不等消息传至沁和堂，四夫人就风风火火来找婆婆相帮，偏是连人都没见上，上官清挡在佛堂外说，姑祖母谁也不见。
四夫人恨道：“姑娘，我们就这样、这样叫他们爬到头上？”
上官清平静地说：“婶婶，您持家十来年，多少辛苦为难的事，自是比旁人清楚百倍。大姐姐一个弱女子，不论做姑娘还是嫁人，从来也没正经当过一天家，太师府那么大的宅子，怕是她一人撑不起来。您不如先安心等一等，等她来请您求您，等她撑不下去了告饶，到时候当娘的还能不帮一把，顺理成章再把大权收回来，眼下您若非要和大伯父争辩，只会显得您小气。”
四夫人泄气地一叹：“除了这样，我还能有什么法子，都是白生养的小畜生。”
上官清关切地问：“婶婶，大哥哥可有消息了，想来，是我好心办坏事，实在愧对您。”
“傻丫头，偏生这家里，只有你替我惦记这件事，我若要怪你，早说出来了。”四夫人虽然对上官清有所戒备，但下药催子的事，并不怪她，毕竟那件事若成，来年她也是能有孙子的人了。
上官清欠身道：“过些日子，大哥哥一定会回来的，您别气坏了身子。”
四夫人冷笑：“我还真不能气坏了身子，我倒要看看，他们能有什么本事。”
转眼到了中午，展敬忠自朝堂归来，今日大老爷回府用饭，萧姨娘早已张罗齐备，这桌上的菜肴立时就丰富体面起来，连那些送菜的人，也比往日客气。
只是大老爷不急着用饭，今日还有重要的事要商谈。
不多久，该来的人到了，厅堂里，四夫人孤坐一侧，七姜和玉颜坐一边，最后来的是上官清，她自然是代替老太太来旁听的。
展敬忠长话短说：“玉颜遭甄家欺侮，如今外头依旧风言风语，我总想着如何给孩子长脸，莫让人以为，她只是从此依附家人，庸庸碌碌地活下去。”
玉颜起身道：“大伯父，都是我没用，让您一次次为我操心。”
“傻孩子，你是最无辜的，大伯父不疼自己的侄女，又疼哪一个？”展敬忠爱怜地说罢，便看向四夫人，“弟妹，我打算将掌家大权交付给玉颜，对外是个体面，对内也解你多年辛苦。我对不起四弟，不曾好生照顾你们，还烦你掌管家事这么多年，实在愧疚得很。”
四夫人一口银牙都要要碎了，却不得不端着体面：“大老爷这话，叫我无地自容了，我们孤儿寡母若非得您照顾，岂能有安生日子。至于管家，都是家里人，谁管都一样。”
展敬忠道：“还是弟妹心胸宽阔，可怜我四弟无福。”
四夫人微微欠身，努力做出几分悲伤的模样。
展敬忠又对玉颜说：“玉颜，你年轻经历少，遇事不能太率性，不可太着急。这家务事，瞧着不过是柴米油盐，却也是有大学问，御下不严，奴仆生乱，治下太严，则怨声载道，往后凡事，要多多与你母亲商量。”
“侄儿记下了。”玉颜说罢，起身走到母亲身前，恭恭敬敬地跪下道，“娘，您的养育之恩，女儿从未能报答，女儿婚事坎坷，福薄命小，此生注定无大作为，就让女儿代替您料理家事，为您分忧，权当是报恩了。”
四夫人恨不得将自己生的小畜生活活掐死，可眼下，非但打不得骂不得，还要将自己十年辛苦付之东流。
她早就回忆不起来，当年生下女儿时夫妻俩的喜悦，早就记不得，玉颜还小的时候，粉团一般的小人儿，日日甜着她的心。
眼前的，是孽，是债，是她不顺心的一辈子。
“千万别辜负了大伯父对你的期望，好好办事。”四夫人忍耐着冲天怨气，从怀里摸出一套黄灿灿的铜钥匙，“这是家里大小库房的钥匙，账目对牌等等，稍后自然有人交接给你，你要谨慎，要公正，要……”
玉颜双手抬起，预备接下钥匙，四夫人重重地放进她手里，下狠劲压了压，但玉颜承受住了。
她收好钥匙，向母亲磕了头，又来向大老爷磕头，挺起身板说：“大伯父，我一定好好料理家事，为您为祖母为我娘，为二嫂嫂分忧。”
“大老爷……”四夫人忽然开口，说道，“这么多年，我也没求过您什么事，眼下只一桩，求您出面，让怀逍两口子回来，大不了我这个当娘的，给他们下跪赔不是。”
展敬忠道：“弟妹言重了，小孩子发脾气胡闹，该是怀逍和子淑回来，给你磕头赔不是。你不要伤心，怀逍这次做的不好，我这个大伯父也不会轻饶他，他是越大越糊涂了。”
四夫人讪讪一笑：“那就拜托您了。”
展敬忠说：“午饭都备好了，一起用了再散吧。”
上官清起身道：“清儿还要去伺候姑祖母，就不领宴了，大伯父见谅。”
“好孩子，辛苦你了。”展敬忠说着，目光却落在儿媳妇的身上，仿佛是故意当着上官清的面，说道，“姜儿，也不可再淘气，下着大雨跑出去，你若有什么闪失，我如何向你爹娘交代。”
上官清看向七姜，七姜一面应了大老爷，一面就朝她看过来，反叫上官清愣住了。
“听说我的家信和东西，是清姑娘为我收着的。”七姜欠身道，“多谢了。”
上官清尴尬含笑：“嫂嫂客气……”
然而七姜话锋一转，说道：“过去的事，我不再计较，但将来的事，作为嫂嫂，我想多说一句，不知清姑娘愿不愿意听？”
上官清勉强维持体面：“请嫂嫂指教。”
七姜说：“老太太接你来，是心疼宠爱，是为了照顾你，自然你也尽心尽力侍奉，全家人都很感激你。”
“清儿不敢当……”
“这份感激，你自然当的，只是家里大小事务，就和你不相干了。”
所有人，都惊愕地看向七姜，展敬忠都没料到，儿媳妇突然说这些话。
上官清屈辱不已，死撑着道：“嫂嫂的意思，清儿不甚明白。”
七姜说：“我不会拽文，说的都是大白话，我说，亲戚来家是做客的，不是管事的，往后大家都别忘了自己的身份，我和玉颜，自然好好招待你。”
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