他轻轻叹了口气，低下头，忍不住开口：“是啊，最近的事情让我有些烦。四合院里发生了一些不太好的事情，感觉整个院子的氛围都变得不对了。”
娄小娥听到这里，脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一丝深沉：“什么事情？能跟我说说吗？”
赵爱民犹豫了一下，然后将猪蹄失踪的事情、自己怀疑棒梗有可能参与其中的想法，以及他此时的困惑和焦虑，毫无保留地告诉了娄小娥。他并没有将贾张氏的话一并说出来，因为他不想让娄小娥觉得自己在试图寻找理由去宽容棒梗。但在娄小娥的目光注视下，他的话语变得有些混乱，内心的困扰几乎要将他吞噬。
娄小娥静静地听着，直到他说完，才轻轻开口：“爱民，其实我能理解你的心情。如果是我，也会生气的。但是，事情没你想得那么简单，棒梗……他并不是你眼里那种只会做坏事的人。”
赵爱民抬起头，看着娄小娥那双温柔的眼睛，心中一阵复杂的情绪翻涌。娄小娥说的每一句话，仿佛都带着某种他无法完全理解的深意。他想要反驳她，但又不知道从何说起。娄小娥说话时的那种冷静与理智，总是让他无法反驳。她的眼神里有种让人无法抗拒的温柔，却也有一种深藏的忧虑，仿佛那些看似简单的话语背后，隐藏着更深的秘密。
“你是不是觉得我太软弱？”娄小娥突然低下了头，轻声问道，仿佛在自言自语，“每次我听到你说这些，我心里都好难过，但又不知道该怎么帮助你。”
赵爱民愣了一下，他没想到娄小娥竟然会有这种想法。她是那么坚强的人，至少在他眼里一直是这样。他突然间觉得自己有些过于依赖她，也许，这种依赖带给他的是一种无法言喻的心理安慰，但他又清楚地知道，自己并不能将所有的困扰都寄托在她身上。
“不，娄小娥。”赵爱民轻轻地摇头，“你并不软弱，恰恰相反，你比我更懂得冷静思考。我只是不知道该怎么处理眼前的这一切。棒梗……他不单单是个麻烦，他带来的不只是表面上的不和谐，他背后可能隐藏着更多。”
娄小娥没有立刻回应，而是沉默了一会儿，目光渐渐变得深远：“你其实很少提起棒梗的事情，但我知道你心里有很多话想说。也许，你不只是对他怀疑，你也在质疑自己，甚至在考虑，自己的这一切是否已经超出了自己的控制。”
赵爱民的心跳突然加速，娄小娥的话像一根针，轻易地戳中了他心中最隐秘的地方。他从未真正仔细地想过自己现在的状态。或许，他根本就没有办法完全掌控自己的生活，更遑论是四合院里那些微妙的关系。
“你说得对。”他终于低下头，低声说道，“我真的感觉好像失去了控制。有时候，甚至开始怀疑，是不是我自己也在变得不那么清晰了。”
娄小娥的手轻轻搭在他的肩膀上，像是安慰，也像是提醒：“爱民，不要总是对自己那么苛刻。你现在的困惑，不是你一个人的问题，也许……有时候我们都需要站在更高的角度，去审视自己与周围的关系。”
赵爱民抬起头，看到娄小娥眼中那种深邃的目光，心头的负担似乎轻了一些。或许，他不该继续让自己陷入这种混乱的状态，而是应该停下来，审视自己在这片小小四合院里的位置。
“我明白了。”他深吸一口气，“谢谢你，娄小娥。我想，我会试着改变自己的方式，冷静下来，好好理清这些事。”
赵爱民离开了娄小娥家的院子，脚步慢了下来，心中涌起一种复杂的情绪。他并不是第一次感到自己被困在一个难以言喻的漩涡中，然而这一次，他的心情却与以往不同。娄小娥的话像一阵清风，稍微拂去了一层尘埃，但心底的困扰依旧未曾完全消散。四合院里错综复杂的人际关系，越来越让他感到自己像是一个旁观者，被卷入一场看不见的斗争中。
走到自己家门前，他停下了脚步，抬头看着那扇紧闭的木门。院子的另一头，似乎又传来了熟悉的吵闹声，那是隔壁许大茂家的一贯景象。赵爱民本能地皱了皱眉，许大茂这个人，总是让他有些不舒服——表面上笑呵呵、和气生财，但内心的阴险和算盘，他并不陌生。
赵爱民曾在多个场合与许大茂有过交集。许大茂看似风光，实际上却是个没有多少实质能力的人，靠的是和邻里关系打得好，靠拉帮结派吃些低级的利益。每次和他打交道，赵爱民都能感觉到一种压迫感，仿佛这个男人总在暗地里盘算着些什么。只是赵爱民并不急于揭穿他，毕竟他们之间的关系，并没有过多的冲突。但这次，他突然意识到许大茂似乎正在悄然做出某种变化。
他转身进入了自己的屋子，脑海里却还是不自觉地浮现出许大茂那副油腻的面孔。最近，赵爱民察觉到许大茂似乎在四合院里有意无意地接近自己，时不时地拿些食物过来，邀请他一起喝几杯茶，或者借口提些无关痛痒的家务事。赵爱民并没有给许大茂什么特别的回应，他觉得自己和许大茂的关系保持着一定的距离，但又总觉得这个男人最近的行为有些异常。尤其是最近一段时间，许大茂总在试图搭话，甚至有意无意地暗示一些话题——比如，赵爱民家里最近的事情，院子里的变化，甚至是他和娄小娥之间的关系。
“是不是我想多了？”赵爱民站在厨房里，望着那已经冷却的茶壶，心中依旧有些忐忑。他不知道许大茂究竟图的是什么，但他越来越觉得，这个男人并不是单纯的来“关心”自己。
直到某个午后，赵爱民正在院子里整理些杂物，突然听到外面传来熟悉的脚步声。他抬头一看，许大茂正从院子外走进来，手里提着一篮水果，嘴角带着那种过于热情的笑容。
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