岁末，年味儿越来越重。上至朝廷，下至百姓，大祭、小祭不断，夜市、庙会场次也逐渐增多。这几日，两县各坊，每宅每户，门前都挂起了花灯，满城喜庆。
胥姜自楼宅裱褙回来，途中碰到卖花灯的货郎，也买了两只红鲤鱼灯，准备回去挂在书肆门前，给肆里添些年味儿。
路过千金堂，弟子们也在挂花灯。他们家的花灯做得很有意思，灯上绘制了各种草药，结成长串，自房檐下垂下，很是赏心悦目。
再逐个细看，每种草药旁，皆标注了名称、药性、功效等等，活脱脱一套花灯版本的《药经》。
楼梯上的附子看到胥姜，同她打招呼：“胥掌柜，出街回来啦？”
“是呀，你们这花灯是自己做的？做得真好。”
“对，这是咱们千金堂的节俗，年年都自己做。”附子见驴身上背着两盏鲤鱼灯，夸道：“胥掌柜买的这两只灯也好，喜庆。”
“你们的也不错，一目了然。”让人打眼一瞧，便知道此处是医馆。
陈大夫正得片刻空闲，出来看弟子们挂灯，一见胥姜牵着驴站在门口，又见驴身上驮着两只花灯，便道：“两只花灯到底冷清了些，我这儿还有多的，胥掌柜要不要拿几只回去？”
闻言，不等胥姜回答，附子从木梯上滑下来，往大堂跑，边跑边喊，“我去给你拿。”
这人倒是热忱。
胥姜直笑，冲陈大夫道：“多谢陈大夫，那我就不客气了。”
“谢倒不用，过会儿莫要嫌弃便好。”
“怎么会嫌弃……”胥姜转眼见附子与另外几名弟子拿着十几只花灯出来，笑容顿时僵在了脸上。
这、这灯也太丑了！
草药画得四不像不说，字还难看！
陈夫子叹气，他自昨日起，已经送出去几十只了。剩下这些幸得与胥姜包圆了，否则放在院里，他多看上一眼，都能减寿半年。
看来要教好这些徒儿，任重道远啊。
附子带着两名师弟，熟练的将花灯绑在了胥姜的驴身上。胥姜已经答应了，便不好推辞，也就只好任由他们去了。
驴倒是不嫌弃花灯丑，那花灯上的墨是松烟制的，闻着倒是很合它口味，当场嚼了两只。
弟子们见了，赶紧从它嘴里拖出来，却只剩骨架了。
胥姜赞赏的看了犟驴一眼，干得好。
牵着满身丑灯的驴回到槐柳巷，却见汪掌柜正背着手在铺子前踱步，头歪来歪去地去看房檐下新挂的花灯，似乎颇为满意。
汪掌柜家的花灯比较朴素，红底黑字，写的皆是‘风调雨顺、五谷丰登’之类的吉祥语，胥姜认出那是胡煦的字。
“兄长，你这花灯可真不错。”胥姜羡慕道。
“那是。”汪掌柜回头冲她得意一笑，“特意找竹春写的，家里还有几盏。”说完看到了胥姜的花灯，大笑道：“你这灯是千金堂送的吧？”
“你怎么知道？”
“每年千金堂都要送这么些灯给街坊四邻，收都收怕了。”
胥姜叹气，“初来乍到，不懂行市，明年就记住，这个时候绕着千金堂走。”
“没用，我瞧你与陈大夫熟识，怕是躲不过的。”
胥姜哑然。
她牵着驴往书肆走，却见门口等着好些人，随即加快脚步，将驴拴在了树下过去开门。
“胥掌柜，这是去哪儿了，来了几次都没见到人，还以为今日不做买卖了。”
“刚出去帮人裱褙回来，久等久等。”
这些客人都是街坊邻居，年节下都是来买纸笔回去写斗方、对联的，也有来请她代写的。
胥姜先给买纸墨的几位裁纸找墨，又请剩下的两位客人搭手，一起在门前支了摊子，替他们写对联、斗方。
写好后，问他们要不要灯笼，他们一看驴身上那堆，连连摆手，扔下钱跑了。
胥姜哭笑不得。
她将那堆灯笼取下来，挨个挨个的看，见有的还能补救，便提笔来改，反正都开了墨，也是顺手的事。
经她改动，倒还真赠出去不少，留下几个实在不能看的，索性挂在后院驴棚，反正蠢驴喜欢，便让它瞧个够。
待到傍晚没人来写对联斗方了，胥姜才收了摊子，整理昨日吴清窗让人送来的板子。
此次刻板的印纸，胥姜与二位掌柜商量好了，由她自己来写。一来她不另收誊抄费，能省不少本钱，二是她刻体还能入两位掌柜的眼，便不想再去麻烦林夫子。
他家里的事已经够多的了。
楼云春今日不来了，楼家有客，他得陪同。胥姜早早锁了门，给自己简单煮了碗汤饼，又给月奴炖了条鲫鱼。待一人一猫都吃饱后，才掌灯裁纸，着手抄雕版的印纸。
她抄印纸，通常用刻体，刻体与她寻常所用字体不同。
她平常所用字体承于她师父，师父清朗飘逸，刻体则自小仿木悔生，木悔生端正朴拙。随着年岁增长，她逐渐融合其二人章法，倒自成一格了。
她所成刻体，古朴流丽，与《王仲公文集》倒也契合。
灯下光阴容易过，纸上字句难得磨。待灯油耗尽，胥姜才堪堪抄完小半本。
再听更声，已是子时。
歇吧，她吹灭一豆灯火。
兔沉乌起，朝光分云拨雾，揭开满城喧嚣。
胥姜给林夫人送完饭回来，见一辆牛车正停在肆门前，正是许三。
昨日胥姜去楼宅后，顺道去了东市，将曹叔画的草图给许三瞧了，又交代了要买的材料，请他帮忙采买，不想竟这么快办好了。
“许三哥，怎么来得这么早？”
“俺过会儿还要去给曹叔帮工，便早些将材料送来，顺道等他送完陆稹，一同往雇主家去。”
原来如此。胥姜也不好耽搁他，赶紧开了角门，同他一起将材料搬进后院。两人卸完货，算完银钱，曹叔还没来。
许三绕着驴棚转了两圈，问道：“东家，你这是想再养头驴还是马啊？”
被他这么一问，胥姜有些脸热，她干咳一声，答道：“还想养匹马。”
许三抓头，“养头驴还成，勉强能挤挤，养马的话，这地儿有些转不开呀。”他又量了量，最后指着驴道：“要是将这驴卖了，换成马，倒是刚好。”
驴吊眼瞪许三，张嘴就要去咬他的手，许三曲指在它鼻子上一弹，便教它安分了。
“这驴跟我最久，舍不得卖，挤点就挤点吧。”且楼云春那马也只是偶尔来窝一窝，妨碍不了什么。
“东家既舍不得，现下便这么屈就着吧。待日后买卖做大了，就换个大宅子，修个大马棚，届时想养几头就养几头。”
胥姜被逗乐了，“承三哥吉言。那我得攒劲儿多挣些银钱，才能在这京城买个大宅子，给它修个大棚子。”
许三对胥姜很有信心，“东家这般能干，定然可以的。”
两人没说几句，外头便传来一声喊：“许三，走了。”
曹叔来了。
“来了，来了。”许三匆忙朝外头走。
胥姜跟出去同曹叔打了个招呼，然后目送二人离开。
元正将至，家家贴联，户户写斗。胥姜接连支了几日墨摊儿，替人写春联、斗方写得手软。
不过进账倒还可观。
等了好几日，曾追终于上门了，这些天胥姜去送饭，林红锄差点将她的耳朵磨出茧。
怪就怪她那日着急忙慌的，忘了将信带去楼宅给同去赴宴的袁祖之，让他直接捎给袁烟烟。
“胥娘子，生意兴隆啊。”曾追骑在驴上往肆里看，“小锄头呢，怎么没见她？”
“婶婶身子不安，她在家中侍奉，以后都不来肆里了。”
“不来了？”曾追一愣，随即明白过来林夫人怕是要不好了，扯绳就往书塾去。
胥姜忙叫住他，“等等，你过会儿可是要去袁宅？”
“不去了，这几日竹春都在家温书帮忙，我过会儿去他家找他。”
难怪这阵子不见他往这边来。
“胥娘子有东西带给袁先生？我正好去看林夫人，顺路替你捎过去。”
胥姜失笑，这圈子兜得，终归还得是他。
“小锄头有封信带给烟烟。”
“袁烟烟？”这俩小丫头何时认识的？曾追伸手，“给我吧，我去送。”
胥姜进屋将信拿来给他，他接过信揣在怀里，一拍驴屁股便跑了。
胥姜看着他的背影，叹了叹气，
“胥娘子，给我写两幅春联，两对福字斗方。”
“好嘞。”
楼云春来时，胥姜正收摊，他赶紧上前帮忙。
收整完，胥姜坐到一张靠椅上便不想动了。楼云春烧水煮茶，随后切了几个血橙，又装了两碟子茶点放到她面前。
“可是累了？”
胥姜伸出爪子，“手酸。”
楼云春赶紧接过来替她推揉，“过会儿我替你写些，你明日少写点。”
“一副春联四十文，一对斗方二十文，探花郎的字卖这个价会不会太亏了。”
“这里没有探花郎，只有照月。”
胥姜轻笑，拖了把凳子过来让他坐下，“大理寺这么忙，还来替我写字，你不累？”
“不累。”楼云春摸了摸她的脸，“倒是你，近日来清瘦不少。”
“等忙过这阵子，过年多吃点，就长回来了。”
“林夫人身子如何了？”
“这些时日进用得不错，瞧着倒是好了些。”
“那你也得注重自己的身子。”
胥姜不敢告诉楼云春，自己除早起给林夫人做饭外，晚上烧灯续昼刻雕版，只一味点头道：“省得了，你放心吧。”
繇县县志她暂且搁置下，好在交工日子还长，她可以年后慢慢修注。《蒙学新集》第二版的刷印师傅还未有消息，想来马上元正，各家都忙，没人愿意来，也只得推到年后。如今她手中要紧的活儿，便是刻板，她欲赶在年前完工，让二位掌柜放心过个好年，也好为自己年后刊书，筹备足够的银钱来聘人、买料。
年后要应对春学与科举，她得早些将书刊印出来。
“手还酸么？”
“不酸了。”楼云春替她推揉过后舒爽多了。“就是有些饿。”
楼云春不想她再下厨，自己又不会做，便提议道：“咱们去吃‘白食’如何？”
胥姜噗嗤一笑，“好。”
这么一说，倒有些馋他们家的细柳子。
茶水已烧好，两人索性饮了茶，吃了橙子，低声道了些风月闲情，才锁门往白石驿去。两地相隔不远，他们便未牵驴马，只慢慢悠悠地提着一盏灯笼往街上去。
“这灯笼画的什么？”
“看不出来？”胥姜把字转过来给他瞧。
“生姜，味辛微温，主伤寒头痛闭塞，咳逆上气，止呕吐。”念完，楼云春将灯笼转回来，硬是没看出来，那黑乎乎的一团墨哪里像生姜。
他想起自己书房里那只驴灯笼，不理解为何对这类丑灯笼情有独钟，难道是什么独特癖好？
胥姜指着那团墨，“有趣吧？这个便是我。”
楼云春沉默半晌，说道：“回去我给你重新画一个吧。”
闻言，胥姜大笑出声。
两人来到白石驿，堂内只有三四桌客，想是因为元正将之，不少旅人已回乡，故而有些冷清。
堂倌还是上次那位，他一见楼云春倒比先前自在亲和许多。
“二位里面请。”
两人仍是坐窗前，胥姜望出去，那树红梅也谢尽了。借光细看，却见枝节凸起处，冒出了几点芽苞，只待春雷一响，便吐绿还春。
堂倌笑问：“两位客官这次吃点什么？”
楼云春问道：“细柳子还有么？”
堂倌点头，“有，想吃油炸还是干煎？”
楼云春看向胥姜，“想吃什么？”
“照旧各来一份吧。”胥姜点菜后又问，“林夫子今日来过么？”
“林夫子没来，这几日来的都是林小娘子。”那必定是林红锄了。
想着上次在此处被林夫子抓个正着，胥姜便发笑。
堂倌又问：“客官还要些什么？”
胥姜回神，“有新添食单么？”
“有，炙鸭，选的是最肥的草鸭，拿果木炙烤的，可要来一份？”
“听着倒是不错。”胥姜对楼云春问道：“要吃么？”
楼云春点头，“来一份吧。”
“好勒，另外还有香芹羹、蛤蜊羹、防风粥、饧粥，要么？”
“香芹羹要一碗，另外再要一碗饧粥，暂且就这些。”
“酒呢？有屠苏酒和椒柏酒，可要烫一壶？”
“要，烫一壶屠苏酒。”
屠苏酒温和，椒柏酒辛辣，楼云春不胜酒力，还是温和些好。况且吃完饭他们还要回肆写字、画灯笼呢，醉了还如何写、如何画？
“好勒。”堂倌记下后，转身往后厨去，“细柳子油炸、干煎各一份，炙鸭一份，香芹羹、饧粥各一碗，再烫一壶屠苏。”
光听他报菜名，胥姜肚子就叫了，好在香芹羹与饧粥是现成的，上得快。
有羹、粥垫胃，身心安然了，过会儿方可细品酒菜之美。
“给。”胥姜把饧粥推到楼云春面前，香芹羹留给自己，随后两人都迫不及待的吃了起来。不止胥姜饿，楼云春与两县县令对了整日的卷宗，也早已饥肠辘辘了。
待刮干净碗底，两人胃里安了、暖了，屠苏酒、炙鸭、细柳子也陆续摆上了。
屠苏酒的香气随着热气蒸腾飘散，勾人唇舌。
两人窗下对坐，闲斟一杯旧岁，共敬来年春风。
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