“这年头，神秘之地的诞生似乎就跟树落叶子似的，谁还记得它们曾是罕见的风景呢？”伊斯特尔说，“多半是寂静学派发现了什么。伊斯本爵士身边可没有多尔顿那样的高环神秘者近卫，城堡被巫师控制起来也不奇怪。”
“夜莺也没传信回来，巫术是不能阻截三色堇的联系的，只有特殊的神秘之地可以。”诺曼指出。“我想夏妮亚阁下透露给我们的消息或许比较可信。”
“但愿这个消息到此为止，不要再多生事端了。”王子叹息，“海湾战争在即，大半的王都贵族已经慌了神，西党也开始蠢蠢欲动。甚至是我的特蕾西姨妈，如果不是法夫坦纳使节还停留在冰地领，她恐怕早乘矩梯赶来王都了。”
“请容我多嘴一句，殿下。”诺曼担心的是另一件事，“您能确认洛朗·维格的同伙与六指堡的状况无关吗？”
伊斯特尔脸色阴沉，断然道：“我当然确认。先前林德·普纳巴格借道流水之庭，为了避免无谓的消耗，那群黑巫师被我赶去圆木堡了。”
这个地名实在陌生，诺曼爵士想了一会儿才弄清楚它是在哪里。圆木堡是一座在克罗卡恩时期就被废弃的城堡，地处偏僻堪比血族的靴子谷，位于流水之庭的边缘……距离六指堡却不算远。
“黑巫师已经投靠了血族。”诺曼放缓语速，“我们必须做好他们在六指堡的局势上煽风点火的准备。即便我认为德拉布莱亲王不会疯狂到同时对付守誓者联盟和寂静学派，但我们至少要考虑到吸血鬼们将王国拖下水的可能性。”
王子不再盯着窗外。他回到沙发前端起一杯酒，但无心饮下。“你一贯考虑周到，诺曼大人。难怪我母亲将事务都推给你。”他似乎想要微笑。
“我已肩负这份荣耀多年，殿下，希望你能早些把它卸下来。”
六指堡对王党来说还没有骑士海湾一半重要，即便伊斯特尔将洪灾事宜完全交给诺曼处理也很正常，但他希望王子养成统筹全局的好习惯——没什么东西是没有价值的，关键在于用处。眼下王党无从猜测血族的目的和战争动态，神秘领域一开始就没给他们进场门票……不过不要紧，远离风暴中心才是伊士曼的首要目的。就诺曼看来，与守誓者联盟没多少联系、又有巫师看守的六指堡不大可能成为血族的目标。
哪怕六指堡真的成了神秘之地，他心想，也还有高塔的使者处理。
这时，房门忽然间像张脆纸一样破开。诺曼挥手用魔法弹飞王子身前的碎木片，后者立刻退到沙发后，惊怒地看着一头闪亮的狮鬃从烟雾里钻出来。
“我赶时间。”雄狮好歹补上了一句解释。他目中无人地跨进门，脸色却似乎不比诺曼和伊斯特尔好上多少。“我忘记说了……告诉夏妮亚那女人，高塔现在征用了每一座去往六指堡的矩梯。”
“我会尽量满足您的要求，阁下，但我们也有权力了解您征用矩梯作何用途。”诺曼开口。王子强忍怒气，一言不发。“王国与寂静学派有约在先，撕毁誓言条约可不是伊士曼的传统。”在百年前的圣者之战中，大同盟成员违背圣米伦德之约彼此开战，最终分裂成现在的神秘领域七支点。“更何况，现在流水之庭可能会遭受洪涝灾害——”
他的话被迫中止，雄狮没打算听完他的推脱。“你的洪水已经来了。”罗奈德·扎克利此时的神情像是要把某个看不见的敌人撕成碎片。“黑巫师在六指堡埋伏袭击了我们的统领，现在我要求高塔属国伊士曼配合我的一切指令。就是这样。”
王党首领与他的主君一阵安静。
“你们聋了吗？”
“黑巫师怎么可能对付白之使？”伊斯特尔脱口而出，“他们不可能想同时挑战三个神秘支点。”
“事实上，他们想。”雄狮移动目光：“看来你们认为海湾战争也有黑巫师参与？这是我不知道的消息。”
王子没再开口，诺曼爵士及时阻止了他。结合雄狮带来的紧急情况，他心里诞生了一个可怕的猜测。“我们会尽力配合……不过，请问当前高塔对它的属国状况作何反应？”
这回轮到罗奈德沉默了。
克洛伊根本不认为伊士曼是它的属国，诺曼心想，只有外交部还在履行职责。黑巫师的背叛是意外，殿下选择寂静学派的做法没错，高高在上的占星师不在乎地上凡人的死活……只是现在伊士曼正面临神秘领域的战争，他必须尽可能地做准备。
“我们暂时无法抽出更多人手……不过我可以给你们提供一个消息。”雄狮终于松口。
“与六指堡有关？”
“与寂静学派有关。我可以告诉你们巫师的目的。”
“夏妮亚阁下……”
“……不会给你们透露半点口风。巫师是什么德行我可比你们清楚。寂静学派动用了大量的教会人员，那些人更是为了信仰奋不顾身的疯子，从他们身上你们什么也别想了解。”
谁说这是头蠢狮子来着？或许罗奈德·扎克利声名远扬是因为一件蠢事，但他现在还在高塔活得悠闲自在，显然可以说明许多问题。这真是个无法拒绝的条件，诺曼爵士不禁动了心，如果得知了寂静学派的目的，他们或许可以借助巫师的力量。学派巫师追求的东西多半危险而隐蔽，但这里毕竟是伊士曼的国土，王党对于王国东部的操控不是哪个神秘支点几天的力量投入可比的。
他瞧了瞧伊斯特尔，王子殿下对这笔交易比他更感兴趣。这时候应该由伊斯特尔亲自表态，但诺曼的在场似乎很让他感到犹豫。“我们愿闻其详。”最终还是爵士开口。
“圣典。教会的圣典在布鲁姆诺特失踪，后来曾出现在伊士曼。”
诺曼和伊斯特尔彼此交换着震惊的眼神。
一波骑士赶来书房，又在瓦林爵士的指挥下退开。这名宫廷骑士在独立思考时还是很能察言观色的。雄狮拍落身上的灰尘，甚至没将他们的脸色看在眼里。“你们或许更了解教会。总之，那玩意儿是个需要每天加持封印的麻烦，一不留神就会自己长腿跑掉。”
“原来如此。”诺曼回应，“这个消息对我们非常重要，感谢您的援助。”雄狮自然不能代表高塔，但诺曼不介意与他个人搞好关系。“我们也会尽力寻找您的后辈。倘若夏妮亚阁下问起相关事宜，我们决不会……”
“随你们的便。我猜你们也会好奇克洛伊塔的目的，如果夏妮亚愿意用它来交换，我看你们铁定会一口答应。这女人肯定会想尽办法报复我，没关系，憎恨也许是爱情的开端呢。”雄狮不打算接受好意，或许他根本没把我们放在眼里。
但这也不是没有好处的。雄狮离开时，诺曼什么都没说，伊斯特尔王子似乎也忘记了礼仪。
“他很焦躁。”王子说。诺曼很欣慰得在他脸上看到镇定和智慧的光彩，而不是暴怒的阴云。德威特会因为有人冒犯了他的尊严而歇斯底里，这导致他失去了一位高环神秘者的拥戴。伊斯特尔是不介意尊重暗夜精灵的种族习惯来获取力量的，他甚至尝试驾驭黑巫师——虽然后者已告失败，但这仍意味着他能克制不将自己的喜怒反映在对待他人的态度上。没有什么品质比这更适合成为一国之君了。“他不在乎巫师的反击，莫非他的目的也与圣典有关？教会圣典就在六指堡。不是没有这个可能……”
当然，除了理性之外，国王需要的品质还有很多，比如敏锐和智慧，乃至经验丰富的臣子的辅佐。“神秘之地或许会由某种神秘物品诞生，但六指堡的洪水不是由它引起。”诺曼说，“我们走入了一个误区。”他用了“我们”这个词。
伊斯特尔将目光从碎裂的房门上移开，示意诺曼爵士说出答案。紧迫的时间不容许悠闲地猜谜。
“与血族合作的不是黑巫师。”诺曼郑重地告诉未来的国王。但愿他不要为此感到气馁罢。“能让雄狮担忧焦虑的不是那些野狗，敢于伏击白之使的也不会是德拉布莱和他的蚊子下属……挑衅三大神秘支点这种事情只有一种人干得出来，因为他们的敌人就是整个神秘领域——我们称之为秘密结社。”
伊斯特尔静静地聆听。“白之使是神秘领域人尽皆知的恶魔猎手，这就是他遭到袭击的原因。但白之使与一般的空境不同。哪怕是恶魔，也不大可能给他造成麻烦。”
他对恶魔的印象似乎仍停留在教会的火刑架上。“恶魔结社不是您想的那样，殿下。结社是神秘领域的敌人，他们是邪龙温瑟斯庞的余孽。”
“邪龙死了一千年了。”
“但杀死它的人也死了一千年。打败它的军队的是圣米伦德大同盟，不是克洛伊或寂静学派，也不是守誓者联盟和神圣光辉议会。单打独斗的下场就是毁灭，精灵王朝阿兰沃已经为此付出了亡国的代价。”
可以看到，一阵颤栗掠过伊士曼王子的脸颊。“这说明……”
“白之使有可能死在六指堡。”
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