在沈曜深入到市井打听的时侯，沈笑和程怀谦两个，则在陆知府的帮忙下，见到了萧氏。
还告诉他们大夫说，萧氏快不行了。
当然，金矿上的人并非全都带回了登州城。
那些被审过之后，是被土匪转卖，或是被某些主家严惩，指定卖到这个矿上的，才会送来受审。
沈笑看着白发稀疏，已经满脸沟壑，瘦的快成纸片人的萧氏，心底暗道，早知今日，何必当初卖了亲女巴结上王府呢。
“念哥儿，是你吗？”萧氏抖着想抓程怀谦，她动作吃力，一句话就喘的不行。
“萧太太，是我。”程怀谦搬来凳子坐下，看着和她围在炕上的两个瘦瘦的男孩，看着有五六岁的样子。
两个孩子的眼神木纳，看到人进来，更往萧氏怀里挤。
“念哥儿，你还不肯叫我祖母吗？你爹呢？咋就不来救我？”萧氏大喘着说完。
程怀谦实话道：“我是爹的养子。
还有，爹回京以后，去找你时失踪了。
他现在在哪里，我也不知道。”
萧氏低头，连咳好几声，倒是怀里一个孩子，还知道给她顺顺气。
半晌，她道：“是湘湘，我看见过她。
后来，在王府里那些人打老头子时，我也看到了她。
那些人，把家抄了干净，我们卖房卖地都凑不齐他们私扣的银子。”
沈笑不关心这个，她道：“你确定看到的人是程姑姑。
你把她卖出去一二十年，还能认出她。”
“她长的像我。”萧氏求道：“念哥儿，你能找差爷，把我们带走吗？”
“我最多只能托人来给你看诊，开些良药。”至于吃穿，自有看押的人给他们提供。
“那把两个孩子带走行吗？他们这么小。”萧氏一脸乞求，“我们是被卖到矿上的，现在找差爷应该可以买走他们。”
沈笑忍住要出口的恶言，努力压制自己的怒气。
这人，怕是知道大限已至，想来个临终托孤呢。
程怀谦不由问道：“这两孩子父母呢？怎么没有跟你在一起？”
萧氏用袖子擦擦流不出眼泪的眼，然后道：“我儿媳妇病死在半道了。继子也押在这边，不过腿断了。”
她推右边的小一点的男孩道：“这个是你孙姑姑的儿子，他爹累死了，他娘不知被带到哪了。”
“老太太，您安心在这处住着，至于带你们出去，恕晚辈做不到。
你也看到了，这是兵丁在看守。”程怀谦刚刚说完，就有人推门进来，道:“快走吧，巡抚马上要来了。”
程怀谦起身，萧氏眼巴巴的看着他。
沈笑拿出一个装了碎银的荷包，给了萧氏道：“有机会我们会来看你的。”
不过，两天以后，陆知府告知，萧氏怕是不成了。
程怀谦费了一番工夫，给城外的寺庙捐了不小的香油钱，把萧氏给接了出来。
待到下午时分，萧氏喊了一声“大为”，咽下了气。
……
宣府总兵府，程大为不过想倒一杯热水，却不知怎么一晃惚，一碗烫手的热水摔地上了。
他有些发愣，心道明明腿受伤了，怎么手不听使唤了。
另一边的罗二，也是出乎意料，喝醒发怔的人道：“程哥，你咋了？”
程大为单腿跳着，准备去拿扫帚扫一扫。
“我没有事，就是有些想家了。”
扫完地后，他道：“罗二，你说咱们现在能回家吗？”
“那得等京里的通知吧。”罗二不晓得。“程哥，就算现在让咱们走，咱们也走不了。”
程大为叹气，道：“也是哈，大夫说，咱们这群人，伤的重，没有个十天半月，不要长途劳累。
我就是不知咋了，特别想回家。”
“我也想，我都大半年没回去了，不知道家里咋样了？”罗二也想快点好，“话说宣府离京四百里，也不算多远吧？”
“远啊！”程大为望向窗外。
……
登州城外，程怀谦已经雇人操办起丧事，也请了庙里的和尚超渡。
顾道长和沈曜上了香，一旁的沈笑也跟着一起。
“念哥儿，我陪你回京。”沈笑轻声道。
程怀谦还未拒绝，顾道长就道：“明天，我和曜哥儿都跟你们一起回京。
念哥儿，从海上走的话，这船不好雇，我们走陆路回去吧。”
“最好是能和郡主他们同行，路上有个保障。”沈曜还是不放心的道：“舅公，不然咱们等一等。”
“还是别等了。咱们扶灵回乡，跟着人家不得劲儿。”沈笑摇头，“何况，他们也不晓得会何时离开。
念哥儿，你说呢？”
“我听你的。”程怀谦也想尽快回京。
他愧疚的道：“本来说好了南下的。这回却……”
“明年开春南下更好。”顾道长当机立断道：“趁着没有上冻，雇了镖行，我们尽快回京。”
“那我们去和大家辞行。三哥，我陪念哥儿在这，你把文大姑写的信给朱老板吧。”沈笑也是同意的，越早走越合适。
几人一经商定，分别立即行动。
程怀谦烧了钱后，和沈笑道：“要是爹在这里就好了。他可以决定是要不要火化。”
沈笑知道他的为难，安慰道：“也就雇辆马车的事儿。”
程怀谦和她商量道：“七两，我们尽量找船吧，哪怕是买下一条破船。
你要知道，从登州到京城，时下我们可能也没有办法走运河。
这一路上，要从莱州和青州府过的。”
“那得找当地人问问，结冰期是什么时候。”沈笑一听，就明白了程怀谦的担忧，谁也无法预料，青州那边会有什么反应。
“那走，我们找庙里的大师问问，没准儿有人愿意接这个活计。”程怀谦拉着她一起去找人。
也是巧了，大师说他们雇来帮忙的人，家里有船可以接这个活计。
不过，本身扶灵回乡就要三倍的价格，又恰逢冬天海上快要结冰的时间。
所以，这家人的要价极其的高。
沈曜惊住，“这价格都够他们买两条大渔船了。”
沈笑理解，这个价格很贵，“三哥，可是节省了我们的时间。
从陆路走，一千多里地，登莱两地又多山，我们最快二十天才能到达。”
沈曜看向程怀谦，道：“念哥儿，只要能保证人可靠，咱们租。”
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