将三百套《蒙学新集》全部装帧完，正值大雪节气。
至此而雪盛。
歇了两日之后，胥姜把成本例算过后，差人给杜回送了过去，让他定价。
若让她来定，高了叫不知好歹，低了又亏着自己，索性交给他来衡定，高低都有个说头。
随后她与林红锄一起，将书肆里外上下都扫整了一遍，两人来去活动着，没觉着冷，倒出了一身汗。
“东家，香没了。”
她先前制的那柏子香与松香本就不多，这些日子为提神，她日日都焚，自然不够销的。
“陈艾和黄柏还有点，先将就着熏，正好驱潮。”
“知道了。”林红锄搬出一只大炉子，将陈艾和黄柏都倒了进去。
烟一起，将月奴熏得满屋跑，最后钻进后院驴棚，跟犟驴抢窝去了。
胥姜也被熏得待不住，直往门外跑，“你怎么点了这么多？”
林红锄泪水长流，“瞧着没多少就全倒了。”
“像是潮了。”
胥姜赶紧进屋将炉子搬出来，这受潮的艾草和黄柏熏了，会有股不好闻的烟味。
汪掌柜远远瞧见了，便朝这边溜达过来了，笑嘻嘻问道：“胥掌柜，准备做熏肉么？”
胥姜无言片刻，随后干笑道：“准备熏熏屋子，谁承想这熏料受潮了，烟大了些。”
“我看这烟正好，如今家家户户都在做熏肉，不如你家也做点？”说完又带点炫耀的心思说道：“我家娘子今年也做了不少，味道好着呢。”
“嫂嫂手艺一向好。”胥姜夸了句，遥遥望向远处，果然家家户户里都腾起了一片青烟。随着青烟飘散的，还有香料淡淡的酵香，“好香。”
这些日子她闷在书肆里，倒错过了这时节好景。
“年年大雪节气都如此，瞧着你们也没做，我过会儿给你们拿两块过来，这天冷，用来炖锅子吃着热乎着呢。”
胥姜笑道：“那我便不客气啦。”
“就怕你客气。”汪掌柜说完便回去拿肉了。
林红锄幽幽叹了口气，低声道：“往年母亲也会做，今年父亲怕她劳苦，便不让做了。”
说着她笑了笑，“母亲做的熏肉也好吃。”
只是明年这个时候怕也吃不到了。
胥姜将她揽进怀里拍了拍，正想说两句安慰的话，曾追却骑着驴朝这边来了。
他见两人站在门口，远远的就朝她们挥手，“胥娘子，小锄头，我给你们送熏肉来啦！”
林红锄立即瞪眼，“我没名字么？瞎喊什么。”
曾追‘嘿嘿’一笑，从驴背上跳下来，然后又取下四五块熏肉递给林红锄，“这京城的熏肉总是淡盐淡味的，吃着不爽快。给，尝尝我这蜀州第一熏肉，保准你吃一回想二回。”
“哪来的狂生。”汪掌柜提着熏肉过来，正好衔到他这么一句，立马不服气了，“什么叫京城的熏肉淡盐淡味？你那熏肉有多好？拿来咱们比一比。”
“比呀。”曾追可不怕比，他的文章不怕比，做的熏肉也不怕比。说完又从林红锄手里将熏肉抢回去，朝汪掌柜脸前一凑，“说吧，怎么比。”
汪掌柜哼道：“还能怎么比，自然是煮着吃啊。”
胥姜盯着那熏肉看了半晌，问道：“这肉你做的？”
曾追侧头看她，“对呀，不然还有谁？”
“你不是住在杜先生府上么？”
“恩，就在他府上做的，用来熏肉的柏枝和柑橘叶还是在他院子里砍的。”
“他怎么还没打死你。”
“本来要打死的，后来吃了肉，就不打了。”
胥姜扶额，真是卤水点豆腐，一物降一物。
汪掌柜盯着眼前的熏肉，只觉得香气扑鼻，咽了咽口水，“不是要比吗？”
胥姜见他那馋样，便知道他哪还有心思比，纯粹就是想吃。
“比。”曾追对胥姜道：“胥娘子，借你厨房一用。”
林红锄惊异地盯着他，“你自己煮？”
“当然是自己煮，不自己煮，一路来早就饿死了。”
“走走走，别瞎聊了。”汪掌柜逮着曾追熟门熟路的钻进厨房。
胥姜与林红锄继续洒扫，待将里外都收拾妥帖了，一股浓郁的肉香便从厨房钻了出来。
蜀州人最善制作熏肉、咸肉、腌肉，胥姜先前去蜀州，路过一户山里人家，被请去做客，便见过他们熏制这熏肉。刚杀的年猪，不要过生水，用盐、大料、花椒、桂皮、八卦等香料炒熟，磨成粉抹在肉上腌制两日。腌制时用石头重压，将肉里的血水析出，随后用棕树叶穿好，挂在屋檐下晾吹四五日。晾吹后，再用柏枝、松枝、柑橘枝、稻壳、陈皮隔火烟熏，通常熏个两三日即成，如此制好的熏肉不仅咸香味美，还可存放大半年。
蜀州潮湿，肉食腐败得快，用此种方法存放，不仅不腐，还别成风味。
胥姜一闻这味道，便知这是曾追制的熏肉。她与林红锄走进厨房一瞧，汪掌柜正迫不及待将曾追刚切好的肉，夹了一块塞进嘴里。
曾追问道：“如何？”
汪掌柜连连点头，随后竖起大拇指，“不错。”
曾追得意道：“这还只是白水煮，若是用来炒笋和千金菜味道更好。”
胥姜指着墙角道：“正好有笋，用土卧着呢。”
“现成的材料，还等什么，来来来，我替你剥笋。”说完，汪掌柜便去墙角从麻袋里掏了两只笋出来。
“那我便露一手。”曾追又切了半块熏肉。
他先将肉放在炉子上烧，烧到表皮起泡，再放入冷水之中浸泡。
此时汪掌柜也将笋清理干净了。
他将笋切成薄片焯水，随后拍了姜、蒜备用，见熏肉泡得差不多了，就捞出来，刨去烧焦的外皮反复洗净，再将其切成极薄的肉片。
炉子里的火烧得旺，一点清油滑锅，待油冒青烟，便将熏肉下锅翻炒。炒至肉片半透，又加入姜蒜炒出辛香，最后加入笋片。
冬笋的鲜，熏肉的香，被姜蒜牵引碰撞，香气便飘出去老远，便是路过的神仙都能被勾来。
“熏肉炒笋，盐要少放，否则咸口。”
熏肉炒笋出锅，胥姜也忍不住咽了咽口水，汪掌柜更是忍不住了，抽出一双筷子便一块肉一块笋的往嘴里夹。
“鲜极香极！”将肉吞下肚，他又叹道：“若此时有一碗饭便更好了。”
胥姜笑道：“没饭，却有酒。”
林红锄赶紧道：“我去打酒！”
“既然有酒，那这两个菜怎么够？”曾追在厨房里转了一圈，又做了烩茄子和一道凉拌冬葵。
几人热热闹闹的凑一桌，吃得酣畅。
胥姜尝了尝那熏肉炒笋，确实鲜美，便打趣道：“你在杜先生手底下，可是靠这手好菜保命？”
曾追苦着脸道：“可不是，若不是为这口吃的，他一天能打我十顿。”
几人闻言哈哈大笑，汪掌柜觉得这后生挺有意思，便要同他喝酒。
“不成不成，待会一身酒气回去，又要挨罚。”
“少喝点，觉不出来的。”
“那……就少来点吧。”
正闹着，忽然一人从门口进来了。
“好热闹啊。”
众人齐齐望去，皆有些吃惊。
“竹春？”汪掌柜愣了一瞬，赶紧朝他招手，“来得可巧，正吃着呢。”
胥姜也笑着招呼，“快过来坐。”
林红锄起身去搬凳子。
唯有曾追闷闷不乐。
“问峰，你也在？”胡煦坐下后，温和地同曾追打了声招呼。
曾追干巴巴地‘恩’了一声，喝了口酒。
胥姜笑问：“怎地了这是？”
胡煦笑而不语。
林红锄在她耳边悄悄说了几句，她顿时眯起了眼。原来是那日在杜回宴席上被胡煦挫了锐气，难怪见面眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。
便笑道：“问峰，你败给竹春可不冤。”
曾追‘哼’了一声，他如何不知道？只是不甘心罢了，给他一年，一年以后他定能追上胡煦。
胡煦斟了一杯酒敬他，“问峰，一杯泯恩仇如何？”
若不接，岂不显得小家子气？
曾追也举起酒杯，与他碰了碰，又说：“我明日去袁府找你切磋。”
“随时恭候，乐意奉陪。”
待两人说和，胥姜对胡煦问道：“今日怎么想着过来了？”
胡煦从怀里掏出一张请帖给她，她接过一看，是一张赏梅贴。
“老师府上的梅花开得正好，便设了赏梅宴，听说也给你下了帖子，便想顺道给你送来，正好叙叙旧。”他看着满桌子菜，笑道：“却不想肆里这般热闹。”
汪掌柜见他神色坦然，心头安心不少，瞧着是过去了，便道：“来得好，正赶上趟儿。”又给他夹了一块熏肉，“赶紧尝尝曾兄弟做的这熏肉，味道不错。”
胡煦从顺如流地夹起肉吃了，倒有些惊讶，“不曾想问峰还有这等手艺，比我以往吃过的都要好吃。”
曾追被他两句话便拱了上来，自得道：“那是自然，蜀州第一可不是说说而已，你要爱吃，我下次给你送些过去。”
“那我就不客气了。”
胡煦吃了两筷，又夸了两句，曾追便拉着他喝起酒来。汪掌柜也凑热闹，三人你来我往的，一壶酒很快见底了。
胥姜对胡煦有些刮目相看，短短时日，竟圆融不少。
气氛正和乐，外头忽然传来一阵马蹄声。
胥姜一愣，心道今日怎来得这般早？遂起身去迎，却在门前与人对个正着。
她抬眸望去，立时傻住。
楼云春站在门外，长身玉立，红梅满怀。
屋里众人寻声看来，纷纷被那一片艳色晃得眼花，林红锄不禁‘哇’的一声，引得曾追朝她看了一眼。
汪掌柜瞧着胥姜呆愣的模样，心想：这楼公子看着冷冷木木，倒是个懂如何讨小娘子欢心的，瞧这胥娘子不就被拿捏了？
他又看向胡煦，心头大恨，瞧瞧人家！多学着点！
胡煦见到楼云春，眼底浮起一抹暗色，却又很快消散，脸上仍旧挂着笑。
汪掌柜见状，又是一声叹。
楼云春今日巡查，见街边有老妇卖梅花，便给了那老妇一两银子，将梅花全买下，满心欢喜地给胥姜载来。
却不想撞破了一屋子的热闹。
他仅愣了一瞬，便进屋将花递给了胥姜。
胥姜回神，见他神色尚可，安心大半，眉眼弯弯地引他入座，又招呼林红锄去找罐子插花。
胡煦先同他打招呼：“好久不见，楼公子。”
楼云春点头回道：“幸会。”
汪掌柜瞧了瞧二人，见没有打起来的趋势，放下心来，笑道：“酒都快喝完了才来，该罚。”说着就要给他倒酒，可一晃酒壶，才想起酒方才已被他们三人喝完了。
“无妨，我喝她的就好。”胥姜杯中还剩小半，他端起来敬了敬三人，将其一饮而尽。
桌上三人静默一瞬，神色各异，楼云春喝完却跟没事人一般，又就着胥姜的筷子尝了尝桌上的菜，随后朝曾追问道：“你做的？”
曾追奇道：“你怎么知道？”
“不是她做出的味道。”
三人又是一默。
汪掌柜咳了一声，打趣道：“为何不猜是我或竹春兄？”
“我看过她的札记，曾记载过这蜀地熏肉的做法，这儿只有曾追是蜀州人氏。”
曾追面无表情地想：别问了，也别说了，他并不是很想听，放过他这个光棍吧。
胡煦沉默片刻，笑问：“可是那本《南行札记》？”
楼云春瞬时朝他看来，四目相对，一个绵里藏针，一个锋芒毕露。
汪掌柜与曾追夹在中间，只觉得如芒在背，如坐针毡。
好在胥姜回来了，两人立即移开视线，作若无其事状。
胥姜将分出的一束梅花放在近旁，嗅着梅香，满心欢喜，见席间也其乐融融，便笑盈盈道：“难得今日整齐，不如再饮几杯如何？”
汪掌柜本以为胡煦会婉拒，却不想他痛快的答应了，“好啊。”
楼云春看了他一眼，也点头道：“好。”
曾追瞧了瞧两人，觉得气氛又有奇怪，见两人隐隐有针锋相对之势，顿生淘气之心。听闻楼云春也是由科举入仕，且名次不低，便有心引二人相斗，看谁能得个高下。
遂起哄道：“光喝酒也没趣，不如也学先生们，论文论诗，以助酒性如何？”
汪掌柜连连摆手：“这我可来不了。”
曾追给他分派活计：“你旁听，帮忙记酒数，不许人耍赖。”
“这倒可以。”
曾追又对楼云春和胡煦问道：“二位觉得如何？”
楼云春点头同意。
胡煦也道：“有何不可？”
胥姜看热闹不嫌事大，抚掌道：“那我来做庄。”
曾追摩拳擦掌，暗道：待鹬蚌相争，看他这渔翁如何得利！
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