京城，槐柳巷，斩春书肆。
胡煦的文集已刊印上架，适逢国子监与各书塾复课，书肆被来买书之人挤得水泄不通。
再加之胡煦闲时来书肆打点，众待考士子闻讯，纷纷前来取经，直将狭小的书肆塞得没地儿下脚。
梁墨将茵茵派到门口去守人，以防有人趁乱携书逃单。
见还有人不断往书肆里挤，来帮忙的汪掌柜与曾追忙将胡煦从人缝里推了出去，然后让薛、祝两位护卫帮忙架案桌，设展台让胡煦坐阵，这才将客人分出去了。
槐柳巷街坊邻居们一边看热闹一边帮忙，对他们这僻陋小巷忽然涌进来这么多读书人惊奇不已。家中有小儿的，忙将其拉出来溜溜，沾些诗书文气。
茵茵站在门口，瞪大眼睛盯着出来的人，见有‘忘了’给钱的，就将人拦回去，要么归还书，要么补钱。
有见她年纪小想欺负她的，牛高马大的祝护卫和薛护卫往她旁边一站，便怂垮了，扔了书悻悻离去。
不过这都是少数，大多数都是按规矩选书、写契、交钱，然后到外头树下，去找胡煦讨教。
胡煦说得口干舌燥，兴致却高昂，与这些士子们论文辨理，对他也深有启发。
秦氏见书肆里众人忙得脚不沾地，连水都没得喝，便煮了茶，让自家铺子里的伙计给几人分去。
这一日直忙得快闭坊，书肆的人才渐渐散了。
梁墨、汪掌柜、曾追都瘫坐在门前的水台上，一边扇风一边喘气，再也不想多说一句话。
胡煦面前叠着一沓文稿，都是与士子们交流所得，他嗓子干得冒烟，手也写得发软，脑子也搅成一摊浆糊，只觉得从未这般疲累过。
曾追瞧见了那一沓文稿，手脚并用地爬过去，然后顺着胡煦攀到石凳上坐下，气若游丝地抓起文稿来读。
读到最后他捶胸顿足，最后两眼一翻，砸在了胡煦身上。
比的，气的。
胡煦差点被他砸下桌，忙将他推起来，然后看了眼天色，说道：“起开，该回去了，明日我还得去史馆上值。”
“你这文稿借我回去拜读，顺道替你誊抄订册，也让林夫子瞧瞧。”曾追直起身，将文稿卷了塞进怀里。
胡煦本想先拿去给自己老师袁祖之先批阅，听曾追这么说便同意了。他还未得过林夫子指教，若能获良言一二，想必受益无穷。
众人起身，帮忙收拾展台，茵茵与梁墨则整理书肆，待收拾完毕，天边已起红霞。
梁墨对几人拱手道：“今日多亏大家帮忙，不然光凭我跟茵茵，书肆就该乱套了。”
汪掌柜将手搭在他肩上，调侃道：“瞧瞧，咱们家梁墨说话越来越有掌柜的架势了。”
曾追也往梁墨身上压，“可不是？办事也越来越老到了。”
胡煦夸道：“难怪东家放心将书肆交给你，果然没看错人，好样的。”
梁墨被他们三人夸得不好意思，谦虚道：“还要多亏了各位兄长照拂。”
见茵茵在一旁看着他，又补了一句道：“也多亏茵茵协理。”
茵茵眯起眼满意地笑了。
胡煦担忧道：“明日我来不了，你能忙得过来么？”
梁墨想了想道:“眼下这第一版文集已卖得差不多了，想必明日人会少些，应该能应付。”
胡煦的文集首刊出了两百本，等这两百本卖完之后，会将刻板租借给其他书局刊印，届时书肆便不会这么忙了。
这也是胥姜临走前的安排。
曾追拍着胸膛说道：“你来不了还有我呢，就放心吧。”
汪掌柜大咧咧道：“你不来说不定还清净些，今日好些人都是奔你来的，给我挤得都瘦了二两。”
胡煦拱手笑道:“罪过罪过，改日我请大伙好吃一顿，给大伙赔罪，也向大伙道谢。”
汪掌柜道:“那感情好，咱们也宰状元一顿。”
曾追拍了拍汪掌柜身上厚实的肉，说道：“宰他做什么？去外头吃多不划算？待这阵子忙完，咱们就在这儿聚一聚，我做桌好菜，给你补一补。”
“也行，那我就等着了，说来说还真念你这手艺。届时我出酒，你出菜，胡兄弟嘛……出人就行。”说着，汪掌柜眼一转，补了一句，“两个人，不能少。”
曾追和梁墨不解地望着他，他却看着胡煦‘嘿嘿’直笑。
胡煦咳嗽两声，遁了，“天色不早，我该回了，告辞，告辞。”
“竹春兄，等我一起。”曾追一边追上去，一边朝几人挥手，“走了啊。”
“我也回去歇着了，这一日下来，可比我去乡里跑一圈累。”汪掌柜捶了捶腰，对梁墨和茵茵道：“你们也早些回去吧，这几日还有得忙呢。”
梁墨点头，“好，马上就走。”
送走汪掌柜，梁墨和茵茵也关门打烊，薛护卫和祝护卫则照例留下守肆。
梁墨将今日进帐尽数交给茵茵，将她送上马车后，才骑驴往家里走。
胥姜走后，犟驴便主动成为他的坐骑，每日跟着他混吃混喝，不亦乐乎。
茵茵抱着沉甸甸的匣子，坐在马车里乐呵呵地畅想，往后要是每日都有这么多银钱进账该多好。
马车行至主街，突然停了下来。外头传来喧哗之声，茵茵掀帘，正要问是什么个情况，却见五队大理寺巡卫，个个身系白麻，一边鸣锣开道，一边朝金光门飞驰而去。
街上行人皆茫然对视，议论纷纷。
茵茵问道：“这是出什么事了？”
驾车护卫皱眉，“瞧这模样，应当是去迎丧。”
“迎丧？”茵茵一愣，“大理寺的人，往城门去迎丧？”
护卫心头一紧，忙对她说道：“茵茵，你坐稳了，我们去城门。”
茵茵心头发慌，“去城门做什么？”
护卫沉声道：“去探探情况。”说完，他便调转车头，跟着巡卫朝金光门奔去。
茵茵紧紧抱着钱匣，脑子渐渐转了过来。
大理寺的人去城门迎丧，说明他们有人牺牲了，瞧着这么大的阵势，想来情况并不寻常。
金光门，那是朝西而开的城门。
茵茵想起前夜听夫人说，算日子少爷应当回来了……她身上顿时阵阵发凉。
她掀开车帘，句不成调地喊道：“快……快！”
马车行至半路，被胡煦和曾追拦下。
拦停马车之后，两人也顾不得礼节与茵茵一起挤在车厢里，催促着护卫驱车往金光门去。
来到金光门主街，马车便被巡卫拦停，街道两旁已挤满了人，曾追与胡煦立即跳下马车，叮嘱茵茵好生待在车上，随后挤进人群。
茵茵撩开车帘站在车头眺望，却见守城卫与巡卫身上都系了白麻，神色皆十分沉重。
而在人群最前方，有一群披麻戴孝之人，正相扶而哭。
少爷，少爷……茵茵揪紧衣摆，只觉得一颗心都快蹦出来了。
曾追与胡煦挤到前方，发现袁祖之和林夫子也在，两人又赶紧朝二人挤过去。
不多时，楼家的马车也来了，楼敬脸上没了往日淡然，神情十分凝重，显然也十分紧张。
茵茵想叫他，却又不敢，只好呆立在车头，痴痴望向城门。
待到黄昏将尽，城楼上吹起角声，随后鼓声、钟声、云板齐响，城门内则爆发出一阵撕心裂肺的哭声。
没有人私语闲话，所有目光都沉沉投向城门。
一阵风起，重重白幡飘进众人眼里，幡下一队人马，正引着三副棺椁，踏进城门。
“少爷！”茵茵看清领头那人，捂嘴哭叫：“是少爷。”
领头那人正是楼云春。
楼云春身旁的老段，举幡高喊：“兄弟们，咱们回家了——！”
大理寺的所有巡卫皆下马，忍泪附和：“兄弟们，回家了——！”
楼云春下马，一名巡卫连忙接过他手中的白幡，他走到战死的三名巡卫家人面前，红着眼朝他们深深鞠礼。
“是我对不住你们，没能将他们安然带回来。”
三人家眷忍着悲痛朝他回了一礼，随后都奔向了各自的儿子、夫君、父亲、兄弟，趴在灵柩上，哭成了一片。
巡卫们也纷纷上前去迎接自己的同僚、兄弟，替他们安抚家人。
不少围观百姓见此情景也不禁洒泪，唯有那心怀鬼胎之人，在见到队伍末尾的囚车之时，悄悄溜出人群，散往各处通风报信。
楼敬踉跄着上前，见儿子比去时消瘦不少，又见其脸色蜡黄，嘴唇苍白，一脸的病气，也忍不住掉下老泪。
“儿子，你回来了。”他将楼云春搂进怀里，拍着他的背，哽咽道：“回来就好，回来就好。”
“父亲。”楼云春抱了抱他，歉疚道：“让您担心了。”随后又问：“母亲一向可好？”
楼敬拭泪道：“好，她一切安好。”
随后看向城门前停放的灵柩，心头一阵后怕。他想过此行凶险，却不曾想竟折损这么几条性命，这可都是大理寺百里挑一的精锐。
他捏了捏儿子的手臂、肩膀，见他颈间露出绷带，身上也带着药味儿，心头更是揪得死紧。
楼云春握了握他的手，安抚道：“父亲，别怕，我没事。”
楼敬喉头发堵，心疼得说不出话来。
袁祖之、林夫子、胡煦、曾追四人也围了上来，神色沉重又欣慰。
楼云春朝几人各行一礼。
曾追握着他的臂膀，感慨道：“楼兄，总算回来了。”
胡煦见他满脸倦色，又形容憔悴，便知此行艰苦，再看他身后一片哀哭，心头微微叹气，安慰道:“一路辛苦，回来了就好。”
回来那人也能安心了。
“职责所在不敢言苦。”楼云春在阵阵哭声中，低沉道：“况且，与他们相比，这点苦也算不得什么。”
众人望去，心头难免悲戚。
袁祖之眼眶里也泛起泪意，连连哀叹，见好友心有余悸的模样，拍着他的背劝道：“人既已归，你也收一收，年纪不小了，别伤了身子。”
楼敬缓过气，摇头道：“让诸位看笑话了。”
“关心则乱，人之常情。”林夫子见楼云春一身萧索疲倦，神情也是难得的柔和，关怀道：“过会儿可还要进宫述职？”
楼云春点头，“得先回大理寺安置好人犯，再整理卷宗述写奏折，进宫面圣。”
林夫子看了看天色，说道：“那就别耽搁了，早去早回。”也能早点歇息。
楼敬替他抖了抖身上的风沙，又摸了摸他消瘦的脸，也道：“去吧，我也回去将消息告诉你母亲，再做一桌好菜给你接风。”
“好。”楼云春环视四周，见到不远处马车上的茵茵，微微一愣，再往她身旁看，除了侍卫却再无旁人。
楼敬循着他的目光看去，顿时了然。
“阿姜不在，她的事几句话也难说得清，你先去办事，等回家我再同你细谈。”
楼云春看向林夫子。
林夫子朝他点头，“她一切安好，去吧。”
楼云春这才放心，转去向巡卫们分配任务。
先各派一队人扶送英烈之灵柩回家，同其家人一起料理后事，再吩咐另外两队巡卫重整队伍，押送人犯前往大理寺。
灵柩先行，分入不同的街道，哭灵之声久久不绝，引远方英魂，寻路回家。
送走灵柩，楼云春重新上马与众人告别，随后领着巡卫与黑甲兵，押送着十几辆囚车往大理寺行进。
囚车盖着黑布，是楼云春给北庭的体面。
队伍最后是几辆马车，外加十几架箱笼。
一辆马车在经过楼敬等人面前时停下，车内一人撩开车帘，另一人探头对袁祖之招呼道：“袁大人，许久不见。”
袁祖之一愣，还未来得及应话，身旁的曾追先惊道：“赵秀？”
其余几人也十分意外，赵秀怎会大摇大摆地出现在此处？
赵秀又朝林噙年、楼敬各自打了招呼，最后看向胡煦和曾追，“二位也久违了。”
曾追眉毛一竖，正要上前，却被胡煦拉住。
赵秀既与楼云春一同回京，想必也是一同出去办事的，不好当街起冲突。
胡煦将曾追挡在身后，朝赵秀一拱手，客气道：“赵兄，久违。”
赵秀微微一笑，随后转向袁祖之道：“袁大人，学生想向您引见一人。”
袁祖之觉得奇怪，“哦？”
赵秀还未答话，曾追便截断道：“袁先生别上他当，谁知他又憋着什么坏水。”
林夫子转头朝曾追看了一眼，曾追悻悻闭嘴。
赵秀扫了一眼曾追，对袁祖之说道：“见不见在袁大人您自己。不过别怪学生没提醒，若是错过此人，您定会抱憾终身。”
听罢，众人都忍不住好奇。
袁祖之问道：“此人是谁？”
赵秀笑了笑，然后探出身子冲身后那辆马车喊道：“荀先生，还请出来一见。”
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