“咔嗤！咔嗤！”
金属摩擦的声音一直来到餐厅，保罗有些错愕地看着身甲胄的步兵第一营营长。
“布莱斯，你这是？”
“哦，伯爵大人！”
布莱斯单膝跪下行礼，岂料长时间不穿这套铠甲，有点不熟悉了，费了不小的劲儿才站起来。
“我这是在尽一名贵族家臣的礼节，身为您以前的军事总管，理应时刻甲胄在身，以便为自己的主君抵挡任何可能的威胁。”
保罗哭笑不得，招呼他到餐桌前坐下。
很快，菲利普管家指挥着几名仆人将美味的佳肴摆上餐桌。
保罗吩咐道：“你们先退下吧，我要和阿尔德中校单独待一会儿。”
老菲利普遵从指示，领着众仆人离开了餐厅。
布莱斯扬了扬眉毛，看样子伯爵今晚找他确实不仅仅是一顿饭的事。
待仆人们的脚步声彻底消失后，保罗拿起一瓶葡萄酒，先给自己眼前的杯子倒满，然后走到布莱斯身边。
“布莱斯，让我们先来点葡萄酒开开胃。”
他一边说着一边往布莱斯眼前的杯子里倒去。
布莱斯眼见伯爵亲自给自己倒酒，连忙起身，不料被保罗一把摁住。
“坐好喽，今晚你是我的客人。”
“谢……谢谢伯爵大人。”
布莱斯又是紧张又是激动，话都说不利索了。
保罗回到自己的座位，举起自己的酒杯说：“来，让我们干了这杯。”
布莱斯也连忙举杯，两人的杯子碰在一起，发出清脆的响声。
干了一杯后，保罗又动手倒满了两人的杯子，惹得布莱斯又是一顿道谢，二人边吃边聊起来。
聊着聊着，保罗不经意地问：“我说布莱斯，阿尔德家族为格莱曼家效力的时间也不短了吧？”
“是的，伯爵大人。”布莱斯连忙回答：“自我曾爷爷那一代人就开始了。哎呀！一直受伯爵大人家族的恩惠，实在是过意不去啊。”
“哈哈，布莱斯，你太谦虚了。就不说你的先人了，单说你一个人，就好几次为我排忧解难，立下了很大的功劳啊。”
“哪里哪里！”布莱斯一副惶恐的样子，“尺寸一般的功劳！真的是尺寸一般的功劳。再说那都是我身为您的家臣应尽的职责和义务。”
“我倒是认为，你是我所有部下中功劳最大的，即便是职位在你之上的施罗德也不如你。”
“这……这……”布莱斯有点说不出话来了，“我怎么敢跟施罗德大人比呢，施罗德大人可是堂堂正正的骑士啊。”
保罗用力地摆摆手：“不，我这里可不管什么爵位或职位，只看实际的功劳。”
其实保罗说这一套就有点违心了，当初剿灭海盗时，在对奎克的第二次战斗中，要不是施罗德当机立断止住了溃兵，这本书就烂尾了。
而且施罗德在王国东北军团任职过，是阿尔达唯一有正儿八经军事经验的人，是他完善了当时只能称为草台班子的阿尔达军队，是他将保罗从地球上带来的一些近代军事概念落地到军队里，也是他在格莱曼军校中教授一众菜鸟军官们怎么对付这个时代的军队，更别提僭位者战争中制定诸多计划、亲自率领军队开辟第二战场的事了。
不过布莱斯的功劳也不低就是了，在老格莱曼走了后，是他联合塞西尔演戏稳住了保罗的领主位子，在对海盗初战失利后主动留下断后使保罗得以顺利逃脱，僭位者战争中率领军队在比多堡大败敌军，继而领兵攻略埃姆登，占领了马尔茨·肯特老家一半的土地，大大地加速了战争进程。
在比多堡的胜利尤为重要，这是阿尔达军队向外界展示力量的第一战，一举让阿尔达摆脱了在西北海湾诸领主眼中的羸弱形象，打出了自己的军威。
两人的功劳可以说是半斤八两、难分高下吧。
“来来来！为你的功劳干杯！”
保罗举起盛满的酒杯。
“哈哈！伯爵大人这么称赞，我实在是……实在是……实在是惭愧啊！”
布莱斯红着脸举起酒杯，脸上既有愧意，也有着骄傲和自豪，伯爵大人认可自己了。
两人又碰杯，干了。
然后一杯接着一杯。不知道多少杯后，保罗和布莱斯都有些醉意了。
“布莱斯……”保罗摇晃着酒杯，里面的葡萄酒微微荡漾着。
“是，伯爵大人。”
布莱斯一下子挺直身体，正襟危坐，直觉告诉他，正戏要来了。
“汉赛尔从王都带回了国王的敕令，想必你也听说了。”
果然，布莱斯心里一紧，提醒自己万万不可说错话。
“呃……是的。”
保罗眼睛盯着对方，缓缓地问道：“既然恢复了一个领主应有的权力，自然要对立过功劳的人有所表示才对。布莱斯，你觉得我应该怎么赏赐你……”他注意到布莱斯眼中微微闪烁，“……以及其他人呢？”
“这个……”布莱斯有些不敢看保罗的眼睛，稍一扭头，“自然是凭伯爵大人裁断。”
“唉，你可是我的头号功臣，是心腹，心腹懂嘛？自然要找你商量商量。”
布莱斯再次看向保罗，挠挠头说：“大人实在有些为难我了，我是个粗人，冲锋打仗可以，论功行赏的事，不如……不如您找一下福特大人或者施罗德大人？”
眼神不像是作伪，好吧。保罗将杯子中的酒一饮而尽。
“布莱斯，这两年来我兴建学校，推行教育，用考试来录取事务官，你可知是为了什么？”
“这个……“布莱斯皱着眉头想了想，”大人您现在统领阿尔达、拜尔丁、埃姆登三地，却没有一堆可靠的下级领主，自然需要从民间寻找有才能的人来辅佐统治领地，或者……用学校‘制造’出有才能的人。”
“用学校‘制造’出来？哈哈。”保罗被布莱斯的描述逗乐了。
“你说的没错，就像罐头场里生产罐头，瓷器场里烧制瓷器一样，人才也能从学校里制造出来。”
“有了大量的人才作为官员，我不需要什么下级领主，就能牢牢掌控住大片的土地。”
“根据我的乐观估计，再有五年……不，再有四年，阿尔达、拜尔丁，再加上个更加广袤的埃姆登，都会在政务院的牢牢掌控之下。”
保罗右手端着杯子，左手突然握紧拳头，自信满满。
布莱斯心里更加不平静，不过不是刚才的激动，伯爵大人这番话的意思是……
他僵在座位上，等待主君下面的话。
“所以，我就直说了吧！“
保罗的目光聚焦在布莱斯的脸上。
“我需要开什么价码，才能让你心甘情愿地……只接受一个佩剑贵族的荣誉，同时放弃一个佩剑贵族的权力？”
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