闷闷不乐地从太原雪斋的房间里出来，今川义元很快就遇到了更令他闷闷不乐的事情。四楼寝室的门口，银杏已经和寿桂尼大吵起来。
“堂堂今川家主母，偷偷跑出去扮作侍女的模样随军出征，成何体统？若是传出去了，岂不是令今川家蒙羞？”
寿桂尼一贯平静的嗓音此刻却有些尖利，可见她真的气得不清。
“母亲您要是怕传出去，还喊这么大声干嘛？当天守阁里都是聋子吗？”银杏也是毫不客气地呛道，丝毫没有服软的意思。
（笔者按：这里第一遍码字的时候，打成了“当天守阁里都是龙子吗？”，忽然泪目了一下，啊，龙子啊……）
本来还在远处偷听的朝比奈泰朝听到这句话后吓得够呛，忙不迭地跑下楼梯，正好撞到了上楼的冈部元纲身上——少不了又是一场打斗。
“你这是谢罪的态度吗？”寿桂尼的音调继续提高，今川义元甚至能听到后者的手杖在地板上颤抖的声音，“给老身跪下来谢罪！”
“母亲，我已经对您很克制了，请您也留一份尊重吧！我嫁过来是给先生当妻子，而不是给您当丫鬟使唤的，您凭什么这样对我说话？”寿桂尼的态度显然也激怒了银杏，一贯和善的她此刻也略带薄怒。
“母亲，银杏，你们两个要不就……”今川义元战战兢兢地沿着走廊缓步靠近，试图劝开这她们。然而吵架中的两个女人去齐齐转过头来，第一次意见一致地沉声道：“别管！”
“哦！好！真是没办法呐！”今川义元闻言二话不说就转身撤退，身后那怨念的气场让他巴不得赶紧溜之大吉。在楼梯上，还顺手拉开了正在打架的冈部元纲和朝比奈泰朝——不得不说，给男人劝架比给女人劝架要方便多了。
“婆媳吵架已经够麻烦了，你们两个不能给我省点心吗？”今川义元揪着两人的衣服后领，皮笑肉不笑地问道。
“讲个笑话，有人没喝酒也想喝醉了一样，不长眼地在楼梯上乱跑，撞了人还不道歉。”
“什么嘛，你当时让一下不就好了？你没让不是自己也没长眼？还好意思说我？”
果不其然，冈部元纲和朝比奈泰朝又开始了拌嘴。
·
逃出天守阁后，今川义元骑着马漫无目的地在城里乱晃，忽然想起现在正是深秋时节，北山的枫林应该是最是好看。于是他便策马向北，带着冈部元纲、朝比奈泰朝这两个护卫北上而去。爬上半山腰，绕过那处巨石，熟悉的满山枫红便映入眼帘。今川义元嘱咐着两人在外面守候，自己则孤身入林赏景。忽然睹物思人，想起了三年前那个在枫林里和自己吟诗作对的女子。
下一刻，就在那棵熟悉的枫树下，看到了一个依偎在树边，不住地四处张望的女子——正是霜叶。
“霜叶小姐？”今川义元见状一愣，便开口唤道。
“公子？”霜叶闻言后先是怔了片刻，随后便难以置信般地转过身，惊喜地几乎流出泪来。
“这不巧了吗？我难得来北山赏一次枫，居然又遇上了？”今川义元大笑起来，可是笑了片刻后，却发现霜叶已经几乎要哭出来了。
“你这欺心的骗子……”霜叶死死地攥着衣角，咬着嘴唇低声道，“为什么两年没来了？”
“哎……”今川义元错愕了一瞬后，立刻明白了少女话里潜藏着的含义——这两年里，她一直在枫林里等着今川义元，甚至可能更久——
在天文5年（1536），两人在枫林里偶遇。而天文6年（1537），今川义元又在枫林里遇到霜叶的那次，可能不是偶然——而是像现在这次一样——霜叶一直守候在枫林里，等着今川义元，所以才会和偶尔来一次的今川义元相遇。
可如今已经是天文9年（1540）了……距离上次相遇已经过了3年，难怪霜叶会问“为什么两年没来”……也就是说，这两年里，少女一直在寂静的枫林里，日日夜夜地守候一个不知道会不会来的人，只为了不错过那珍贵的“偶遇”。
已经五年了……
“霜叶小姐……”今川义元只觉得自己心里很不好受，犹豫了片刻后还是开口确认道，“可是一直等在这里？”
“公子知道，还不肯来一次？”霜叶红着眼反问道。
“实不相瞒，我真不知道……”今川义元露出了尴尬的苦笑，“之前也没有做过……每年都要来这里相会的约定吧。”
“人家不是说了，‘公子若是日后有什么困惑的，还可以再来找小女子，小女子随时恭候’吗？”霜叶发觉自己含蓄的心意丝毫没有察觉后，又羞又恼地垂下头，眼泪也在眼眶里不住地打转，“公子听不懂其中的含义吗？”
“啊……”今川义元深吸了一口气，觉得眼前的局势越发棘手了。他沉思了许久，虽然觉得可能冒犯，但是还是打算把话说清楚，于是便用最委婉的方式开口道，希望霜叶可以理解今川义元的潜台词：“小姐……可曾婚配？”
“哎？”可之前一直很敏感的霜叶这次却想得过于简单，也不知是不是因为这句提问让她直接心乱得没法思考。她慌了一下后，瞬间抬起头来，脸颊已然绯红，用细若蚊蚋的音量轻声道：“没有……”
真是没办法呐……
今川义元感觉自己身上的罪恶感愈发深重，居然不得不开口挑破潜台词，把话说得如此直接，以至于伤到这个痴情少女的心。
“是这样的小姐，请原谅我唐突。”今川义元先是深深鞠了一躬，表达了自己的歉意，“在下接下来的话会非常失礼，实在有违礼数，对女孩子说实在是太过难堪了。但在下思来想去，还是要把事情说清楚，不然岂不是耽误小姐的终身大事。”
“哎……”霜叶又愣了一下，显然是把今川义元接下来要说的话误以为是求婚——这只是让今川义元的负罪感更加沉重了。
“我在3年前就已经婚配了。”今川义元压低声音道，似乎以为声音低了就可以降低对霜叶的伤害。
“小女子知道啊，当时公子不是和我讲过？”霜叶理所当然地点了点头。
“我也没有再纳妾的打算……”眼看躲不过去了，今川义元只得硬着头皮道。
“哎？为什么？”霜叶有些疑惑，倒还没有发展到伤心的程度，只是单纯地困惑而已，“要为那个……父母之命的政治婚姻，一生不纳妾？”
“并不，当时算是闹了误会。我的妻子，就是我之前遇到的心上人，只是我们为了保护身份都没有透露真实姓名，后来新婚之夜才发现一切竟是天造地设。”今川义元将自己的一切盘托而出，希望霜叶能够理解，“她就是我一生最爱的人，也是唯一爱的人，所以我不会再纳妾了。虽然这样说真的很失礼……但小姐，如果你是在等我的话，请不要等下去了……我对小姐仅有知音之意，绝无爱恋之情。”
今川义元说完后便低下头去，不敢看霜叶的表情。但仅仅从那几乎瞬间停滞又随即变得紊乱急促的呼吸里，也可以明白少女此刻经受了怎样的打击。
良久后，他才缓缓地让视线对焦。面前的少女已然哭成泪人，可是却一声都没吭过，咬紧的嘴唇隐隐淌出血来。
最宝贵的5年青春空耗，任凭哪个女子也是无法接受的吧？
“实在是非常抱歉，小姐，是我让你产生了误会。我愿以尽一切努力来弥补我的过错。”今川义元内疚万分地又是一礼——但他知道，他这个承诺也只能聊表寸心了。任何补偿，也抵不上少女逝去的真心。
“真的是‘一切’都可以吗？”霜叶颤抖着开口，声音已经轻微地难以分辨。
“除了‘爱’，都可以。”今川义元诚实地答道。
“我不会提出那样过分的要求的，也不想让你为难。”霜叶正了正神色，努力恢复了语气的稳定，“每年枫叶红时，来今川馆北山的枫林里找我一次，陪我聊聊和歌绯句，可否？”
“自然没问题。”今川义元没想到少女的要求竟如此简单，心里又受到了罪恶感的一次冲击，“只是我身在武家，常有军务在身，恐怕没办法约定一个固定的时间。”
“没关系。”
霜叶轻叹着，说出了五年前没能说出口的话：
“枫叶落尽之前，小女子会一直等在这枫林里的。”
当时如果直说了，是不是就不会有这般误会？自己也不会为情所困，日日夜夜地在枫林里等一个不会来的人？爱意如果没有陈酿的机会，是不是也不会像今日这样浓烈，醉得人发晕。
“好，一言为定。”今川义元答应了下来，“小姐也请忘记我吧，早日寻个夫婿。”
“当真再也不会纳妾了吗？”霜叶遏制不住心底的感情，明知失礼，也明知得到的只会是否定的答案，但还是忍不住问道，“日后你可能会厌倦旧人，可能发现她对你最爱的诗词歌赋毫不感兴趣。武家身边的诱惑数不胜数，又怎能保证会从一而终？”
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“三途三界三叩首，一生一世一双人。”
今川义元起身告辞，轻声留下了诗句，诉说着自己对银杏的爱意——它如常青不灭的磐石一般不惧风吹雨打，又如神榭下染血的红叶一样刻骨铭心，岂会输给春秋更替？
心似红叶染神榭，常磐秋色契君心。
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望着心上人远去的步伐，留给霜叶的却只剩悲叹：
“万物皆贵新。但只是，人以故旧亲。”
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