与路辰聊完，时茜便返回提点刑狱司。时茜一回到提点刑狱司收好自己的分身后，便立刻去寻凤显霖，想请求他陪同自己一同前往寻找刑部尚书。凤显霖见四周没有其他人，便轻声问道：“茜儿，你去找刑部尚书究竟有何要事？”
时茜神色凝重地回答：“小叔，靠山村后山挖出的尸骨，今天应该会送来第一批。我们必须拿出应对之策。”
凤显霖皱起眉头，忧虑地说：“茜儿，你难道是想让刑部尚书帮你出谋划策吗？那家伙可是只狡猾的老狐狸，你去问他，他肯定只会跟你敷衍了事，绝不会给出任何好的建议或办法。他要是不在背后给你捣乱添麻烦，那就已经算是帮忙了。”
时茜无奈地笑了笑，解释道：“小叔，我并不期望他能给我提供什么实质性的帮助。只是，提点刑狱司毕竟隶属于刑部之下，我接下来要采取的行动，还是需要向他汇报一下，以表敬意嘛！否则，他可能会认为我傲慢无礼、目中无人。日后说不定真会给我找麻烦的。”
凤显霖颔首轻点，心中暗自思忖，诚然如此，遂言道：“茜儿，你无需走这一遭，我去请他过来提点刑狱司即可。”
时茜面露难色，道：“小叔，让他来提点刑狱司，是否妥当？他乃刑部尚书，位高权重，官居一品，而我这提刑官不过区区三品。”
凤显霖微微一笑，耐心解释道：“茜儿，你莫要忘了，你不仅有一品郡主的尊荣，还是礼部尚书。你若亲自前去，未免有些小题大做。提点刑狱司虽隶属刑部，但真正能管你的唯有圣上。你若有何举动不告知于他，他即便心中不快，也只能隐忍不发，断不敢在明面上表露半分不满，至多在暗地里给你使些绊子。
如今你愿意与他知会一声，已是给足了他面子。况且，圣上在大殿上文武百官面前亲口言明，这提点刑狱司由圣上亲自掌管。你如此大张旗鼓地与他商讨提点刑狱司之事，于他并无益处。倘若有好事之徒或居心叵测之人，借此挑拨离间，对你也绝非好事。”
时茜聪慧过人，闻得凤显霖所言，顿时恍然大悟，忙道：“凤侍郎，今日厨娘为本官开小灶，备下了新鲜的鱼和大虾，还取来了一些美酒。这些美酒本是为了款待犒劳前往靠山村公干办差之人。你也知晓，我不善饮酒，亦不知这酒滋味如何，是否对得起那在靠山村风餐露宿月余的弟兄们。烦请你帮我去请李大人过来，帮我尝尝这些酒味道如何，可好？”
凤显霖欣然应下，笑容如春风般和煦，将手中看完的卷宗轻轻放回架子上，而后转身离去，步伐轻盈，似闲庭信步般离开了案牍库。
时茜目送凤显霖渐行渐远，直至消失在视线之中，这才从架子上取下几卷卷宗，回到自己的座位。她将卷宗轻轻放下，然后朝着门外高喊一声：“映日。”
刚刚巡视完牢房的映日，听到时茜的呼唤，如离弦之箭般大步走进屋中，恭敬地说道：“女公子……”
时茜急忙说道：“映日，在衙门要称呼我萧提刑。”
映日微微一笑，应道：“是，萧提刑。萧提刑，唤映日所为何事？”
时茜问道：“你去巡视牢房了？”
映日点头称是，时茜又道：“牢房里没什么异常吧？”
映日回答：“今日倒是安静得很，我担心他们在憋什么坏主意，便在牢里多藏了一会，想听听看看他们有什么动静。”
时茜追问道：“哦！那可有什么发现？”映日摇了摇头，说道：“一无所获，他们是不是知道自己死期将至，又见逃跑无望，就彻底死心了。前些日子，他们还在辱骂圣上呢，说圣上拿了金子，却没有依照承诺放他们离开，还要取他们的性命。”
时茜脸色一沉，说道：“映日，下次你再去巡视，就告诉他们，衙役在他们村子的后山挖出了近万具尸骨，去顺天府衙门报官的人也增加到几千起，以前以为他们残害的是几百人，现在看来他们不知害了多少无辜性命，若是一命抵一命，他们靠山村的人都死光了，也不够偿还的。所以，他们必死无疑。”
映日惊得目瞪口呆，咬牙切齿地说道：“想不到，他们竟然残害了如此众多的生命。”说完，映日也是怒不可遏，停顿了一分钟后，继续说道：“就这么杀了他们实在是太便宜他们了，应该将他们千刀万剐，碎尸万段。”
时茜道：“确实是便宜他们了，不过也无可奈何，木系蛊已经吸走了他们大部分的生机，他们的命数本就不长了，他们现在还能苟延残喘，全靠这阵法庇护，若是关在别处，他们早就命丧黄泉了。
不说这个了，本官一会要请刑部尚书李大人吃饭，你去厨房，让夏禾多准备两个拿手好菜，顺便给你自己留一份，再拿两坛酒过来。”映日应声后，便转身离去了。
……
映日离去须臾，凤显霖便领着刑部尚书踏入了提点刑狱司的庭院。时茜瞥见阵法令牌闪烁光芒，心下明了有人进了院子，料想来人应是刑部尚书与凤显霖，遂起身至屋外恭迎。
时茜刚行至门口，便望见迎面而来的刑部尚书及凤显霖，与此同时，刑部尚书和凤显霖也瞧见从屋中出来相迎的时茜。刑部尚书颇感惊喜，毕竟时茜乃正一品郡主，与自己品阶相当，现今能步出屋门相迎，实乃给自己长足了面子。这般想着，刑部尚书李大人即刻喜笑颜开地远远的就与时茜打招呼，道：“萧提刑，本官闻凤侍郎言你处有佳酿，便腆着脸皮来你这儿讨酒喝了，萧提刑可莫要怪罪，见笑了啊！”
时茜谦逊地应道：“真巧，我正寻思寻个什么由头去请尚书大人至提点刑狱司，替我品鉴这酒的滋味呢。”言罢，刑部尚书和凤显霖已行至时茜跟前，时茜伸手做出请的姿态，边道：“尚书大人，里面请坐。我这便唤映日，将酒取来。”
刑部尚书道：“萧提刑，莫急呀！这菜肴尚未备好，干喝酒缺了些趣味。不若，萧提刑沏上一壶茶，咱们先品茗。实不相瞒，萧提刑，本官不仅贪酒，亦馋醉红尘的莲香茶了。不知明年的莲香茶，萧提刑可否卖几两与本官。”
时茜：“卖那是没有的了。这莲香茶，圣上、太后、皇后皆有旨要点名要，各府的王爷还有公主饮过之后，也至醉红尘预定了。
当初王爷、公主们办醉红尘贵宾卡时，本官许诺，凭醉红尘贵宾卡，醉红尘有的东西，他们皆有优先购买权，如今他们可是将了我一军啊！
不过，我自己那份，倒是可以匀出一些赠予尚书大人。”刑部尚书听了时茜这话，喜出望外道:“那本官在此多谢萧提刑了。”
时茜沏好了香茗，与凤显霖、刑部尚书共饮一杯后，映日捧着两坛美酒回来了，身后还紧跟着夏禾及两位嬷嬷，夏禾及嬷嬷手中皆端着菜肴。夏禾和两个嬷嬷动作娴熟地将菜肴摆放整齐，两个嬷嬷便躬身退了出去，夏禾和映日则留了下来，静候差遣。
时茜微笑着说道：“李大人，酒菜已备齐，咱们开始用膳吧！这鱼和大虾得趁热品尝，方能品尝到其鲜美之味。”
刑部尚书欣然应允，于是三人移步至餐桌旁就座。时茜看着桌子上的酒，轻声说道：“尚书大人，我酒量不佳，下午还要当值，就不饮酒了。”
刑部尚书拿起桌上的酒，打开酒坛，顿时，一股浓郁的酒香扑鼻而来，他赞叹道：“真是好酒啊！好酒！”话音刚落，听到时茜的话，心中暗想，我哪敢让郡主陪我喝酒呀！万一你喝醉了，我也会有麻烦的，于是说道：“本官也不敢有此奢望与萧提刑共饮呀！说句不怕萧提刑见笑的话，萧提刑不喝，正合本官心意，少一人饮酒，本官还能多享用几口。”
刑部尚书的话，让时茜和凤显霖都不禁笑了起来，笑声停歇后，凤显霖说道：“下官愿陪尚书大人饮两杯，不过下官亦是酒量有限，所以只能陪尚书大人喝两杯，多一杯都不行了。”
刑部尚书喜笑颜开，说道：“那这酒可就归我了。萧提刑，本官一人可喝不了这两坛酒。”
时茜颔首道：“那剩下的一坛，尚书大人就带回去慢慢享用吧，若大人喜欢，我稍后再让人给大人送两坛过来。”
刑部尚书惊喜地说道：“萧提刑，此话当真？我可当真了。”
时茜微笑着点头，应道：“当真。”
……
用过午膳后，刑部尚书也很识趣地主动与时茜谈论起最近的公事，道：“萧提刑，去靠山村办事的人这两日想必是要归来了吧。”
时茜端起茶盏，轻抿一口，缓声道：“昨日收到冷沁的千里传音，今日便会回来。原以为惨死在靠山村那些人手中的人数仅有数百，可冷沁他们到靠山村后山那弃尸之地一挖掘，却发现那里的尸骨如层层叠叠的山峦，多如繁星般难以计数。这个多月，他们挖出的尸骨已达上万具，这还是他们清点骷髅头所得的数据，或许实际数量远不止于此，只因他们并未将所有尸骨挖出，只是挖出的已然堆积如山，无处安放，所以决定先将这些运回来。”
刑部尚书闻此，惊得嘴巴大张，半晌才喃喃道：“上万具，靠山村那些人简直是丧心病狂啊！”
时茜放下茶盏，凝视着刑部尚书，神情凝重地说：“是啊，上万具。故而必须尽快查明这些受害者的身份，将挖出的这些尸骨与那些到顺天府报官的人进行 dNA 亲子鉴定，人证、物证确凿，让靠山村那些恶徒无从抵赖，将他们这些杀人狂魔绳之以法，还死者一个公道。”
刑部尚书微微颔首，如释重负般深吸一口气，努力平复着内心的波澜，然后缓声道：“萧提刑，本官及刑部所有人必将全力以赴，与你提点刑狱司紧密协作，确保此案能够水落石出。萧提刑，若是接下来你有何需求，或是需要刑部如何配合，尽管开口，切莫见外。”
时茜嘴角轻扬，露出一抹浅笑，向刑部尚书表达了谢意，紧接着言道：“尚书大人，本官的确有一事需要尚书大人及刑部的诸位同仁相助。”
刑部尚书闻听此言，并未感到意外，心中暗忖，我就知道，将我请来岂会只是单纯的吃吃喝喝，于是言道：“萧提刑但说无妨。”
时茜沉凝道：“去顺天府报官，称亲人失踪被害的起初仅有区区几百起，本官前往隔离之时，听闻报官人数骤增至千余人，待到本官几日前奉圣上之命彻查此案之际，报官失踪被害人数已然高达几千人。
而如今挖掘出的骷髅头竟有上万颗之多，这意味着被害之人至少上万。这些被害人的尸骸早已混杂难分，故而需要大量人手将这些人的尸骸逐一分离，然后与那些到顺天府报官的人进行 dNA 亲子鉴定，待到案件审结，也好让他们将亲人的尸骨领回，入土为安。”
刑部尚书眉头紧蹙，面露难色，道：“萧提刑，此事恐怕颇为棘手。”刑部尚书暗自思忖，给人捡拾尸骨，且不说谁能分得清哪块尸骨属于何人，但就此事而言，着实令人心生厌恶，若非捡拾的是自己亲人的尸骨，否则谁又愿意去做这等事情。
时茜朗声道：“本官深知众人对此心存忌惮，本官自己对此亦是心知肚明，正所谓‘己所不欲，勿施于人’。其实本官自身亦有所忌讳，然而本官现今身为提刑官，纵有忌讳，亦要有所作为。”
刑部尚书急忙道：“萧提刑，此事万不可行！你需身先士卒，本官甚是钦佩，然圣上早有旨意，萧提刑你贵为西周一品郡主贞瑾伯爵，故而验尸之事你万不可触碰，你只能在旁出谋划策协助。萧提刑，你若动手，那本官也只能前往圣上那里参你一本了。”
时茜嗔怪道：“尚书大人，你怎能如此啊！常言道‘吃人嘴软’，你刚刚享用了本官命人精心准备的饭菜，这嘴巴怎可如此强硬。”
刑部尚书笑道：“萧提刑，这一顿饭，可难以收买本官。言归正传，你我身为臣子，理应谨遵圣旨行事。圣上不许郡主验尸，那是为郡主着想，郡主你日后还要出阁嫁人，你若沾染了那晦气之物，那……”刑部尚书在心中暗自思忖，那还有谁敢迎娶你。更为严重的是，你若因此事嫁不出去，你祖父镇国公的阴魂怕是会索人性命吧。
时茜道：“尚书大人所言甚是，本官岂敢为此抗旨不遵。故而本官想出一计，倘若能如那醉红尘阵法游戏一般，无需亲手碰触那些尸骨，那是否便无需顾忌那诸多忌讳了。”
刑部尚书道：“萧提刑，莫非提点刑狱司此处亦有阵法游戏。”
时茜应道：“此刻尚无，若此计可行，此处自然可以有！尚书大人，醉红尘的阵法游戏乃是本官祖父所设，那让他在提点刑狱司布设一个，想必也并非难事吧！”
刑部尚书：“亦是如此。”稍作停顿后，继续说道：“若是阵法游戏，无需亲手接触那些尸骨，这忌讳确实无需理会。”
时茜嫣然一笑：“如此说来，尚书大人是应允此事了。”
刑部尚书闻言，如丈二和尚般摸不着头脑，心中暗自思忖，自己何曾说过同意？况且你在提点刑狱司设置阵法游戏，何须我来同意？这提点刑狱司的事务，可是圣上亲自掌管的，于是赶忙说道：“萧提刑，这提点刑狱司的事乃是圣上亲自管辖，本官可做不了主。若是明日萧提刑在早朝时，向圣上奏请此事，本官自当声援，其余的本官就爱莫能助了。”
时茜嘴角轻扬，似笑非笑地说道：“尚书大人，您可莫要妄自菲薄，这人手……”
刑部尚书连忙应道：“圣上若是批准了此事，那人手自然不成问题。萧提刑，您有所不知，许多人对醉红尘的阵法游戏垂涎三尺，早就按捺不住想要一玩为快了。
只可惜他们没有那等资格，醉红尘的阵法游戏仅在主楼才有，而主楼也只对皇族及五品以上官员的家眷开放。
倘若他们得知此处也能玩阵法游戏，定然会蜂拥而至。本官到时不加以阻拦便是了。”
时茜轻皱眉头，摇头道：“那可万万使不得，若是众人皆来玩游戏，那刑部岂不成了一座空衙门？万一出了事情可如何是好？”
刑部尚书听了这话，频频点头，应道：“对啊！不能让众人都来玩。”稍作停顿，又道：“无妨，玩阵法游戏需要支付银钱，他们手头拮据，自然不会一窝蜂地全都过来玩。”
时茜微微一笑，道：“尚书大人，提点刑狱司的这个阵法游戏与醉红尘里的阵法游戏大不相同，醉红尘的阵法游戏纯属娱乐，而提点刑狱司里的阵法游戏则是通过游戏让人协助劳作，故而到提点刑狱司玩阵法游戏无需银钱，反而还有银钱可拿。”
刑部尚书一听，脑子一转，不用银钱还有银钱拿，这等天上掉馅饼的好事，岂不是所有人都会趋之若鹜？他忙道：“萧提刑，此事万万不可。再者说，这银钱从何而来啊！户部肯定不会出这笔银子。”刑部尚书在心里暗暗嘀咕，户部那些人，定然不会同意出这笔钱，户部不同意，圣上也未必有法子，况且圣上自己的万寿节开支都削减了大半，还得从私库里拿钱补贴呢。
时茜道：“户部的银子早已有了安排，所以圣上绝不会同意从户部调拨银两的，就连圣上自己的万寿节，圣上都得自掏腰包呢。本官又怎会打户部银子的主意呢。
本官深思熟虑后，决定将自己提刑官的俸禄倾囊而出，再从本官的醉红尘盈利中拿出一些，想必就足够了。”
刑部尚书霍然站起身来，朝着时茜深深一鞠躬，道：“郡主您这是既出钱又出力，本官实在是钦佩至极。”
时茜道：“尚书大人，切莫如此言语。本官之所以如此行事，只因本官孤身一人，花费无多，况且除了提刑官的俸禄，我还有一品郡主的俸禄，还有醉红尘及伯爵府田庄的收益，这些钱财足够我开销了，拿出这么一些又算得了什么呢？若是本官与尚书大人您一样，恐怕也是无能为力啊。”
……
时茜静静地站在院子中央，目光专注地看着凤显霖送别刑部尚书离去的身影。待他们的背影消失后，时茜轻轻转过身，迈步走进屋内。
“夏禾、映日，你们辛苦了，快去用膳吧。这里就让嬷嬷来收拾。”时茜关切地说道。
夏禾和映日一边继续手中的活计，一边回答：“女公子（萧提刑），不碍事的，这里马上就收拾好了。我们的饭菜嬷嬷们已经留出，放在锅中保温着，晚些时候再吃也无妨。”
时茜本想再说些什么，但夏禾抢先开口：“女公子，您刚刚用过膳食，不妨在院中溜达两圈。等我们用过饭后，就回来伺候您午休。”
时茜看着即将完成收拾工作的夏禾和映日，点头应道：“好吧，那我先出去转转。”说罢，时茜便离开了房间。
……
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