海外帝国御前会议的成员构成很简单，仅有八人，全都是跟着洛萨起家的老班底。
其中拉维妮娅，任宫廷总管，兼领王国总法官，掌管全国司法事务。
库尔斯，任情报总管，下辖黑暗之影密探组织，负责收集国内外情报，包括海外帝国诸领主领地上的动向，敌人的军事部署，民间舆论，乃至监察百官，是类似于锦衣卫组织的领导者。
乌尔姆，圣库总管，也就是原本库尔斯曾担任过的王国大司库官，掌管海外帝国经济事务。
安德里亚斯，库尔斯的衣钵继承者，掌玺大臣，负责执掌皇帝印玺，签署文书，草拟宪章，同时也负责帝国外交事务。
让娜，任帝国大元帅，圣枪守护者，掌管帝国皇家直属常备武装，在战时，兼管帝国雇佣兵，诸城镇行会民兵，领主下属武装等一切军务。
般若，衣橱总管，洛萨私库的执掌者，许多皇家庄园，地产，都由般若亲手打理。
汉斯，禁卫军首领，翼骑兵统领，负责皇城警备，仪仗出行。
乌尔丁，海外帝国总主教，全国修会首脑，负责全国教会事务。
作为掌玺大臣，安德里亚斯率先开口道：“鞑靼人的实力不弱，当初在‘梦境试炼’当中，咱们也曾领教过这些人的实力，对于鞑靼人，我个人看法是暂且与之交好，不要与其发生冲突，因为游牧帝国皆有一个特点，其兴也勃焉，其衰也勃焉。”
他口中的梦境试炼就是作战记录，当时他们交手的对象是执掌北元王庭的瓦剌部，瓦剌部实力也算不错，但跟现在正如日中天的鞑靼帝国根本没得比。
他语气微顿，又道：“据我所知，鞑靼大汗年岁已高，诸子又明争暗斗不休，其死后必定四分五裂，彼此征战不休，到那时，我们能以最小的代价取胜。”
洛萨赞许地看了一眼这个由一介骑士仆从崛起的年轻官员，这份眼光已经超出了这个时代绝大多数的欧洲人了。
“库尔斯，你觉得你这个学生说的如何？”
“根据黑暗之影的密探回报，鞑靼人的实力确实不弱，三年前只是派遣了一支偏师，就倾喀拉契丹全国之力，才勉强取得了一场惨胜。此次再卷土重来，其实力显然已膨胀了太多，其王庭之下四位大萨满，据推测都已跨入了传奇阶，另有数位东方僧侣，地位与之差相仿佛，想来也有不弱的手段。我个人赞同安德里亚斯的看法。”
库尔斯抬头看了眼洛萨，道：“但一切取决于您的意志，帝国三年休养生息，实力早已今非昔比，即便鞑靼人实力强劲，我们也有必胜的把握。”
“让娜，你觉得呢？”
让娜皱眉道：“我听过往客商说，鞑靼人残忍暴虐，动辄屠城，劫掠成性，我觉得跟他们没什么好虚与委蛇的。”
旁听的安娜忍不住鼓掌道：“没错，让娜女士说的对，说是等鞑靼大汗老死，就能坐等敌人四分五裂，但谁知道他们那个大汗能活多久？他手底下那么多传奇施法者，炼个延寿的魔药还不简单吗？”
洛萨轻咳了声：“这位外邦使者，这里是御前会议，你如果不愿旁听的话可以选择离开。”
安娜哼了声，不再说话。
东帝国对鞑靼人的了解不多，也没有黑暗之影这个近些年越发庞大的密探组织。
听库尔斯这么一说，她才意识到这个新崛起的恶邻可怕之处，单是他们麾下这些超凡者，横扫欧洲诸国根本不在话下，若是他们拿下波斯以后挥师西进，帝国局势恐怕危矣。
虽说东帝国跟海外帝国的邦交关系一直十分密切，但政治上的事，私交究竟能发挥出多大的效用她也委实没太大的底气。
洛萨又道：“让娜说的也有道理，但咱们现在跟鞑靼人还隔着波斯人的半壁江山呢，咱们究竟是要打波斯人还是鞑靼人？亦或是两只手一把抓呢？”
汉斯有些迟疑道：“鞑靼人的使者不是已经抵达了吗？咱们可以先听听他们到底有什么说法。”
洛萨笑了笑，如果他下定了决心的话，鞑靼人的使者就算是巧舌如簧，也说服不了他做出改变。
“也好，安德里亚斯，接见外邦使者是你这掌玺大臣的事，你和汉斯带翼骑兵们去接鞑靼使团吧，我会让拉冬和它的两个老婆为你撑场面。”
御前议会减去两人后，洛萨才正色道：“乌尔姆，国库现在是否能支撑得起我们发动一场十万人规模的大战？”
乌尔姆迟疑了下，点头道：“陛下，这取决于您打算打多久，若以最低限度只动员五万常备军，五万领主武装的话，以三个月为期，对帝国负担不大。但再多，帝国今年的建设计划就要搁置大半了。”
海外帝国的富饶毋庸置疑，坐拥欧亚大陆交界，相当于在丝绸之路上设卡收税，再加上东非诸多十字军城邦的贡赋，每年帝国的财政收入，就是整个欧洲都联合起来，包括君士坦丁堡在内，也都比不过。
萨珊波斯也富，但地方上贵族盘根错节，那位万王之王所能收到的税金，层层盘剥下来，落到他手里的也不会剩下多少，跟海外帝国同样相距甚远。
但问题在于，收入多，支出也多。
洛萨在帝国各地修建的灌溉设施，在耶路撒冷开挖群山，修建“皇帝大道”，将整个帝国的每一个角落都通过这种夯土大道连接在了一起，同时于尼罗河畔兴修水利，试图驯服这位桀骜的母亲河，这份花费，换任何一个国家来做，都只会搞得倾家荡产。
…
当使团抵达耶路撒冷时，伊万部的部众和怯薛们对这座城市反倒是没什么震撼了。
虽说三年来耶路撒冷城在群山间挖出了一条宽阔的“皇帝大道”，但城区规模却只进行了小规模的扩张，如今常住人口加起来也就是三万人出头，对比以前没有任何增长，而且洛萨还主动将许多居民迁往了周边市镇，庄园，使其不至于因每年要容纳太多的朝圣者而显得人满为患。
只是这样一座小城，实在配不上帝国首都这个名头。
使团三位主要成员，一进王宫，其中一人便单膝跪地，虔诚至极地在胸前画了个十字：
“敬拜南帝国之巴塞琉斯，所有在东方法兰克人的唯一君主，耶路撒冷圣地的守护者，海外基督徒的主保圣人，伟大的神木保护者与圣枪执掌者。”
说话的人是富尔克，伊万有些无奈，怯薛军首领巴尔思则干脆就是鄙夷了。
他觉得，富尔克纯粹是被进城时，看到的那三头魔龙给吓破了胆。
在草原上，四位大萨满们除掉的魔龙都不知有多少了，小一些的巨龙头骨甚至都不配挂在大汗的王帐里当摆件。
不过，这南拂菻的军队看上去倒是像模像样的，军威严整，装备精良，就那背后装有羽饰的骑兵，跟他们怯薛军相比也分毫不差，难怪当初能取绿衣大食而代之。
洛萨皱眉道：“我好像见过你。”
还不待富尔克回话，库尔斯便道出了对方的身份：“朗格多克的富尔克男爵？应该不会有错吧。”
虽然说是疑问句，但库尔斯的语气却是十分笃定。
三年时间，富尔克的变化很大，即便是最亲近的人也未必能辨认出对方的身份，但库尔斯不同，他辨认身份本来就不是靠相貌的。
富尔克有些诚惶诚恐。
当初他就是个小人物，为了护送雷纳德的未婚妻“朗格多克的埃莉诺”小姐而来到圣地，结果还因为失职把人给丢了，求到了时任外约旦伯爵的洛萨头上才给那位小姐救了回来。
“库尔斯先生，没想到您还记得我。”
“呵呵，当初我还劝谏过陛下，要收下你这忠诚勇武之士作为近卫呢。”
富尔克有些羞愧道：“我辜负了您的信任，也有负于对天主的誓言。”
洛萨皱眉道：“以前的事暂且按下不提，如今你为鞑靼人效力，此次造访，你新主子想让你做什么呢？”
咳——
伊万不动声色地接过了话语权：“陛下，我们这里有大汗的国书奉上，鞑靼国虽偏僻之国，游牧起家，不沐王化，言辞可能稍有冒犯，但请陛下相信，我国大汗对陛下绝对是心怀景仰，想跟贵国缔结互不侵犯的兄弟之盟的。”
洛萨笑了笑：“把国书呈上来吧。”
国书到手，洛萨却未翻看，而是略显轻佻地在手里抛了抛：“据我所知，鞑靼国侵略成性，先吞喀拉契丹，再吞花剌子模，如今又南下试图鲸吞埃兰沙赫尔，如此豺狼之国，为何要跟海外帝国亲善交欢呢？”
他说着，语气微冷：“难道是想以所谓的‘互不侵犯之约’麻痹我方，等吞下埃兰沙赫尔全境后，再图侵略？”
巴尔思虽听不懂他们的对话，但看洛萨的举动，也觉得冒犯非常，忍不住叽里咕噜说了一通。
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