大理寺正堂。
狄仁杰听完执失绍德之叙述，略一思索，道：“你马上派人告知家中不要插手，大理寺会将案件移交宗正寺并且跟踪监督，你老老实实待在大理寺牢狱之中等候审讯、判罚。”
执失绍德大吃一惊，急道：“此事绝非我纵马踩踏，是那老妪忽然从人群之中窜出导致战马惊厥这才踩踏而死，身边诸多同窗都可为我作证！”
分明自己才是受害者，怎地现在却好似黑白颠倒了？
狄仁杰耐心解释：“即便是故意撞死老妪，以你之身份也不过赔偿罚金、以金赎罪而已。可万一这件事背后有人主使，目标肯定不会是你，说不定就会直指东宫。”
虽然是书院学子，但也是“神机营”之成员，此番更是入东宫换防……很容易牵涉到东宫。
死人事小，一旦东宫被卷入其中，那事情就大了。
执失绍德不解：“倘若如此，在大理寺将此案完结岂不正好？学长放心，无论大理寺做出何等惩罚我都认罪。”
狄仁杰摇头道：“还是那个道理，你是‘神机营’的成员，此番出事更是因为急着赶赴东宫换防，幕后主使的目标只要是东宫，依旧可以攀扯到东宫，所以这个案子最好的处置方式不是如何给你定罪，而是拖延下去，到了更高层，自有人去打官司。”
在韦仁约讲述案情的那一刻，他便明白了董雄为何说这是给他上的一课，更为何要他明白即便大理寺也不是非黑即白，更不是每件事都要寻一个是非对错。
普通断案人员可以不顾一切断定案件，但要想成为大理寺卿则不行。
到了更高层次，讲究不是是非对错，是政治。
而政治，需要妥协。
*****
正午时分，皇帝仪仗出承天门，成百上千黑盔红缨的禁卫策马缓行簇拥着一辆雕龙画凤、装饰华丽的四轮马车，沿着朱雀大街一路向南横穿整个皇城，自朱雀门而出。
阖城百姓甚少见到皇帝出行，听闻消息之后纷纷自里坊跑出聚拢于朱雀大街两侧，瞻仰威严厚重的皇帝仪仗缓缓而行。
“陛下素来勤俭低调，这般兴师动众却为哪般？”
“郎君消息太过闭塞，岂不闻出使大食之使团今日回京？”
“即便如此，也用不着陛下亲自出城迎接吧？许敬宗居然有这等牌面？”
“此番出使大食，许尚书凭借三寸不烂之舌与其签订盟约，获利颇丰、扬威域外，此旷世之功也！”
“郎君此言恕我不敢苟同，谈判固然是许敬宗促成，但若非薛仁贵率领安西军跋山涉水、穿插万里、长途奔袭，又有苏定方统率水师伐灭中南半岛、直逼大食国都，许敬宗能谈个甚？”
“军队当然是谈判之底气，可若非许敬宗，换了旁人怕是也未必能够签署如此优渥之条款。”
“倘若是太尉亲自前去呢？”
“这个……可毕竟太尉没去啊，是人家许敬宗签署的盟约，你这是抬扛！”
“太尉坐镇华亭军港，遥控指挥水师作战、总督海外领土，使得帝国版图大大增加，秦汉以来皆未曾征服之中南半岛诸国献表祈降，这不比许敬宗功劳更大？”
“太尉自然功勋盖世，可也不能抹煞许敬宗的功绩啊！”
……
随着李承乾御驾出城亲迎使团，长安内外议论纷纭、舆情汹汹。
有人鼓吹许敬宗此番和谈签署盟约乃大壮国威、扬威域外，使大唐之威慑远抵两河流域、大食国的腹心之地，堪称盖世奇功、注定名标青史。
有些人则不以为然，认为这是躺在军方付出无数艰苦战斗、血肉牺牲的基础上攫取其功绩，殊为可耻。
之所以出现这种两级反转之舆情，一则在于大唐自贞观年间开始一系列对外战争几乎无一败绩，突厥、高句丽这等当世强国相继覆灭，吐蕃龟缩于高原之上苟延残喘，大食两次发动战争皆大败亏输、铩羽而归，使得国人之心气上升至无以复加之地步，以当时第一强国而自居。
即便迫使大食签署“丧权辱国”之盟约，那不是理所应当吗？
再则，便是许敬宗在士林、官场之上的名声一贯不怎么好，尤其是其甘愿以太宗皇帝潜邸之臣、“秦王府十八学士”之资历认投于房俊门下，任凭驱策、甘为鹰犬，为世人所不齿。
但无论如何，李承乾亲自出城迎接使团凯旋而归，都将许敬宗推上舆论的风口浪尖，声势一时无两。
……
城外驿馆，使团一行抵达此处之后得知陛下将会出城亲迎，上下人员皆群情振奋，毕竟陛下越是重视就意味着此行之功绩越大，给诸人的功劳簿上狠狠的记了一笔，算是无比厚重的政绩。
当下或许不显，但日后只要每逢晋升之时，这份政绩都将是青云直上的坚固基石……
唯独裴怀节面色冷漠，并无兴奋之色。
对他来说所谓政绩其实已经没那么重要，毕竟尚书右仆射注定是他这辈子所能臻达的最高峰，想要更进一步几乎没有可能。而谈判全程受许敬宗之压制，也使得他这份功劳大大缩水，在陛下并不信重他的前提之下，想要掌握更多权力无异于痴心妄想。
等到御驾回城之时陛下单独令许敬宗同车而行、其余人随后跟从，裴怀节愈发心灰意冷。
四轮马车的应用场景受限，道路不平极其颠簸且易翻车，但长安的路况堪称天下第一，因此其空间宽敞、航行平稳、布置奢华等等优点便得以凸显。
宽敞的车厢内铺着花纹繁复、瑰丽华贵的地毯，当中放置一张雕花茶几，茶具、糕点一应俱全，角落里青铜底座之上放有装着炭火的熏笼，车外寒风凛凛、车内温暖如春。
李承乾坐在茶几之后捧着合约正本仔仔细细看了一遍，虽然详细条款早已由驿站寄递入京，他也了如指掌，但还是忍不住心潮澎湃、情绪激昂。
放下合约，赞叹一声：“数万里之外犁庭扫穴、锋芒必胜，此华夏自古未有之功绩也！”
颇有些志得意满。
许敬宗亦是满脸钦佩：“此番功绩虽然说不上旷古绝今，却也算是独步天下，较之任何一位帝王也不差什么，倘若因此使得大唐在与大食的竞争之中占据先机，则称之一句功盖千古亦不为过，臣为陛下贺！”
他素来善于揣摩人心，焉能不知陛下之喜好？
虽然陛下自登基以来勤俭低调、不喜美色、虚心纳谏、勤于政务……看上去妥妥一个明君之姿。
但他知道这未必是陛下之本性，而之所以做出这样的姿态，所因只有一个——超越太宗皇帝。
当年太宗皇帝易储之心甚炙，朝堂上下附和者众，对于那时的李承乾来说满心都是朝不保夕的惶恐、无措。等到顺利即位且挫败兵变、坐稳皇位，之前的惶恐、无措则尽数转化为愤恨、不屈。
他必须要向世人证明太宗皇帝当年是错的，他不仅能做好一个皇帝，甚至可以比太宗皇帝做得更好！
而在太宗皇帝耳濡目染之下，李承乾当然知道如何做好一个皇帝——无过于虚心纳谏、宽以待人。
现在取得了太宗皇帝亦不曾取得之功绩，焉能不欣喜若狂？
“诶！”
李承乾摆摆手，笑道：“所谓‘谦受益、满招损’，不能获得一点点成绩便傲然自负，而是应当乘风而起、再创佳绩！这句话，朕与爱情共勉！”
许敬宗心领神会，强自压抑着心里的激动，恭声道：“陛下明鉴万里，微臣深感敬佩。”
如此说来，之前所有布置已经获得了可喜之进展，“乘风而起、再创佳绩”也就意味着自己即将更进一步。
那可是礼绝百僚、总摄百揆的宰相之首！
不过心神激荡兴奋之余，也有一些惶恐，毕竟自己彻底倒向陛下就意味着与房俊背道而驰、分道扬镳，万一房俊直接向他展开报复，必将是声势赫赫、惊涛巨浪之势。
而在当前朝堂之上，房俊几乎毫无限制、为所欲为，自己是否能够抵挡？
……
车驾自明德门回城，依旧聚集在朱雀大街两侧的人群爆发出一阵阵欢呼喝彩，不仅李承乾欣然含笑，许敬宗亦是志得意满，眼看着如此众多的百姓这般拥戴，心底里那一份对于房俊之忌惮也削弱了一些。
返回太极宫，李承乾邀请使团共进膳食，而后宣召重臣议事。
未几，房俊、刘洎、李积、马周、李元嘉、刘仁轨、唐俭、刘祥道等一众大臣鱼贯而至。
一阵北风吹过，天色阴沉下来，武德殿内掌起灯烛。
李承乾居中而坐、环顾众人，开口给此番远征大食定下基调：“此战，海陆两支军队披肝沥胆、排除万难，直插敌酋腹心之地，威慑万邦、扬威域外，兵部要准确核准各部兵将之功勋，予以嘉奖。”
刘仁轨恭声应下：“喏！”
而后，李承乾并未进行关于合约之商议，而是出乎预料的询问御史大夫刘祥道：“听闻，今日上午于西市门外发生命案？”
诸位大臣心中一惊，纷纷打起精神。
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