“断开桥面！”他厉声吩咐。
轰鸣伴随剧震，长桥从中断裂，如同它的前任那样跌入深渊。寒冷的风四处游荡。不幸冲上桥的人都在坠落，双方士兵挣扎呐喊，大蓬冰粉遮住他们的身影。苍之圣女站在对岸，脸上充满惊慌。她望着断桥的边缘，直到麋鹿载着她跳上一处岸边高地。
“你在干嘛？”尤利尔穿过后退的人群，找到导师。“帝国骑士也在桥上！”
乔伊没回头。幸好没有，学徒赶紧移开视线，否则下一秒他就回到现实去了。“滚开。”他随手抓住一根飞来的羽箭，将之抛下深渊。他似乎和在莫尔图斯时没变化，但与尤利尔的记忆中实在相差太远。也许这是个与高塔白之使类似的人，不是他。毕竟这两个人的时代间隔了一千年。
帝国的旗帜一阵摇动。“胜利者”从峡谷飞上边崖，他的战马在坚冰上打了滑，差点将斥候撞倒。但骑士们为他这个唯一的生还者吹响号角，向敌人报以飞矛箭雨。下令的指挥官甚至没去关注断桥，他紧盯着苍之圣女，好像要在她身上瞧出窟窿。
“都停下。”圣瓦罗兰的首领命令族人，她抓住鹿角的手指绷起青筋。“都停下！以希瑟的名义。”精灵们停止放箭，但动物仍在咆哮。“停下！”她的声音变得尖锐，刺破浓雾。神秘从鹿角上升起，奇异的波纹在林叶上显形，掀起褐绿色波浪。混乱戛然而止。双方的箭矢都被弹飞，追随冰块坠入深渊。
尤利尔打了个寒颤，从她身上感受到一种异样的压力，但似乎并非来自神秘度。这位藏在历史书页后的苍之圣女依然是环阶，但却能慑服同族。就算职业能附加力量，差距也不该这么大。在千年后的圣瓦罗兰，自然祭司爱法拉法的神秘也相当卓越，可尤利尔知道那源于她灵魂的差异，然而这位苍之圣女……
她不是无名者，尤利尔断定。即便是结社成员，在施展并非源于职业的魔法时也会露馅。对于同类而言，来自火种的吸引尤为明显。假如苍之圣女是无名者，学徒立刻就能察觉。先民时期，无名者的名声还不至于糟糕到迫使他们藏到深山森林去。只是这么一来，畏惧感的源头仍是谜团。
“他们不愿认输。”维隆卡说。他正在安抚他的马，并抖掉斗篷上的碎冰。
“一部分人不愿意。”麦克亚当扯了扯缰绳，避开乱飞的渣子。“袭击出现得很突然，对方也没料到。”
“你肯定那些是森林种族？”
“我总是看不错。”
相比对岸的肃静，帝国的骑士仍躁动不安。他们盯着那些非人生物，目光中透露着战意。化敌为友说来容易，可惜没几个人能真正做到。奥雷尼亚与圣瓦罗兰的战争持续近五年，仇恨已经无法磨灭。
尤利尔不怀疑森林种族对人类的痛恨，但在签订和平协议时发动突袭，无疑是极不理智的计划。它与双方的目的相悖，没人能从中获利，圣瓦罗兰也不会允许有人破坏来之不易的和平。苍之圣女的脸色白的像纸，学徒看得清楚。她将不得不交出族人乞取施舍，以免皇帝陛下一声令下，帝国骑士的铁蹄会踏平森林。除此之外，假如冬青协议真能继续完成，她恐怕也得在协议上做出更多让步。
“他们希望重新谈谈。”乔伊说。他站得最近，就在光滑的断桥边。融水沿着马蹄淌下山石。作为截断桥梁的执行者，在先前的混乱中，导师显然受到了重点照顾。森林种族里不乏像尤利尔一样被愤怒蒙蔽的人，他现在后悔责怪乔伊了。银歌骑士令行禁止，我做不到。
“他们希望。”麦克亚当说，“但我们没必要满足。很好，现在没什么事需要赶时间了。”
“不妨听听条件。”维隆卡劝说，“这是陛下托付的使命。”
皇子殿下瞧了他一眼。“就算现在完成了使命，陛下也不会满意。”他不无讽刺地说，“这可真是我千辛万苦找来的好机会。”“胜利者”哑口无言。“要问就问，我可改变不了父亲的意志。圣瓦罗兰也不能。”
“总比失败强。”银歌骑士长安慰。他的战马终于老老实实地站好了。
“想谈下去可以。”乔伊向苍之圣女转述，“但我们有条件……什么条件？我怎么知道？”
“我知道。”维隆卡没好气地说，“先算刚才的账。把袭击者交出来！冒犯殿下是重罪，必须得到严惩。”
“交人。有人要宰了他们。”
听见转述，苍之圣女的动作顿了顿。“请原谅，帝国的使者们，但袭击者要么已经死了，要么逃走。圣瓦罗兰会在傍晚前给你们一个交代，我只能这样保证。关于冒犯，这确实是我们的过错，但不管怎么说，生命比任何人的尊严值钱。哪怕是罪人。他们的罪名是叛徒，不是冒犯凡人。”她的通用语相当漂亮，尤利尔早就意识到了。“这是我们的底线。”
“她拒绝了。”乔伊告诉他们，“还谈什么？”
“后半句是她说的？”麦克亚当打断他，“我想不该是这个意思。记得提醒我别再把你当做传令官，乔伊。看在三神的份上，去换个人来。”于是传话人变成了“萤火虫”。“我一直以为圣瓦罗兰的底线是保全微光森林。”
“先前的意外我会另作补偿。”苍之圣女承诺，她说的是实话。“那些人仍是我们的同伴，只是意愿存在分歧。奥雷尼亚也不可能上下统一……”
“很遗憾，我们没那么民主。”
“我们会向你们学习。从制度到军事体系，得不到成果也没什么，圣瓦罗兰决定签署和平协议。我们为此而来，不会半途而废。”
“我相信，一部分森林种族是愿意接受帝国友善的援助的。一部分。”
苍之圣女松开鹿角，两只手握在一起。“微光森林渴望和平。”她的声音里隐藏痛苦，“战争是我们的最后选择，希瑟信徒永远不会主动挑起冲突。但即便如此，年轻族人依然把荣誉放在性命的同等地位，然后在战场上白白送命。他们的牺牲换来今天，换来你们‘友善’的援助。这些抱有不同意见的族人也是森林的孩子，我们是一个整体。”
她恨我们，尤利尔明白。和平不意味着任人侵略。如果我是她，我也会憎恨这些夺走我的家园的人类。但爱和恨都不是决定战争的要素，它们只能决定和平。人们通常视其为软弱。
“况且，我能代表圣瓦罗兰，我的决定就是他们的决定。”苍之圣女昂起头，“我可以让他们为扞卫尊严而死，但我不会那么做。”她身后一片安静，森林种族用沉默表示服从。
尤利尔听得懂她的暗示。苍之圣女是圣瓦罗兰的最高领导者，她代表自己和森林种族与帝国签订协议。而奥雷尼亚派来的是使节，皇帝不会亲自前来。麦克亚当能代表奥雷尼亚帝国，但眼下他不能代表自己。皇帝命令他与森林种族签订和平协议，不管发生了什么，在得到新的命令前他无权更改目的。
“看看周围，女士，真难想象我们居然抱有相同目的。在订立契约前违背休战约定，难道是森林女神教授给你们的制胜秘诀么？”麦克亚当质问。“连和谈的安全环境都无法确保，契约又能有多少效力？”
“圣瓦罗兰不会以卵击石。”
“这就是陛下没有亲自前来的原因，维隆卡爵士。”麦克转身对骑士长说，“否则即便是以卵击石，他们也会试一试的。好吧，我们再听听她附加的条件，让拒绝的理由更充分些。”
“我们承认自己的失败，人类。希瑟信徒不为过错找借口。”苍之圣女说，她的面孔居然比先前看上去更有气色。“圣瓦罗兰只会向战胜它的人俯首，因此，我们仍会驱逐那些闯入森林的偷猎者和捕奴队……”
“……只接受帝国的命令？”
“还有皇帝陛下的骑士。”
照实说，圣瓦罗兰的地位差不多等同于未来的伊士曼王国了。它本是一个传承久远的神秘支点，如今却被迫成为凡人帝国的下属盟国，受保护也受剥削。尤利尔悄悄打量银歌骑士团，这支所向披靡的军团比四年前更可怕，学徒判断不出骑士们神秘度的极限。神秘和技艺打造了一整个的奇迹，他们足以征服千年后宾尼亚艾欧的每一寸土地。败给银歌骑士根本不值得羞愧。
“你的同族似乎不这么想。”
“他们不愿乞求怜悯。”苍之圣女以最漠然的语气说，“但希瑟允许我们在生存面前低头。有必要再重复吗？我们同意奥雷尼亚皇帝提出的合理要求，来保全森林的族裔。”
“那怎么界定合理？”
“从尊重彼此的律法开始。圣瓦罗兰将与银歌骑士团签订和平协议，为保证秩序对誓言的约束力，‘初源’不能作为代表签字。”
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