崇祯元年的深秋，风好像特别的干冷，这一年的春夏北方又是大旱，江南等地则发了大洪水，对基本靠天吃饭的明朝来说，这年整个明朝的粮食收成实在贫瘠的很，往年深秋时节，家里没粮的百姓要不卖儿卖女，要不就是铤而走险，抢地主士绅家的粮食，更甚者，直接就是被一些有心人蛊惑着造反。
可崇祯元年的深秋却很是不一样，除了少数几处规模很小的民乱之外，整个明朝过的很是安稳。
北京城，乾清宫前殿，崇祯皇帝此时的表情却不是很安稳。
“启禀皇上，山陕两省这三个月已经少了有将近二百万人口，南方浙江江西等重灾区也已经少了将近三百万人口，”内阁辅臣温体仁小心翼翼的报了一连串数字后，偷眼见崇祯皇帝脸色不是太好，话头顿了顿，略微提高声音道：“还好皇上英明决断，今年大明各地几无瘟疫发生，这实在是拜皇上的恩德所赐。”
高攀龙刘一燝等重臣这时齐声奏道：“皇上，我大明今年无病无灾，实在是拜皇上的恩德所赐，皇上，圣明！”
“罢了……都起来吧。”
崇祯皇帝语气淡淡的说道，一众臣子的歌功颂德，并没有让崇祯皇帝紧皱的眉头舒展哪怕一丝，刚才温体仁奏报的数据并不是今夏各地颗粒无收后饿死的人口，而是被天朝趁机吸收的人口，五百多万人口啊！！就这样被天朝接收了，就这样毫无压力的被接收了！！
这里面透着的讯息太过惊人，崇祯皇帝每次一想就感到极度恐惧。
五百多万人口！！不是五百多万石粮食！！这么多人口，反贼竟然能够轻轻松松吃下去，山咚，福建两广，辽东，草原，地处中原的大明都遭灾了，这些以前都是重灾区的省份难道能够幸免！！？？如果幸免的话，这里面代表的，是崇祯皇帝一直不愿意去想，如今却不得不去想的一个“事实”的可能，那就是，天朝比明朝更有能力让百姓们吃饱，甚至能安居乐业！！
崇祯皇帝虽然年轻，可却也知道一个真理，百姓们能够吃饱喝足住的安稳，谁还管你是做大明子民还是做反贼的子民。
所以崇祯皇帝最近越来越焦躁，特别是去年张小三进京那一出，一百四十步射程的火器，足足比大明的火绳枪远了将近一倍的射程，这，这还怎么打！！？？将来要是两军对垒，对方这么长的射程，自己这一方岂不是要被动挨打？
想到此，崇祯皇帝不由把目光转向孙传庭，语气里满是希冀的问道：“孙爱卿，火绳枪的研制……怎么样了？？”
见皇上问话，孙传庭应声出班，犹豫了一下，道：“启禀皇上，火绳枪现在，最远能够射到九十步破甲，再远，就……”
崇祯皇帝听得心焦，想了想，起身就往大殿外走去：“走，去看看！！”其他大臣见状赶紧跟上，不一会儿，一众人就到了皇城东北角的校场上。
一根枪管，特别是后半部分特别厚实的枪管，管口竖起，比平时装填的火药量多了近一倍的火药粉被塞进枪身里，弹药装填完毕，扳机扣动，燃烧着的火绳慢慢落入装满火药粉的药池中，“哧哧～砰！！”
一大股黑烟突兀的冒起，开枪的士兵直接被冒起的黑烟呛的嗓子眼痒痒，此时他特别想打个喷嚏，可是顾忌到皇上就在不远处看着，这名士兵只好强自忍住眼中的酸涩与喉咙里的痛痒。
“报，九十步，破甲！！”
九十步……崇祯皇帝很是失望的摇摇头，一旁的孙传庭邓大成等武将亦是一脸沉默，这时高攀龙蓦地开口道：“皇上不必过于担忧，依臣看，能打九十步的火绳枪，配上红夷大炮，守城绰绰有余。”
崇祯皇帝闻言瞥了高攀龙一眼，皇兄临走前跟自己说过一段两人之间的密话，其中就提到这些东林党人，要不是这些人在皇兄登基后，大言不惭的蛊惑皇兄，当年辽东局势何尝会沦落到那么凄惨的地步。
守城……听他这个话，就是不必要野战了？不敢野战的军队，如何收复得了失地！！？？到时候，难道任凭反贼在“城外”耀武扬威，大明的军队就只能窝在城里等死不成！！？？
不！！朕不要做个亡国之君！！
崇祯皇帝强自忍耐住心里的失望，询问孙传庭道：“爱卿，难道就不能打的再远一些？”
“这，”孙传庭脸上带着为难回道：“启禀皇上，臣不敢欺瞒皇上，如今这能打九十步的火绳枪已是足有三十五斤之重，要是再加厚枪管的话，皇上，到时怕，怕是……”
“……朕明白。”崇祯皇帝无奈的点了点头，到时候，一把火绳枪就得两人，甚至三人抬着，不说射程有没有提高，就冲这笨重，也万万不可能是天朝火器的对手。
天朝的火器怎么就能打的这么快，这么远的？
崇祯皇帝很是羡慕，他问过打造火绳枪的工匠，那些工匠们回说，那个燧石开枪法虽然有些困难却还是能够做出来，可这天朝火器射程远的原因却是这枪身的材质，不是铁，是优质的钢！是这些工匠从没有见过的优良钢材，这些工匠们说钢他们也会练出来，不过他们练的钢跟熟铁的性能差不多，过程中却比熟铁更加耗费铁料，实在是得不偿失。
崇祯皇帝已经下令，谁要是能够研究出反贼那种钢，甚至更好的钢，不光赏金万两，而且还能得享国公世代传承的无上荣耀，可如今一年过去了，如此疯狂的重赏下，这个火绳枪的研制，进展实在是微乎其微。
再一年，可就是对方说的期限了，上次三年期限一到，大明少了三个省，这次，又要少什么？崇祯皇帝，真的是想都不敢想。
一定要取得进展，崇祯皇帝暗暗下了决心，不然任反贼发展下去，将来，对了，崇祯皇帝突然自言自语：“那杨天，现在在做什么？”
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经过一年的稳步推进，现在的杨天，已是带着大军，层层包围日笨天皇所在地，平安京。
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