七月中，谯县。
“叛逆刘靖欺人太甚！公台（陈宫），不需奏报皇上，立马回复他，老子奉陪到底！”从彭城请求援军回来的曹操和诸葛亮，老远的看见陈宫、戏忠（志才）、卫兹、陈群、曹休、曹昂、曹安民和乐进等焦急的等候在护城河前，预感边境危急，催动战马，陈宫带领众人迎了上去，曹操翻身下马，把马鞭丢给侍卫长曹纯（曹仁的弟弟），接过陈宫双手递上的黄练，看了一眼，勃然大怒，把黄练丢在地上，怒气冲冲的朝城内走去。
刘靖警告刘辨取消存钱的禁令，还要带人前往许家庄悼念许琛，五日内不予答复，视为宣战！
互不相让，战火重燃不可避免，众人的心沉了下来，陈宫捡起地上的黄练，紧跟曹操的身后。
这五年来，求贤若渴的曹操多次微服私访，请到了陈群、刘晔、满宠、诸葛亮、毛玠、毕谌、蒋济和魏种，加上跟随多年的戏志才、陈宫和卫兹，弥补了谋士不足的缺陷，还得到了李典、乐进、王双和王忠四员大将，长子曹昂，侄子曹休、曹真和曹安民已能独当一面，加上虎将夏侯惇、曹洪和夏侯渊，人才济济，任命陈群为沛国相、魏种为颖川太守、毕谌为梁国相、蒋济为陈国相（唯一没有撤换汝南太守许璆），各郡（国）训练了一万郡兵，地方平静，百姓安居乐业。去年，冀州沦陷，洛阳实力更加强大，曹操预感战火随时会烧到一墙之隔的豫州，奏请刘辨，借鉴刘靖的经验，把州郡县府拥有的土地分给将士充当军饷，还动员父亲拿出曹家多年积攒的财富，打造军械和盔甲，曹操征募了五万新卒，夏侯渊、曹昂、曹真、李典和乐进各领一军。暗地里购买八百多匹战马，组建了一部虎贲骑，由侄儿曹休统领；加上曹洪和夏侯敦手下的二军，豫州拥兵十二万。
曹操把事情的前因后果禀报了刘辨，请求朝廷出兵三十万赶往颖川和汝南，众大臣知道刘靖来者不善，纷纷出列进谏，刘辨同意了曹操的请求，下旨以车骑将军朱儁为统帅、左将军袁绍为副帅，北军五校尉、冀州四营、渤海二营，兖州牧袁术、扬州牧孙坚、徐州牧刘备和青州牧吕布各出兵三万共二十三万大军增援豫州。袁绍的冀州营和护国将军公孙范的渤海营自从退出冀州和渤海郡后，驻扎在彭城周围屯田，口粮由自己解决，其他费用由朝廷供给，出兵理所当然。唇亡齿寒的袁术出兵积极，刘皇叔也不含糊，而孙坚以贾诩手握重兵窥视豫章郡为由，只愿出兵一万；吕布也以荀彧囤兵平原城为由派出一万步兵助阵。
这一年来，袁术、孙坚、刘备、吕布和曹操一样，厉兵秣马，各州拥兵不下十万。孙坚和吕布的自私行为立马遭到了以袁隗、卢植、张温、杨彪和曹嵩等老臣为首的连番诘问及曹操、刘备和袁绍二兄弟的白眼，两人顿感事态严重，吕布答应亲率一营骑兵和二营步卒出战；孙坚派大将韩当和长子孙策率领三万步卒增援豫州。
刘辨派司隶校尉袁逢带着诏书从青州乘海船赶往辽东，请求刘综出兵榆关，助彭城一臂之力。
去年末，彭城和襄平建立了海上联系和贸易，彭城的丝绸、瓷器与襄平的铁料、马匹相交换，互通有无。刘靖已经发现了这种情况，但鞭长莫及，假以时日，必将造成严重的后果，这也是他出兵豫州的原因之一，不能让他们有休养生息的机会。
有了二十三万援军，曹操有了底气，但他希望能避免战火降临豫州，给他二、三年的时间训练一支精锐之师，但刘靖这次的无理要求激怒了他。
“大人息怒，叛逆刘靖欺人太甚，但以属下之见，先不要答复刘靖，以免激怒他，等车骑将军的援军赶到再说！”戏志才路上向诸葛亮询问了援军的情况，刚一坐定就劝曹操。
“左军师高见！大人既不同意，也不反对！”陈宫进一步劝道。
“大人，以属下之见，派人告诉叛逆刘靖，取消禁令之事大人不能做主，大人同意许家后人前往悼念，并保证安全，但不准携带兵器！于法于情都说得过去，让叛逆刘靖失去出兵的理由！”
“孔明高见！公台，派人就这样告知叛逆！”
“属下遵令！”
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宛县。
“奏禀皇上，七千五百多许家庄百姓今晚能到达固县，一路上没有遇到阻扰！”李金向刘靖回报。
“随时奏报，不得有误！”
“微臣遵旨！”
二十三万援军向汝州和颖川匆匆赶来，大战不可避免！一场威胁将演变成上百万人的大战，豫州将陷入战火，尸横遍野、血流成河，无数的家庭将解体，长痛不如短痛！为了国家的统一，死亡几十万人是不可避免的！只要能在豫州的土地上打败这二十三万援军，彭城就完了，免得到处去找你们！
刘靖下定了决心，诏令天下，实行战时法令，朝廷的中心转移到战争上来，太尉孙嵩负责朝廷事务，大司农张昭和太仆韩琦负责粮草辎重。严禁囤积粮食，散布谣言、扰乱市场！银行、学校和商贸一切正常！
一匹匹快骑冲出宛城，前往各州郡。
征调南海四营和交州营进驻临湘，左将军贾诩为统领，交州营中郎将韩丰和豫州营中郎将林武国为左右假统领；征调二万乌桓骑和二万幽州兵赶往榆关，豫州牧钟繇为统领，广威将军徐荣和护乌桓将军刘袧为左右假统领；征调二万冀州兵赶往平原，尚书令荀彧为统领，广武将军（鞠义）为假统领。
征调一万羌人骑和一万五千凉州兵、一万匈奴骑和一万五千并州兵、二万三辅兵、二万荆州兵和一万交州兵，从弘农、河东、河内和河南各征召五千郡兵，共计十二万人赶往宛城。
当年追随刘靖离开许家庄的一千零十二人，十年的南征北战，战功赫赫，几乎每人都留下伤痕，包括许暹、许武（许国的儿子）、许振（许年的孙子）和许雄等一百七十二人阵亡、二百三十七人残废！如今许褚统领虎豹骑右营，许荣和许峰统领重甲骑兵营，就是为了报答许家庄的恩情，刘靖也愿意为他们打一场大战！
羌人骑和凉州兵赶到宛城最快需要一个月的时间，刘靖按兵不动。从少府拨款四千万钱，荆州牧周明带领南阳太守王新在当地征召一万民夫，在竟陵城西五里由少府划拨的二万亩土地上，搭建一千五百套木屋。
大战来临，唯恐危及许家庄剩下的七千多百姓，刘靖派人告知许国和许年，安葬好许琛的遗体，携带细软和粮食沿着驰道向南阳迁移，他派舟桥营前往接应，沿途搭建浮桥。警告曹操，沿途要保证舟桥营和许家庄百姓的安全，如有侵犯，他将踏平豫州！
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