接下来是属于炼师的时间。每个大宗门的发展都离不开各种炼师，丹、器、阵、符是所有修士外出历练的必备之物。可由于以往占据年核大半时间的修为考较结束得太快，许多炼师还未来得及准备好便被匆匆赶上了石台。
几位炼师在台上大眼瞪小眼，无奈之下盘坐下来，开始炼制最基础的材料。漫长而又无趣的准备工作，让玄杳嵊本该热闹非凡的年核陷入了诡异的静谧中。
“听闻挚启小友也是一位出色的丹炼师？”
为了缓解自己主持下年核的尴尬，郝镇不得不厚着脸皮再次将挚启拉了出来。
“他还是位丹炼师？”
“不可能吧，打败了郝长老，还能兼顾杂艺？”
台下的弟子们眼中尽是怀疑，挚启也想借他们的怀疑之势休息片刻，可郝镇却没有放过他的意思。
“你们可能还不知道，几个月前丹塔举办的丹会上，夺魁之人正是化名为温岐的挚启！”
“什么？他还是丹会魁首！”
“原来那个炼出了丹中圣品的就是他？”
“什么丹中圣品，不过是枚初级丹药罢了。”
自挚启以脚步脚步败尽桑院近百修士之后，玄杳嵊弟子再次炸开了锅。一位修为、炼丹术尽是南朝顶尖的年轻人，居然是一个毫无宗门背景的散修？这让从小在西山中不缺各种资源的弟子们有些无地自容。
台上的隶属玄杳嵊的丹炼师们知悉了挚启的身份，一个个靠在石台边向挚启投来兴奋的目光。挚启被他们看得有些背后发凉，无奈的叹了一声气暗道：这次西山之行真是亏大了！
在众人神色各异的表情下，挚启缓缓踏出步伐。就在他即将走上石台之时，一阵慌乱的通报声从山下传到演武场。
自己主持的年核乱象频出，郝镇的脸上十分难看。可当他从通报的弟子口中听完消息之后，面色阴沉如水。
“师兄，怎么了？”
“附近州府的十余个宗门联合拜山，已经到了湖上，来者不善！”郝镇的语气中盛怒难遏。
“这么快就得到了消息？”
“而且还联合在了一起上门，看来楼家一早就将消息放出去了。”
“他们难道还敢在西山上闹事不成？”
“这是如今南朝第一块现世的五行令牌，日后恐怕还有源源不绝的宗门想要一睹真容。至于是不是存了别的心思，我们拭目以待吧。”
说话间，一位年轻弟子领着数十人缓缓出现在演武场的入口处。这些人大多衣着鲜亮，见着眼前山海一般的玄杳嵊弟子都愣了一下。然后突然想到什么，快步来到高台下，对着台上的六人躬身行礼，态度极为谦卑。
“没想到正好赶上玄杳嵊的年核，是我们唐突了，还望几位院主恕罪。”
“梅宗主，时至年关，道路难行，贵宗又远在常州，为何突然来了西山啊？”作为今日的主事者，郝镇当仁不让的站了出来。
“郝院主风采依旧。只因附近州府平日里多受玄杳嵊照拂，作为比邻宗门的我们无力回报，实在汗颜。前几日与诸位宗主掌门偶遇，便商量着一起来西山拜访，聊表谢意。”
“诸位道友有心了，同为南朝修士，互相帮扶是分内之事。既然来了又恰逢玄杳嵊年核，不如先旁观片刻，也做个品鉴如何？”
“这个，其实我们此次前来还有另外几件事。”
“哦？”
梅姓宗主言词闪烁，郝镇故作不知的与其周旋，两人你来我往没有半句真话，看得台下的弟子都有些倦了。最后还是这位梅宗主没忍住，率先挑破了此行的目的。
“我们这次来，是想当面拜会乾宗主并与贵宗结为同盟的！”
“结盟？因为何事结盟？”
“几个月前的无忧城，我们这些宗门由于实力弱小受制于人，最后加入了外郡宗门阵营，实在是迫不得已。回来之后我们痛定思痛，既然江东郡有玄杳嵊这么一个闻名南朝的顶级宗门，为何不直接将其推举为领袖结成同盟呢？日后无忧山再次开启之时，玄杳嵊必定凌驾于其他宗门之上，而我们也能借此得见昔日圣地风采，两全其美！”
“哼！不就是知道我们得了金环令，想来分一杯羹吗？你们凭什么？”
韩染早就看不惯两人的虚与委蛇，直接点破了两人的默契，让郝镇与梅宗主都十分尴尬。
“师妹，这种事你怎能四处宣扬！”
“西山之外都已经人尽皆知了，对自家弟子有什么可隐瞒的！”
“这……，两位院主，不知乾宗主何在？”
见着同门师兄妹先争了起来，这位老宗主不想多做纠缠。
“恐怕要让梅宗主失望，师父前几日又闭关去了！”
“这可太不巧了啊，不知可有交代时日？”
“师父闭关长短难测。诸位要是宗门无事，大可在西山上住些时日；若是无暇久留，待师父出关之后，我自会禀明由他老人家定夺。”
“只能如此了。不过这最后一件事，想必贵宗应该可以帮上忙。”
“哦？”郝镇脸上闪过一阵阴霾。“不知是何事？”
“据传闻所述，贵宗所得的金环令是在一处诡异的坟墓中发现的。说来也巧，前几日在常州界内，本派也发现了一个看起来颇有年月的山坟，其布置十分巧妙。我与门中师兄弟商量了一阵，担心是另一座无忧殿的遗留之地。所以想请那日觅得金环令的玄杳嵊高人前往一观。”
“也发现了坟墓？”郝镇眼睛一亮，其它五人也凝神倾听。
“本派实力不足，还听闻金环令出世时有命境修士之战，因此召集了诸多同道准备一同前往。可我们商量之后仍觉有所欠缺，所以想求助贵宗指点一二。”
“诸位有所求，玄杳嵊自然不会坐视不理。”郝镇听完顿时来了兴趣。“只是上次前往建平县的两位师叔也已经闭关了啊！”
“听说贵宗的榆婧长老也曾一同前往，不知可否由她出面相助？”
“不行！婧儿不能去！”没等郝镇开口，韩染便直接回绝。
“韩院主。”老者对着韩染抱拳行礼。
“师妹莫急。”
郝镇不停对着韩染使眼色，却被她无视。无奈之下，他只能将话头再次转回梅宗主。
“榆师侄是我玄杳嵊未来之星，不可随意涉险。若梅宗主真要她相助，需得有长辈同行。”
“这……”
玄杳嵊不愿相助之后却颗粒无收，众宗门又担心玄杳嵊实力过强威胁太大。两方在互相拉扯了近半个时辰后，最终同意了榆婧前往助力的要求，而条件是必须由韩染一同前往——这是唯一能让韩染让步的条件。
挚启本不愿意掺和这件事，但榆婧却在他拒绝之前开了口。而常州又正好在归途上，细细想来倒也不算太糟。
梅宗主对于挚启的随行倒没有什么想法，可当他见到身后的秦烟时，脸上便泛起了难色。
“金环令出世之时，秦前辈也在场。”
榆婧的一句话便打消了众人的疑虑。年关七日之后，挚启、秦烟加上榆婧师徒随着众宗门数十人一同下山，可刚渡湖登岸，疤面男子的出现又让他们停了下来。
“这只是一位顺路同行的前辈，他不会随我们前往那处旧坟。”
最终挚启一行五人，在数十人的簇拥之下，沿着积雪尚厚的官道缓缓向北而去。
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