喜回乾清宫复命时，小顺子也领了腰牌到宫门口，假意寻了个借口，落下一团纸屑。驾着马车守在宫门口的狗儿见小顺子出来，立刻盯紧他的动作，待小顺子一走，他冲上前抓了纸屑就驾车回府，想来若曦姑娘不会出来了。
胤禛得了狗儿的纸屑，十三也在书房候着消息，小顺子画了一张方格线表，某几格中，分别标上一、二、三、四、五的数字，其中只有“五”被圈出。
十三接过一看，分析道：“看位置，一是永和宫，二是启祥宫，三是钟粹宫，四是乾清宫，五是寿康宫，小顺子的消息是五宫皆来要人？”
胤禛点头：“嗯，看来是。详细经过我再找时间问小顺子，至少若曦进了寿康宫，这事儿算成了。我们先去蔓菁院，萨图哈得锦瑟带话应该也在路上了。”
（钟粹宫良妃处）
胤禛与十三前往蔓菁院与萨图哈摊牌时，八阿哥进宫了。
良妃一脸难色回来，八阿哥一见到她劈头就问，良妃挥了挥手让身边的人都下去。
“额娘，如何？”
“永和宫与启祥宫也同时要人，不想乾清宫去了，可最后居然进了寿康宫。”
“德妃与密妃？皇阿玛又怎会……这、太后？”
丫头的事儿与朝局相比虽不及万分之一，但八阿哥已收不回脱口而出的诧异。
“听陈嬷嬷打听，德妃要人是想收在自个儿宫中搏宠，而密妃是给小十八闹的，可乾清宫与寿康宫就不得而知。乾清宫要人太不寻常，就是寿康宫也一向满额满员，即便添换什么杂役贱婢也向来先挑先送，太后从不指名要人的。”
“额娘今日可去了寿康宫请安？”
“你知道太后不待见我。”
“额娘，委屈您了，来日孩儿成功，必以天下奉养额娘。”
“有子如你，额娘已无所求。胤禩，你也要保全自己唉~”
“孩儿明白，请额娘放心。”
“那就好，你跪安吧，顺道去给惠娘娘请个安，陈嬷嬷到底出力不少。”
“多谢额娘费心。”
八爷回府后不久，老九带了坛底下人孝敬他的桂花酒，拉上老十到八贝勒府上，却不见十四。两人如入无人之境，进府就嚷嚷，尤其是老十，凑热闹的时候老记不得自己酒量差。
九爷一手撑着桌上的酒坛子，斜倚着说：“八哥，好事儿可定了？这我新得的好酒，就当喝喜酒了。”
老十也笑说：“就是！八哥，什么时候带我们去给惠娘娘请安，再看看马尔泰家的姑娘吧”
老九挑眉睨他：“你瞧个什么劲儿！那是咱八哥要的女人。”
老十支支吾吾：“我……我我、我……”
八爷风度翩然：“呵呵，九弟、十弟，马尔泰·若曦如今在太后宫里当差，我们就不去凑热闹了。”
“什么？！太后？”
老九与老十异口同声，吃惊不小，两人相觑一眼，面色凝重。老十只是替他八哥可惜，但老九的脑子没那么简单，知道八成有什曲折。
八爷圆场：“好了，不过就是个小丫头，咱兄弟们要什么女人没有。”
老九顺他的话道：“八哥这话就对了！走！喝两杯去！找人叫上十四。”
老十没长心眼，实话道：“不等他了，我刚才找过，他在德妃那儿，说是要同德妃一起给太后请安。”
太后这名号出现得太不凑巧，老九似肚里有鬼地邪笑一声，八爷面色温润却未言语。
果真如胤禛的打算，若曦进了寿康宫除了在宫里的日子好过之外，最重要的是与八爷一党完全隔绝。
太后不喜良妃，连累了八阿哥，而十四因出身好，在太后面前勉强过得去，总是让老八心里犯疙瘩，再加上十四老在太后面前替兄弟们说话，此举让八爷介怀。
要说十四这个弟弟与他多亲？瞧！十四的好意看在八爷眼中是一种施舍，这是好强不服输的八爷最不想要的东西。
这回与老四交手，八爷算是输得彻头彻尾。若曦母家地位太低了，原想先把她弄到惠妃宫里去，过段日子由惠妃赐下，塞进轿子从侧门抬进府当个侍妾了事，可如今却进了寿康宫，太后的人康熙从不过问，只要老四再下点功夫，若曦来日再不济也能是个格格，这要比待在惠妃那儿好得多。思及此，八爷又觉得自己再差胤禛一等，好没趣。
不过，八爷心里更在意的，并非这些琐事。据他打听，老四这几日都没进宫，良妃也说了，从不主动要人的乾清宫与寿康宫都点名若曦，老四出手竟不露面又不着痕迹，在背后操丝弄线……八爷眯眼，扳弄着板指。
（寿康宫）
若曦刚进正殿站妥一跪，一丝不苟地行了大礼，三跪九叩，太后等着，丫头懂事正合她心意。
“奴才马尔泰·若曦叩见太后，太后吉祥。”
“抬起头来让哀家瞧瞧。嗯，还顺哀家的眼。你做的糕点哀家尝过了，确实有一番滋味，能比膳房。”
“回太后的话，奴才做的粗食不敢与御膳相比，御膳彰显天家气象，威仪无比。”
“不错，是个机灵懂事的。玉嬷嬷，你带她下去好生调教，午后再让她去小厨房做些点心上来，哀家馋得很。”
若曦跟着玉嬷嬷转了圈寿康宫，令太后和玉嬷嬷惊讶的是，若曦只听一次就会，虽不至于每个细节，但大致上若曦对寿康宫各处已充分掌握，她自个儿也不晓得是怎么回事儿，该学的礼数、要当的差事儿、得背熟的慈宁宫去各院处，都是反射性动作，太后自然夸她聪慧，多几分疼宠。
三天后的晚上，胤禛独自待在书房中练字画画儿，他喜爱清墨一笔，勾勒出若曦的轮廓，临睡前画“美人图”已成了他的习惯，这些日子以来他为了避嫌让若曦安置稳当，淡出宫中，不只没向太后请安，都多少日子没见着曦儿了。
高无庸极懂眼色，挡下所有事情，天大的事儿待胤禛自个儿停了笔才上前禀报，只一样，这事儿高无庸得了消息不敢拖迟。
“说。”
“禀贝勒爷，宫里来消息了。今日若曦姑娘第一次给太后泡茶就选中太后最爱的老君眉，水温、浓淡、茶具等喜好拿捏得一分不差。接着若曦姑娘又去准备点心，见小厨房里有些桃子，便拿它做了个叫‘水果派’的点心。后来太后吃多了积食传了太医，未用晚膳，皇上知道后，匆匆赶到寿康宫探望，离开时带走好些糕点，据说万岁爷晚膳只用了四菜，可糕点全吃完了。”
“嗯，下去吧。”
胤禛仍然平静地一笔一笔划着，不辨喜怒，可他的笔触飞扬了些。
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