西市纸坊，春学与科考在即，来买纸的人不少。有书局、书铺的，有书塾、私塾的，也有书香人家、待考士子等。
胥姜见坊主正忙，也没催促，只在一旁耐心地等。不想有两人自门口进来，横冲直撞地推开正在买纸的几位客人，走到坊主面前，趾高气昂地道：“把你们新制的草花纸拿出来瞧瞧。”
说话那人胥姜认识，正是曾与冯杪一起来过书肆的周槐，与他同行之人穿着继圣书局的袍服，却不是那位吴管事。
坊主不认得周槐，但认得继圣书局的人，便没好驳周槐的脸子，仍笑道：“这位公子可否稍等片刻？这两位客人马上选好，结算后便给你看。”
那周槐将选纸那两位客人打量一番，见其衣着清寒，面上闪过一丝轻视，随后扬起下巴对坊主道：“我说坊主你与咱们继圣书局也不是第一次打交道了，怎分不清好赖？这有桩大买卖你不上赶着，去顾这些个穷酸士子，也忒没眼色了。”
那两位被指‘穷酸士子’的客人，脸色顿变，一人气不过正要理论，却被另一人拉住了。
“算了，多一事不如少一事，让他先选吧。”
那名士子只好不甘心地往旁边一站，将位置让给了周槐，周槐哼笑一声，冲坊主道：“瞧见了，这两个是有眼色的。”
坊主朝那两名士子赔了个笑，转向周槐时，满身的和气收敛了些，淡淡道：“既然二位公子礼让，那公子便先选吧。”
说完，转身抱出几刀草花纸给周槐选看。
周槐只随手翻了翻，便不看了，倒是跟他一起来那位看得仔细，随后对坊主问道：“这草花纸你们纸坊出了多少？多少钱一刀？”
坊主道：“每种花样各出一百刀，共五种，每刀六百钱。”
年后纸价上涨，比卖给胥姜的梅花纸多出一百文，不过于市价来讲，也不算贵。
周槐那随从听了报价，点了点头没说什么，倒是周槐怪叫道：“六百文一刀，怎么不去抢？”
坊主的脸色微微一僵，随后说道：“市价如此，若公子觉得价贵，可多比对几家。”
“上哪儿对比去？这纸就你家有，偏咱们东家又瞧上了。”周槐眉毛一吊，说道：“该不会仗着只有你家有，又见咱们书局业大，故意抬价吧？”
“公子说笑，本坊向来每种纸只定一个价，不分对象，一视同仁，公子若不信可问吴管事，他常年与我接洽，最是清楚。”
那周槐却是摆摆手，不耐烦道：“如今书局采买这桩差事，已交给我来办，我不管你们之前如何接洽，行的什么规矩，往后在我跟前统统不作数。”说完又道：“我也不同你废话，便直说了，你这草花纸咱们继圣书局全包，往后也只供咱们一家，只是六百文太贵，得折价。”
在场众人心道：行事好生无礼霸道！
买断独供不加价便罢了，还得折价，此人若不是对行市半点不通，便是意图仗势欺人，又或者二者兼具。
“那公子认为该折多少？”坊主脸色已经冷下来了。
周槐却跟没瞧见似的，折价道：“四百文一刀。”
他一报价，不光是坊主变了脸色，连他身旁的随从也吃了一惊，忙拉了拉他的袖子。周槐却瞪了他一眼。
坊主将纸收了起来，面无表情道：“公子这笔买卖，本坊做不了，还请去别家吧。”
周槐闻言要发作，却被随从拉住了，劝道：“坊主莫急，咱们公子刚接手这采买差事，不清楚行市，这价格咱们可以再商量。”
坊主冷道：“你们公子不清楚行市，你应当是清楚的，这新品草花纸，若一家买断独供，不说四百文，六百文也拿不下。贵局若诚心实意想促成这桩买卖，看在以往买卖的份上，我可以照旧按每刀六百文的价供给你们，但若再想折价，便再没什么好说的，另寻别家吧。”
“这……”随从看了眼周槐，低声劝道：“周管事，坊主所言非虚，这个价已是最低市价，不如就这么定吧。”
周槐却有些下不来面子，脸一丧，斥道：“定什么定？这事是你说了算，还是我说了算？”随后又转向坊主威胁道：“四百文，一文不加，我也不找别家就找你，不答应？可以，那今后其它书局的买卖也别想做了。”
先前被挤到一旁的士子看不下去了，“做买卖哪有强买强卖的道理？即便你们继圣书局势大，也不能仗势欺人吧。”
周槐扫了他一眼，讥讽道：“你算那根葱，也配管老子的闲事？”
那士子脸涨得通红，还要理论，却被同伴拦住，将他往外头拉去了。
“什么东西。”周槐啐了一口，转脸继续对坊主道：“此事就照我说的办，赶紧写契书，画押了事，我可忙着呢。”
这坊主向来和气，此时却被气得脸色铁青，却仍旧压着怒火客气道：“这笔买卖本坊做不了，二位请吧。”
周槐一拍桌子，逞威道：“别不识抬举，这桩买卖若是成不了，那你这纸坊也别做买卖了。”
平白被人威胁，什么和气生财等训诫都抛之脑后了，坊主厉声道：“莫要欺人太甚。”
周槐明目张胆耍其无赖，“随你怎么说，反正我只给你两个选择，要么做了这桩买卖，要么什么买卖都别做了。”
坊里众人面上皆露不忿，却也无人敢插手。
胥姜心想：原先那吴管事几次找茬，坊主都出面相帮，如今他有难处，自己又怎好坐视不理？
“这不是周槐公子嘛。”胥姜出声叫住周槐，抬脚朝几人走去。
那坊主一见她，先是一惊，然后朝她摇了摇头，示意她别插手。
胥姜却对他递了一个安抚的眼神。
那周槐闻声回头一见她，先是一愣，随后想起那日在她书肆丢了人，神色有些不自在。
可再一看她比上次瞧着更为倩丽，顿时又生出几分色心来，将她从头到脚扫了一遍后，笑应道：“这不是胥娘子么，你也来买纸？”
“对呀，买纸。”胥姜也学着他，拿眼睛将他从头到脚刮了一遍，末了问道：“方才听了一耳朵，如今是周公子在替继圣书局做采办？”
周槐被她眼里的蔑视刺痛，色心去了大半，皱眉道：“是又如何？”
胥姜摇头，惋惜道：“这京城第一书局终究是没落了。”
“什么意思？”
“让一个外行来做采办，一来又死命压价，难道不是穷得连纸都买不起了？”
再蠢的人都能听出她言语里的讥讽之意，周槐顿时怒了，“你在胡说八道些什么？”
胥姜叹了叹气，继续道：“既然贵书局出不起价买这草花纸，不如让给我好了，正好我肆里用得着。”
周槐那随从一见胥姜，神情变得有些古怪，随后将周槐拉到一旁嘀咕了几句。
周槐随后露出惊讶的表情，凝眉看着胥姜。
胥姜心底闪过一丝疑虑，面上却不显，转头对坊主眨了眨眼，说道：“坊主，你这草花纸，我都要了，就按市价六百文一刀，明日送到我肆里。”
坊主会意，点头道：“好，我这就给你写契书。”说完便提笔蘸墨，铺纸写契书。
那随从连忙上前按住坊主的手，笑道：“坊主，做买卖讲究个先来后到，这纸是咱们先要的，只是价钱还未谈妥，怎能半道卖给别人呢？”
“先来后到？”胥姜讥笑道：“二位也懂先来后到？这屋里站着的，哪个不比二位先来？”
那随从尴尬一笑，见周槐又要发作，忙挡住他，厚颜道：“方才是要多谢那二位公子礼让，可如今咱们这头还未了事，还请胥掌柜且等一等吧。”
胥姜却不退让，“方才坊主已经说了，不做二位这桩买卖，且二位又买不起，不如成人之美，让给我罢。”
周槐被她左一口出不起价，又一口买不起给戳得心头火起，骂道：“你这刁妇，口口声声说谁出不起价？这纸我今日还就买定了！”随后又冲坊主道：“六百文便六百文，写契书，并注明不得再售他人。”
“且慢。”胥姜打断他的话，“若要买断，我出七百文。”
“你！”周槐阴着脸，狠道：“你当真要和我抢？”
胥姜孤身而来，这周槐瞧着不似那吴管事好打发，坊主连忙将胥姜隔开，沉声对周槐道：“六百文买断，我卖给你。”
目的达成，胥姜也知点到即止，脸上却露出一副不满的神情对坊主道：“坊主，他出六百，我出七百，你竟卖他不卖我？”
周槐见她得了个难堪，心头顿时痛快了，得意道：“第一书局和你这个开在犄角旮旯的破落书肆比，蠢货都知道选哪个。”
他将胥姜挤开，高高在上地对坊主吩咐道：“还不赶紧写契书？不想要钱了？”
坊主默不作声地将契书写好，那周槐接过来扫了一眼，签了字，落了章。
“明日便将纸给我送到书局来。”随后对胥姜冷哼一声，“不自量力。”便在她恼怒地瞪视中，大摇大摆地走了。
那随从对坊主也嘱咐了几句，最后目光在胥姜身上转了转，才追上周槐走了。
两人一走，坊里骂声一片。
“什么东西！”
“狗仗人势的玩意儿。”
胥姜却皱起眉头，心头有种不好的预感，那周槐先前态度强势，压死了只出四百钱，本以为还要纠缠一番，怎地一见她便这么轻易松口了？
“胥掌柜，方才多谢了。”若不是胥姜出来解围，他便陷入两难，进退不得了。
胥姜回神，“坊主见外了，原先你不也帮过我么？”随后又问：“坊主，你这草花纸自造出之后卖得多么？”
坊主摇了摇头，“因价格比别的纸贵，卖得并不多，买主也都是些文士贵族，买个一刀两刀的回去尝试。说起来，卖得最多的一单便是你买那批梅花纸。”他随后又露出厌恶的表情，“还有就是今日继圣书局这单了。”
若可以，他宁愿自己这些纸堆烂了，也不愿卖给这种人，可叹权势比人强，他一个做小买卖的，为求安稳，也只能忍气吞声。
他们买这么多草花纸做什么？难道也要做笺谱？此猜想一出，胥姜越发觉得可能。
回想二人见到自己后突变的态度，此事定与她有所牵扯，她得寻机打探一番。
“闹这一出，倒忘了问胥掌柜今日来想买什么纸？”
胥姜将心头疑问暂时压下，笑道：“想买些黄麻纸，我那套集子要再版了。”
“刷新匠人找到了？”
“找到了。”
坊主替她高兴，“找到了就好，这几日我还打听呢，就是没碰着合适的。”说完又将一刀黄麻纸抱出来给她验货，“这批黄麻纸比以往更细腻些，价钱也比你先前买的藤纸便宜。今日你帮了我大忙，我再给你折个价，原本四百文一刀，我算你三百五十文。”
胥姜连忙拒绝道：“帮你是因为你也曾帮我，且你还替我找匠人，这又如何算？人情归人情，买卖归买卖，咱们该怎么来，还怎么来，谁也不占谁便宜，才走得远，你说是不是？”
“好，好，就依你。”坊主直叹气，“我是说不过你这张嘴。”又问：“你这次定多少刀？”
“你这一批有多少刀？”
“还剩一百刀，下一批约莫五六日就能出来。”
“那便都要了，待下一批出来我再来看，另外再定十刀厚纸，仍旧要黄色的，明日一并送来就是。”
“好。”
定好纸，数完钱，胥姜也不耽搁了，坊主也忙，便没多留，只再次与她道谢，便送她走了。
一出纸坊，胥姜舒了口气，随后往制墨坊去。
印刷用的墨与书写用的墨不同，书写用的墨大多是以烟制成的松烟墨。而印刷用的墨，多用油墨，油墨有两种。其一是以石油燃之取烟，制成石油墨。另一种则是以油入水，在制松烟墨时，于水中加入麻油或清油，制出的油便更不容易洇墨，且颜色更黑亮。
她此次用黄麻纸刊印，这种纸虽不如藤纸白净细腻，却有个好处便是不易洇墨。这样，她便可以买价钱便宜一些的油墨，以降低刊印成本。
如此一来，那些家境清寒的学生、士子们也能买得起这套《蒙学新集》了。
这么想着，方才的抑郁一扫而光，胥姜呼出一口浊气，扬起一抹明净的笑容，迈着轻快的步子，往墨坊而去。
至于继圣书局打什么算盘，过后她再托吴清窗帮忙打探，眼下无需自寻烦恼。
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