白河北岸。
一名苍髯皓首的老人坐在河边巨石之上，穿有粗布蓝衣，左手举着干馍，面前是锅冒着热气的黍米粥，望着对岸景色，怔怔出神。
七杀军主帅樊庆之，如今高封紫薇洲行军总管。
巨石下方立有一名中年男子，相貌威武，体态极魁，身披玄绸长衫，双臂环胸冲着对岸眺望。
贪狼军主帅穆荣。
镇守紫薇洲的两名主帅齐至。
一阵河风吹来，夹杂尘沙，樊庆之急忙捂住石锅，生怕沙砾吹进粥里，待风阵过后，自言自语道：“这风转着弯就来了，贴着英雄山打旋，真贼。”
穆荣沉声道：“再贼，也没有张燕云贼，趁着贪狼军挺进安西，敢硬闯紫薇洲，假冒凡人之躯，引诱剑皇大人亲至，谁曾想，竟然是上四境绝顶高手，背后偷袭一刀，害得剑皇大人殒命。大周几百年来第一次惨败，竟拜一名二十出头的年轻人所赐。”
樊庆之认真啃着干馍，入口后，嚼的嘎嘣作响，然后再喝口金黄色黍米粥，“张燕云有张燕云的本事，剑皇有剑皇的大意，三年前那一仗，输得不冤。”
穆荣回头望去一眼，神色复杂。
之所以提起张燕云，是为了将罪责推向樊庆之，那次失守紫薇洲，将几十城拱手送于十八骑，理当由樊庆之来承担，没想到这老头子更坏，把罪责又推给死人。
以被俘告终的败军之将，非但没有惩戒，反而一跃成为自己顶头上司，执掌紫薇洲兵权。
作为国舅爷的穆荣怎能服气？
但是河东樊氏权势滔天，已立足于世三百年，今日的樊庆之，看似是其貌不扬的小老头，可他那年十八，率五百甲士暗渡潼河，冲进骠月都城，砍掉骠月皇旗抽身而退，从而获封大周召虎。论家世，论资历，论战功，远不是他一个小国舅能够媲美。
穆荣沉声问道：“樊帅，大军在岸边集结两月有余，何时渡河？”
樊庆之微微一笑，说道：“该渡的时候，自然会渡。”
一句圆润推手，令穆荣皱起浓眉，“几十万大军出征，每日所耗不菲，赵之佛已然退出大散关，后撤至兵甲长城，咱们斥候已过去千人，早已将几座城池占据，为何大军不渡？”
樊庆之日渐年迈，只能在紫薇洲卸甲归田，穆荣正当壮年，自有一番大志向，若是将北庭都护府收入囊中，将是一笔丰厚功绩，为日后封侯拜相，作为登天石。
樊庆之将剩余干馍放嘴里一放，再将手中渣屑小心翼翼倒入口中，最后端起黍米粥一饮而尽，心满意足道：“大军不渡，是火候未到，咱想吃的是北庭，他张燕云，是以贪狼军和七杀军为席中主菜，胃口大的很呐。”
穆荣沉默片刻，说道：“十八骑不过几万人而已，用十万大军把夔州围住，再不济退守至旁边雄城，我就不信张燕云能颠倒乾坤。”
“万万不可分兵。”
樊庆之初次露出凝重神色，“一旦分兵，正中张燕云下怀，这狗崽子鼻子灵着呢，会把两军依次吃掉。”
穆荣慎重道：“本帅与十八骑交过手，没像传言那么邪乎，放在大周，不过是中上而已。听闻张燕云儿子降世，赵之佛身披斩衰前去祝贺，张燕云大怒，砍了赵之佛一剑。北策军之所以退至兵甲长城，或许正是怕大周将士入境后，十八骑冷眼旁观，无奈之下的自保之策。”
“难说。”
樊庆之打了一个饱嗝儿，擦去嘴边污渍，“张燕云半生都在行骗，不是忠良之辈，之前骗过沈无涯前辈，又骗了我，若非他一味藏拙，在燕南关，剑皇大人不会死，十八骑已经全军覆没。”
没等穆荣开口，樊庆之突然朝后面喊道：“那名姓许的大宁书生呢？令他过来。”
穆荣面色阴沉道：“难道樊帅想将大军生死，系与叛国书生？”
樊庆之浑不在意一笑，“那名书生有些才学，在大宁皇后的刘甫之间周旋，最后全身而退，是名人物。听说他曾经自荐给张燕云为谋士，结果姓张的没留，反而讥讽几句，足以证明张燕云的疑心极重。”
穆荣轻蔑道：“身为一军主帅，谁没生过疑心。”
“张燕云与你我二人不同。”
樊庆之面容严肃，声音低沉道：“他性格古怪，像是孑然一身立于世间，孤芳自赏，与天下为敌。”
穆荣冷冷一笑，不置可否。
不久，一袭青衫的许元孝来到二人面前，依次恭敬行礼，“见过樊帅，见过穆帅。”
这名出自永州的大宁神童，入京后便获得赏识，表面在瑞王刘甫身边充当谋士，实际作为皇后暗子，在两大势力之间游刃有余。当皇后想杀人灭口时，许元孝提前一步出走京城，远赴万里来到大周，躲过一劫。
人算不如天算，一名身怀重宝的读书人，走到哪里都是一块肥肉，才踏入大周国土，就被山贼抢个精光，刘甫和皇后的赏赐，也转送给有缘之人。
凭借三寸不烂之舌，许元孝将自己伪装成大族子弟，并声称愿在山贼大王身边当谋士，侥幸留得一命，并在山贼懈怠之时，溜之大吉。
许元孝逃走后第一件事，就是找到七杀军一名校尉，将山贼情况悉数告知，校尉当然懒得理会，可当听到贼窟藏有千金之后，立刻生起贪念，将山寨连根拔起。
许元孝无所谓，财散就散了，只要能报仇就好，在校尉身边安顿下来之后，逐渐与军中将领熟稔，他为人重义轻财，才气横溢，军伍中最喜欢这种脾性，随后被举荐到主帅面前，成为帐中幕僚之一。
樊庆之柔和笑道：“许先生，即将衣锦还乡了，心中可曾泛起涟漪？”
许元孝作揖行礼，“不止涟漪，几乎是滔天巨浪。”
樊庆之问道：“归乡心切？”
“是。”
许元孝望向对岸，俊雅脸庞忽然露出一抹杀意，“他们说我名为孝，实则不孝，幼年即为神童，却考不中一名进士，家乡父老鄙夷我，亲朋好友视我为虎豹豺狼，朝中贵人以我为弃子，诸般凌辱，许某没齿难忘。”
“几年之前，我在大漠中立有毒誓。”
“南渡之后，屠尽宁人！”
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