国子监位于与皇城相邻的务本坊，与永和坊相隔大半个城邦，驾牛车前往需得一个时辰。胥姜没去过国子监，可楼云春却十分熟悉，一来是由于楼敬在礼部任员外郎一职，辅助礼部侍郎主理科考，便必然与国子监多有来往，二来是因为楼云春曾经也是国子监的生徒。
“难怪楼先生与杜、袁二位先生交好，竟是这么个缘故。”胥姜好奇道：“那你入国子监主的是那科？”
“律学。”
“参加春闱考的又是哪科？”
“进士。”见胥姜还要问，楼云春便主动答道：“一甲第三，探花。”
进士及第。料定他的名次不会差，胥姜却还是被惊到，随即挑着声儿诙谐道：“原来是探花郎呀。”
楼云春勾起嘴角，却被胥姜抓个正着，便心想着这人正得意呢。又暗忖原来他也有炫耀的心思，还以为真是个不动如山，无欲无求呆木头。
随后又有些好奇，“以你之才竟只摘得探花，那状元与榜眼又是何方神圣？”
楼云春道：“状元为洛阳董寿，榜眼为齐州刘延年。”
刘延年胥姜倒是听过，颇有诗才，不过这董寿倒是未曾听闻，不过想来能蟾宫折桂的，定为不世奇才。
“董寿如今为西台侍郎，刘延年为尚书右丞。”此二人都是宰相之才，国之栋梁，前途无量。
楼云春所任职的大理寺少卿，通常辅佐大理寺卿掌管刑狱，复审各地方官员呈报上来的案件，以避免错假冤案，亦为朝廷十分看重的官职。
圣人将楼云春那届的一甲三名皆安插如此关节，想来也是用心良苦。
“到了。”
“竟这么快？”
每每听楼云春讲这些朝堂之事，都让胥姜觉得光阴转眼即逝，她还有些意犹未尽。
抬眼望去，只见朱墙撼地，龙檐飞天，一道巍峨楼门矗立在胥姜面前，楼门上端着一块庄严地牌匾，上书‘国子监’三个大字。
两人下车，皆正了正衣冠，方才步行进入大门。
“国子监分五厅六堂，掌管所有生徒教学事宜，我们要去的便是五厅中的典籍厅。”楼云春指着东南角一座厅引胥姜去看，“便是那处。”
“瞧着让你来是来对了。”胥姜冲楼云春一笑，“若是我自个来，定似个无头苍蝇一般乱打转。”
楼云春又是一笑。
此时辰时刚过，已陆续有生徒前往各厅堂，皆步履匆匆，想是赶时候去上课。
二人正拐入西南街道，迎面走来一男子，年龄约三十上下，一见胥姜与楼云春便快步上前，先是对楼云春作礼，“小楼大人好。”随后朝胥姜问道：“这位便是胥娘子吧？”
胥姜忙作礼答道：“正是。”
楼云春介绍道：“这是宋学录。”
宋学录忙表明来意，“我是杜司业安排来接应你的。”
胥姜又作一礼，“有劳学录了。”
“胥娘子客气。”他温和地笑了笑，随后看了楼云春一眼，略带恭谨道：“小楼大人回国子监所为何事？若有用得着我的地方，只管吩咐。”
“我送她来。”楼云春语气淡然。
那宋学录先是一愣，随后尴尬一笑，心道：早说有楼云春相陪，也好省他一番事呀。他暗自打量胥姜与楼云春，一时摸不准二人是何关系，最后只请道：“两位这边走。”
三人无话，约莫半柱香的功夫抵达典籍厅。牛车停在路旁，离典籍厅还有些距离，那宋学录让二人原地稍后，随即往厅里去叫人来搬书。
来搬书的大多是生徒，手脚勤快，又不多话，只偶尔好奇打量胥姜几眼，一碰到楼云春的目光又瑟缩，抱着书飞快跑走了。
很快诗册便被搬空，那宋学录命一名生徒替他们牵牛，随后将二人引至厅内。
典籍厅很大，若要对比，比胥姜那小书肆大五倍有余，四面皆置书架，分门别类地陈列着各种典籍，其余陈设亦典丽古朴、端正大气。
正对厅门，有一方书案，两侧设桌椅，想是宴客之用。
“二位稍坐，我已差人去请主簿。”宋学录请二人入座，随后又给二人奉来茶。
胥姜尝了一口，香气馥郁，余韵悠长，是敬亭绿雪。此茶叶上覆有白毫，冲泡之时白毫翻滚，如雪飞舞，因此而得名。
她忍不住多喝两口，一是因为口渴，二是因为茶贵。
楼云春问道：“喜欢这味茶？”
胥姜摇头，相较起来她更喜爱碧潭飘雪，更为清香，“此茶名贵，多喝两口不亏。”
楼云春不禁一笑，胥姜替他记着遭数，三次了。
刚好一盏茶功夫，宋学录携一人进门，胥姜和楼云春起身相迎。宋学录身旁那人年龄瞧着与杜回相仿，气质却要比杜回亲和许多。
“照月也来了。”他先同楼云春互相见礼，随后又冲胥姜道：“胥娘子，幸会。”
楼云春道：“这位是谢主簿。”
胥姜赶紧作礼，“胥姜见过大人。”
谢主簿笑道：“不必多礼。”接着又说：“我看过你刊印的《蒙学新集》，很是不错，杜回时常将你挂在嘴上，教我们好奇得不得了。设想着是何等人物能有此才，今日一见，竟如此年轻，当真是后生可畏，后生可畏啊。”
“先生谬赞，没那么好。”胥姜被夸得不好意思。
“无需妄自菲薄，能入杜回眼里的绝非凡俗之辈。”谢主簿佯怒，“且你那版《蒙学新集》经我们几位主簿校勘，你若说它不好，岂不是拐着弯说咱们眼拙？”
“岂敢，岂敢。”胥姜赔笑。
不过逗逗后辈罢了，谢主簿见势便收，随即与胥姜一同将诗集点了数，签了契书，此事便了了。
胥姜将契书妥帖收好，又向谢主簿和宋学录道谢，“深谢二位大人。”
谢主簿笑着摆摆手，随后对一旁的楼云春道：“照月好不容易回来一趟，可要去瞧瞧师弟们？”
“不了，过会儿要去大理寺。”
“那你回来作甚？”
宋学录与他耳语，他才恍然大悟，目光在楼、胥二人之间打转。
胥姜被他看得脸发烧，便辞道：“方才听到钟声，想来是生徒们该上课了，便不耽搁二位大人了，告辞。”
谢主簿也不强留，将二人送出厅外，对胥姜叮嘱道：“月底拿契书来清账，可记住了。”
胥姜冲他做礼，“省得的。”
胥姜揣着轻飘飘的契书，扶着空荡荡的车斗，出了国子监，心却满满当当的。她拍拍怀里的契书，心头暗道，自此，她才算是真正跨进这京城的坟典行了。
楼云春提醒道：“上车吧，该回去了。”
胥姜冲他一笑，随后扶着车斗一跳，躺了进去。
“回去咯。”
楼云春含笑看着她。
胥姜拿手指冲他比划，“四次了。”
“什么？”
“今日你笑了四次。”
楼云春有些脸热，只对她说了句，“躺好。”便坐到前头，为她赶牛驱车。
胥姜遥望着逐渐远去的国子监，这座京城最高学府，只觉其气浩然，其势恢弘，犹如天壁，缀满星辰。
而其中最闪烁的一颗，此刻正在前方，为她引路。
两人还完牛车回到书肆，楼云春立即策马赶去大理寺上。送走他后，胥姜把契书摊开给林红锄看，林红锄欢喜得抱着她又叫又跳。
胥姜按着她好一阵揉捏，随后收好契书，说道：“今日吃顿好的，慰劳这些日子以来的辛苦，顺带请上汪掌柜一家子，咱们好好热闹一番。”
“好！”林红锄欢呼。
“那你看着书肆，饿了就吃饼垫垫，我去西市采买。”
“知道了。”
交代完，胥姜进后院牵驴，那驴一听‘西市’二字，便兴奋地甩嘴、刨蹄子。
胥姜今日高兴，纵着它自己跑，驴也就那点出息，直直往赵章马厩跑。
赵章熟门熟路地替它填料、饮水，胥姜笑道：“都是你给它惯得，只要一来这西市，就只认你这儿。”
“这驴通人性，精着呢。”赵章摸了摸它的头，问道：“当初怎么就想着留下它了？”
胥姜无奈道：“太犟，又懒，又贪嘴，怕坑了你，所以只好自己留着了。”
赵章畅笑出声，“这倒也是，这驴若当时卖给我，怕是销不出去的，光闻着这草料味儿就能跑几个来回。”
“可不是？”胥姜看它整个脑袋都快埋进马槽里了，便忍不住手痒，往它身上一拍，随后对赵章道：“劳烦你帮我照看着，我去采买些东西，过会儿便回来牵它。”
“好，安心去吧。”
胥姜便往坊市上去。
难得有闲情，胥姜走得很慢，她一个摊档一个摊档地看过去，见新开了一家卖豆腐的摊子，不止卖豆腐，还卖豆浆，便忍不住要了一碗坐着喝。
摊主是名风风火火的妇人，胥姜听她口音不似本地人氏，又有些熟悉，便多问了一句。
“阿姐是哪里人？”
“我是公井人氏，来这京城两年了。”
“怪说不得。”胥姜说了一句公井话，“公井人最会点豆腐，胆水好。”
那妇人脸上顿时闪过惊喜之色，“小妹也是公井人？”
胥姜摇头，“我是黔中人氏，但随盐贩子去过公井县。你们家乡的盐可是闻名遐迩，这豆腐点得好，跟这盐结出的胆水也有关。”
“正是。”那妇人热切又爽朗，“小妹去过公井县，又这般懂我们的吃食，算得上半个老乡了，这碗豆浆我请你喝了。”
“阿姐这么说，我这豆浆便喝得不安心了”胥姜放下碗，瞧着她木板上雪白的豆腐说道：“且我不止喝豆浆，还想买几块豆腐，阿姐若不收钱，我便不好买了。”
“哎哟，你这小妹。”那妇人在胥姜背上拍了拍，她手重，拍得胥姜差点把方才喝的豆浆吐出来，“哪个有你会说？”
胥姜这才心安理得的又喝起来，一边喝一边同她闲聊。
“阿姐，之前怎未见你在此摆摊？”
“之前靠相好养着的，后来他跑了，便只好自己出来找事做。可手里头就这门手艺，又不会别的，就索性支个摊子来卖豆腐了。”
胥姜差点呛到，这阿姐可真性情。
妇人说完又感叹道：“还别说，这自己做买卖挣钱，腰杆都挺得直些。”
“这倒是。”胥姜赞同道。
见她一碗豆浆见底，妇人问道：“再来一碗不？”
“够了，够了。”胥姜放下碗，笑道：“阿姐替我包两块豆腐吧。”
“好嘞。”妇人抽出四片绿油油的芭蕉叶，纵横交叠着放，随后将两块又白又嫩的豆腐搁上去，包好之后，用棕叶搓的绳捆了递给胥姜，嘴里自夸道：“我这豆腐点得嫩，可却不容易散，豆味又浓，可以说这京城呀，找不到第二家，小妹吃过一回便知道了。”
“一看就好，阿姐可是有诀窍？”
“全凭这胆水和手上功夫，别人可学不来。”说着颇为自得，“今日是小妹来得早，再晚些就没了。”
“那我运气倒是好。”胥姜笑着接过豆腐，付了钱后与道别。
“下次又来呀。”妇人同她挥手。
“好勒。”
离开豆腐摊，胥姜继续往里逛，见有卖兔子肉的，又买了一只兔子。
兔子肉嫩，汆烫或用姜丝烩制都好吃。她舔舔嘴唇，许久都没吃上这口，倒有些想，今日碰上，正好做个姜丝兔，解解馋。
买完兔子便往奎娃子铺子上去了。
奎娃子见她来，笑道：“许久不见，娘子可安好？”
胥姜也笑，“安好，安好，有劳阿哥记挂。”
“今儿过来想置办些什么？”
“有些什么鲜货？”
“早上有人送来两只芦鸭，还有半篓子青虾，娘子可要瞧瞧？”
“瞧瞧。”
说完两人往那巷道里头挤过去。奎娃子将那两只芦鸭提溜出来，那芦鸭肥凶，扑腾着翅膀嘎嘎乱叫，瞧着很是神气。
胥姜满意点头，“两只都要了。”随后又道：“再看看虾。”
奎娃子忙着绑芦鸭，手不得空，便道：“虾在你身旁的缸子里。”
胥姜揭开缸子，见里头浸着个鱼篓，提起来一看，果然有半篓蹦达的青虾，个头都还不小。
“这青虾我也要了。”
“好勒。”奎娃子好不容易才将那两只芦鸭绑好，又找来麻袋倒虾，随口问道：“买这么些菜，娘子可是要办招待？”
“嗯，刚交付完一桩买卖，庆贺庆贺。”
“那我这厢向娘子道喜了。”奎娃子装好虾，对胥姜道：“可还要些什么？”
“再称两斤姜，一斤蒜，姜选嫩些的。”用来做姜丝兔。
奎娃子去摊档里头拿出一个麻袋，笑道：“可巧，正有小半袋嫩姜，前几日进山看婶子顺道收的，这两日卖了就剩这点。”
“这个时节山里头还有？”
“山里人都有地窖，十月里就挖来藏着，能吃一个冬。”
难怪。
奎娃子将那姜一称，二斤多，胥姜索性全要了，又配了些香料、佐料，一并结算。
付完帐，奎娃子拿出半袋红艳艳的山楂果添上，笑说：“就当给娘子贺喜。”
胥姜推拒无果，只好收了。
这山楂果与石蜜做成糖球，酸甜可口，林红锄那小妮子应当爱吃。
某人，也应当爱吃。
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