西阳城的晨曦带着一丝海风的咸涩，薄雾尚未完全散去。镇北将军府的书房内，烛火彻夜未熄。
顾远看着眼前那份由爱宝亲手递来的、记录着皂坊掌柜钱有财累累罪证的册子，以及那几封见不得光的密信，面色凝重如铁。
“陆小姐放心，”顾远的声音低沉而有力，带着军人的决断，“此事，顾远定当秉公办理，还陆家一个公道，也给西阳城商界立个规矩！”
爱宝微微颔首，帷帽下的目光平静无波：“有劳顾将军。陆家别院的老管事孙伯，为人忠厚可靠，皂坊后续事宜，我会托付于他。”
她没有再多言，转身离去，身影消失在朦胧的晨雾中，如同来时一般悄无声息。
当天上午，西阳城便掀起了一场不大不小的风暴。
镇北将军顾远亲率亲兵，会同西阳城知府衙门，以雷霆之势包围了陆家皂坊。
钱有财正志得意满地拨弄着算盘，做着侵吞本月巨额利润的美梦，便被如狼似虎的兵丁从太师椅上拖了下来。
“你们干什么？我是陆记皂坊的掌柜！我是……”钱有财惊惶失措地叫嚷着。
“钱有财！”知府大人一拍惊堂木，厉声喝道，“你监守自盗，伪造账目，侵吞主家财物，数额巨大！更有行贿官吏，扰乱市场之嫌！证据确凿！来人！拿下！”
顾远冷着脸，当众宣读了钱有财的部分罪状，并展示了那本真实账册和密信。围观的商贾、百姓一片哗然！平日里笑容可掬、八面玲珑的钱掌柜，竟是个贪得无厌的硕鼠！
钱有财面如死灰，瘫软在地，再无半分狡辩的力气。他被当场革职锁拿，投入大牢，家产查封，等待进一步审理。那些与他沆瀣一气的税吏、小吏，也纷纷被揪出，受到严惩。
陆家别院的老管事孙伯，在爱宝的授意和顾远的见证下，正式接管了皂坊。爱宝将整理好的账目、工艺配方以及一份详细的经营建议。
“孙伯，皂坊就托付给您了。”爱宝的声音透过帷帽传来，“诚信经营，善待工匠，陆家的招牌，不能倒。”
“小姐放心！”孙伯老泪纵横，激动地跪倒在地，“老奴定当鞠躬尽瘁，不负小姐所托！”
风波平息，尘埃落定。爱宝没有在西阳城多做停留。她婉拒了顾远提出的护送回京或派兵保护的建议。
“我的路，在海上。”她站在“星海号”的甲板上，海风吹拂着她的帷帽，露出线条优美的下颌，“顾将军，保重。”
顾远站在码头上，看着眼前这个气质清冷、意志如钢的女子，心中百感交集。他知道，自己留不住她。她像一阵自由的风，注定要吹向更广阔的天地。
“陆小姐……一路顺风！”顾远抱拳，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“若……若他日有需”
爱宝微微颔首，不再多言。她转身，小手稳稳握住舵轮。“星海号”洁白的风帆缓缓升起，在晨光中猎猎作响。缆绳解开，船身轻移，缓缓驶离了码头。
顾远目送着那艘线条流畅的帆船，载着那个谜一般的女子，驶向烟波浩渺的大海深处。
船尾飘扬的“双岛明珠”旗，在朝阳下熠熠生辉，仿佛一颗投入大海的星辰。他的目光复杂，有敬佩，有担忧，也有一丝难以言喻的怅惘。他知道，这一别，或许便是天涯。
“星海号”破开碧蓝的海浪，将西阳城的轮廓远远抛在身后。海天一色，鸥鸟翱翔，世界仿佛只剩下这一船、一人、一鼠。
“吱吱！终于走啦！”鼠鼠大王从爱宝的袖袋里钻出来，跳到船舷上，兴奋地甩着蓬松的大尾巴，“那个顾远，眼神怪怪的！还是大海好！自由自在！”
爱宝摘下帷帽，任由海风吹拂着她的长发，露出清丽而沉静的容颜。她深吸一口带着咸腥的自由空气，心中一片澄澈。
西阳城之行，了却了一桩心事，也让她更清晰地看到了自己的道路——不属于庙堂，只属于星辰大海。
“鼠鼠大王，”爱宝轻声说，“接下来，我们去哪里？继续往南吗？”
“吱吱！等等！”鼠鼠大王忽然想起了什么，小眼睛滴溜溜一转，神秘兮兮地说，“爱宝！本大王有个好东西给你看！在空间里发现的！差点忘了！”
它“嗖”地一下钻进爱宝的空间。爱宝心念一动，也跟了进去。
空间里依旧温暖如春，莲雾树挂满红果，灵泉汩汩流淌。鼠鼠大王没有去果林，而是直奔那间古朴的竹屋。它钻进一个堆满杂物的角落，在一堆落满灰尘的竹简和陶罐后面，用小爪子费力地扒拉着。
“吱吱！找到了！”鼠鼠大王兴奋地叼出一块巴掌大小、边缘参差不齐、颜色暗黄、质地奇特的“皮子”！
爱宝好奇地接过。入手感觉不像兽皮，也不像布帛，更像是一种坚韧的植物纤维鞣制而成，带着岁月的沧桑感。
皮子上，用某种深褐色的、近乎黑色的颜料，绘制着一些弯弯曲曲的线条和奇怪的符号。
“这是……海图？”爱宝仔细辨认着。虽然残缺不全，但那蜿蜒的线条分明是海岸线，一些点状标记可能是岛屿，还有一些波浪状的符号和指向不同方向的箭头。
图的一角，隐约可见一个类似漩涡的标记，旁边画着一个极其抽象的、仿佛在燃烧的太阳图案。图的上方边缘，用古老的、类似南疆文的文字标注着几个字符，爱宝完全不认识。
“吱吱！对！海图！”鼠鼠大王得意地跳到爱宝肩膀上，“本大王前几天在空间里玩捉迷藏，不小心撞倒了那堆竹简，就发现了这个！藏在最底下！肯定是很久很久以前的东西！”
爱宝的心跳微微加速。空间竹屋里的东西，都透着神秘。这张古老的海图残片，指向哪里？那个漩涡和燃烧的太阳标记，又代表着什么？
“你看这里！”鼠鼠大王用小爪子指着海图残片靠近中心的一个位置，那里有一个醒目的、类似海星形状的标记，旁边同样有那种古老的文字标注。“本大王觉得，这个标记特别重要！说不定藏着大宝贝！”
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