北风猎猎，落日昏昏，楼云春身着仪服，高立祭台，气势迫人。
庭州守城校尉与众士兵跪在地上，不敢言语。
“庭州卫，接旨。”
“末将……不敢。”校尉冷汗直流，“还请上使稍候，大都护马上就来。”
“不接视为拒旨。”楼云春扫视脚下众守城卫，压声道：“接还是不接？”
校尉只好硬着头皮，颤声道：“末将……代、代大都护接旨。”
楼云春启旨宣读。
“朕绍贋骏命：北庭节度使郭元振，四载滞留北庭，屡召不回。今朕亲旨特召，命尔节前回京述职，逾期视为反叛。特此谕令。”
宣读完后，楼云春命道：“庭州卫，上前接旨。”
校尉跪行上前，双手举顶接过圣旨。
随后楼云春回身对仪仗队命令道：“收仪。”
得令后，乐工奏乐收仪，仪仗队齐整有序地将礼器都收拢装车。
楼云春自祭台走下，返回轺车，待仪仗队收整完毕，又对老段吩咐：“传令，调头，前往龟兹。”
老段回身长喝：“调头，前往龟兹。”
校尉闻言大惊，忙起身拦到楼云春的轺车前，问道：“上使还未见到大都护，就这么走只怕是不合适。”
若真让他走了，那北庭就会背上对天子大不敬和企图叛乱之罪名，虽说这大都护确有此心，可明面上却不得不顾这天地伦常。
且楼云春说要去龟兹，那可是卫驰飞的老巢，卫驰飞统领的安西军与他们北庭分辖西域，虽表面平和，可私下却争夺不断。
他们才将这上使得罪，此时若放人去龟兹，怕是隔日那卫驰飞便该上门问罪了。
再加上河西要塞还有个萧固，这也是个自认的忠臣，听闻此消息安能坐得住？若二人此时联手，那他们北庭即便坚如铁桶，连困带打的，也能叫二人踏平了。
老段上前，代楼云春驳斥道：“不合适？尔等闻王乐而不出、不拜，还将天子使臣阻拦在城门之外，这就合适了？大都护明知使臣来访，却不亲自来迎接，这就合适了？上使宣旨，而臣不至，这就合适了？”说完他冷笑，“你们庭州不敬天子，藐视朝廷，眼下却来反说咱们上使大人的不是，真是好大的威势！”
那校尉被他斥得哑口无言，只得自己揽下罪责，“庭州并非有意怠慢，而是末将孤陋寡闻，见识短浅，不知大人为上京来使，再加之近来东边各镇突发瘟疫，所以来往才守得严些，不敢随意开启城门。”
随即又将早前郭元振用来拖延之借口搬了出来，说道：“末将已派人去通报大都护，只是都护近日领军驱赶侵扰边镇的突厥人时，不慎受伤，这才耽误了迎驾，还望上使大人见谅。”
这庭州卫拿他们当傻子哄？
老段懒得跟他虚与委蛇，直言道：“咱们谁都别揣着明白装糊涂，什么瘟疫、受伤，谁不知是借口？倘若不是咱们上使大人架坛开仪，告罪天地，违礼宣旨，你们还在那城墙上装聋装瞎吧？”
那校尉张了张嘴，一时不知如何还口。
“咱们大人奉圣命前来传旨，如今旨已宣，圣意已达，自该回京复命。你们庭州拒接使臣，藐视君上，便是为了圣上颜面，咱们也不敢踏足尔等贱地半步。”老段喝道：“还不速速让路！”
校尉哪敢让？忙叩头谢罪道：“是末将有眼无珠，怠慢使臣，这都是末将之疏忽，末将甘领罪责。”
此时仪仗队后面队伍已往后撤，轺车司御见势，机灵地扯马后退几步，随即调转马头，将轺车从校尉面前顺开了。
“走！”
随着司御一阵高喝，队伍前方的马车纷纷跟着掉头，那校尉想再上前阻拦，却差点撞上老段的马。
眼见整个队伍的车马都已掉头，校尉也顾不得上下尊卑，立即起身朝身后的士兵命令道：“拦下他们！”
左右人已经得罪了，也不差这一次。
众守城卫听命上前阻拦，河西军的护卫却也不是吃白饭的，立即回头将其截住。
眼见有士兵要拔刀，老段暴喝道：“庭州卫，你们难不成想学那叛贼截杀使臣？”
校尉见状一惊，忙喝令道：“不许动兵器！”
这一拦，仪仗队快马加鞭，都跑出八丈远去了，老段对众护卫道：“咱们也走！”
随即也策马追随而去。
他们刚走，副贰开路，领着郭元振来了。
郭元振吊着胳膊，本想见着仪仗队做做样子，将此事糊弄过去，却不想出城后，人没见到，先吃了一顿车马扬起的烟尘。
“咳咳咳，人呢？”
校尉捧着圣旨，战战兢兢地跪在他马前，“走、走了，末将没拦住。”
郭元振惊喝：“走了？”随后见校尉手中捧着明黄帛卷，便提着马鞭问道：“这是什么？”
“圣、圣旨。”
“你接的？”
“末将，不敢不接。”校尉将楼云春如何逼接圣旨一五一十地告知。
郭元振伸手，“拿来看看。”
校尉起身奉上圣旨。
郭元振吊着一只手，骂道：“眼瞎啊？没看本将手伤着？”
校尉只好将圣旨打开，读给他听。
郭元振听完，勃然大怒。
这皇帝小儿这是在逼他，逼他要么回京，要么动兵。
回京便是移交兵权，最多混个闲差，更甚直接革职，这与囚禁没甚区别。
眼下动兵也不行，这萧固和卫驰飞两个孙子虎视眈眈，对北庭本已成封锁之势，一旦动兵，那他就毫无胜算。
他就是知道这皇帝小儿差使臣大张旗鼓地来北庭没安好心，这才想将使臣拖着，能拖一日是一日，待探子与京城那边接上头，与之来个里应外合。
届时颍王登位，自己手中捏着他谋权篡位的把柄，自立为王便是轻而易举之事。
可不想这混账来使竟不按章法行事，居然就地宣旨，宣完旨还撒腿跑了，简直气煞人也。
他扯掉吊着手的绷带，一鞭子抽在圣旨上，将校尉也抽了个踉跄。
“还站着做什么，还不赶紧给本将把人追回来！”这楼云春若是跑到安西，这没有把握的仗是不打也得打了。
校尉赶紧夺下一名士兵的马，领着副贰和一队骑兵，朝楼云春追去。
郭元振撒了场气后，也拍马追了上去。
一场窝囊气是免不了的了。
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自京畿前往充州，最近要走山南道，由京兆出，经金州、通州、夔州、施州、思州五个州府，方至充州。
胥姜估算，即便日夜兼程，车船换乘，最快也要半月方抵达充州。
且还得让单管家和柳眉适应旅程，多少也要耽搁一两日。
二人长居京城，连城门都很少出，更莫说这长途跋涉，一时自然受不住。
眼下行不过半日，柳眉已吐得面无人色，单管家也好不着哪儿去，胥姜便找了一处林荫石泉，让大家下马歇息。
“给。”她用水沾湿了手帕，给柳眉擦脸消暑，随后又去拿碗取水。
单管家在凉石上歇了半晌，才缓过脸色，几名侍卫常年操练，倒是无碍，此刻在一旁的小泉边饮水、洗脸，有说有笑。
胥姜拿碗去了上游，接了清澈幽凉的山泉，分给单管家和柳眉后，自己才去掬水解渴、净手、洗脸。
泉水清透凉爽，霎时将一身暑热驱散大半，胥姜又去车里拿了包山楂糕分给单管家和柳眉，又拿了两包栗子酥让护卫们分食。
这些糕点都是楼夫人准备的，虽味道好，却不宜久存，早些装进肚子，免得发酸变味，白白糟蹋好东西和楼夫人一片心意。
她自己也拿了一包莲子酥，就着山泉，一气吃的大半。
柳眉坐到她身旁，胥姜见她手中山楂糕不见少，便问：“是不爱吃这个么？要不要用些莲子酥？”
柳眉摇头，“不用，都给娘子吃，我没胃口。”
胥姜接过她手中山楂糕，递了一块莲子酥给她，说道：“无论如何也该吃些，路途还长，不吃顶不住的。”
柳眉叹了口气，只好接了。
“这人真是没用。”她硬生生咽下半块酥，对胥姜歉疚道：“本是跟出来照顾娘子的，眼下却还要娘子来照顾。”
胥姜拍拍她的手，安慰道：“你只是还不习惯，等过两日习惯了就好了。”也是难为她了，她跟着楼夫人，过惯了清净安稳日子，哪遭过这等罪。
“原先羡慕娘子四处游历，自由自在得跟神仙似的，可如今自己跟着跑，才发觉这神仙日子也不是这么好过的。”
胥姜噗嗤一笑，随即道：“你眼下这般埋怨，往后回想起来，还得念念不忘呢。”
柳眉不信，“有甚好念的？”
“念这一路的山水，念这一路的人事，念这一路的见闻，甚至念这一路的劳苦。”林下风过，吹得胥姜舒服得眯起眼，“待你走过这偌大山河，再回后宅，便知这片刻林泉闲情，这一把野风之珍贵。”
柳眉听得怔神，心在这一刻仿佛静下来了。
一旁的单管家幽幽叹气道：“老奴活了大半辈子，却是在此刻才得尝人世真味。”
胥姜望去，见他满脸舒心，又觉出他言语里的遗憾，便笑道：“单伯，咱们出门在外，就别再拘泥于府里规矩。论年纪您是长者，对咱们以长辈自居也是该的，往后便别再自称为奴了。”
单伯异道：“这如何使得？”
“使得，使得，论理我也不是你主子，柳娘子和侍卫兄弟们在府里还受您管束，哪里使不得？”见单伯神色松动，胥姜又道：“况且出门在外，咱们都需要相互照拂，按叔伯兄妹相称更为亲近，便是与人打交道，见是一家子，也更容易处。”
“这……”
见单伯不好答应，胥姜便抚掌道：“就这么说定了。”
单伯慈和一笑，“那便听胥娘子的吧。”
“单伯往后同伯母一样，唤我阿姜便可。”说完，胥姜又拉着柳眉道：“往后咱们也以姐妹相称，你比我年长，我就唤你眉姐，你可唤我作阿姜，也可唤我妹妹。”
柳眉在外没什么主意，自是她说什么就是什么。
胥姜与四名护卫也打了招呼，护卫见单伯和柳眉都应了，也就放开的应了。
歇息够了，胥姜招呼众人道：“再洗把脸，饮马启程吧。”
“好嘞。”侍卫们纷纷舀水饮马，随后将单伯扶上车。
胥姜也扶着柳眉上车，当众人都就位，只听得前方领头那名侍卫抽马吆喝了一声，马车便冲出林荫，驶入摇荡的日光之中。
虽然胥姜方才一番话说得人心悦，可启程后不久，柳眉与单伯，依旧是该晕的晕，该吐的吐。
唉，这二位还有日子熬呢，都是她的罪过。
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内廷，老道献丹后，圣人照例让人宣颍王进宫一同用膳，可今日颍王却姗姗来迟。
圣人见其神色萎靡，便关切道：“皇弟这是怎么了？瞧着精神不大好。”
颍王拜见后答道：“多谢皇兄记挂，只是这几日受了热毒，心头有些燥热，寝食不大安宁，歇息一阵便好了。”
“可有请大夫看过了？”
“府里大夫诊治过了，开了清火安神的药，说是调理几日便可大好。”说完他又告罪，“是臣弟不善，让皇兄忧心了，皇兄圣体本就……”
他抬头窥视龙颜，只见圣人面色红润，目光清明，那句‘圣体本就不愈’便断了半句在嘴里，无论如何都说不出口了。
许久，他才改口道：“皇兄这几日气色见好，真是可喜可贺。”
圣人夸赞道：“多亏你举荐的道长，此人果真有些手段，所献金丹真乃神物也，朕服用之后，只觉身子轻快，寝食也越发安然。”他鼓起臂膀捏了捏，得意道：“连体格也强健了。”
颍王心头大惑，面上却一派欢喜，“皇兄龙体大安，臣弟也就放心了。”
圣人将他抓到身旁，拍着他的肩膀说道：“这都是你的功劳，来，今日皇兄特地让御厨做了个新菜样，叫什么……浑什么。”
“浑羊殁忽。”一旁的内侍笑着接话。
“对对对，就是这浑羊殁忽。”圣人朝内侍招手，“说说这菜来历。”
内侍拱手上前，轻言慢语道：“这浑羊殁忽，原是塞北异族之佳肴，后来北地被我朝收服，便被纳入行军宴。因其味美、珍贵，在军中颇有些名声。咱们宫里的大厨搜其食单，加以改良，去其粗拙，精细烹饪，这才得以敬呈陛下。”
圣人听罢直摇头，“听听，要吃这道菜竟还要从收服边关不臣之异族起头，真真是煞费苦心。”随即又问，“这菜是个什么章法？”
“陛下且听奴婢慢慢儿道来。这菜呀得先取上等大鹅一只，除净其皮毛内脏，用肥瘦相间之豚肉与米酒腌制，填入鹅腹。然后将鹅塞进整羊之中缝合，加以文火炙烤，待这羊肉销骨脆，便是火候到了。最后将鹅剖出，弃羊而食鹅便是了。”
内侍笑得犹如佛陀，说的却是杀伐之言，听得颍王不寒而栗。
可他再看向圣人，却见他只是满脸好奇，神色并无异样。
“竟这般琐碎费时。”圣人感叹，随后催促道：“赶紧将那鹅呈上来给朕瞧一瞧。”
“是。”内侍举手一拍，不一会儿，两名宫人便合力端进来一只木托，木托上跪趴着一只油黄鲜嫩的鹅。
宫人将鹅摆在圣人与颍王面前，颍王盯着那只鹅，不知为何，竟觉得胸中翻腾，几欲呕吐。
圣人对内侍吩咐，“还不快伺候皇弟用膳。”
内侍应了声“是”，随即让宫人端来水净手，用匕首替颍王卸下一只鹅腿来。
“殿下，请用。”
颍王看向圣人，圣人期待地望着他，说道：“你先替皇兄尝尝味道。”
颍王笑了笑，随即拿起鹅腿啃了一口。
鹅腿鲜嫩多汁，可那肥油流进喉咙，便让他再压不住那份恶心，冲出殿外，狂吐起来。
圣人听着外头的呕吐声，不禁皱起眉头。
“唉，真是辜负了御厨这一番好心思。”
内侍叹道：“谁说不是呢。”
圣人支着下巴，懒懒拂手，“去瞧瞧，别吐出毛病，若不大好，便宣那老道过来，给颍王好生诊治诊治。”
随即他拿起匕首往那跪趴地缺腿大鹅上一插，略带几分冷意地道：“朕倒要瞧瞧他能不能诊出朕这至亲皇弟，得的是什么毛病。”
内侍弯了弯眼睛，“是。”
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