当萨拉查深吸了一口气，然后大踏步地走入帕迪利亚政务厅的大门之后……
他看到了许多自己熟悉的面孔。
不仅一身戎装曼苏尔·豪森准将已然落座，就连曾经的大长老、如今的帕迪利亚政务厅厅长谢曼·古德伯格也早已抵达。
除此之外，
在场的还有好些曾与萨拉查有过一面之缘的伊达尔海陆军官。
见状，
萨拉查连忙小心翼翼地来到谢曼·古德伯格的身后站定，不敢发出丝毫的声响。
肯定有什么大事发生！
纵然不知道今日的议题，但萨拉查却也能够从略有些紧张的氛围当中，嗅到一丝不同寻常的意味。
终于……
在一阵落针可闻沉默过后，
政务厅的大门被再度推开，一个衣衫不整、满脸血迹与泥垢的年轻人，被几名伊达尔士兵用担架抬了上来。
也正是在见到此人依稀可以辨识出来的面庞的那一刻，萨拉查·豪森的眼神，不由得变了。
先是惊愕，
而后是难以置信，
然而最终，这些情绪却都归于凝重！
萨拉查曾经见到过这个躺在担架上的人。
因为……
在这片位于遗落之地西南部的土地上，他的名号实在是太过响亮！
他的全称为——丛林探险家、破局者、怪物猎人、蒂尔金森之魂、“晨光拂晓”、风暴降生的克鲁兹·多明戈斯！
作为蒂尔金森城邦乃至于整个遗落之地西海岸最为强大的战士，克鲁兹·多明戈斯的名号可谓是无人不知，无人不晓。
他曾独自一人在遍布变异种的深林之中生存了一周的时间，曾经创下过一个月内斩杀数百只变异种的人类记录。
这个出生于蒂尔金森城邦的战士，几乎是整个遗落之地西海岸的孩童们崇拜的对象！
也正是因此，
克鲁兹·多明戈斯被世人称作“拂晓晨光”，蒂尔金森城邦的民众更是将他视作是无所不能的英雄与骄傲！
然而……
在此时此刻，
看着那张安详而又煞白的面颊，以及克鲁兹·多明戈斯身上的数道足以致命的伤口……
任谁都能够意识到……
这位大陆西海岸最为强大的战士，已然在某场不知何时爆发的战争与冲突中力竭而死，壮烈牺牲。
终于，
曼苏尔·豪森开口说道：
“昨天夜里，蒂尔金森城邦再次遭遇了兽潮，大批变异种的攻袭使得蒂尔金森城邦独木难支，最终覆灭。”
“城邦中的上万名居民几乎尽数牺牲，城邦中的成年男子全部走上城头，保护着数百名妇幼艰难逃离。”
闻言，
谢曼·古德伯格不禁目光微凝，
而一旁的萨拉查·诺克斯更是直接惊呼出声：
“这怎么可能？如今不应该是爆发兽潮的时候啊！”
一直以来，兽潮的爆发都会使生活在这片土地上的人类面临着巨大的威胁。
像萨拉查这样的土着居民，早已在这片土地上生活了大半辈子的时间，他们从记事开始便与变异种斗智斗勇，对于这种非人生物的生活习性自然无比清楚。
所以……
人他们早已在一次次的摸爬滚打和挫败伤亡之中，总结出了兽潮来临时的规律和预兆。
在绝大多数时候，初春时节才是变异种最为活跃的时候。
那时的它们刚刚在冬眠中苏醒，腹中的饥饿以及与生俱来的暴戾、嗜血的天性，往往会促使变异种们聚集在一起，对于人类的聚居地发动攻袭。
可现在是什么时候？
现在已经入秋了！
甚至要不了多久，就要进入冬季了啊！
此时爆发兽潮，完全不合常理！
自萨拉查出生以来，他还从来都没有遇到过这样的咄咄怪事。
而对于在场众人的惊诧，
曼苏尔·豪森将军只能无奈地说道：
“或许如此，但……兽潮却真的发生了！”
“克鲁兹·多明戈斯的尸体以及逃窜到伊达尔军事基地附近的蒂尔金森城邦的民众，便是兽潮爆发的铁证！”
豪森将军口中的蒂尔金森城邦，乃是遗落之地西南海岸的诸多城邦之中，最靠近内陆的一个。
也正是因此，
虽然蒂尔金森城邦同样也了解到了伊达尔人的到来，也同样派遣了留学生赴伊留学，
但由于距离的原因，
却还未曾被伊达尔公国纳入治下，也并未得到来自于伊达尔军方的庇护。
只见曼苏尔·豪森建军环顾四周，为这一次的会议定下了议题：
“我们需要知道为什么会发生兽潮！否则的话，如果这样的兽潮是朝着帕迪利亚行省来的，那么它所带来的后果将会不堪设想！”
“这个……”
闻言，
在场的帕迪利亚政务厅的官员不禁陷入了沉思。
事实上，早在数月以前，变异种的活跃便已经现出端倪。
不仅这些非人生物的数量在增多，而且他们的性情也似乎变得愈发残暴。
只不过……
并没有人将这样的情况，和突如其来的兽潮联系在一起。
看着曼苏尔·豪森的脸上展现出的神情，身为帕迪利亚政务厅厅长的谢曼·古德伯格不禁出声询问道：
“豪森将军可是已经有了什么想法吗？”
“确实！”
听到这位曾经的大长老的提出的疑问，豪森将军毫不犹豫地点了点头。
“我已经在昨天夜里和伊达尔公国本土取得的联系，并且接到了来自于伊达尔国防部的指示。”
“根据国防部部长萨拉·科伦以及伊达尔中央情报局给出的建议，驻扎在帕迪利亚行省的伊达尔军队将会派遣一支精锐士兵，乘坐轻型装甲步兵车前往遗落之地的内陆进行探索！”
“前往内陆？”
当听到曼苏尔·豪森的话语之后，哪怕是始终都保持着淡然与平静的谢曼·古德伯格，也在不经意间流露出了一丝惊愕的神情。
“是的。”
迎着众人投过来的错愕的目光，曼苏尔·豪森极为认真地点了点头。
“按照你们先前给出的信息，变异种的数量大概是在三四年前开始逐渐的增多的，对吧？”
谢曼·古德伯格稍稍思忖片刻，然后给出了一个极为肯定的答案：“的确是这样的。”
“既然如此……那你们有没有想过，这到底是为什么？”
“欸？”
“或许在此之前，变异种的数量的增多以及兽潮规模的逐渐扩大，让你们根本无暇去思考和顾及这些问题。”
“但是，如今的这片土地，已经成为了伊达尔公国的领土！成为了一片被英明伟岸的伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特所统治的疆域！”
说罢，豪森将军略微喘了口气，而后便义正言辞地反问道：
“难道伊达尔士兵要永远同这些不知来自哪里、不知有多少数量的变异种拼杀下去吗？”
还未等到旁人接过话茬，
曼苏尔·豪森便自顾自地继续说道：
“遗落之地上究竟有多少变异种？这些多出来的变异种又究竟来自哪里？至于深居内陆的黄金七城，又到底是不是真实存在的势力？”
“如此之多的疑惑，都需要通过伊达尔士兵的探索与付出，来得到一个真正的答案！”
“豪森将军！”
终于……
趁着曼苏尔·豪森说话的间隙，
身为帕迪利亚政务厅厅长的谢曼·古德伯格，好不容易才抓住了一个插话的机会：
“我赞同你的提议！但需要我们做些什么？”
“嗯？”
曼苏尔·豪森显然没有想到，眼前的这位老者竟然会如此识大体，于是说道：“按照我们的计划，伊达尔军方将会派遣十余名伊达尔侦察兵，乘坐轻型装甲步战车前往帝国内陆。”
“而我们则是希望，帕迪利亚政务厅能够提供一位对周围环境和变异种的习性较为了解的向导。”
而随着话音的落下，
在场的众人皆是将自己的目光，投向了站在谢曼·古德伯格身后的萨拉查·诺克斯。
这其实也是情理之中的事。
毕竟……
萨拉查·诺克斯真的是当之无愧的不二人选。
他之所以被很多人称之为幸运的萨拉查，主要就是因为这家伙时常作死。
若非是由于变异种带来的威胁，这货一定会在探险游历的路上渐行渐远——有多贱，行多远。
而当初他与伊达尔人相见的时候，便是因为萨拉查一时兴起，在森林之中跟变异种进行了坦诚交流，然后为了和变异种说再见，他这才跳了海，给了伊达尔人把他捞起来的机会。
所以，
熟知各种作死手段……
呃，不对，是对地理环境和山林野兽都有着充分了解的帕迪利亚政务厅联络次官——萨拉查·诺克斯，自然是最为合适的人选，没有之一！
若是换做旁人，此时很有可能会有所犹豫，毕竟……从来没有人真正去到过传说当中的黄金七城，将这一趟的行程算作是九死一生，也丝毫不为过。
可萨拉查从未这样想过，
在感受到众人的目光的那一刻，他几乎是没有任何犹豫地接下了这一份差事：
“我没有任何问题！”
“若是真的能够抵达传说当中的黄金七城，倒也是此生的幸事！”
萨拉查的心里也清楚，想要前往黄金七城，那就势必要穿过了无人烟的无人区，在变异种的追杀当中艰难行进，但是……
伊达尔士兵却也不是吃素的！
没看到停放在帕迪利亚政务厅门口的那几辆轻型装甲步兵车嘛！
有了这种跨越时代的代步工具，去往黄金七城似乎已经不再是一件不可能完成的差事！
而这……
也是萨拉查如此爽快的接下这份差事的缘由之一！
在他看来，如果伊达尔人都到不了黄金七城的话，那么这个世界上恐怕没有人能够抵达那片深居内陆的传说之地。
单单是为了这份可能，便已经值得他去冒险一试！
黄金七城！
在遗落之地的传说当中，黄金七城拥有着一种极为强大的结界，可以将变异种封锁在外，从而使得人类能够在无惧于外部的威胁。
那里，
就如同……海洋另一端的伊达尔公国本土一样安全！
“做好准备，明天一早出发！”
“我的副官阿梅尔·韦斯莱少校，将会作为此次行动的指挥官。”
“当你们平安回来的时候，我会亲自向公爵大人申请属于你们的伊达尔英雄勋章！”
豪森将军原本还以为自己需要费一番口舌，却没想到这个名叫萨拉查的年轻人竟然如此干脆。
于是，
他便霍然起身，大踏步地走了出去。
在临行之前……
他还要好好地安排一下所要携带的武器和物资，
因为就算是有着轻型装甲步兵车作为载具，却也没有任何人能够肯定，这些前往遗落之地内陆进行探索的战士们，能够安然无虞地归来。
……
当秋日的第一缕晨光，终于撩拨开轻纱般朦胧的薄雾，一支搭载着伊达尔士兵的车队，缓缓从帕迪利亚军事基地中驶出。
两辆轻型装甲步兵车一前一后，它们车身那坚硬的浅褐色钢板上，已经被涂抹了迷彩的猎装。
以阿梅尔·韦斯莱少校为首，以萨拉查·诺克斯为辅。
这支总人数仅仅只有七人的探险团队，将会穿越面积广阔的无人区，将会在变异种的追逐与围杀之中，一路朝着东北方向疾驰而去。
而它们的目的地也十分明确，那就是探索那位于传说当中的黄金七城！
虽然他们的手中仅仅只有几张极为模糊的地图，虽然他们之中从未有人试图朝着遗落之地的内陆进发，
但毫无疑问的是……
轻型装甲步兵车内部装载的远程通讯装置以及周围坚硬的钢板，为他们提供了很强的安全感。
因为目前虽然还未能建立起可靠的语音通讯系统，但是装甲车辆却也已经能够与位于帕迪利亚军事基地中的信息传递终端实现类似于“电报交流”的沟通方式。
“这里是大本营，现在开始测试远程通讯链接。”
“呼叫大本营，这里是土拨鼠，我们正在向北行进，当前时速三十迈，一切正常。”
“呼叫大本营，这里是兔尾鼠，现在正跟随土拨鼠前进，车身周围未发现安全隐患。”
“大本营将时刻保持通讯畅通，请每隔一小时汇报一次当前位置……”
“……”
路上。
望着那些在车窗外逐一掠过景物，阿梅尔·韦斯莱少校不禁陷入了沉思。
黄金七城……
这是一个被当地民众反复提及的字眼，可是……却没有人真正知道它，或者它们所处的位置。
它究竟是一座城池，还是七座不同城池？
所谓的笼罩城池的结界，以及有关于黄金七城的传闻，又是从何而来？
或许……
只有当他们真正抵达了那片位于大陆中央的传说之地，他们才能够看到隐藏在幕布之后的一切。
也不知怎么，
阿梅尔·韦斯莱少校仿佛隐隐约约地意识到，
当他真正找到黄金七城的时候，遗落之地在这段时间里发生的变化，都将会得到解答！
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