汪掌柜哭声如牛，将胥姜满腹愁苦气给哭得烟消云散，她无言半晌，劝道：“再不容易都过去了，你瞧我如今不是安生坐在这儿么，别哭了，这么把年纪哭起来多难看。”
她不劝还好，这一劝汪掌柜哭得更凶了，等他歇了，才瓮声瓮气地道：“我也是独身闯出来的，明白安身立命的艰难，可与你和你师父相比，我这点艰难又算得了什么？胥娘子，我是打心眼里佩服你，也心疼你，你若不嫌弃，日后便将我当作兄长，我也当你为亲妹子，咱们结个亲。从今以后，咱们便不止是邻居，还是家人，如何？”
胥姜心下感动，哪有不应之理，“好，兄长！”
“好妹子！”汪掌柜斟酒敬她。
楼云春替胥姜接了，随后喂给她，紧接着自己也斟了一杯，敬汪掌柜，“承蒙兄长照顾。”
他平日忙于公务，总有照顾不到的，都说远亲不如近邻，有汪掌柜照料，他也安心许多。
汪掌柜痛快同他喝了，只觉得这郎君胥姜没选错，是个体贴周到的。
不知是眼前二人还是酒的缘故，胥姜整个人都暖了起来。
庸常之中，微茫不朽。
她这小半生所遭受的风雪、伤痛，在迢迢山水，碌碌凡世之中，被这般平常而又渺小的星火不断疗愈。最终涤去她满身生血锈，还了她一个清白洁净的神魂。
汪掌柜又坐了会儿，嘴里一直念叨着些开解的话，胥姜含笑听着，直到他儿子来喊他回去送货，才与二人作别，回自己铺子去了。
胥姜望着门口对楼云春叹道：“汪掌柜是个热忱之人，能与他结识，乃我之大幸。”
楼云春却半晌没接她的话，她回头看去，却见他死死盯着自己，眼眶微微发红。她心尖一烫，笑着安抚道：“那些都过去了，我没事了。”
话刚说完，楼云春便倾身过来，将她小心拥进了怀里，在她耳边低道：“若是能早些相逢便好了。”
知他在心疼自己，胥姜心头熨帖，嘴里却说道：“世间因缘，自有定法，相逢恨晚，倒不如此时此刻，宜情宜时。”
大道自然，便是如此。
闻言，楼云春将她抱得越发紧了，是他迷障了，却又甘愿为障所迷。
两人脉脉相拥，直到一阵车马之声压至肆外，才不舍分开，胥姜微红着面颊，起身道：“我去看看。”
楼云春也随之而动，将桌上的杯盘碗碟，捡进厨房清洗。
胥姜走到门外一瞧，却是钟麓的马车，她紧忙快步迎上去，冲他道了声安好。
钟麓并不下车，只掀开轿帘同她见礼，随后说道：“我正要去乡社腊祭，顺路来问问胥掌柜那县志修补得如何了。”
“已修注三卷，先生可要瞧瞧？”
钟麓摆摆手，“不了，我只是问问，待修注完了，我再一并校勘。”说着又从车里拿出一只礼盒递给她，笑道：“劳胥掌柜费心，次次节礼都没落下我家，小小回礼，不成敬意。”
“多谢先生。”胥姜欣然接过，又道：“这样的小事，还劳动先生亲自送来，胥姜受宠若惊。”
“顺路，顺路而已。”说罢，瞅见楼云春自书肆中出来，有些惊讶，“云春又在？今日不在家呆你这书肆作甚？”
楼云春远远朝钟麓作礼，钟麓回礼后，又同他道：“既然碰上了，不如同我去乡社司礼腊祭如何？正缺个奉神使，我瞧着你便合适。”
“乡社腊祭？”胥姜好奇问道：“钟先生还司礼祭神？”
“乡里耆老求到我面前，让我司礼腊祭，承蒙老人家待见，又想着是件积德的事，便不好推辞，久而久之便相沿成习了。”
“场面想来很热闹。”
钟麓见她面带神往之色，便道：“胥掌柜若得闲，不如一同去看看？”
胥姜还没作答，楼云春便走了过来，冲钟麓拱手答道：“好。”
钟麓心说，问你你不出声，问人家倒知道抢答了。
“那就跟上吧，说来也巧，腊祭之地在长槐乡，正属当年繇县辖地，胥掌柜去了，兴许对修补县志有所助益。”
这一说，胥姜越发蠢蠢欲动了，当即点头，“那好，我便沾先生的光，去见识见识。”
钟麓对楼云春问道：“云春可要与我同乘？”
楼云春摇头，“多谢美意，我骑马便好。”
钟麓又问胥姜：“胥掌柜呢？”
胥姜答道：“我骑驴。”
钟麓点头，“那我便先行一步，去长槐乡等你们。”
说完便叫马夫驱车先行了。
胥姜转身对楼云春问道：“照月何时爱上凑这种热闹了？”
楼云春温声答道：“自遇见你伊始。”
罪过罪过，胥姜呼扇着脸，进后院牵驴，楼云春紧跟其后。
一进后院瞧见曹家的马，胥姜才想起曹家三口过会儿还要回来。思量片刻，便索性让楼云春将曹家的马一并解了，顺路将送到南山书塾。
乡社祭祀通常在申时起，眼下已是未时，得紧着脚程，不然要误了吉时了。
两人熄炉锁门，各自骑驴赶马，追着钟麓往长槐乡去了。
经过南山书塾，胥姜去还马，见曹家三口正与林夫子谈话，便没好打扰，只将林红锄叫出来把马交给了她。
林红锄得知他们要去参加乡社腊祭，便自屋里拿出些祭品，让胥姜代为呈贡，以保佑母亲康健安乐。
胥姜接过祭品，摸了摸她的头，答应道：“放心吧，我定会向神明转达你的诚心。”
随后，胥姜辞了她与楼云春一起往城外赶去。
去长槐乡要过金光门，路上碰见正要去袁家的曾追。曾追一听说他们要去乡社腊祭，利索的改道，同他们一起出城了。
路上听胥姜说要替林红锄呈贡，又将林红锄的托付的祭品夺了过去，非要自己去替林红锄供奉。胥姜盯着他瞧了几眼，瞧见他脸上一抹不自然的红，便‘哦’了一声，顿时了然。
楼云春识路，有他引路，三人很快追上了钟麓。钟麓打轿帘探头一瞧，见曾追也来了，便招呼他上前说话。
曾追这个话痨正发闷，将楼云春与胥姜扔在后头，一拍驴屁股便去了。
前方二人相谈正欢，后头二人也没闲着，楼云春正沿路给胥姜介绍经过的地头、村舍，胥姜听得津津有味。
郊外不比城内，积雪有人铲扫，只见银粟茫茫，无涯无际。
胥姜深吸一口气，只觉七窍清凉，便对楼云春道：“偶尔出城来走走，倒使人神清气爽。”
楼云春见她被冻红的鼻尖，伸手碰了碰，胥姜赶紧捂住鼻子瞪了他一眼。
楼云春反倒笑了。
胥姜盯着他直发愣，见识了何谓姿容胜雪。
“楼家在前方有间农舍，几分闲田，此时正闲置着。开春后咱们可以来种些蔬果，养些鸡鸭，你若想出城散心，便可来此处小住。”
“想来又是楼先生的俗趣吧。”
“嗯，前两年京城时兴归园之风，父亲便在此处购置了一处废屋，请人重建改造，欲效潜公，归隐田园。可费了大半年功夫建好，却仅住了不到半月，便打道回府了。”
胥姜好奇道：“为何？”
楼云春毫不留情揭父亲老底，“他怕虫。”
胥姜‘噗’一声，哈哈大笑。
见她开怀，楼云春也勾起嘴角，接着道：“父亲平日虽好乡野之趣，因这一天生克星，也只好望洋兴叹，后来在楼宅改建了自然轩，便将这宅子扔给了我打理。”
胥姜笑问：“你怕虫么？”
“不怕。”
“那你常来这儿么？”
“偶尔会来小住。”
“为何？难不成你也有归园之志？”
“以前没有，如今有了。”若能同她日出而作，日落而息，便是人间至趣。
胥姜听懂了他的话外之音，直笑弯了眼，“那我们开春后过来种地。”
楼云春忍不住又伸手碰了碰她的鼻尖。
“好。”
一行人抵达长槐乡，只见溪流蜿蜒，寒山抱村，田园阡陌，草垛成群，再往近处去，又闻鸡鸣犬吠，人声隐隐。
几人抬眼望去，百来户农舍，依山傍水，或分散而坐，或比邻而居，一派悠然。
胥姜叹道：“这倒是个好去处。”
楼云春道：“我们的农舍也不比此处差。”
他这话像是生怕自己不去似的，胥姜直乐。
曾追鼻子灵，追着风中的一缕香闻了半晌，摸着肚子道：“谁家在煮酱肉，好香。”
钟麓答道：“腊日，家家户户都在煮。”说完，他指着前方一处牌坊道：“瞧见没？乡社便在那儿，乡民们都在往那赶，想是祭祀要开始了，咱们也快过去吧。”
“走吧！”曾追一扯缰绳，骑着驴跑到了最前头。
越靠近乡社，乡民越多，他们大多都认识钟麓，都纷纷同他打招呼。然后朝他马车里扔干肉、瓜果，连跟随在钟麓身后的楼云春和胥姜也没能避免，被塞了个满怀。
唯独曾追连个果子都没收着。他毫无违和地融入众乡民之中，与乡民们热切攀谈，各种明示暗示，乡民见他手中拿着祭品，只当是哪家亲戚后生，便什么也没给。
瞧他欲言又止的模样，胥姜在后头捂嘴闷笑。
几人来到牌坊前，纷纷下马下车。乡长见贵客到来，忙领着各族耆老上前迎接，钟麓先冲老者们行礼，随后在众人的簇拥下，往祭台方向去了。
有几个皮肤黝黑，相貌憨厚的汉子来替几人挪马牵驴，楼云春道了谢，便虚护着胥姜跟随人群往里挤去。至于曾追，已死皮赖脸地扒着一个乡民走在了前头。
人越来越多，楼云春抓住胥姜，怕她被冲散。
胥姜被他带着，不由得想起下元节祭祀，楼云春从人潮中将她带出，又死死握住，生怕她被挤走。
她茫茫无措地被他拉出人海，也拉进一场令人迷醉的风月。
她偶尔会想，自己跋涉千里而来，不光是为了来见一见繁华的京都，也是为了与他相逢。
好不容易挤到祭台前方，两人都出了汗，胥姜眼尖地看见曾追挤到了最前排，将林红锄的祭品摆到最正中的位置。
钟麓站在祭台上四处搜寻楼云春，却见他和胥姜与乡民们挤作一团，瞧着是挤不过来了。低头见曾追正在摆弄祭品，便将他抓上了台。
“你来给我当奉神使。”
奉神使便是将祭礼奉给众神的使者。曾追糊里糊涂地站到钟麓身后，随后‘咣’地一声锣响，震得他耳朵发麻。
乡民们纷纷噤声，只听乡长高声喊道：“吉时已至，祭——”
钟麓拿着一卷竹简，走到祭台前朗朗颂道：
日躔星记，大吕司晨。玄象改次，庶众更新。岁事告成，八蜡报勤。
告成伊何，年丰物阜。丰禋孝祀，介兹万祜。报勤伊何，农功是归。
穆穆我后，务兹蒸黎。宣力葘亩，沾体暴饥。饮飨清祀，四方来绥。
充仞郊甸，鳞集京师。交错贸迁，纷葩相追。掺袂成幕，连衽成帷。
有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。率土同欢，和气来臻。
祥风协调，降祉自天。方隅清谧，嘉祚日延。与民优游，享受万年。
颂完祭辞，钟麓高呼：“跪——”
乡民们纷纷跪下，可人实在太多，多数人只能蹲着，比如胥姜与楼云春。
两人蹲在乡民中间，手始终没分开过。
钟麓将手中祭辞交给曾追，让他供奉在祭台上方的供桌上，随后又接过乡长递来的竹简，又颂道：“一祭先啬，佑我禾长。二祭司啬，保水四方。三祭谷农，垦野为庄。四祭飨农，仁义皆尽。五祭猫虎，鼠不食谷。六祭河坊，土返其宅。七祭水庸，水归其壑。八祭昆虫，草木归泽。”
颂完又高呼：“拜——”
众人纷纷拜下，胥姜与楼云春也共同拜了三拜。
“呈祭——”
拜完后便是供奉祭品，乡长与各族耆老将准备好的祭品，纷纷交由奉神使上呈。曾追在这般肃穆的场合十分可靠，将各族祭品摆得整整齐齐。
摆好祭品后，曾追退到一旁，跟随所有人一起祈祷，祈祷林夫人身体康健，喜乐绵长。
胥姜与楼云春也闭眼祈祷，祈祷日有小暖，岁有长安。
又是一声锣响，只听乡长喊了一声：“驱傩——”，随后一群带着鬼神面具之人，自人群中跳出，涌向祭台。
锣鼓齐响，百神齐舞。
这是一种驱秽仪式，乡民们也纷纷起身，同鬼神们跳了起来，喊了起来。
胥姜被楼云春护在怀里，听着四周震耳欲聋的呼喊，感受乡民畅快肆意的舞蹈，胸中也觉得欢喜。
不经意间，她抬眼撞进楼云春漆黑的眸子。
楼云春嘴唇开阖，对她无声说道：“愿岁并谢，与卿长行。”
胥姜微愣，心头大暖，随后无声回道：“愿岁并谢，与君长行。”
两人相视一笑，将彼此紧握。
人生海海，山山而川，有你有我。
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