胥姜被柳眉拉着进院子，几个丫头围上来给她见礼，她挨个打了招呼，才同柳眉一道往前屋去。
行至门前，胥姜整了整衣衫，神色比上次来拜寿时自在许多。
柳眉掐着她的腰，丈量一番，“怎么一次见比一次瘦？”
胥姜被掐得直笑，“忙的，不过瘦归瘦，精神却好着呢。”
毕竟挣了这么多银钱，书肆也慢慢有了名声，心头欢喜。
欢喜最养人。
柳眉见她清面含笑，眼神明亮，跟嫩荇似的，生机勃勃，倒也信了七八分。嘴里仍关切道：“再忙也得顾着自个儿，莫要太劳累亏着了身子。”
“知道了，我有分寸的。”
两人相携进屋。
屋内轻纱透影，光舞飞尘，窗明几净，香风拂人。案几上设了清供，供的是竹枝、香炉、柏崖木雕。
胥姜认出，那柏崖木雕正是她上次送给楼夫人的寿礼。
正瞧得入神，只听柳眉道：“夫人在厢房。”
二人遂又转进厢房。
楼夫人早已听见外间动静，本说起身来迎，却因晨起小丫头扎的头巾不稳当，方才在行动间散开了，此时正在重梳，不好动弹。
见胥姜来，觉得自己这副形容不大庄重，便有些尴尬，她一尴尬表情就发木，瞧着有些冷。
柳眉见房内情景，忙上前接过丫头手中梳子，安抚地拍了拍楼夫人的肩膀，随后利落地将她一头青丝梳拢包好。
胥姜也没着急，等她打理好后，才上前道安。
“见过夫人，夫人安好。”随后又赔礼道：“对不住，让夫人久等了。”
楼夫人瞧她笑语盈盈，心头放松下来，神情也变得柔和，便握着她的手，抚道：“无碍，来了就好。”
胥姜被她拉到身前，见她一袭青色布裙，不饰钗环，便知她为何作此打扮，顿觉窝心，随即夸道：“夫人真美。”
谁人不喜欢被夸奖？楼夫人脸上浮起一丝笑意，人也自然许多。
柳眉笑道：“这还是夫人当姑娘时的衣裳，早说送人，老爷不让。今晨少爷来请安时，说要去自然轩种菜，他就想起这身衣裳来，求夫人换上了。”
楼夫人低头扯了扯衣袖，面上闪过一丝怀念，“还以为穿不了，没想到竟正合身。”
胥姜连连点头，“合身，好看。”
楼夫人先天不足，体弱多病，听闻生楼云春时也极为凶险，所以楼敬过后再没要孩子。这些年仔细将养，才得眼下安然，只是如何也养不胖，依旧纤弱。
胥姜透过她这身打扮，得窥几分她往日风姿，应当是一个不可多得的美人，且气质出尘，独一无二。
收拾妥当，柳眉走到窗边探了眼天色，说道：“这雨瞧着还没完，咱们得快些，趁还没落下来，先将菜秧子种下去，清明雨润，正好生发。”
“好。”
几人遂一同朝自然轩过去。
一至自然轩，除了双寿和楼云春，再没别人，柳眉和茵茵将楼夫人和胥姜送至小院中，便招呼着双寿退下了。
楼云春将二人接至堂屋，对楼夫人关切道：“母亲一路过来可劳累？我备了茶水，要不要歇一歇？”
“不累。”楼夫人转向胥姜问道：“阿姜累么？”
这声‘阿姜’叫的楼云春与胥姜皆是一愣，随后胥姜也摇摇头，“伯母，我不累。”
楼夫人松了口气，这主意还是柳眉出的，说这么叫更亲热，果然管用，胥姜这一句‘伯母’叫得她也欢喜。
楼云春回神，含笑对二人道：“菜苗刚分出来，要不要去看看？”
“走吧。”楼夫人换了身衣裳，也好似唤回了几分姑娘性儿，脚步都轻快不少。
她走在前头，楼云春和胥姜走在后头，两人悄悄勾了勾手。
三人穿过小门来到后院，只见梨云盖天，满目雪白，飞花片片，美轮美奂。楼夫人入画，俯身探看春苗，人景相宜，绘就一幅仙姑授耕图。
楼云春与胥姜看得呆了，不忍上前打扰。
楼夫人抬头望向二人，随后对胥姜招招手，胥姜便跟游魂儿似的飘过去了。
楼夫人指道：“这里有南瓜、青瓜、茄子、菘菜，想种什么？”
胥姜傻笑：“都好……”
楼夫人摸了摸她的额头，“风吹着了？”
胥姜回神，尴尬地咳嗽两声，她是为色所迷了。
景色，美色。
“没事。”胥姜看了眼分好的菜苗，又估量了几眼菜园，说道：“苗分得正好，不如咱们都种了吧。”
“好。”楼夫人点头，随后支使起了儿子，“云春，你来锄地。”
楼云春头次见到母亲这般亲和，又见胥姜望着他傻乐，心头宣软，二话不说便找来锄头，开始锄地。
楼云春锄地，胥姜便同楼夫人一起清理草根。
母子二人都是惜字如金之人，与胥姜却是有问有答，胥姜也时不时冒出几句俏皮话，将二人逗得喜笑颜开。
翻地、打垄，楼云春在楼夫人与胥姜的指挥下，由生疏逐渐熟练，很快便将一园子的地打理好了。紧接着打窝、洒草木灰、下苗、浇水，待将所有菜苗栽种好，已过晌午。
楼夫人身子受不住，清理完草根，便被胥姜劝到梨树下安坐吃茶，余下都由她和楼云春协力完成。
“总算种完了。”浇完最后一颗菜苗，胥姜锤了锤腰，满意地看着满园菜苗，对楼云春笑道：“过一两个月，便陆续可吃了。”
楼云春端来清水净手，随后又掏出自己的手帕，让胥姜擦水，待她收拾妥帖，才整理自己。
楼夫人瞧着儿子，总算从他身上，看出些丈夫的影子。人人都说这个儿子像她，可开窍之后，倒与他父亲一个作风。
周到，体贴。
她随后又不动声色的观察胥姜，见胥姜看着楼云春的眼神中，满是恋慕与柔情，心头这才安定了。
上次来，她能看出胥姜虽对楼云春有意，却心有顾忌，不敢展怀。她知道，家世、身份、前途，两人的差异都是胥姜所要考量与面对的问题，所以心头惴惴，怕她退怯。
万幸，这是个勇敢又善良的姑娘，且心性坚定，落落大方，认定自己所求，便坦然追逐。犹如山间日月，昭昭郎朗，令她打心底里喜欢。
她朝胥姜伸手，柔声道：“过来歇歇吧。”
胥姜走过去，被楼夫人拉到身旁坐下，紧接着又推来一盏茶。
胥姜见楼云春额头冒汗，便接过茶壶，给楼云春也倒了一盏。
楼夫人见状轻笑，忙让儿子也坐。
春风入园，落英缤纷，三人一味，一派安然。
胥姜望着头顶遮天蔽日的梨花，叹道：“此时若来一觚彩曲，便更为应景了。”
楼夫人也抬头望去，好奇道：“何谓彩曲？”
胥姜解道：“是由谯城道人扶摇子，以梨花为曲，五谷为醅，而酿制成的酒。其酒香清冽，入口绵软，饮之如游梨园，令人流连忘返。”
听着便让人无限神往。
楼云春问道：“可有酒方？”
“有，却不详尽。”当初她偶然间尝过此酒后，便有意搜寻制酒之法，可惜她没能亲自去谯城，所以只得了一副十六字方，“梨花制曲，泥池发酵，地锅烧制，看花掐酒。”
楼云春记下了，“足够了。”
这么多梨花，可以慢慢试，今年不成，还有明年，梨花年年都开，只要有心，总会制成的。
忽地，西风乍紧，吹散满树莹白，将三人淋了满身。胥姜觉得这风又些凉，怕楼夫人受不住，便提议往屋里去。
正巧，柳眉拿着披风自小门出来了，她快步上前，将披风给楼夫人系上。
几人入堂，安坐少顷，外头便飘起细雨。
楼云春安排柳眉与茵茵去取伞，又往外去吩咐双寿转告厨房，将席面改至内院。
此时，堂屋内只剩下胥姜与楼夫人两人。
楼夫人一直拉着胥姜的手，忽道：“我一直想对你说一句话，只是没有机会。”
见她神色严肃郑重，胥姜心头微紧，“伯母尽管直言。”
“谢谢你。”
“什么？”
“感谢你全了这一份因缘。”
胥姜越听越糊涂，正要细问，楼云春却折返，将二人谈话打断。
楼云春对楼夫人说道：“母亲，春寒伤身，您先移步回屋吧。”随后看了看胥姜，又道：“我已将席面改设在您屋里，我们过后再叙。”
正好，柳眉拿着伞进来了。茵茵在门外，院里有梨花，她不敢进来。
“也好。”楼夫人起身，对胥姜说道：“我先过去，待摆好席面你再来。”
胥姜正要相扶，却被她压坐下来，冲她一笑，“安坐便是，自然轩内，一切顺从自然就好。”
说罢，便随柳眉一道离去了。
胥姜缓缓行至门前，盯着她的背影，整个人仿佛跟去云堆里滚了一圈似的，满头雾水。
待人走远，楼云春迫不及待的握住了她的手，脸上是难以抑制的喜悦。
见他高兴，胥姜也忍不住弯起唇角，问道：“种个菜就美成这样，难不成楼公子不想当探花，想当农夫了？”
“未尝不可。”今日见胥姜与他母亲蹲在一起理园子，楼云春心底仿佛捅穿了一个泉眼似的，浸出一股一股温热的泉水，说不出的舒畅。
“多少人想得你这个位置还得不到呢，若是让人知道，你不想当探花，而想当个农夫，怕是要气得升天。”
胥姜说着忍不住笑，可笑着笑着却又皱起了眉头，“说起这探花，竟不想今年落入了那赵秀手中。”
她回想游街那日跟在胡煦右后方之人，只记得其身形，却想不起其样貌。
只怪当时尽顾着看胡煦，没注意其他人。
提到赵秀，楼云春敛了神色，“我看过那赵秀的答卷，才能确实不俗。”
能得杜回青眼，曾追妒忌，和楼云春赞赏之人，想必确实有真才实学。
只是他如今中了探花，不知会被分配到何处，想着他先前接近杜回之举，便让人迷惑不已。
难道想进国子监？
胥姜又问道：“听闻今年中榜的举子还要参加礼部的考核，才能分配官职。”
楼云春拉她去闲榻前坐下说话。
“嗯，官职空缺少，肥缺又仅有一两个，人人都想挣，便只有复考才公平。”
“进士及第也要考核？”
“一视同仁。”
所以科举高中，不过是另一个起点，若想牵升，还得继续用功。
胥姜好奇问道：“你高中那届，也考核了么？”
楼云春‘嗯’了一声，“除进士及第的三人被圣人钦点职位，其余人需要经过考核。”
也就是说楼云春并没有复考。
“那你一开始的职位是什么？”
“大理正，经过两次京察后升至少卿，今年是任少卿的第二年。”
每次京察间隔三年，算起来，楼云春入仕七年了，胥姜盯着他看了半晌，突然问道：“楼公子今年贵庚？”
楼云春一愣，“你不知？”
胥姜无言，“我从何而知，你又没提过。”且一直以来也无人告知她，只看着年轻，便一直认定他与自己年纪相仿。
许久，楼云春才道：“二十七。”
“哦——”胥姜心道：竟二十七了，别家儿郎二十七，怕是儿女都能打酱油了，再过七八年，指不定都有孙辈了。
这楼云春怎地就留给她了？
遂又问：“那你可知我多大了？”
“知道。”楼云春点头，“马十二找上门时你说过。”且自她所着游记札子也能推算出来。
她与他相差五岁。
楼云春心头一紧，“你……在意年龄？”
难不成觉得他老？
胥姜“噗嗤”一声，伸手朝他额头一敲，“瞎想些什么？”
这情窍瞧着也就刚生，纯直得不可思议，哪像二十七的人？
胥姜捏他的脸，“你和我呀，半斤八两，谁也别嫌弃谁。”
都是别人眼中的老大难。
楼云春将她勾进怀里，低声道：“喜欢都来不及。”
胥姜眸子一亮，“再说一遍。”
楼云春凑过去碰了碰她的额头，“喜欢都来不及，又怎会嫌弃。”
胥姜一把将他抱住，笑得美滋滋。
一时间，屋外细雨绵绵，堂内温情脉脉。
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