帕尔苏尔悄悄走回座位，把手搁在靠近火炉的桌子上。盖亚的火焰温暖着她的全身，酒精从小腹带来热流。她差点打哆嗦，赶紧绷紧身体掩饰。一旁，猎人褐耳靠在椅子里酣睡，魔药会让他睡上一整晚。开门时的寒风也没唤醒他。
“圣女大人？”有人进来，走到她身旁。“你睡着了？”
“现在没有。”她装作刚刚苏醒，朝后打量。“就你一个？”
“他需要独自待一会儿。”尤利尔说。由于起身突然，他和乔伊都没穿外套，就那么在外面待了近半小时。传教士的脸颊冻得通红，但本人似乎不觉得冷。没想到他也这么耐寒。帕尔苏尔将热酒推给他。“谢谢。”
“你好像更中意热水。”
“显然，水尝起来不辣。不过酒也一样，如今我需要热量。霜之月的森林实在难熬。你们在这儿呆了多久？”
“大概三个月。”帕尔苏尔知道只要自己含糊其辞，对方就会识趣地转移话题。但她有种倾诉欲，与面对陌生人时的感受不同。哪怕这时候遇到熟人其实不是件好事，我也得和他聊聊。“从离开莫尔图斯后，我就再也没遇到过能交流的人。”
“我想我能理解。”
你能理解？寒冷，寂静，无休止的狂风，还有随时到来的死亡威胁。但这话他说来却很真诚。算了，尤利尔有什么理由欺骗我呢？他与银歌骑士不同。帕尔苏尔挺喜欢这小子。“可能罢。毕竟你是传教士，走过的地方比我多得多。我养尊处优了太久，连些许苦难都受不住。”
“我建议你到北方去，帕尔苏尔。穿过奥雷尼亚，去沙漠中的绿洲。这里太冷，不适合你们。”
“不适合我。乔伊倒很习惯。”她纠正，“这是希瑟给我的惩罚，也许是盖亚给的。诸神乐意给人磨炼。”
“别这么说。”尤利尔皱起眉，“没必要借诸神之手惩罚自己。你保存了圣瓦罗兰的火种，你救了同族的性命。”
“时代变了。森林种族也开始追求荣誉。性命不如传颂的歌谣动人，某种意义上，这并非坏事。牺牲会换来他人敬畏，巩固森林的主权。”或许我本人也这么想。曾经的我。愿意作为人质背负罪名的我。森林圣女来到遥远的奥雷尼亚，接受无止境的流放。就算没人理解她的忍耐，她也觉得自己无愧于先祖和神灵。
自我感动的白痴。乔伊这么评论，帕尔苏尔头一次认可他的用词。眼下她理解希瑟的旨意了，女神对任何人都一样慈悲。祂从没要求过她的牺牲。“不过都是过去的事了。歌谣与生命孰重？会有新的圣女需要烦恼。见鬼去，反正和我没关系。”
尤利尔果然与银歌骑士不同，她的话得到了赞同。“说真的，帕尔苏尔，我很高兴看到你摆脱束缚。”
“你是真心祝愿，我看得出来。可惜其他人没你这么开明。”
“夜莺找到了你们。”
“不出意外的话，是通过神秘。森林可以遮掩我的痕迹，因为我一路几乎没用过魔法。但夜空之下，少有人能彻底销声匿迹。”
“你说的不会是克洛伊塔……？”
“或者其他组织。初源。女巫。敌人自然应有尽有。我们遭遇了刺客，就在堡城不远。恐怕阿兰沃也不欢迎我们。”
“他们根本不知道你们的存在。”
这是最好的情况。帕尔苏尔下意识敲了敲杯子，随即才反应过来，这儿可没有侍女。但传教士理解她的意思，给她的酒杯倒满。“堡城早就变成了秘密结社的据地，初源占领了她。连森林守护者也加入了他们。谢谢，尤利尔，你真好心。”
“我做的还不够。”
她颇感有趣。“不够？远远超出。尤利尔。你本不必为我做什么。你不为抓捕我们而来，今天的碰面会让你陷入危险。”
“我非常安全，女士。这个世界上没人能伤害我，可我也改变不了任何事。”传教士忧郁地回答，“我能做到的事太少……大多是做了也没用。”
“我知道你协助詹纳斯逃走，还帮助了阿内丝和奇朗。你的举手之劳挽救了他人性命。”但她的安慰反倒使对方更沮丧。“你似乎很疲惫，尤利尔？这一路上你有旅伴吗？”
“这一路没有。”
“你习惯独自一人，要我说，这比大多数人都了不起。”好歹比我强。帕尔苏尔看向窗外，外面白茫茫一片，风雪还未停。“独自一人的旅途中，你会指望有个好天气……还有能说话的对象。说真的，孤独会令人发狂，尤其是在你不知道这孤独何时结束的时候。接下来你上哪儿去？在天亮前告诉我罢。比起乔伊，我起码会认真听。”
……
帕尔苏尔握住他的手，女性的手掌柔软光滑。尤利尔感觉心跳忽然加快。这是种奇异的感受，仿佛他回到了四叶城的教堂中。他不禁想起塞西莉亚，甚至是丹尔菲恩……然而这位梦中圣女带给他只是怜悯，不是激情。
在去往蜂蜜领的路上他并非孤身一人，可难言的秘密却让所有同伴都与他隔着遥不可及的天堑。说到底，我不可能与多尔顿或约克分享无名者的事。唯一知晓真相的只有乔伊，但使者在梦中与现实判若两人。
“好吧。”反正不过是梦。“我的目的地马上就到了。你知道，女士，我是个传教士，此行不为其他。我要到一个被邪恶信仰蒙蔽的古老国度，用盖亚的教义洗涤罪恶。放心，不是阿兰沃。”
“我当然不放心，要是你就这么和当地人坦白的话。”帕尔苏尔微笑，“你指的邪恶之地是苍之森吗？以前的我肯定不欢迎你。没人会抛弃希瑟改信盖亚的。邪神信仰仍是信仰，信仰不可亵渎。尤利尔，世界上不止有一个神。”
“但不是每个神都值得崇拜。”尤利尔回答，“我非去不可。”
她的手指箍住他的指节。“总有些事情无法逃避。不过再伟大的使命也不如性命珍贵。你有家人，没错吧？”
“事实上，我为他们而战。”
“我成为苍之圣女时，我母亲不若在我成年礼那天高兴。也许他们更希望你能回家去，而不是四处冒险。当然，我没资格说这些，你就当祝福听。祝福又不花什么，倾听也一样。”
“我听着呢。”
“我没在陌生的地方传过教，这千真万确。森林种族全都是希瑟信徒，在我出生前就这样了，想必未来也不会有大变化。奥雷尼亚帝国可以打败我们，但不能逼迫我们信仰三神。我从没见过希瑟，尤利尔，可我坚信祂的存在。神灵是会传递给凡人启示的，哪些人选择相信，哪些人报以嘲弄，女神都一清二楚。祂的惩罚来自人们的愧疚之心。”
她的声音使他感到宁静。尤利尔一动不动，时间仿佛在此刻静止。
“所以，尤利尔，你可以拯救渴望被拯救的人，但别指望大多数人改过自新。人人都希望选择自己的命运，可最终还是诸神引导他们的意志。诸神亲自来，明白吗？不用别人插手。你不清楚诸神怎么做，怎么选，你只是给自己做主。”
帕尔苏尔停下来，闭上眼睛。学徒察觉她的掌心出了汗。“别恐惧命运。你的神给你的启示独一无二，尤利尔。盖亚与希瑟的教义有共通之处……”
“……信乃所望之事的实底，是未见之事的确据。”尤利尔回答。只是普通的祈祷，但这些平常字句却传递给他力量。白天的旅行令他疲惫，夜晚的探索雪上加霜。直到今天，他似乎才从梦里真正得到放松和宽慰。
……
她睁开眼睛，发现年轻的传教士盯着火炉，若有所思。不论如何，他似乎打起了精神。帕尔苏尔想起自己依靠希瑟指引度过的寒冷夜晚。某种意义上，乔伊巩固了她的信念。独身穿过雪山，离开时她可能早就抛弃希瑟了。看来骑士虽然不是最好的同伴，可没有他我会更糟。
“这与其说是信仰，倒不如说是勇气。”帕尔苏尔松开手，尤利尔也没移动手臂。“换作别人，我会劝告对方别走太远。但你有自己的想法，且计划明确、意志坚定，不用我瞎操心。”我还是多考虑考虑自己的目的地罢。“最关键的是，你有绝对的权力，不像我。”
“不像你？”
“我确实想改道沙漠，可惜我们的骑士大人多半不乐意。”
“他……呃。”传教士犹豫了一下，似乎有话要说。
“怎么？”
“或许我不该说，女士，但你和他走在一起，过去恐怕会如影随形。我不是怀疑……好吧，我很怀疑，雪山究竟能阻截多少过去的影响。寒冷使你们靠得太近，没有距离。这不都是好事。”他含糊起来。“我大概了解他，在他成为银歌骑士前……”
木门猛然洞开。乔伊掀起兽皮，冷风吹进屋子。“天亮了。”他提醒。
“我看也是。”学徒咳嗽一声，以掩饰嗓音的变化。帕尔苏尔差点没忍住微笑。这孩子有点容易感动。要不是对方有事在身，她几乎想邀请他同行。我们恐怕再也不会碰面了。
临别时，帕尔苏尔踮起脚给了他一个拥抱。“再见，尤利尔。愿你的神与你同在。”
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