一场不大不小的风波过去，雅集照常进行，教坊众乐工协奏，俆青野让选出来的几名乐师与乐工相和，最终选出笙、鼓、琵琶，将三名乐师收入教坊。
谢红杏喜极而泣，胥姜也替她欢喜。
随后，俆青野安排侍从们呈上酒食，请众人宴饮，乐工、乐师们凑在一起，或独奏、或协奏、或唱和，曲乐仙音不绝于耳。
胥姜将带来的两套谱曲赠与俆青野，全当今日宴请之礼，又再次为搅扰宴席一事同他赔礼道歉。
俆青野并未责怪，反倒对她十分赞赏。
他接过两本曲谱翻瞧观阅，见一本为民间俗乐，一本为古乐补注，皆是未曾见过的刻本，便知她是费了心思，带着诚心来的。
“胥娘子有心了。”他并未推辞，从容收下，随后又道：“不知娘子肆中可还有别的？教坊近来正欲收集编撰新曲谱，若还有类似，我便寻个空闲去贵肆瞧一瞧。”
胥姜盯着他的笑容，想从里头看出一丝端倪，却又见他说得极为正经，心道：难不成真是她会错了意？
为防万一，她委婉回道：“最难得的已在博士手中。”
也就是有，但是不想自己去。俆青野心头了然，也识相的不再提此事。正巧此时被选中的乐师过来请他，他便打住话头，请胥姜随意饮宴，便随乐师们去了。
胥姜回自己位置，摸了摸包袱里江孤的那册诗余集，轻叹一声将它包裹上了。
“胥掌柜。”
“木大人。”
木淙也过来请她，“掌柜可否借一步说话。”
胥姜连忙起身，“大人相邀，岂敢不从？”随后又抬手道：“您先请。”
木淙也点点头，抬脚往水榭外走去，胥姜紧随其后。
两人来到一丛竹子旁，临溪而立。
胥姜问道：“不知大人召我来所为何事？”
木淙也道：“想和你道声谢。”
“若是因令嫒之事，木夫人已经谢过了。”
“是为江孤。”
胥姜一滞，沉默片刻，问道：“您知道？”
木淙也道：“一早便知道了，也知道是你和楼云春救了他的命，送他出京的。”
胥姜警惕起来，“如何知道的？”
“江孤在信中说的。”
“果然。”
胥姜面色有一瞬的狰狞，恨不得将这混蛋给绑回来塞回给冯杪，任他自生自灭。
木淙也继续道：“你放心，我并未将这些事告诉任何人。”
“啊？哦。”胥姜迅速恢复平静，大着胆子试探道：“您叫我出来，想必不止是为了道谢，可还有别的事？”
木淙也徐徐吐出一口气，随后躬身朝她行了一个大礼。
胥姜吓一跳，立马侧开身，随即又上前虚扶道：“大人，您这是做什么？这礼我受不起，也不敢受。”
“这礼你该受。”木淙也歉然道：“你本相助了我家，却因我家而遭算计而蒙受损失，实在是对不住。”
“原来是为此事。”胥姜将他托起，随即回他一礼，说道：“此事早就过去了，那周家既没占着便宜，我也没吃什么大亏，便就此揭过，不不必再放在心上。”
“胥掌柜不肯计较，可我心头却过意不去。”
“想必此事也并非木大人所愿。”
木淙也的脸上浮起一丝愤怒与无奈，“小女自掌柜肆中买来笺谱，却被我那学生赵秀瞧见，偷偷卖给了周善才，此事小女并不知情，还请胥掌柜莫要误解于她。”
赵秀？胥姜留了个心眼，随后道：“我知道此事与兰景无关，亦从未怀疑过她，还请木大人回去转达她，她没做错任何事，千万莫为此事吃心。”
小丫头本就不会说话，再因此憋着郁气，怕会憋出病来。
木淙也又作一礼，“多谢胥掌柜谅解。”
胥姜又回了一礼，随后哭笑不得道：“咱们这一来一回的，怕是要没完没了，不如将过往种种，皆作云烟，都散了吧。”
“也好。”木淙也见她性情豁达，越发赞赏，亦觉得可惜，若放在以往，定要结交一二，如今却是身不由己了。
胥姜见他眉宇间愁绪难解，又想到他如今的处境，心头也难免发闷。他本是念及旧情帮了江孤，却不想反受掣肘，让人拿捏住的软肋，卷入这朝堂风波，想想也憋屈。
水榭中又传来琵琶曲，木淙也问道：“谢娘子方才弹的《琵琶乐》可是江孤所作？”
胥姜闻言也不觉得意外，问道：“您听出来了？”
“毕竟曾帮他出过集子，又怎会不清楚。”
“出过？”
“嗯，可惜没能流传。”
“那刻出来的集子如今在何处？”
“继圣书局。”
胥姜哑然，想来那些人便是以此为把柄挟持于他。
“朝廷既然已赦免了江家，为何还如此忌惮，不过是帮忙出集子……”她猛地住嘴，此事不该妄议。
木淙也却不甚在意，接道：“当年谋逆之事差点动摇国本，令天家不得不忌惮。且江家树大根深，即便倒了，其累世积攒的人脉关系，对朝廷来说，仍旧是祸患，所以放松不得。”
胥姜好奇问道：“那您明知道其中利害，为何还帮他出集子？”
“他们的计划很周密，当时冯杪代他来游说我出集子时，说他有门路请人代销，且不会将我牵扯进去。再加之念及旧情，不忍再看江孤沦落，便想帮他一把，谁曾想，背后竟有这般算计。”
他本是好心，奈何好心却没换来好结果，不仅没帮到江孤不说，还将自己搭了进去。
闻言，胥姜心头既唏嘘又疑惑，“您同我说这些，就不怕我告诉别人。”
“‘别人’早已查到我身上了，还有何可避讳呢？”这‘别人’自然指的是楼云春，
盯着水底悠游的鱼群，木淙也眼底划过一丝羡慕，“想我不过一介文散官，无权无势的闲散之人，竟也逃不过这朝堂风波。”
胥姜随他的目光望去，提议道：“如今继圣书局自顾不暇，大人不如设法将书拿回来销毁，说不定能脱身。”
木淙也摇头，“晚了。”且上船容易下船难，他们既然大费周章的把持朝臣，又怎肯轻易罢休。
胥姜正要再说，木淙也却见自石阶上下来一人，立即抬手阻住了她。
“你先回去吧。”
“好。”见他神色泛冷，胥姜猜想来人是监视他的眼线，便转折返水榭。
她走出两步后，回头问道：“木大人，那赵秀究竟有什么目的？”
木淙也沉默片刻，说道：“对不住，我不能告诉你，此事一旦泄露，木府便有倒悬之危。”
胥姜心头一颤，呆站了片刻，转身走了。
木淙也没有再回水榭，而是与来寻他的人一起走了，应是不想让那人知道胥姜在此。
钟麓畅谈归来，见胥姜盯着茶盏里的浮叶参禅，便伸手在她面前晃了晃，随后问道：“发什么愣？可是乏了？”
胥姜回神，朝他笑了笑，“是有点。”
钟麓瞧了眼天色，见雨云久积不散，便说道：“瞧着还有雨，不如早些动身归去，以免过会儿被雨阻在山中。”
与木淙也叙完话，胥姜神思浮动，也无心再赏乐，便道：“正有此意。”
钟麓携着胥姜去同俆青野和其他几位乐官辞别，俆青野虽遗憾胥姜不能多待，却也没挽留。
谢红杏得知胥姜要走，过来相送，胥姜把江孤的那本集子送给了她。
“它在此处既不合时宜，又和适宜，我想来想去，还是觉得该将它给你。”
这本书她终于还是没能拿出来，就好比这京城不适合江孤，此处也不适合这本集子。不过还好，有谢红杏，它终于得了个归处。
谢红杏眼眶微红，“真不知该如何谢你才好。”
胥姜笑道：“那便为我弹一曲吧。”
伴着谢红杏的琵琶曲，胥姜与钟麓踏上归途。
钟麓听着谢红杏大不相同的心境，不由得感叹。人如曲，曲如人，人的境遇不同，心境自然不同，心境不同，曲境自然不同。这谢娘子的曲，经历一场淬炼后，已然已上另一层台阶。
“谢娘子入教坊后，想来自有另一番天地。”
“苦了小半生，总算得了一点甘味，不容易。”
想起胥姜那一砸，钟麓笑道：“平日里只当你是个面和心和之人，今日气性怎么这般大？”
听他提起自己失礼之举，胥姜歉然道：“对不住，今日给您添麻烦了，您本好心来带我来赴宴，我却差点搅局。”
“动手虽冒失，却是他无礼在先，你为朋友鸣不平，合情合理。”
“多谢先生不怪罪，我这性子，有时急起来便收不住，往后若有不当之处，还望先生多提点。”
“好说，往后若要动手，换个无人的场合。”
闻言，胥姜忍俊不禁。
二人笑完，钟麓又问道：“竟不想你与木淙也竟也认识，倒是交游广阔。”
谈及木淙也，胥姜神色微淡，“上元节观灯，他家千金走失了，顺道帮忙找了找，由此相识，并不相熟。”
钟麓却道：“不相熟倒好。”
“先生何出此言？”
“近来他与周家走动得勤快，而你与周家又有龃龉，为避免惹上麻烦，还是离远些为好。”
“周家眼下正……”
钟麓截断她的话，语气难得的严肃，“周家再如何，瘦死的骆驼总归比马大。且这里头局势复杂，你一个小商户，又是个弱女子，莫要跟他们搅和，有些代价他们付得起，你可付不起，万事避着得好。”
这才是他真正要提点的话。
胥姜点头，“儿省得了。”
两人再无别话。
倒不是因别的，而是这石阶太陡，地面又湿滑，分不得神，怕一个不慎踩滑踩空，滚落下去，可就遭罪了。
尤其是钟麓，他清明‘寻仙人’摔倒被抬下山，丢了不小的人，自此行路便小心翼翼起来。
下山容易，上山难。
两人爬了半晌，才气喘吁吁地爬到石阶尽头，想到终于能骑马骑驴，两人皆松了口气。
可当他们来到拴驴拴马处，却双双傻眼。
“我驴呢？”
“我的马也不见了。”
两人在树下仔细检查一番，除了啃得齐刷刷地草茬和嚼得光溜溜的槐树丫，并未发现缰绳被挣断的痕迹，不像是自己跑了的。
钟麓道：“先回马棚瞧瞧。”
两人随即往马棚而去，回到马棚一瞧，却并没看见驴和马，一问随从，随从也没看见。
胥姜心思一转，问道：“没看见马和驴，那可看着人了？”
随从道：“除了木大人与他家小厮，再没见别人，可木大人是乘车走的。”
钟麓皱眉道：“有名乐师比他们先出来了，你没看到？”
随从摇头，“没有。”
胥姜沉吟道：“既未出竹林，应当还在附近，咱们分头找找。”
几人正要返回去，却见一匹马拖着缰绳，自竹林中钻出来。
随从一眼认出那是自家的马，欣喜道：“老爷，咱们的马回来了。”
胥姜往马身后探了探，却未看见自己的驴，“我驴呢？”
钟麓让随从同胥姜一起去找，自己留在马棚等，他老胳膊老腿的，实在走不动了。
胥姜与随从往马回来的方向，朝竹溪上游找去，找了约莫一刻，忽然听到一阵呼救。
两人对视一眼，朝前方跑去，又过了半晌才在溪沟里找到人。
“还真是你。”胥姜指着沟里的泥人喝道：“小偷！我的驴呢！”
笛手怒道：“叫谁小偷？我没偷你的驴！”
“不是你偷的，难不成是它们自己跑的？”
“就是自己跑的！我见他们缠在一起动不了，好心去给它们解绳子，谁知那死驴解开绳子就跑，它自己跑不说，还缠着那马也跑了。我追了半天好容易追上，正要牵回去，谁知被那死驴子拖着栽进了沟里。”他趴在沟里气得直拍水，“况且我也不知那是你的驴，早知是你的，便任由它绞死也活该。”
胥姜双手抱胸，怀疑地打量他，“真的？”
“好心没有好报！”他顶着满头泥水，怒吼道：“还不拉我上去！我崴到脚了！”
胥姜想想自家犟驴的性子，是有可能干出这种事，勉为其难地信了，随后同随从一起，将他从沟里拉了起来。
随从检查他的脚，果然是崴了，肿得跟馒头似的。
胥姜哼了哼，又忍笑又问道：“可看到我的驴往那边跑了？”
笛手浑身上下，只有一双翻上天的白眼干净，他没好气的指了指竹溪上游，粗声粗气道：“往那边去了。”
胥姜让随从先扶他去马棚，独自找驴去了。
她顺着溪岸没找多远，便见自家蠢驴甩着尾巴，在地在一片芦苇边上啃芦芽啃得正欢。
胥姜走过去，照着它的屁股便狠狠拍了一巴掌，骂道：“蠢驴！瞎跑什么！哪天被人偷去卖了，做成驴肉火烧，就叫活该！”
话音落地，一道吼声自竹林里传来，“跟那儿含沙射影的骂谁呢！谁偷了！我岂是那行苟且之事的人？”
胥姜垫脚，看了眼拖着残躯还没走几步的泥人，“耳朵还挺尖。”随即哼道：“又没说你，自己要上赶着对号入座，怪谁？”
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