自出京畿踏上山南道，沿路奇山秀水，青峰俊树，景致风流。柳眉、单伯已适应路途不再晕吐，也有心思赏景了。
柳眉盯着远处浮山流云，叹道：“常看老爷夫人绘画、赏画，只觉得那画出来的山山水水虽美，却总觉得过分夸饰，美得不真，如今看了这真山水，才知其仅得一二而已。”
柳眉跟着楼夫人，也是通晓文墨的。
胥姜道:“天然造化，人为能得一二已是上上之佳作了。”
她点头，“说来也是。”
人坐暑中天，山河已得秋。胥姜瞧着那山间点点清黄，悠悠道：“待我们归来，应是深秋，届时遍山红黄，更为瑰丽炫目。”
柳眉不由得露出憧憬之色，“那景致想必是很好看的。”
胥姜微微一笑，“届时咱们过巫山，两岸枫林如火，山巅云涌如海，保管你见了便不想走了。”
“别勾我，当心真不走了。”柳眉掐了一把她的脸颊，又问：“这条你曾走过？”
“走过，我自永绥出来后，在山南道、剑南道、江南道、淮南道四处漫游，走过许多地方。”
她扯了扯嘴角，“说来也怪，竟一次也没去过充州，像是老天故意作弄似的，让我不得与她相见。”
闻言柳眉心头有些不是滋味，随即握着胥姜的手安慰道：“如今知道下落也不晚，你不是说还有十日左右的路程？我们马上就能见到她了。”
胥姜笑了笑，“嗯。”
只是越近胥姜心头便越不安宁，时时设想她是个怎样人物，与她相见后又该如何相处，又或是她的病如何了，如此种种。
也许这便是近乡情怯。
车马入云，山转水流，七八日后，胥姜已抵夔州。
由夔州前往充州，道路蜿蜒曲折，胥姜便同单伯商议卖了车驾，只留马匹换乘客舟，自巫峡顺流而下，两日便可到达充州。
夔州有漕运码头，商船、客舟都在此停靠，胥姜熟门熟路地打听，得知有一艘大客舟傍晚要启程下充州，忙领着众人往码头赶。
因他们有四匹马，寻常客舟不载，所以他们要么乘商船，要么乘大客舟。
商船主载货物，没有专供旅客歇息的客房，且行速慢，于他们而言总归不便。
大客舟是最好的选择，准载坐骑，又有客房，行速还快，除价钱贵些，没别的毛病。
赶到码头之时正值晌午，众人一眼便见到了那艘大客舟。
客舟前有人支了棚子桌椅，旅客们正排队交钱、登记，胥姜先下马，再把柳眉扶下来，随后让她和护卫们留在原地，她和单伯去排队。
好在还有旅客和坐骑的名额，二人交钱、登记后，带着一行人去旁边等着登船。
码头有食铺、茶肆还有酒肆，胥姜去茶肆买了几碗冷茶，给众人解渴消暑。
喝完茶，便听船工喊登船。
他们人多，待其他旅客登船后，最后才上。
客舟总官让小厮们帮忙将马匹驱赶上船，胥姜牵着柳眉跟在后头，看着脚下汹涌的江水，柳眉不禁双脚打颤。
胥姜安抚道：“不用怕，我牵着你。”
两人扶携登船，脚落到实处，柳眉才松了口气，她走到围栏边上往下瞧，瞧得心头一阵发紧。
胥姜问：“你怕水？”
柳眉点头，“有些怕，从前都是游湖，船小水平，不似这般高大险要。”
单伯与侍卫们安顿好马匹、行李，留两人照看，随后带着总官和另外两名护卫，往这边来找胥姜。
他边走边打量这架客舟，用眼尺估量了一番，这船头尾长近十丈，船舱深二丈，阔二丈，甲板上竖着三架高帆，很是大气宏伟。
船上起高矮两座阁楼，供旅客住宿、闲耍，虽不如京中画舫精致，可那份古朴衬着青山绿水，倒别有境界。
单伯对总官道：“你们这船好生气派，不比京中的差。”
总官拱手笑道：“自不敢与京城相比，不过也算得咱们此处最大最好的客舟了。”
单伯问道：“这么大的船，行动起来想必也要耗费不少人力。”
总官掰了掰手指，算道：“纲首、舵工、艄公、斗手、水手、小厮、杂役等笼统算来，有五六十人。”
“最多能载多少人？”
“年节前后，除开船工，最多一趟要载两百人，过了便不行。眼下客淡，这一趟加上船工，总共也就一百来人。”
几人来到胥姜面前，胥姜朝总官一礼，笑道：“这一路便仰仗您照拂了。”
“娘子客气。”他回了一礼，随后侧身将人往船尾的阁楼请，“几位这边请，我带你们去看房间。”
单伯拱手道：“有劳。”
总官领着几人来到船尾阁楼，楼分两层，下层为客房，共有十余间。
楼上为闲厅，四面通透，临窗设席，一应摆设皆十分齐全。
柳眉低声道：“瞧着倒是不错。”
“那是。”胥姜荷包扁扁，嘴也扁扁：“价钱也不错。”
一大一小两间房便去了十两银子，人票、牲票另算，人一千二百钱，马五百钱，这算下来也是二十几两银子，若不是为了赶路程，断然不敢这般奢侈。
总官听了，笑道：“一寸光阴一寸金，你们若走陆路前往充州，少不得要五六日，走水路只需两日。且指着车马翻山越岭，人、马都受罪，倒不如坐船好，不仅人松快，还能赏两岸风景。”
胥姜点头，“也是这个理。”
总官领着几人，依次看了他们定的房间。
胥姜定了一大一小相邻的两间房，方便照应，房里都有窗，并不昏暗。
大的是通铺，虽说是通铺，却也狭窄，五人可倒班换着歇息。除床铺外，临窗还摆着一张四方几，几上置有灯台、杯壶，门窗拐角处还停着两个放行李的箱笼，陈设还算齐全。
小的那间，有一张窄榻、一方木几、一只箱笼，供胥姜、柳眉二人住，倒显有余。
总官问道：“如何？”
窗明几净，陈设整齐，再闻一闻，气味也清新，胥姜满意点头，“不错。”
旅途中有这么一间像样的住房已是难得，何况还是在船上。
单伯和柳眉也纷纷道好。
见众人都满意，总官也安心了，另道：“早晚饭食统一发放，热水也可随意取用，都包在房费之中。楼上闲厅，各位可凭房牌领席位，也不另收席位费，只是另点酒菜、茶水，要另算价钱。”
说罢，他将两间房的房牌分别给了胥姜和单伯。
此时，甲板上响起一阵号子。
“这是起锚声。”总官说道，“船要启航了，我要去看着，诸位请自便。”
“耽搁您了。”单伯将人送出阁楼，顺道一同去看热闹。
“要去看看么？”胥姜对柳眉问道。
“不去了，我怕晕。”方才她上船之时，盯着那水便觉晕眩，且舍车骑马后，她被晒了一路，此时有些疲倦。
胥姜瞧她脸色微微发白，便拉上门，让她躺倒床榻上去歇息。
她颇过意不去，“夫人说是让我照看你，这一路反倒要受你照料，真是没个规矩。”
“都说好出门在外不讲究规矩，怎么还念叨。”胥姜压着她躺下，随后从自己随身行李中翻出一罐蜜渍梅子，捡了一颗喂进她嘴里，过后自己也馋了，也吃了一个。
她推开窗透气，听了几耳朵外头的热闹，鼓着腮帮子含混道：“以往都是自己独行，胸中纵是有千言万语，也不知向谁说。”
随后回头朝柳眉一笑，“这一路来，多亏有你当我的‘解语花’，我才不至于寂寞。”
柳眉是个有主意的，识得人心，会看脸色，也懂得开解人，胥姜稍有不对，她立马就能察觉，随即加以安抚。
有她同行，胥姜多了一份安心，这也是楼夫人执意让她跟着的原因。
“跟着你这一路出来，我也见识了许多。”柳眉起身来到窗前，看着外头的碧水青山，“回去后也有谈资，可以替夫人解闷了。”
想到楼夫人，两人神色皆一片柔软。
脚底震了震，甲板上响起升帆的号子，船离岸了。
客舟退出码头，横在江面，摇帆掉头。
胥姜望向下游，仿佛在那江影深处，瞧见了一道身影。她按了按心口，难以抑制那剧烈的跳动。
就要相见了，溪芷，她的母亲。
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自上次楼云春要走，却被赶回来的郭元振拦下过后，他每日睡醒，吃饱喝足，对众人一番颐指气使后，便吵着要出城，直将得整个都护府都闹鸡犬不宁。
好几次，楼云春带来的护卫都和都护府的卫兵都差点打起来。
郭元振先被他惹得恼火，干脆也不装了。他调来一支军队，不顾楼云春反对，以扰乱都护府为由，将楼云春的护卫统统押往军营，单独看守。
他本以为就此制住了楼云春，可楼云春又支使仪仗队，日日天不亮便在府里敲锣打鼓，唱经奏乐，搅得整府之人难以安寝。
甚至连城内百姓都能听见动静，纷纷猜测都护府里究竟发生了什么事。
郭元振只好又将仪仗队的礼乐之器都收缴了，又将仪仗队的人分散囚禁在其它院子里，一日只给一餐，将人饿得没力气，才息了声。
而楼云春与他那几名副使，仍居原本的院子，也一日只给一顿，院子里的人也撤了，只留看守之人。
楼云春想硬闯，可这些京里的官，没上过战场，哪里是他们这些真枪实刀里拼出来的士兵的对手，两三下就给打了回去。
都护府正厅，郭元振对长史道：“南院里还闹么？”
长史笑道：“没闹了，这吃食一减，哪儿还有力气闹。”
郭元振畅快大笑，只觉得狠出了一口恶气，随后说道：“把握好分寸，别给弄死了，往后还有用得上他们时候。”
“是，属下明白。”
使臣是大张旗鼓进城的，不能死在北庭，且这身份好使，届时可借他为障眼法，突破河西、安西之封锁，与外头取得联络。
只是得先将人给治服了，以免坏事。
随后他又问，“安西境内的探子可传回了什么消息？”
“有，只说各个关口守得严，出不去。”
郭元振皱眉，“没试过别的路？”
“有两队本想从吐蕃和突厥绕行，都给卫驰飞的人抓了，好容易逃脱两个，却也是不敢再闯。另外还有一队人进了沙漠，至今杳无音信，多半是有去无回了。”
“这个该死的卫驰飞！”郭元振骂了一句，随后阴着脸问：“萧固那边呢？”
鲁长使沉默半晌说道：“上次河西通缉要犯，咱们的据点不慎暴露，都被萧固给端了。逃掉的探子传回的最后一封信，便是五日前那封，过后也再无消息了。”
郭元振一掌拍在桌面上，震翻了桌面的茶杯。
“这皇帝小儿让这两个王八蛋将老子架住，又派这么个死货来宣旨，分明是要逼老子造反。”
“大都护息怒，咱们眼下可不能冲动行事，一旦被拿住把柄，咱们北庭危矣。”卫驰飞钳着郭元振的手脚，萧固掐着他的咽喉，若无一半把握，断不可与其硬碰硬，不然便是自寻死路。
郭元振能做到北庭大都护和北庭节度使，并非仅靠蛮勇，他强迫自己冷静下来，让长史重新给他倒了盏茶。
喝完茶，郭元振的脑子也转了，他想了想觉得有些不对，皇帝小儿忍了他四年，为何会在这当口突然发作？
“你差人去营地，将上次潜回京城的察事副使给我招来。”
“是。”
鲁长史领命去了，没过多久，便领着那察事副使前来求见。
郭元振对那察事副使问道：“你上次回京，那柳辞灵可有透露过什么？”
副使回想许久说道：“除让咱们暗中替其筹备兵器外，并未说别的。属下本想在京中多留几日，以观情势，可因乐游乡发大水，属下怕被大理寺来巡查灾情的人发现，便匆匆离京了。”
大理寺？那楼云春不就是大理寺的人？
副使继续道：“回来后柳家曾派人传来消息，因乐游乡水患朝廷在查柳园，让暂停运送兵器。还提到吏部和御史台掀起纠察风波，有好些人被革职，朝堂也因此被搅得天翻地覆，牵扯了许多朝臣，提醒咱们与江家旧部来往要当心，以免暴露，被揪住把柄。”
“过后呢？”
“过后去过几封信，却都没回音，紧接着便是河西与安西大封锁，我们与京城便彻底断了联系。”
郭元振与鲁长史相互对视了一眼，副使所述，他们早已听过，只是当时并未当回事。如今结合目前局势仔细一琢磨，才觉出问题。
鲁长史道：“这京中局势定然起了大变化，让皇帝坐不住了，这才打起了咱们北庭的主意。一是想斩断士族们的后路。二是想逼咱们动手，找借口来将其弹压铲除。”
“本将只当他是个黄口小儿，没想到倒是小瞧他了。”郭元振冷笑：“这般行事，倒颇有些他老子的作风，一样阴险狠辣。”
鲁长史道：“皇帝行此举，正说明他忌惮咱们，也说明京中士族的计谋奏效，撼动了朝局。大都护，这可是咱们的机会啊。”
他当然知道这是机会，可眼下他被卫驰飞和萧固这两个王八蛋拿那绿豆眼死盯着，还能干什么？
正在此时，外头有人来回话了。
“大都护，察事营呈奏探子密信。”
察事副使道：“想必是安西的探子传消息回来，知我受大都护召见，便直接送到府里来了。”
郭元振命令道：“拿进来看看。”
“是。”察事副使去门口取了密信，呈给了郭元振。
郭元振展开密信一看，却是老生常谈，讲的都是要么被端据点，要么被追捕之类的汇报。他忍着不耐烦地看到最后，只有一条与往日不同的。
“卫驰飞在通缉捉拿一名自京城流窜过来的逃犯。”
“京城？”鲁长史心头一动，“先前在河西萧固通缉那人，说是也来自京城，只是探子信传得匆忙，并未说那人姓甚名谁。”
“这上头倒是说了。”郭元振道：“是一个名叫赵秀的。”
“赵秀？”察事副使微怔，随即失声道:“赵秀！”
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