八月秋社家家忙，社糕社酒出农房。
迎神进俎同跪拜，佑我谷仓年年涨。
秋社通常于立秋后第五个戊日举行，因与中秋相临，又被称作中秋节。
春社庆耕，秋社庆收，二者皆是农人祈求农耕丰收之重要节气，亦是举国上下之大节。
在秋社这日，有妇人归家娘家，妇人不得动针线，农人辍耕一日等习俗。家家户户需得备社糕、社酒、社饭等招待亲友与亲友共贺。
各县府、乡里，由当地长官领各宗族百姓，设三禽、五谷、六畜，开坛祭祀土地神，以答谢一年布施，祈愿来年风调雨顺，谷堆满仓。
涪州城内新米飘香，家家户户都在蒸社饭，驿馆伙房也蒸了，用以款待旅客。
社饭家家都做，做法大同小异，却是各家有各家的口味，各家都觉自家做得最好。
驿馆的社饭是采田边青蒿，焯水挤去苦涩后慢火焙干，加咸肉、豆干、荠菜，与今年新收的白米一起焖制而成。
风味咸香鲜美，两碗下肚，腹中殷殷实实，便是劳作整日也不觉饥饿。
最好吃的要数锅巴，胥姜守着灶，好不容易得了一块，在厨娘的笑声中，‘咔嚓咔嚓’啃得有滋有味。
吃完锅巴，又回房同柳眉一起吃了一碗饭，两块社糕。
这两日跟着胥姜去乡里东奔西走，柳眉饭量也渐涨，见她吃得香，竟也跟着吃了两碗，最后将自己撑得直在屋子里打转。
“今日咱们又去哪儿？”
“今日不去乡里，咱们去北山书院。”方才单伯去府衙打听回来，说秋社书院要举行谢师礼，杜回巡县回来会直接过去，所以他们今日去书院，一定能见到他。
柳眉问道：“书院在哪里？”
胥姜收拾了碗碟，又喝了盏清口茶，带着她来到驿馆的楼阁之上，指着江水对岸最高处说道：“就是那儿。”
柳眉看着脚下滚滚江水，腿肚子打颤，“咱们怎么过去？”
“坐渡船，然后爬上去。”所以柳眉多添那碗饭，胥姜才未阻止。
爬山可要费不少力气。
“我可以不去吗？”
“可以，只要你不怕闷，可以在驿馆等我们回来。”
想着入住驿馆头一天，胥姜带着众人下乡，她嫌劳累没去，结果在驿馆闲出了愁，加之人生地不熟，不敢随意外出，闷得她饭都没吃两口。
等胥姜、单伯等人傍晚归来，见他们一个个神清气爽，谈笑不绝，心头颇不是滋味，待第二日便说什么也不待在驿馆了。
只是出去走倒是新鲜，就是回来后腰酸背痛，眼下看着这水、这山，还未渡未爬，她便已觉劳累。
可想着秋社四处热闹，而她独自在驿馆孤零零枯等，又觉有些凄惨，便只好叹着气答应了。
“去吧。”
胥姜暗笑，她就知道。
“安心吧，若渡江后不想走，我给你租一头驴子，牵你上山。”
“还是算了吧，单伯一把年龄都没骑驴，我骑着像什么话。”
正好单伯找来，听得这一句，佯怒道：“我怎么就一把年纪了？瞧着吧，今日爬山，一脚都不带歇的。”
二人被惊回头，见说小话被抓个正着，柳眉忙找补道:“您自是老当益壮。”
胥姜‘噗’地一笑。
单伯瞪眼，“什么老当益壮？这叫正值壮年。”
柳眉连忙陪笑，“好好好，您一点也不老。”
胥姜对单伯笑问：“大伙儿都收拾好了？”
单伯点头，“都收拾好了，就等你们了。”
胥姜挽着柳眉下楼，“那就出发吧。听说上午的渡船只渡到巳时，午后要去祭社神，到酉时才再开。今日过江的人多，去晚了可就赶不上船了。”
“那赶紧的。”
护卫们猜拳，输的留下看行李。
几人围着看，在一片哄笑声中，输的那个抵赖要重来，结果重来还是输，只好认命留下来，与同样被留下来守驿的主簿和驿吏作伴。
胥姜一行来到江畔萝卜寺渡口等渡船，渡口已候了不少人，有小贩、学生、农人，也有同他们一般的旅人。
等渡船一到，众人争先恐后地上船，好在船不小，可载二三十人，胥姜等人上船后将将满载。
好险。
柳眉紧靠着胥姜，不敢看涌动的江水，胥姜时不时逗她，将她吓出阵阵惊呼。
好在不过一刻船便靠上北岸，柳眉下船后，追着胥姜一阵打闹，胥姜一边躲一边讨饶。
单伯见二人开怀，也露出笑容。
胥姜这一关，总算熬过来了。
往山上走，有小道，有石梯，皆可通往山顶。
小道野草覆蔓，眼下虽已入秋，却仍有草蛇毒虫，为稳妥起见，众人决定不贪图捷径，由石梯而上。
胥姜是走惯路的，一口气爬到半山腰，却仍有余力。
柳眉与单伯已是气喘吁吁，扶着膝头站在原地喘气，护卫们本也轻松，却被单伯拖着，也累得脸发红。
胥姜返回去拉着柳眉继续走，一边走一边打趣：“肚子还撑么？”
柳眉摆摆手，懒得搭话。
前方几名学生也爬得一脸菜色，其中一人朝落在后头的同伴喊道：“快些，咱们去前方刻崖歇一歇。”
刻崖？胥姜眼睛一亮，随即对单伯等人道：“咱们也去瞧瞧吧。”
说完，不等几人表态，便架着柳眉窜上去了。
从前胥姜来涪州，虽听闻这北山有面刻崖，却因行李众多不好脱身，而并未来看过，却不想今日竟有幸一览，弥补遗憾。
来到刻崖，路总算平坦了。
胥姜松开柳眉，柳眉脚一软差点坐在地上，她连忙将人扶到一旁巨石上歇息。
刻崖下有小池，池中有崖壁中渗出的山泉，方才一起爬上来的学生们正在汲水解渴。
胥姜解下腰间水囊，水囊里空空如也，正好补一些。
“你先坐着，我去打水。”她对柳眉叮嘱一声后，朝小池走去。
走到池边，发现立着块矮碑，上刻‘慧泉’二字。
字体端正大气，却并不锋利，一笔一划温和圆润，让人心生亲近，合着‘慧泉’二字，给人一种喝了这泉水便真能启智明慧之感。
胥姜等学生们喝完水后，才上前灌水，池水清澈见底，且并无杂物，想必有人时时清理。
她忍不住掬来喝了一捧，泉水冰凉爽口，还带着一丝丝甜，简直沁人心脾。
她将水囊汲满送去给柳眉，随后沿着石崖将一副副题刻从头到尾，从上到下，一个字一个字地仔细观赏。
题刻有新有旧，有大有小，有的出自名家之手，有的籍籍无名。
她走到末尾处，看到了杜回的字，便凑近仔细品读。
凿的是一篇游览小品，正读得入神，忽听得身后传来一声惊唤。
“胥姜？”
胥姜蒙地回头，却见杜回同两人正立在不远处，一脸惊讶地望着她。
“真的是你，你怎么在这儿？”
“杜先生！”胥姜惊喜道：“您回来了。”随后上前朝他行了一礼。
杜回见到她显然也很欢喜，原本严肃的脸上也露出了温和的笑容，“免礼免礼，你何时来的？又为何来此？”
“儿去充州探亲，想着离此处近，便特地来拜会您。”胥姜见他消瘦不少，鼻子发酸，问道：“自京中一别已近半载，您可安好？”
杜回振了振衣袖，“刚来时因水土不服病了一场，如今已大好，也逐渐适应了。”
“您受苦了。”
“受点苦也好，在京中安逸惯了，都快忘了大盛还有这般贫苦之地，困窘之民。”
杜回见她也瘦得像根寡竹，情态带着些愁苦，又丢下买卖往充州去寻亲而来，便知她遭遇之事也不小。
“什么事值得你将自己熬成这般？瘦得一阵风就能捎走似的。”
胥姜心头发热，苦笑道：“此事说来话长，待您忙完公务，儿再同您慢慢道来。”
单伯慢悠悠地爬了上来，见胥姜正在同人说话，眯眼一打量见是杜回，忙平了平气息上前拜见。
“杜大人，别来无恙。”
杜回一见单伯，心头惊异更甚，他怎么也来了？
柳眉听单伯招呼，这才反应过来与胥姜谈话的是杜回，也忙上前拜见。
“奴婢柳眉，见过杜大人。”
“见过杜大人。”护卫们也纷纷见礼。
“都免礼吧，在外头不必拘束。”杜回是见过柳眉的，楼夫人的贴身大丫鬟，在楼家很受重用，如今也跟着胥姜来了，可见楼敬对胥姜寻亲之事有多紧张。
杜回心头既关切又好奇，可眼下不是叙旧的好时机，便只好先忍住了，“我眼下要去书院，你们既到此，那便一起吧。”
随后又对胥姜道：“你来也好，我正有一事要找人帮忙，找来找去也没个合心的，既碰上你，那便再不用找别人了。”
胥姜笑道：“那儿可来得巧了，有用得着的地方，先生只管吩咐，绝不推辞。”
杜回往前做了个请的手势，边走便道：“对你而言，也不过是信手拈来的小事。”
两人缓步走在前，朝山上书院而去。
“还要走？”单伯只觉脚下发软，歪了几步，坐到了一旁石头上，随后对柳眉道：“你先跟上，我过会儿再来。”
柳眉想起他早晨的豪言壮语，不由得忍笑，“那您好好歇着，若实在上不来，便在此处等咱们。”
“也好，也好。”单伯朝她挥手，“去吧。”
柳眉见胥姜与杜回快走远了，赶紧快步跟上。
好在早上多吃了一碗饭，不然她也得趴下了。
————小飞猫来了————
楼云春风尘仆仆地来到涪州府衙前，随后下马上前对守卫询问道：“劳驾，敢问杜大人可在？”
守卫见他气度不凡又衣着不俗，客气道：“大人外出巡视不在府衙内，不知阁下何人？找大人何事？”
楼云春出示自己的官印，守卫一见，顿时大惊，立时要拜，楼云春阻拦道：“此行不为公务，无需声张。”
守卫收势，将杜回的行踪细细道来，“杜大人上午在北山书院受谢师礼，正午于山下江渚祭台举行秋社祭礼，得晚上才会回来。”说完又殷切道:“少卿大人若无落脚处，不如先入府歇息，等杜大人回来再叙。”
“不了。”楼云春又问道：“近日可有别的人来找过杜大人？”
守卫略微一思索，问道：“节气下，来找大人的不少，不知大人所指为何等人物？”
“两名女子，还有五名家仆。”
“来过，也是没见着人，天天都来打听杜大人的消息，今早还来的。”
楼云春是大理寺少卿，他来找人，还说得这般具体，难道是暗查钦犯？
想着自家大人是被贬至此处的，虽如今已平反，可难免有别的牵连，守卫便机灵道：“这几人可是犯了事？大人若找人，小的知道他们在何处落脚，可带人同大人一同前去，助大人将其捉拿归案。”
他美滋滋地想:说不定还能立下一功，从此飞黄腾达。
见守卫一脸跃跃欲试，楼云春有片刻无语，“那是我家里人。”
“大人恕罪！”守卫差点匍匐在地。
他这才想起，那群人来询问时，曾出示过路引，路引上的落款，可不就有楼姓？且那几人又投宿在驿站，可不就是官眷？
哎呀呀，名利使人头昏，一时竟忘了。
他正要跪下告罪，却被楼云春伸手提起，问道：“你说知道他们的落脚处，可替我指个方向？”
“他们投宿在本县官驿，小的给您带路。”正好将功赎罪。
楼云春却正色道：“守卫无令不得擅离职守，我自己去便可。”
守卫僵硬地扯了扯嘴角，这怎么还落得个玩忽职守的印象了？
“等杜大人回来，小的定会转达您来探访的消息，眼下便不耽搁大人了，大人您请自便。”
楼云春点头，随后牵马调头朝江边走去。
“恭送大人，大人慢走。”见楼云春走远，守卫松了口气，这人年纪轻轻的，气势却一点不比杜大人弱，一板起脸便让人发怵。
还是送走为好。
楼云春来到驿馆，一名驿吏上前查问，一见其路引，神色立马恭敬起来，上前替他牵马，随后又让人去通报，请主簿大人亲自出来迎接。
楼云春却等不及了，快步走进驿馆大门，另一名驿吏赶紧跟上，为他引路。
一进驿馆，见院内坐着两个人正在下棋，楼云春扫了一眼，随即顿住脚步，冲其中一人喊道：“尤三。”
“不是说去书院了么……”尤三以为是同伴良心发现，回来陪自己，回头一看竟是楼云春，吓得差点飙下桌。
“少少少、少爷！您怎么来了！”随后赶紧上前接过楼云春手中的行李。
见到尤三，楼云春心头石头落地，总算是追上了。
“胥娘子何在？”
“今晨一早便出门往江对岸的北山书院去了。”
北山书院？想必是去找杜回了。
“单伯和柳眉呢？”
“一同去的，另外还有三名兄弟跟着。”
与尤三下棋的正是驿馆的主簿，见尤三对来人这般恭敬，便上前作揖问道：“这位是？”
领路进来的驿吏忙道：“这位是大理寺少卿楼大人。”随后又向楼云春介绍道：“楼大人，这位是咱们驿馆的严主簿。”
严主簿闻言正要再拜，却被楼云春打断，“敢问主簿，这北山书院如何去？”
严主簿道：“由萝卜寺渡口乘渡船过江，再沿着石阶一直上行，过一座刻崖后便是。”
“多谢。”
“不……”客气。他话还没说完，楼云春已走出了院子。
尤三连忙追上去，却被楼云春打发回来，继续看顾行李。
他不禁叹气，少爷来了，他也是看行李的命。
主簿跟出来，问道：“楼大人这般火急火燎的去北山书院做什么？”
尤三答道：“追咱们未来的少夫人。”
“谁？”主簿觉么过来，“那位胥娘子？”
这不明摆着的么？“除她以外还能是谁？”
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