物不得其平则鸣，水不得其平则喧。
随着震荡铿锵的锣声，曾追胸中怨愤之气直冲云霄，一通酣畅淋漓的痛骂过后，胸中却涌起无限悲凉。
忽地他听见楼下有人振臂应喝，垂头看起，竟是胥姜。
胥姜这一嗓子，将曾追身后的士子们都喊醒了，也立马跟着喊起来。
“骂得好！”
“说得对！杜司业向来刚正，又岂是那等徇私舞弊之人！”
“就算要徇私，有曾追在，哪里论得到那赵秀？这说不通啊！”
“就是，就是！”
“我是国子监的生徒，我相信杜司业！杜司业监考这么多年，向来清明，况且国子监这么多人才，随便挑几个，也比那赵秀好！”
“那赵秀与继圣同流合污，能是什么好人！其言不可信！”
“去年携月楼举办拾文雅集，不就被揭发是为士族争名么？这赵秀跟他们混在一起，谁知道憋着什么坏水？如今诬陷杜司业，说不得就是那些士族指使的，就是为了破坏眼下好不容易得来公平公正的新制。”
“谁说不是？他们近年可没出几个进士。”
曾追听见这些声音，不禁热血沸腾，他不是孤军奋战，不是一个人！
随即又抡圆臂膀，将锣敲得震天响，将四面八方的人，都吸引到这头来，随后又将自己所作讨伐檄文，犹如杜鹃啼血，声嘶力竭地长鸣三遍。
胥姜在楼下听得眼眶发红，喉咙发堵，她也一次次地跟着高呼。
与此同时，越来越多的士子也跟着曾追喊了起来，曾追骂一句，他们跟一句，其声阵阵，犹如除恶驱邪之咒诀，荡清天地乾坤。
这声音将本龟缩在书局里的周家人也震出来了。
这场景众人一回生、二回熟，麻利地替他们让开一条路，以免被波及。
周家领头的依旧是周善才，跟随他一起的并不是打手，而是一群衣着光鲜的士子。
胥姜暗道，来得好！他们不来应战，曾追这场戏还不好唱，这个地儿也白选了。
周善才早已没了原来的风光，想是受鞭笞的伤还未好全，整个人看着有些萎靡，完全没了以往笑面虎的从容，看着怨气不比曾追小。
他恶狠狠地瞪着曾追，恨不得将他活活咬死，可还不等他开口，曾追便先发制人了。
曾追欠眉欠眼地问候道：“哟，骗子来了？听说你被抽了五十鞭？这么快就好了？”
周善才一口老血差点喷出来，可他毕竟是老江湖，暂时还稳得住，他反唇相讥道：“我骗财，你老师骗功名，算起来咱们也份数同行，你又何必急赤白脸的？”
“谁与你份数同行？那赵秀才同你份数同行吧？你们这些士族的走狗，定是商量好了，让那个奸人来构陷谋害我老师，当真是狠毒。”曾追论战经验丰富，聪明地绕开他的陷阱，将赵秀与他绑死，将火往士族身上引，冲淡流言对杜回名声的影响。
“你少把屎盆子往我们身上扣。”周善才身后的士子忍不住骂道：“以他赵秀的出身，给咱们提鞋都不配。”
混在他们之中的冯杪，脸色顿时难看起来。
胥姜心道：周家都这般了，冯杪还不离不弃，真是可歌可泣。
这人的话惹恼不少寒门弟子，不少人骂道：“出身不好怎么了？出身不好，照样考状元，看看这几年，连着三届状元都是寒门子弟，不仅如此，这几年上榜士子中，咱们这些出身不好的人占多少？你们这些出身高贵的草包又占多少？还有脸在这儿叫嚣！”
“自从朝廷罢推举制后，你们这些人走不了关系，买不了官，肚子里头又没墨，连会试都过不了，看着咱们一个个高中，急得直跳脚吧。”
“这些年，你们得的最多的病，是不是红眼病？”
曾追冷笑，“携月楼拾文雅集上，你们写那些狗屁不通的文章，我还记得，要不要当众给你们念念？”
这些士族子弟闻言，脸色一个塞一个的难看，纷纷咒骂起来。
周善才试图将话头拉回来，“何必翻旧账？眼下你们自己人犯事，拉我们出来挡祸有什么用？漏题作弊的又不是我们。”
曾追继续拿赵秀堵他嘴，“那赵秀与你们继圣交情匪浅，又是木淙也的弟子，与我老师有什么关系？空口白牙就想污人清白？有本事拿出证据！”
“那杜回如何证明他没有漏题？”
“你如何证明你今日没偷偷吃大粪？”
话糙理不糙，围观众人一阵哄笑。
周善才脸色顿时又青又臭。
此时，他身旁的一名士子，推了推冯杪，冯杪顿了顿，借着钻入人群。
胥姜留了个心眼，一直盯着他，见他借着人群的掩护，朝楼里去，心头有不好的预感。
她左右看了看，见到人群中有个熟脸，忙借着犟驴开道，挤到那人身边。
她拍拍那人肩膀，那人一回头，见是她先是一愣，随后忙问道：“娘子有何事？”
胥姜凑近他说了几句话，朝他指了指。他神色随即一凝，然后暗自招呼着同伴，也借着人群的掩护，跟着冯杪往楼里去了。
胥姜心头忐忑，见冯杪出现在二楼廊道，一颗心顿时悬了起来。
冯杪一身简朴着装，与寻常寒门士子无异，很快便挤到了曾追身旁。曾追一无所觉，正慷慨激昂地与周善才论战。
“捉贼尚且拿赃，好比你们作假，皆是有凭有据，有人有证，无可抵赖。他赵秀靠一张嘴便想颠倒是非，污人清白，未免也太容易了！”
有人附和，“就是！我看他跟你们就是一伙儿的！”
周善才与同他一伙的士子看见冯杪，忙奋力与他们吵起来，吸引其注意。
胥姜攥紧缰绳，死死盯着冯杪。
与冯杪一起挤到曾追身旁的，还有胥姜方才找的那人。
曾追正骂得口沫横飞，突然感觉背后撞上一股大力，紧接着身子便往护栏外翻去。楼下众人见了，顿时发出一声惊呼。
胥姜也忍不住喊道：“曾追，小心！”
曾追脚下一空，眼看身子就要栽出护栏，一只手抓住他的肩膀，将他拉了回来。
众人皆松了口气。
冯杪见失了手，忙要跑，却被一个高大的身影挡住去路，紧接着两只铁钳一般的手便将他揪住，拉到了曾追面前。
“盯了你很久了，当众行凶，胆子不小！”这是大理寺的人。
冯杪强自镇定道：“你说什么我听不懂，我只是来凑热闹的。”
“这人是冯杪！”有人认出冯杪，随即喊道：“周家的走狗！”
曾追惊魂稍定，一见推他的人是冯杪，怒从心起，上前便给了他一拳，随后对楼下周善才道：“周善才，你们好狠毒的心，大庭广众之下，竟想谋害于我，可见是被我戳中痛处，做贼心虚。”
周善才矢口否认，“他跟我们有什么关系？可别血口喷人！”
胥姜站出来作证：“我方才分明看到他跟你们混在一起，休想抵赖！”
有人附和，“我也看到了！”
周善才一见她，表情扭曲了一瞬，强辩道：“街上这么多人，凑得近的，难不成都是我的人？”
他附近的看客，立即闪到一旁，生怕被牵扯。
“哎哟，我们可不是跟你一伙儿的。”
胥姜冷哼一声，“是不是你们的人，见官审一审不就知道了？”
“对！见官！”曾追拿起锣一敲，大帽子朝周善才扣去，“我要去公堂，告你们当街谋杀功名在身的士子！”
周善才的同伙闻言，脚底抹油，纷纷开溜。
提起衙门，周善才背上被鞭笞的伤就隐隐作痛，“爱告就告去，与我何干？”说完警告地看了冯杪一眼，也灰溜溜走了。
楼上士子们见状，忙拿东西砸他，砸得他四处逃窜，最后跑回继圣书局，将大门一关，便再无动静了。
冯杪脚一软，就往地上跪去。
多行不义必自毙。
胥姜眼神发冷，这次再不能放过他了！
金殿之上，钟磬和鸣。
除赵秀外的二十七名进士，按进士及第、进士出身二榜，依序列坐。
此次殿前考核，除圣人与进士外，另有太师、太傅、太保，‘三师’监试，尚书令提调，另有授卷官四人，弥封四人，收掌四人，印卷二人，填榜二人，皆由各部大臣担任。
考核有三，诗、赋、策问，由圣人当廷出题，每题半个时辰。
“授卷——”
随着尚书令一声长喝，授卷官将白卷依序分发给众进士。
胡煦屏息凝神，抛除所有杂念，提笔答题。
两个时辰后，所有考卷弥封，分放至三师桌前。三师读卷后，以‘圈、尖、点、直、叉’作批注，得圈多者试卷列于前位。
三师读完所有试卷，将得圈多之前十本，呈于圣人。待圣人读卷后，御笔钦点前三名为一甲，其余名次由三师授予，最后再解封、问名、填榜。
自考核起始至解封，圣人与三师皆不知答卷之姓名，自解封、问名、填榜后，再当廷宣读名次。
一榜三名，二榜二十四名，榜单皆已填毕，填榜官将一榜呈于圣人，二榜呈于太师，由二人宣榜。
金殿内落针可闻，进士们皆静立，眼观鼻、鼻观心，垂头恭听。
胡煦站在最前排，心头十分平静，他有真才实学，身正行正，自然不惧考验。
圣人将榜单扫了一遍，启口赞道：“此榜上三人皆为凤毛麟角之人才，超群轶类之后秀，其诗赋文采斐然，其策论鞭辟近里，得此栋梁，朕心甚慰。”
在场众臣齐声喝道：“恭贺圣上，喜得英才。”
圣人朗笑一声，随后宣榜：“一甲第一名，胡煦，点为状元。第二名，贺玉卿，点为榜眼，第三名，王川柏，点为探花。”
三人殿前跪拜，谢恩。
随后便是太师宣榜，宣榜后众进士，齐齐谢恩。
侯在殿外的朝臣们听殿内宣榜，纷纷交头接耳起来，楼敬听到胡煦再点状元，心头大石落地，楼云春倒是平静无波。
宣榜后，便是比榜，也就是将前后两榜对比名次，由尚书令执行。
圣人宣朝臣们入殿，当众宣读比榜结果。
待众臣归位，尚书令开始读榜，依复考榜单名次对读首考榜单名次。
“复考一甲第一，胡煦，同为首考一甲第一。”
“复考一甲第二，贺玉卿，同为首考一甲第二。”
“复考一甲第三，王川柏，为首考二甲第四。”
王川柏难掩激动，谁曾想他竟还有这般机缘二点为探花，可真是要多谢那赵秀让贤！
有人欢喜有人忧，进士出身名次起伏便比较大，那复考低于首考的进士，直将赵秀在肚里骂了个狗血喷头，恨不得将其自乌台拉出来，千刀万剐。
宣榜过后，圣人盯着吏部、户部两位尚书笑道：“众卿可还有异议？”
众臣答道：“并无异议。”
随后圣人留下一甲三人，屏退了其与考生。
圣人挪了挪屁股，暗自锤了锤腰，坐久了，这龙椅也硌人。
好容易缓过那股酸痛劲儿，见众臣都等着听训示，才缓缓道：“殿前复考榜单已出，大体来说，与首考名次相差无几。由此可见，此次科考主理、监考之官员，参考之士子，除杜回、赵秀存疑外，并无舞弊之举。既无舞弊之举，那自今日起，礼部大小官员、国子监监考官员，统统解禁，各归各位，各司其职。”
见他要将此事轻描淡写地带过，吏部尚书眉头一皱，出列道：“陛下，臣有奏。”
圣人眼皮一抬，瞥了他一眼，“准。”
吏部尚书道：“陛下，科举舞弊，兹事体大，如此轻拿轻放，岂非助长歪风邪气？科考由礼部主理，既出漏题舞弊之案，那礼部上下官员便逃脱不了失察之责。且那赵秀一介庸才，竟能摘取探花，除杜回漏题外，焉知没有礼部众官员之默许？”
礼部尚书这些日子本就憋着一股窝囊气，今日殿前复考，总算还了礼部清白，眼下腰杆也板扎不少，这一见这人又要出幺蛾子，终于忍无可忍了。
“王尚书何必借机攀咬？殿前复考结果摆在眼前，在场进士皆是凭借真才实学摘得功名，并无作弊之举。且那赵秀告杜司业漏题一案，如今尚无定论，王尚书却迫不及待要将罪名扣在他和我们头上，是怕年纪大了，等不到御史台出结果吗？”
众臣忍笑。
王尚书神色一厉，冷道：“崔尚书可是要包庇罪臣？那杜回漏题舞弊，已是板上钉钉，还有何可辩驳之余地？难不成赵秀自断功名，便是为了诬陷他一个于他有赏识之恩的司业。”
“人心难测，也不是没有这种可能。”
“强词夺理。”
圣人抬手，两人才不甘心地闭嘴，“二位爱卿无需为此争执，侍御史何在？”
找了半晌，怎么没找着人？
“臣在此。”侍御史自前排站出来回话。
圣人干咳一声，问道“可查到实证证明杜回有泄题之举？”
侍御史答道：“并无实证，只查到其与赵秀有文章往来。”
“杜回怎么说？”
“杜大人承认文章是赵秀所作，也承认其批注是他所下，只是依旧否认泄露试题给赵秀，令其高中。”
“那赵秀呢？”
“赵秀说文章是在杜大人教导下所作，并非一人而成。”
圣人沉思片刻，问道：“你既负责调查此案，有何看法？”
侍御史以余光扫了王尚书，“臣以为于情于理，赵秀没有理由说谎。”
王尚书接道：“陛下，此事已分明，还请陛下明断。”
户部尚书出列道：“陛下，科举考试关乎国之根本，此等舞弊之举，万不可姑息，应当从严处罚，以儆效尤。”
“哦？”圣人看向户部尚书，“洛尚书有何高见。”
洛尚书拱手道：“杜回泄题舞弊，应革职削为庶人，与其来往密切的袁祖之、楼敬有包庇之罪，降阶贬调，而礼部失察、失职，应绞其主理科考之权，归还于吏部。”
洛尚书此言一出，王尚书赶紧出面支持，“臣附议。”
众多朝臣纷纷站出来附和。
“臣附议。”
“臣也附议。”
“臣反对。”一道沉着有力的声音自盲流之声中脱出，显得颇为悦耳。
圣人目光转了一圈，落到跟匕首一般直愣愣插在群臣中的楼云春身上，随即高兴道：“楼少卿，朕想听听你的说法。”
“回陛下，先帝在位时下令将吏部移权于礼部，是因吏部官员举士任人唯亲、收受贿赂、买卖官职成风。若重掌科考主理之权，不仅难以服众，而且会动摇新制之根本。”
这话说到圣人心坎上了。
王尚书冷声驳道：“楼少卿之言可有证据？”
先帝在位时，国祚不稳，所以对这些大臣的小动作，多是睁一只眼闭一只眼，天长日久，旧账难翻。
楼云春反问：“那赵秀诬蔑杜司业之举可有证据？”
王尚书一哽，无法作答。
胡煦此时高声道：“陛下，臣有奏。”
圣人眼里露出一丝兴味，“准。”
胡煦朝侍御史一拱手，客气驳道：“方才侍御史大人，以情理论断，赵秀没有说谎的理由，可同以情理来论断，杜司业更没泄题的理由。”
侍御史有种不好的预感。
圣人眉毛一挑，“怎么说？”
“其一，赵秀并非杜司业之门生，而是木淙也大人的门生，木大人与杜司业并无私交，亦并未收受赵秀的贿赂，杜司业没有理由对他泄题。其二，杜司业有自己的门生，乃蜀中解元曾追，曾追本有高中之才，为来年折桂，才受教于杜司业门下。若杜司业真要泄题，又何必舍近求远，又何必让曾追再学一年？此理不通。其三，若以惜才为由泄题，曾追与臣才能皆在赵秀之上，又何须舍本逐末？所以，臣认为侍御史大人所言无理，且不公平。”
胡煦理畅辞达，令人信服，以礼部尚书为首的众大臣立马站出来声援。
礼部尚书道：“状元所言有理，臣附议。”
楼敬跟着站出来，“臣也附议。”
“臣附议。”
洛尚书道：“袁祖之与杜回来往密切，状元身为袁祖之的门生，自然偏私帮着杜回说话。”
胡煦道：“臣与袁大人却为师生，也与杜司业有所来往，却均是坦荡之交。若真要论偏私，便轮不到赵秀，也就没有今日这场官司了，而如今臣凭本事高中，便能侧证，杜先生根本没有泄题的理由。”
王尚书目光隐隐带着威胁与压迫，“那你倒是说说，赵秀为何指认杜回，而不指认他人？”
胡煦目光坦然与他对视，“或许便是为了这一场乱局。”
王尚书目光陡然一利，似要将胡煦扎穿，“荒谬！”
圣人看得津津有味，心道：这个新科状元倒是很有意思。
王尚书朝侍御史使了个眼色，侍御史会意，朝圣人奏道：“陛下，此案双方虽皆无实证，而赵秀却有旁证，证明自己与杜回关系匪浅。他既一口咬定自己因杜大人泄题而高中，那杜大人便脱不了干系。眼下此案在士子之中闹得沸沸扬扬，有道是众怒难犯，与其互相掰扯，臣以为还是早做决断将此事平息为好。”
他如此一说，与吏部、户部站在一起的官员们便纷纷附和。
楼云春高声道：“无证之罪，还请陛下三思而断。”
楼敬也道：“还请陛下三思而断。”
于是同礼部站在一起的官员，也齐声附和。
双方你来我往，吵得圣人耳朵嗡嗡直响，他朝内侍使了个眼色，内侍忙上前高声喝道：“肃静——”
众臣肃静下来，圣人看向一直未曾说话的‘三师’与尚书令，几人皆点头。
圣人看向众臣说道：“此案朕需同三师与尚书令商议后再做决断，至于礼部与国子监诸位大臣，便依朕方才所言，各归各位，各司其职。”
王尚书不甘道：“陛下，这般轻饶礼部与国子监，恐怕难以服众。”
“这倒是。”圣人点头赞同，随即想了想，又道：“那将袁祖之罚俸半年，礼部尚书罚俸三月，其余官员罚俸一月，如何？”
洛尚书道：“在礼部主理下出现考试作弊，且作弊者高中探花，使科考之公信大损，让士子们纷纷质疑科举之公平、公正。更是出现不少对天家和朝廷不利之言论，若陛下再偏袒纵容，恐有伤民心。所以，臣肯请陛下严惩。”
王尚书附和道：“还请陛下还天下士子以公平公正。”
御使大夫此时也站出来道：“陛下，洛尚书所言切中时弊，此事礼部众臣却有失察之责，有责便当罚，不罚难以服众，罚得轻了，难免有人说陛下偏私，还请陛下慎断。”
御史台本是一帮碎嘴子，有御使大夫领头，其下众臣便你一言我一语地劝开了。
圣人脸上笑容已挂不住，神色逐渐阴沉下来。
太师喝道：“肃静，当廷逼迫圣上，尔等眼中可还有君臣尊卑？”
洛尚书道：“太师言重，臣等只是为大盛江山着想，亦是为陛下着想，并无逼迫之意。理国要道，在于公平正直，公与平者，国之基址也。有道是上行下效，上事不公，下必效之，还请陛下深思。”
“洛尚书可真严以待人，宽以待己。”楼云春冷笑一声，将话头引到洛尚书身上，“陛下审结周侍郎一案时，洛尚书可自领失察之罪，以示公正？眼下却以此来要挟陛下，难道不觉可笑？”
洛尚书不曾想一把偏火烧到自己身上，顿时哑口无言。
楼云春目光如利刃，又砍到了王尚书身上，“王尚书，你手底下犯事官员可不少，你何曾自纠失察之责？”
王尚书理屈词穷。
他又看向御使大夫，“御史大人，你手下一名侍御史曾错判一桩冤案，致使两名官员为证清白撞柱而亡，你可记得当时你是如何做的？你当时立马撇清干系，将案件甩给了我们大理寺，失察之责，这话在你嘴里说出来，可真是讽刺。”
御史大夫羞愤移开目光。
楼云春扫视一圈，无人敢与他对视，“诸位大人，大理寺别的没有，公案卷宗倒多得是，诸位大人可是想让下官都审一审？”
众人鸦雀无声。
圣人心头舒坦了，要论一针见血，还是得楼阎罗，当初同三师商议将他放在大理寺，果真没错！
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