看着青年优雅的动作，感受到他体内的魔力完全协调地循环着，希波吕忒确信了一件事。
出现在这个房间的十多名年轻人，任何一个都是和远坂凛一样的，是被打磨成不是他们这个年龄应该有的水准之上的原石。
反过来说，从其他方面来看，除此之外的共同点完全看不出来。
因此，比起契约和自己的愿望，希波吕忒先提出了这个问题。
“你们看上去不像是统一的组织，到底是何种集团？”
正是因为希波吕忒的女王身份，拥有统领众多战士的经验，所以才会感到好奇——这个奇妙的集团到底是通过何种方式结成的。
听到这个问题的远坂凛稍微思考了一下，开口回答道。
“该怎么跟你解释呢......我们是师出同门的弟子......想不到更好的说法了。”
希波吕忒肯定了这个回答，带着钦佩之情开口说道。
“原来如此......想必是一位相当优秀的老师吧。就像在我那个时代闻名于世的喀戎一样。”
此言一出，这群人面面相觑——其中的几位理所当然地点了点头，大部分成员则是带着难以言喻的苦笑摇了摇头。
“呃，大概......我觉得老师他跟神话之中颇具盛名的喀戎，是完全相反的类型吧？”
············
君主·埃尔梅罗二世其人。
如果把个人拥有的魔力比作江河或者大海的话，他的水平是‘水洼’，就是这样一位魔术师。
他曾经参加过在远东举行的魔术仪式，虽然那个时候还是年轻的见习魔术师，却在纷争中幸存下来。
如果只是魔术仪式的话，在没有发生性命攸关的事故的情况下，仪式就告一段落了吧。
问题在于，那场仪式可以说是赌上性命的魔术对决，尽管令人生疑，但是许愿机器会出现在冬木。往深了说，对于无法触及根源的魔术世界来说是非常重要的仪式——据说这就是‘圣杯战争’。
从那个仪式中幸存下来的埃尔梅罗二世当年不过是个少年，不久后成为了时钟塔的君主。
同为圣杯战争参与者，殒命于冬木的肯尼斯·埃尔梅罗·阿奇博尔特。
继承了肯尼斯的地位和因他的殒命而产生的阿奇博尔特家族的所有债务的青年，在那之后遭遇了诸多事件，展开了宏大的冒险——这些既不是应该在此处多言，也不是同斯诺菲尔德的仪式直接相关的事情。
在斯诺菲尔德的赝品圣杯战争之中，最重要的是作为前任家主的肯尼斯在冬木失去了一切。接着是，继承了埃尔梅罗之名的那个男人所培养出来的学生们。
埃尔梅罗教室。
作为现代魔术科的讲师，埃尔梅罗二世所培养出的学生们。
二世本人对于‘培育’这种意识可能比较淡薄。
‘有才之人任性羽化，自己不过是辅助他们找到一条道路而已’——他本人曾经如此抱怨道，他一度打心底地羡慕自己的学生们的才华。
事实上，埃尔梅罗教室聚集了许多颇具才华的菁英魔术师。
因为埃尔梅罗二世在时钟塔的君主之中权力最小，同时也因为派系等因素的影响，所以完全从属于教室的人很少。
但是，据说最后能留在教室并且最终毕业的学生，都能晋升为时钟塔魔术阶位的高阶——典位或者色位的头衔，即便是没有从埃尔梅罗教室毕业，曾经师从埃尔梅罗二世，后来从其他学科毕业的学生也被评定为有名的魔术师。
其结果就是，尽管目前被称为‘埃尔梅罗教室’出身者的毕业生只有五十人左右，但是除了几百、上千人的其他学科势力，‘那个教室打个喷嚏，整座时钟塔都得抖一抖’——被如此评价，各方势力都在强烈警戒着埃尔梅罗教室的动态。
对于二世本人来说，这是一个相当令人头疼的评价，但是他仍然不情愿地担任着君主一职，这大概是他作为魔术师的性格使然吧。
二世弟子的立场也千差万别，其中一部分人看似疯狂地信仰二世，也有一部分人打心底地憎恶着他甚至怀有杀意，还有嘴上说着想要当他情人却满不在乎地背叛二世的人，总之就是各种各样的人都有。
但是，大部分的学生都将二世视作良师。
并非不犯错误的老师。
也不是万能无缺的超人。
与圣人君子相距甚远，身为劣币却在摸索良币繁荣之路的怪人。
正因如此，‘君主·埃尔梅罗二世身上有什么缺点？’——如果有人向埃尔梅罗教室的学生们如此提问的话，大家都会苦笑着指出那个男人身上的几个缺点吧。
不过，他们中的大多数都明白。
现在的自己，无论是好是坏，都是因为有一个名叫埃尔梅罗二世的老师。
‘水洼’这种调侃老师的说法，确实也是事实的其中一面——
那是远比大海、大河更有价值的‘水洼’。
‘水洼’映出窥视之人的身影，水体的细微波动令图像扭曲。
带着某种照应，改变人生的‘水洼’。
对于作为魔术师不断成长的人们，这的确是一种祝福。
同时也是一种，麻烦至极的诅咒。
············
遥远的过去
要抵达那座灵庙，有好几条路。
从终点往回看，可以说都是相同的道路。
那里既是祝福天命之尽头的钟楼，同时也是传闻中的，冥界之入口的山之灵场。
乃是凡在这世上获得了生则必将抵达的概念的具现化，然而却又是拒绝万人，不跨越幽谷则绝无法步入之地。
——亚兹拉尔的圣庙。
实际迈向那座山的人之中，能实际到达那‘既是起点也是终点’的顶峰的人极其稀少。
不对，究竟是否曾有人到达过那个地方，说到底是否真正存在，在现世中也无人知晓。
因为到达那里，就意味着在这个世界上生命的终结。
或许有人会因为道路的险阻而殒命吧。
但是，这并不是这件事的本质。
正因为能平安到达那里，才会失去生命。
因为作为赐予抵达圣殿者的奖励，就是字面意思上的对完成天命一事的祝福之钟——换句话说就是晚钟的鸣响，将人引向安息的剑刃之光辉。
一直在灵庙中存在着的，只有一人。
已经不知道是一直活着，还是一直死去的‘无貌之翁’。
乃是被称作哈桑·萨巴赫的暗杀者的诸位首领最为崇敬，同时也最为畏惧的，死之告知者。
咒腕。
烟醉。
静谧。
影剥。
震管。
百貌。
这些是在暗杀教团中拥有第二个名字的，并拥有与其名号相称的暗杀之伟业的各位教长们。
而‘山之翁’则是作为初代，同时也是唯一没有教团后继领袖那样的名号，可以说既是教团的起点又是其概念本身一般的存在。
哪怕是对于身为其继承者的十八位教长而言，也是绝对无法抵达的引导之星，绝对无法目视的规范，以及他们绝对无法逃脱的处刑者。
历代的哈桑·萨巴赫们不允许堕落。
如果认可了违背道义之事的人们沉溺于作为人的快乐，那么大义就会在那个瞬间跌落为私欲，变成对于教义本身的否定。
因为不能允许这种事，山之翁会伴同晚钟的鸣响出现在哈桑们所在的地方。
也许是因为衰老和堕落致使暗杀之业蒙尘之人。
又或者是沉溺于欲望的堕落之人。
为了如同那对万人都终将降临的终焉一般，以终焉之刃将他们引向常暗。
凡暗杀教团之教长者，都会将自己的一切封入其名号之中，并将之献给教义。
无论出于何种理由，当无法实现自我誓言之时，便是其性命迎来终结之时。
并非仅在灵庙中，无论在何种场合，山之翁都会站在步入歧途的哈桑的身后。
仿佛可以说，这位老人所在的场所才是真正的‘亚兹拉尔的圣庙’一般。
因此，即便暗杀教团的教长们听说过灵庙的存在，然而却几乎没有人真正前往过那里。即便是到达灵庙之人，也只会是察觉到自己的任务已然终结而自行前去献出首级之人。
但是，在永恒的时间中，也总会有从常理之中偏离的例子存在。
这个例子就是，那个虚幻的人影，便稍微有所不同。
尽管地处干燥地带却浓雾弥漫的幽谷之中，有一个影子如同阳炎般前行。
那个影子的确是生者，却又身处现世与冥界的境界线上，全身缠绕着仿佛两边都融入了一般的气息。那个人影只是不断前进，前进，前进——
跨越了多个难关和试炼后，影子到达了那座圣庙之中。
人影终于抵达了圣庙的守护者——‘无貌之翁’的身边。
沐浴着那仿佛死之体现的‘老翁’的气息，人影仅仅是跪拜于地，诉说了某些东西——
于是，这个并非教团之长，甚至并非暗杀者的人影，甚至没有听到晚钟之声便结束了生命。
然后，时间流转。
200年、500年，抑或是足以将大树之影都消除掉的年月。
持续毁灭的影子，被深深烙印在世界之时。
············
数天前。
“你究竟对圣杯有何愿望，影之暗杀者啊。”
在往来于虚伪与真实的夹缝间的圣杯战争中，与‘影’缔结契约的御主向其提问道。
已经了解到这个从者从一开始就是沉默的存在。
但是，作为‘影’的御主的男人，为了尽可能掌握自己的从者的性质——抑或者是弱点，而在契约缔结之后立刻向其质询道。
在一般的圣杯战争中，大部分英灵是怀揣着某种愿望被作为许愿机器的圣杯召唤而来。
‘影’的御主的目的是通过知晓对方身处此处的理由，进而更有效率地了解对方。
作为暗杀者于此显现的‘影’——自称哈桑·萨巴赫的英灵，即便在熟知圣杯战争的御主的眼中也是极其异质的存在。
毕竟哪怕是身为其御主的自己，甚至都无法把握其身体能力或者魔力量。
他的说话方式简直就像在试探御主，一旦应对有误，就有可能杀害作为御主的自己。
虽然也有使用令咒来束缚其行动的手段，但如果用令咒来束缚这个英灵的话，就得做好自己的一切都被夺走的觉悟才行。法尔迪乌斯总有种不由得会让他如此思考的不适感。
对他下达的指令不容许有任何失误。
——这个英灵，对于自我毁灭……对于第二次的死去没有一丝的恐惧。
从契约开始的瞬间那时，只有这点已经理解了。
因此，法尔迪乌斯才会感到不舒服。
既然不惧怕死亡，又没有任何留恋，那么这个存在为何现身于此。
不管是要利用这个英灵，还是要防备其谋反，眼下持有的情报都太少了。
不知对方是否会看穿御主的意图，但身为御主的法尔迪乌斯，就算面对着这种情况，也还是选择了向英灵提问。
“你可否告诉我？如果你的愿望与我有所冲突的话，我也有让步的打算。”
面对御主这般富有诚意的提问，影子一言不发。
但是，法尔迪乌斯面前的显示器上不断产生噪声，而在那噪声的间隙中只有仿佛副标题一样的文字显现出来。
这简直就像是，连开口说出都厌烦一般。
‘许愿机器，并非吾道所应有之物。’
“……？”
‘原本就是堕落之身的吾之道路不需要此物，故而吾存在于此。’
不知是否在故意避开‘圣杯’，使用着许愿机器这个可以说只是在这场仪式中的圣杯的场面话一般的词汇，充满谜团的话语在噪声中摇动。
没有等待御主的话语，‘影’只是留下了文字，其气息则融化在了城镇的黑暗之中。
‘许愿机器之流无法照耀吾之内里，永远无法触碰已化作影的此身’。
然后，影子混入了圣杯战争的黑暗中。
仿佛在平等地推量着被圣杯照耀着的人们的影子一般。
影子即便在作为英灵被召唤的此刻，仍不会改变对自己的认识。
将自己斩首的刀刃之辉光。
身在此处的‘个体’，不过是被那光辉照耀下的‘翁’的影子而已——
并非山之翁，而只是作为其影子勾勒其意志的存在。
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