郭元振布兵回城，抵府后压马落地，将马鞭抛给马侍，便绷着脸大步流星地跨进都护府大门。
两名副将紧随其后，神情也不大轻松。
没过多久，鲁长史的马车也到了，听说大都护已入府，忙下车快步追了进去。
进门时不慎被门槛一绊，差点栽倒。
刚行至厅门前，忽然听得一阵巨响，随后几块瓷片便飞溅到了脚边，骇得他连忙往后躲。
“慕容顺这个竖子，竟敢出尔反尔！”
慕容顺？鲁长史一惊，忙提步跨了进去。
厅内，王副将与狄副将正在劝，可郭元振却依旧怒气难平。
鲁长史上前拜见。
郭元振一见他更来气，指着他骂道：“你干的好事！”
鲁长史忙请罪，随后问道：“大都护息怒，不知这慕容顺做了何事，惹得大都护如此不快？”
“你还有脸问？人是你勾兑的，你竟不知道？”郭元振手边已无东西可砸，干脆上前一脚将鲁长史踹翻在地。
鲁长史‘哎哟’一声，又立马伏在地上告罪。
郭元振抖着胡子数落，“当初是你将此人引荐给本将，让本将助其夺得王位，好借他之手牵制萧固。本将答应了，要人给人，要兵器给兵器，将他由一个牧马的野种拱成吐谷浑王。可如今倒好，不过是让他给萧固找点麻烦，松松河西边防，护本将的人通关，他却推三阻四，寻各种借口来搪塞，根本不将本将放在眼里。”
说着他又要来踢，鲁长史赶紧将自己缩成一团，直告道：“大都护恕罪，都怪属下识人不明，还请大都护息怒，千万别气坏了身子。”
“息怒？你可知这厮干了什么好事？”
“属下……不知。”
“他已带着贡品入关，去了京都，朝见天子。”
鲁长史闻言，不禁在心头大骂这慕容顺白眼狼，忘恩负义，可他也很快想通了慕容顺这么做的理由。
吐谷浑上与河西比邻，下与吐蕃接壤，西边又是安西军辖地。
那慕容顺刚登大位，势力尚未稳固，内有其侄子意图夺权，外有吐蕃虎视眈眈，若此时再对河西出兵，得罪大盛，便会使其好不容易得来的王位顷刻便被颠覆。
反之，他若顺服于大盛，得到朝廷支持，那么无论是他的侄子，还是吐蕃都不敢再轻举妄动，他也能坐稳自己的王位。
识时务者为俊杰，恩义有时在利弊面前，根本不值一提。
鲁长史等郭元振骂歇一回，才战战兢兢道：“大都护，断了吐谷浑这条路，咱们还可以试试吐蕃、大夏，再不济还有……突厥。”
郭元振冷笑，“如今咱们连一个小小的吐谷浑都掌控不了，你还想隔着萧固和慕容顺去找吐蕃？那大夏皇子才三岁，如今由太后当政，哪有胆得罪卫驰飞？况且大夏隔北庭那么远，你让本将飞过去？”
郭元振焦躁地走来踱去，继续骂道:“至于那突厥蛮子，贪得无厌、心狠手辣，你以为是好相与的？且咱们北庭与突厥大大小小的仗打了几百回了，如今想得其相助，非得舍他一层皮不可！”
“大都护过虑。”鲁长史突然长出脑子来，“萧固和卫驰飞往长城上增强驻兵防守，正是为了防止突厥趁乱打劫，有他们牵制突厥人不敢轻举妄动。”
郭元振驻足，冷眼看他。
“况且今时不同往日，突厥分化为东、西二国之后，兵力被削弱，战力大减。留在这西域的西突厥，其朝内诸王子与各师各部都忙着争权，眼下不敢招惹外敌，反倒在各自寻求外援。”
鲁长史吞了吞口水，提醒道：“早前勃律部底下的鹰师就曾与咱们暗中联络，让咱们助其王子登位，只是被您回绝……咳，只是被您忘了。”
郭元振瞧不起突厥人，也恨突厥人。
当初勃律部知他助慕容顺夺权，便派鹰师传信，让他相助突厥四王子，可他看完信后直冷笑，两爪将其撕毁，抛掷一旁。
只是鲁长史惦记着从突厥人手上刮些钱财，又想着鹰师善侦查之术，便与其暗通过几次信。讨过几车银钱，或是让其帮忙给江家旧部押送些东西，转回京城。
后来也不知是因萧固与卫驰飞封锁，还是因其迟迟得不到郭元振的回复而作罢，双方便断了联络。
经他一提醒，郭元振想起的确有过此事，可一想到要找突厥人求援，他心头便膈应。
他对突厥人的痛恨，不比对皇室的痛恨少。
鲁长史继续与他分说时局。
“眼下，不仅是突厥人，萧固和卫驰飞也不敢轻举妄动，否则也不会围困咱们近两月，却迟迟不发兵。因为他们知道，一旦与我们动兵，塞北局势必乱，届时不光是突厥，大夏、大月氏、吐蕃也会坐不住，想来分一杯羹。另外还有乌孙、龟兹、楼兰等归附朝廷的属国，也会借机夺回王权。”
郭元振面无表情地盯着他。
鲁长史发狠道：“他们怕什么，咱们就来什么。只要乱局一起，他们自顾不暇，咱们再以平乱为由出兵，便能突破其封锁，联络京中士族、盘王旧部和江家旧部。届时内忧外患并起，咱们就可以趁乱扫掉萧固和卫驰飞，然后直入关内。”
在郭元振虎目的瞪视下，他强自镇定地抬头，“大都护，您已经忍耐得够久了。”
“怎么，觉得老子忍成王八孙子了？”
“属下不敢。”
郭元振一双浓眉怒飞，“你以为本将没想过给这西北塞一塘火，烧掉萧固和卫驰飞两个王八蛋？给京城那些老家伙和皇帝小儿一个教训？”
他抬脚踩碎脚边倒扣的茶盏，“但你可知这局面一旦被打乱，我们也会腹背受敌？在周遭这些混蛋眼里，我们仍旧是大盛的兵将，与萧固和卫驰飞并无不同，他们恨不得将我们仨一锅端，好蚕食这西北。”
萧固、卫驰飞还有他，三人虽敌对，却有一个共识，那便是不能让西北重落虎狼之口，否则被撕得四分五裂，再想要捡回来可就难了。
他之所以按捺这么多年，与京中各贵族官员重组盘王与江家旧部，设法扶软弱的颍王上位，便是想在不打破西北稳定局面的基础之上，建立自己的王地。
当年因盘王逆案，他郭家被贬至西北戍边，祖父、父亲、叔伯皆战死，以郭家男儿大半性命，才抵消当年所犯附逆之罪，给了他一个翻身的机会。
他也不负所望，凭着赫赫战功，满身伤疤，一步步走到今日。他虽憎恨皇家，想脱离其对郭家命运的摆布，却更恨夺取他郭家男儿性命的敌人。其中最恨的便是突厥人，因为突厥人杀了他的父亲。
鲁长史苦口婆心道:“可如今我们已经被逼入绝竟，近两个月的封锁，锁的不仅是消息，还有钱粮，眼看就要入冬，若没有钱粮，咱们的士兵还有百姓，拖也给拖垮了。”
他心道反正话已说至此，也不差这一两句，大不了再被踹两脚，便忍着再次触怒他的恐惧说道：“眼下皇帝派使臣前来，便是给我们下达最后通牒，难道您真的要回京，等着被清算？被像您父辈那样被人捏在手里一辈子？”
“住嘴！”郭元振果然大怒，抬脚便踹了过来。
他早有准备拿肩膀迎了上去，被踹了个仰倒，这是他在郭元振手底下磨练出的功夫，看起来虽狼狈，却能避开要害，不伤根本。
“大都护恕罪！”
两名副将也跪地劝道：“将军息怒。”
王副将说道：“将军，属下觉得鲁长史所言有理，咱们不能再坐以待毙了。”
狄副将也劝道：“将军，虽然属下也不赞同打破眼下稳定的局面，可鲁长史的话也并非没有可取之处。”
随后他说了个折中之法，“咱们不如先探探突厥人的口风，再做抉择，如何？”
鲁长史方才不过是激一激郭元振，他知道郭元振的逆鳞与底线，不会一碰再碰，便顺着狄副将的话说道：“大都护，方才是属下失言，狄副将说得是，咱们可以先探探其口风，若他们狮子大开口，那咱们再另想办法，另做打算。”
在三人劝说之下，郭元振神色有所松动。
正在此时，察事副使前来请见，说有要事要禀告，郭元振马上将人召了进来。
察事副使一进大厅，先被屋内满地狼藉震了震，随后找了块还算干净的地儿，跪下禀报道：“大都护，咱们在西州的探子传回密信，说是赵秀已至西州。”
郭元振忙上前拿过察事副使手中的信，说是信其实是张巴掌大小的羊皮，上头用针扎出密文，密文已被察事副使标注成汉文，郭元振看起来并不吃力。
看完信，郭元振脸上怒气一扫而光，他畅笑两声，“好，好，这转机不就来了？”
鲁长史松了口气，他可算躲过一劫了。
察事副使道：“赵秀如今被通缉，过不了关口被阻在了西州，只有咱们前去相见。”
鲁长史觉得有些奇怪，“他若有京中消息，托探子发回便是，为何还要咱们去见他？这一去，若是被安西军发觉，岂不暴露？”
“因为咱们的探子在西州根本没见到赵秀。”
“那这消息如何得来？”
“是突厥鹰师安插在西州的探子代为转达的。”
“突厥鹰师？”鲁长史看向郭元振，郭元振果然又黑了脸。
王、狄两名副将面面相觑，王副将道：“竟这般凑巧，刚说到这突厥人，他们就冒头了。”
狄副将怀疑道：“这赵秀怎会同突厥人搅在一起？该不会是卫驰飞为了诱咱们上当，而放出的假消息吧？”
察事副使道：“咱们的探子向来谨慎，是确认过那人的确是赵秀过后，才发回的密信。”
“是真是假，一见即知。”郭元振对察事副使道：“既然你认识那赵秀，那此次便由你亲自去见。”
那么即便有陷阱，也只损失一个副使而已。
察事副使领命，“是。”
鲁长史心念一转，趁机道：“大都护，这鹰师早已咱们有过来往，还是可信的，他们此次能帮我们传信，说明还未断了与咱们合作的心思，咱们不如顺水推舟……”
他做了一个推的手势，“岂不两全其美。”
郭元振却冷淡道：“等见了赵秀后再说吧。”
鲁长史却知他已动摇，便不再多劝。
郭元振问道：“楼云春和他带来那些人如何了？”
鲁长史道：“府里的都安分了。”
狄长史道：“押在军营里的杀了几个出头鸟，剩下的不敢再闹，都分去干杂活了，交代下去磋磨几日，眼下见了人头都不敢抬。”
“别杀光了，届时总要装装样子。”
“是。”
郭元振看着满地狼藉，也觉有些疲倦，挥手道：“都退下吧。”
众人齐声道：“属下告退。”
当天夜里，察事副使便带着几名探子，快马出城，朝西州奔去。
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充州，万宅。
胥姜搬进万宅已有三日，这三日她都寸步不离地守着溪芷。在戴神医补神散和安神香协助下，溪芷这三日便未睁过眼。
进食、喝药、净身，都是胥姜与柳眉亲自伺候。
万盛那头则由万清淼守着，也睡了两天两夜，这些年溪芷没睡，他就陪着，也熬得身体大亏，戴神医给开了不少补药。
待他醒来，便直奔这头，在溪芷床边守了大半日，直到万清淼因买卖上头的事理不顺，才将他从床前叫走。
临走前，他对胥姜谢道：“这几日，有劳你了。”
胥姜答道：“万老爷不必言谢，这都是我该做的，也是我愿意做的事。”
万盛盯着她肿胀的双眼，心头浮起一丝愧意和酸涩，“我向你道歉，为先前的无礼，也为说过的那些伤人的话。”
胥姜微微一愣，随后笑道：“我也没少顶撞您，这就算扯平了。”
她笑起来，并不像溪芷，很像胥渊，和煦又洒脱。
想到胥渊，万盛已无嫉妒，唯余叹息。
也许是扮他扮得久了，竟生出些惺惺相惜之感来。他和他，也不知谁更可叹，谁更可悲。
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