要知道，这是你和罗德的约定，我从未参与。我必须派人去调查清楚。这件事已经超过了帝国的律法范围，属于特权范畴，要知道，这类事件一般送去帝国心脏阿尔道夫审核，开会，议政，也需要至少三个月！”
将矮人半轰半骗的请出办公室后，马吕斯这才忧心忡忡的重新坐会自己的领主宝座上。
“您在担心什么吗？大人。”
骑士团大团长奥托走了过来，低声言语到。
“是的，我有我的顾虑。”
马吕斯忧郁的脸颊深陷在黑暗中，他沉思了片刻——
“像这个什么石锤王，我根本是不可能答应他的请求的。若是答应，像他这样的小领主，小军阀，还有很多很多，如果他们都来向我讨要领地自治权，那么，我们征伐这片土地的意义何在？”
“但是您给了他三个月的时间……”
奥托疑惑的问到。
“那是缓兵之计。只是一个幌子。”
“我们刚到这里，根基不稳，邓肯霍夫堡的下水道和地下密穴里隐藏着多少亡灵残余，我们都不得而知。这里的居民看起来也是各怀鬼胎，我们只不过是暂时占领了这里，但是，统治需要一个过程，而且是漫长的过程。”
“至少，将新的律法和税制公布实施下去，都会遇到阻力。一大堆事情等着我去处理。”
“我可以直接拒绝他，那个矮子。但是，这将带来很不好的影响，鬼知道罗德为了拿下希尔瓦尼亚，答应了多少这样的小军阀，小领主。”
“若是他们所有人都知道现在他们和罗德的旧约已经废弃，那么，往最坏处想……一旦他们联合起来，向我讨要说法。我们该如何应对？”
“更坏的结果……”
马吕斯欲言又止。他已经猜到，却不敢往下想……
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