茵茵领着胥姜把园子逛了个遍，饶是她耐力好，腿脚也遭受不住，便找了一处水榭歇息。茵茵见她疲累，就扶她坐下，然后蹲下来替她捶腿。
胥姜赶紧将她拉住，“快使不得。”
茵茵却道：“姐姐安心，奴儿伺候人伺候惯了的，咱们这园子大，这一通逛下来，不给你捶捶，明日该腿疼了。”
胥姜不让她捶，一使力将她按在了座椅上，笑骂：“我又不是你主子，哪里能让你伺候？你不给我捶，我顶多腿疼，你给我捶了，那可就该折寿了，这亏本买卖，我可不干。”
“奴儿嘴笨，说不过姐姐。”茵茵拗不过她，只好作罢，只是捶不了腿，就拉过她的手来捏，捏得胥姜一阵舒爽。
胥姜怕自己再拒，会伤着她，便由她去了。
“姐姐手上好多茧子。”茵茵翻着她的手指一个个的瞧，“都怎么来的？”
“誊抄书册、刻雕版、修复、裱褙……只要干活儿，时日久了，都会留下茧子。”她瞧着茵茵白嫩的小手，心道，自己这双手跟人家比起来，也就跟鸡爪子没甚差别了。
“奴儿那儿有主子赏的膏子，抹手最管用，保管什么茧子、冻疮一抹就消。过会奴儿取来给姐姐，拿回去日日擦，这茧子很快就能消了。”
“既然是你主子赏的，想必是好物，你自己舍不得用，倒给我？”
“奴儿跟姐姐投缘，给姐姐用也欢喜。”
“这茧去了旧的还会长新的，除非不干活儿了。这番好心我领了，只是这么好的膏子给我用，便是暴殄天物，茵茵自个儿留着吧。”
“姐姐可是看不上？”
胥姜去捏她的脸，“看不上就不跟你多费口舌了，是真用不着。”
“那好吧。”茵茵被她捏得直笑。
“谁在那儿？”一道喊声忽然从水榭外传来，茵茵出去看一看，惊喜道：“柳姐姐。”
“原来是你这个死妮子，躲在这儿偷闲呢？”那声音由远及近，待入水榭，来人一瞧见里头还有人，愣了愣，随即上前请安道，“见过娘子。”
胥姜起身回了一礼。
茵茵介绍道：“柳姐姐，这是胥掌柜，老爷请来裱褙的。”
那位柳姐姐将胥姜拉过去，转着打量了一圈，叹道：“刚在后院就听说了，还道是位老妇，竟不想是个俏娘子。”
“胥姐姐，这是夫人院里伺候的柳眉姐姐。”
胥姜笑盈盈道了声安，“柳姑娘好。”
“真是越瞧越喜欢。”柳眉拉着她的手不放，“听说老爷留你参加筵席，这眼见快开席了，便别在此处坐着了，我引你去。”
“那就劳烦姑娘了。”
胥姜被两人挽着，自游廊穿过，又跨过白石栏桥，来到一处精舍。她抬眼一看，不由惊叹，好个风雅所在！
前方翠竹掩映，芭蕉盖墙，隐约露出几间房舍。
三人自游廊出，跨过一座小桥，脚下白石子路直铺到芭蕉树下，又盘竹而上，直通一座小院。
院门上坐着一块木牌，上书‘自然轩’三字，充作牌匾，其简古之风与她那“斩春书肆”倒颇为相像。
进院一打量，房舍有五间，一间大屋居中，左右各有两间小屋对坐合围，每间屋里头皆置了床几椅案，也都朴拙。
大屋里间又有一小门，由此门出去便是后院，院子倒不大，只栽种了几株梨树和几畦应季的瓜果蔬菜。
胥姜瞧着那梨结得好，不由得咽了咽口水。
“娘子可在此稍后，老爷客人们过会儿就到。”柳眉将她引到一株梨树下，树下设有石几石凳，遂又请她入坐。
茵茵见她一直盯着树上的梨看，便问道：“姐姐可是想吃梨？”
胥姜尴尬的收回目光，连连摇头，茵茵笑了笑，便绕到梨树后拿出一根竹兜，对胥姜道：“奴儿给姐姐摘两个大的。”
柳眉也笑，“这梨儿甜，园子里的丫头小子们没少惦记，老爷也不管的，只管吃就是。”
“明柿亭里的柿子也让摘？”
“让摘的，只是那柿子看着美，却实在涩口，也不知是怎么长的，忒硬，如何也捂不熟，每年摘了也只用来沤肥。偏少爷又爱那树，不让砍了去，若不然哪还留得这中看不中吃的东西。”
胥姜心道： 幸好没砍。
“只因那是一种硬柿子，需得用特别的办法腌制，腌好了便比蜜还甜。”
柳眉喜道：“娘子识得？那可好，我过会让小厮们摘一些给你送去，若制成了倒让我们也尝尝。若是好吃，我便来偷师，免得每年见它结那许多，却吃不了，徒生闲气。”
胥姜馋了那柿子许久，听她这么一说，便不客气的应了。
“姐姐，吃梨。”茵茵捧着两只澄黄的大肚梨送到胥姜面前，又掏出手帕替她擦干净。
胥姜是真渴了，捧起一只就朝它肚儿上咬了一口，皮薄肉细，汁水清甜，好梨。她满足地眯起眼睛，又接连咬了好几口，腮帮子鼓得滚圆。
茵茵咽了咽口水，又去摘了两个，与柳眉一人捧了一只，同她一起啃了起来。
啃完，胥姜赞道：“真甜。”
柳眉吃得有些撑，揉着胸口道：：“从前看丫头小子们吃，不觉得有什么稀奇，今天吃了这么一个才知道，这些小东西才是最会吃的。”
“柳姐姐日后可不许和咱们抢。”
“稀罕。”
柳眉佯怒，揪着茵茵拍打了一阵，忽闻外头传来一阵脚步声，她探身去看，发现是小厮们来摆果子点心了。
“只怕是老爷客人们要到了，茵茵，你自去忙，我留在此处陪着娘子。”
“好。”茵茵握了握胥姜的手，依依不舍地去了。
柳眉怕她闷，提议道：“娘子可要去外间转转？”
“好。”正好瞧瞧这大户人家的筵席流程。
“今日是私宴，老爷请只请些平日里关系窃密的好友，约莫十来人，都亲切慈和，娘子可不要害怕、拘束。”
“省得了。”胥姜倒不怯，甚至有些好奇，也不知是些怎样的人。
她俩逛到芭蕉树下，远远便见一行人由楼敬领头朝这边来了，柳眉带她避让到一边，只等着他们经过，才接在他们后面朝屋里走去。
“都是老朋友了，我就不招呼了，大家自请坐。”
胥姜意欲坐外头小屋，却被杜回瞅见了，招手让她过去。
柳眉连忙推她去，自己则退下了。
杜回道：“跑那么远去作甚？还怕见人？”
胥姜推说：“先生们身份贵重，儿哪敢平席而坐？”
楼敬闻言，忙道：“在这自然轩内可没有这样的说法，安心坐吧。”
“久在樊笼里，复得返自然，好个自然轩。”胥姜笑了，“那儿就放肆了。”
待众人都落坐，胥姜才逐个认人，除了在明柿亭中那几位，又多了七八个，年纪皆四五十往上，衣着都多有讲究，想必非富即贵。
杜回低声同她介绍，“左边头间屋子里的姓谭，第二间屋子里姓陆，右手头间屋子里的姓钟，第二间屋子里的姓刘，对坐的姓王，斜坐的姓周，其余的你就都认识了。”
“多谢先生，儿记下了。回头你来我书肆，看上什么，我折半价卖你。”
“我差那几个钱？”杜回顿了顿，又道：“不过若是再送我两瓮菇油倒是可以。”
楼敬耳朵尖，忙问：“什么菇油？老杜你不厚道，有好东西尽藏着掖着。”
“我若藏着掖着，便不把胥掌柜请来了。”
“那这菇油怎未听你提过？”
见二人又要斗嘴，胥姜劝道：“不过是些儿自己做的小食，先生若喜欢，改日我送些过来给您尝尝。”
杜回颇不是滋味，“看罢，就知道要被你们分了去。”
胥姜忍俊不禁，“原不是值钱东西，不过是用松蘑熬制的佐料，用来拌面、拌饭的，先生若喜欢，我便多做些给您留着，什么时候想吃，就差人来取就是。”
杜回这才满意了，“说起来这菇油滋味当真不错，前些日子脾胃不好，吃什么东西都没味儿，倒亏得这罐子菇油，下去几碗饭，腰带紧了，人也精神了。”
“我就说几日不见，你瞧着胖了点，原来是偷摸着吃独食了。”
楼敬这一揶揄，众人都笑了，有人道：“这位娘子，见者有份啊，可别厚此薄彼呀。”
“就是，就是，光听这一说，五脏庙里就要唱空城计了，非得让我们也尝尝不可。”
胥姜起身道：“承蒙诸位先生瞧得上，过会儿登记留名，待我做出新的来，挨家挨户的给先生们送去，好叫先生们尝尝。”
众人又是一片叫好。
胥姜暗暗盘算，一瓮菇油，换一个客人，划算，划算。
一阵说笑过后，小厮们搬来一些游戏杂耍的玩意儿，众人玩儿投壶、六博、双陆、猜谜、射覆，不亦乐乎。胥姜不敢出风头，就只顾着叫好，若被杜回赶鸭子上架，也玩儿几把，有输有赢，中规中矩。
待到申时，楼敬吩咐人传膳，布衣打扮的丫鬟十来人，每人手中提着一个食盒，将饭菜分派给在坐众人。
胥姜看着自己矮几上摆满的膳食，却发现并非什么山珍海味，而是些农家家常，有南瓜羹、青菜羹、烩茄子、腌青瓜等素菜，也有鱼脍、糟鸭、炖肉等荤菜，除此之外，每人还配了一小壶米酒。
楼敬先敬了酒，然后请众人动筷。
“诸位且尝尝这时鲜农家味儿，我特地请了一名乡厨来掌勺，味道理应不错。”
胥姜先尝了一口鱼脍，味道鲜美，只是再吃第二回，便尝出一丝腥气，连忙喝了口米酒压了压。又夹了些别的菜，仅那道南瓜羹做得不错外，其余菜品滋味平平。
好在楼敬注重养生，每道菜品份量都不多，除了那道鱼脍，其余菜品胥姜都吃完了，将将吃个八分饱。
杜回见她几上的鱼生基本没动，便低声问道：“胥掌柜不喜鱼脍？”
“偶尔也吃，只是今日这鱼脍有些腥气，有些吃不惯。”
“鱼脍不都有腥气么？”
胥姜摇了摇头，“从前在凤城吃过一类鱼脍，红肌白肌、薄如蝉翼，鲜甜甘美，且无一丝腥气。”
杜回抿了抿嘴，神色向往，又问：“你可通做法？”
胥姜啼笑皆非，没瞧出来，这位杜先生不光喜好收藏典集，还好吃。
“时下并非吃鱼脍最佳季节，得候到明年春夏之交，届时儿请先生来肆中品鉴。”
“一言为定。”
用完饭，大伙儿又说了会话，见时候不早了，胥姜才起身与众人告辞。
楼敬差人送她出园子，正是柳眉，两人从角门出来，就见早上那个小子与另一名小厮，牵着驴正等在门口。
胥姜一见自己的驴子，人差点没站住，只见它背上架了两只筐子，里头柿子堆得直冒尖。驴子一见她，就不满的刨了刨地，两只鼻孔直吹粗气。
“怎么摘了这么多？”怕有一百来斤。
小厮道：“摘柿子的时候正碰上少爷，他说要摘便多摘些，便吩咐咱们摘了这两筐，其中好些还是他亲自摘的呢。”
不是说他家少爷没在么？这又是突然从何处冒出来的？胥姜想了想一个五大三粗的汉子上树摘柿子，不知怎么便联想到峨眉上头的猿猴，当即‘噗嗤’一笑。
“柳姑娘，替我向你家少爷道声谢。”
“好。”柳眉笑道：“记得腌制好了一定要送些过来咱们尝尝，我可惦记着呢。”
“记得，记得。”
胥姜与她话别，同早上来接她的小子一同回去了，回到肆里，胥姜让小子等了等，又取了两瓮菇油，让他给杜回带去。
“替我向你家老爷道谢。”
“知道了，娘子。”
胡煦见她回来，出来迎接，见驴子驼了两大框柿子，也有些诧异。
“不是说去楼宅做外活么？怎地还带了恁多柿子回来？”
“楼家主人送的。”
“倒是热心肠。”
他帮着胥姜把驴牵到后院，又同她一起把柿子卸下来。
看着两筐柿子，他替胥姜犯愁，“这么多柿子，如何吃得完？”
胥姜道：“这是硬柿，刚摘下来还吃不得，得腌制过后才能吃，且腌制过后能存放很久，不担心放坏了。”
“那便好。”他松了口气。
胥姜问道：“今日肆里如何？有人来吗？”
“米铺掌柜来过，便再没其他人了。趁着没人，我修了几幅画，放在第四个架子上，东家可要检查？”
“过会儿我再去看。”胥姜看了眼天色，便催促他回去，“你快回去吧，天快黑了。”
“好，东家，明日见。”
“明日见。”
送走人，胥姜便关门了，她在房里拿出荷包数银子，竟有十两。
杜回说得不错，这楼敬果真慷慨。
收好银子，她掌灯去肆里看胡煦说得那几幅画，胡煦一手丹青了得她是知道的，却没想到连修补这样的活儿做来也如此漂亮。
她不禁想道，真是捡到宝了。
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