仪式就在班城举行。
孟族人早早抵了班城，将城中的行宫布置了起来。
奴隶站在孟族王的身边，为他梳起头发，披上华服，再缀以宝石……
而大臣们站在阶下，小心翼翼地抬头去看孟族王的脸色。
他们以为年轻气盛的王，会受不了这样的折辱……
但没想到他的表情出奇的平静，而这份平静也很好地拂去了众臣心中的焦躁。
奴隶颤抖的声音响起：“王。”
“好了？”孟族王问着站起了身，随即面向大臣们。
他本就生得粗犷，如今立在阶上，更仿佛高原上的猛兽。
他面上不带少年人的稚嫩，只沉声道：“你们以为我的平静是因为毫不在乎我孟族的失败吗？是面对梁朝的折辱弯下了骨头吗？”
“不、不敢。”
“卑下从未这样认为。”大臣们争先恐后地出了声。
孟族王面色不改：“仇恨与抱负都不应当挂在嘴上。”
他说着，缓缓走下石阶：“我要你们在今日，铭刻于心。”
大臣们精神一震，高声应道：“是！”
“走吧。”孟族王走在了前面。
众人深深地铭记着国师之死，最终却将凝聚之力放在了王的身上。
他们来到举行仪式的王殿。
这里依山而建，修得金碧辉煌，光是修筑面前那长长的阶梯，便死了上千名奴隶。
宣王骑着从孟族缴获而来的战马，胸前拥着宣王妃，纵马沿阶梯而上。
每一步阶梯都修得平缓，也不至摔下来。
站在孟族王身边的大臣面色微变：“他为何不用轿子？”
骑在马上，气势自然而然便不同了。
明明是双方握手言和的仪式，却更像是他宣王长驱直入征服了王廷的盛宴。
孟族王没有说话，他紧紧盯着依偎在宣王跟前的薛清茵。
“是示威……”孟族王低声道。
“这如何能忍？”大臣厉声道。
孟族王知道他也就说说罢了。
毕竟这会儿真让人上去把宣王拽下来，谁敢去呢？前头被打得屁也不是的阴影如今还笼在心头呢，也就他这个当王的还敢上去了。
孟族王便只道：“听闻这位宣王在梁朝的皇宫之中，也是打马而行……”
大臣露出不解之色。
孟族王紧跟着道：“梁朝的宫廷之中，除皇帝外，其余人无诏不得打马而行。否则视作御前失仪乃至谋逆之罪。独他享此殊荣……”
言下之意便是，人家在梁朝皇帝面前尚且如此，何况在我们这些手下败将跟前呢？
大臣禁不住叹了口气。
谁叫他的确是个厉害人物呢。
孟族王却目光转动，飞快地想到了些什么。
宣王于梁朝，又何曾不是林古之于孟族呢？
这时孟族王听见了身边大臣沉痛的声音：“早知如此，真不如杀了宣王妃。”
孟族王一听，坦荡道：“我不舍。”
“那早日强留她在孟族，使她有了王的子嗣也好啊。”
孟族王又道：“我不舍。恐怕她不受此辱鱼死网破。”
大臣顿时五官挤作一处，不知该说什么好。
孟族王叹气道：“但总有人是舍得的。”
大臣一怔。
这是……何意？
大臣脸色变幻，很快便从孟族王这番话从咂摸出了味道。
他露出恍然大悟之色，朝孟族王拜道：“梁人的兵书中说，谋心为上。王此举，谋心也。”
孟族王笑了下，不说话了。
而此时马蹄声近，宣王也已经带着薛清茵到了近前。
“去为宣王殿下牵马。”孟族王吩咐身边的大臣。
那大臣毫不犹豫，上前去牵住了马绳：“宣王殿下，请。”
宣王却没有动，只垂下眼眸，眸光冰冷。
站在跟前的大臣难以自抑地打了个冷战，随即反应过来：“宣王殿下，宣王妃，请。”
薛清茵笑眯眯地夸奖道：“还是很伶俐的。”
她话音落下，便有奴隶上前，跪地躬背，要迎她下马。
薛清茵心道何须这个呢？
下一刻，宣王先翻身下了马，然后张开手臂便极轻巧地将薛清茵接了下来。
她面前垂下的流苏，都跟着晃动起来。
惹得众人都本能地心神晃荡了下。
宣王妃今日这般盛装，着实美丽。
这二人并肩而行，跨入门中。孟族王脸上灰暗了一瞬，随即也转头跟上。
“拜见上国宣王殿下。”门内其余人不得不跪倒而拜。
如今一和谈，梁朝自然而然也就成了他们的上国。
薛清茵转动目光，四下一打量。都是孟族人啊……
正想着呢。
手背一热。
宣王牢牢抓住了她的手。
一直等走到了高阶前。
薛清茵心道，她一点也不怕呀……不过，现在的问题是……
薛清茵抬眸看了看阶上。
那里摆着两张王座。
左边一座镶嵌宝石，上刻孟族文字；右边一座镶以玉石，上刻梁朝文字。
显而易见，一个是孟族王的，一个是准备给宣王的。准备倒是极用心。
没我的是吧？
薛清茵撇嘴。
孟族官员没想到今日宣王妃也会来，毕竟她之前落入过孟族手中，还以为宣王会有所避讳……
“宣王殿下，我等这就去为宣王妃设下座椅，便设在您的下首如何？”
宣王没说话。
气氛顿时冷凝住了。
孟族官员都忍不住暗暗嘀咕，不会为这样的小事便搞崩了和谈吧？
这厢薛清茵挣了下宣王的手，却没能挣开。
他牢牢抓着她，没有丝毫要放松的意思。
一旁的奴隶已经在指挥下急着去搬椅子了。
“茵茵，走。”宣王沉声道。
走？
啊？
薛清茵也以为他要带自己掉头就走，不参加这劳什子的仪式了。
谁知道宣王却是抓着她，要她一同登上高阶。
“坐。”宣王先揽住她的腰，将她一抱，便先放在了属于他的王座之上。
薛清茵怔了下，然后放松了绷紧的腰身，挪了挪屁股，结结实实地靠住了王座。
哎你还别说。
难怪那么多人想做皇帝。
原来坐在高位处，俯视众人的后脑勺，是这么个滋味儿啊……
“宣王殿下，这……”阶下大臣出声，生怕宣王一会儿把他们王的宝座给抢了。
那成什么样子？
宣王看也不看他们，挨着薛清茵坐在了一张王座上。
好在王座大都打制得分外宽阔，容纳下二人并不难。
“今后，茵茵还要与我一同，登上无数的高台。”宣王道。
薛清茵心下震荡了下。
啊？
也包括……京城里那个吗？
“宣读和谈书。”宣王看向阶下众人。
他们喉中哽了哽，何尝不是震颤万分？
孟族可以随意改嫁，可以一妻多夫。是因为她们的地位高吗？自然不是。只是因为孟族的女人少。
那泥婆罗公主被送到孟族来，却能被孟族王说冷落就冷落，说送给国师，便转手给了林古……从这其中可见一斑。
梁朝不是更为奉行男尊女卑吗？
宣王为何要将王座与妻子共享？
孟族王此时站在阶下，又叹了声可惜。
若薛清茵给他作王后，他一样能让她站在自己的身边，分她权利，分她土地，分她三千奴隶……
只可惜。
只可惜！以他如今的年纪，实在抢不过宣王。
孟族王这才拾级而上，也在自己的王座旁落了座：“读吧。”
仪式并没有薛清茵想象中的那么长……也不知是不是宣王一早就交代过了。
仪式结束后，双方交换信物，各自保留一份文书，宣王便要带剩余大军彻底退出孟族的土地了。
孟族王目送他们再度打马离去。
他叫住了身边的大臣：“将我早上交给你的那张单子，按着将东西备下，与要朝贡给梁帝的贡品分开……”
“这是……”
“这是我要献给宣王的。”孟族王道。
“那单子上的东西都是珍稀之物啊……”大臣惊讶道。
“要的便是珍稀之物。”孟族王不欲多言。
大臣只得闷声点头去做。
孟族王却叫住他：“我要写一封信给梁朝皇帝。”
大臣觉得自己懂了：“王要写信告宣王一状？告他问我们索要珍稀之物？王可是要挑拨梁帝与宣王的关系？梁帝允他在宫廷中纵马。看似是殊荣……会不会梁帝心中已经忌惮起这个儿子……”
孟族王：“我要写信去问问宣王妃家中可还有姐妹，我要求娶为后。”
大臣：“……啊？”
孟族王的面庞上，浮现的是属于成年男性的城府心计。
他道：“谋心是要有技巧的。”
就且看是宣王夫妻先被挑拨成功，还是宣王与梁帝这对父子先被挑拨成功呢。
大臣躬身拍起了马屁：“王高明！”
双方都没有再多说。
臣子当真猜不到王的心思吗？
未必。
他想他永远都不会落入林古那种下场的……
运送贡品的队伍跟着宣王的大军，一路走到了益州。
方成冢很快就发现了不对劲的地方，迅速找到宣王，沉声道：“孟族的队伍之中，有一队人带着足足百辆车，停在益州城中不动了。”
一旁的亲卫问：“他们不会是想占咱们的便宜？要咱们护送他们入京吧？”
方成冢摇头：“大部队已经往京城去了，留下来的只是其中一部分。”
亲卫道：“问问不就知道了……”
方成冢请示地看向了宣王。
“嗯，此事交予杜鸿雪处理就是。”宣王道。
杜鸿雪习惯处理军中各色杂务，他当即带了一队兵前去见了那些孟族人。
此时已经入夜，灯火骤亮，那些孟族人一见他们，惊了一跳，连忙从临时搭建的行军帐中爬了起来。
“作什么？宣王殿下难道要毁约吗？”他们色厉内荏地道。
“你们为何停留在此？不随军入京？”杜鸿雪骑在马上，低头问。
“我们带着的，都是要献给宣王殿下的礼物。”他们舒了口气，道。
“百辆车装载的礼物……快要赶上贡品的架势了。看来你们心思不轨啊。”杜鸿雪一眼就看穿了。
无非就是等着朝中大臣，参宣王一本，说他私吞贡品，胆敢越过皇帝呢。
这些孟族人支支吾吾道：“没，没有心思不轨。”
杜鸿雪拔出了随身的刀：“看守起来，禀报殿下处置。”
孟族人色变，脱口而出道：“都是给宣王妃的！”
杜鸿雪眉头一拧，想把这人嘴割下来。
原来那孟族王还在觊觎咱们王妃……
“如此看来，你们更是该死了！”杜鸿雪说道，便要下马杀人。
惊得孟族人连声道：“你们不能动手，如今贡品刚送往京城，若无你们梁朝皇帝的旨意，你们没有动手的权利！”
杜鸿雪步子顿住，抬手一甩。
手中的刀打着旋儿飞出去。
为首的孟族人脸色大变。真动手啊？躲已经来不及了，他赶紧转过头去，那刀便擦着他的嘴飞出去，最后深深插入了地面。
他抬手一摸。
是血。
……宣王麾下，当真个个都是悍将啊！
先前只见那方成冢，如今连一个年纪轻轻的多管理军中杂务的人，也这样锐意难当。
那孟族人垂着脸，悄悄将这些记在心中。
再抬起头时，那少年将军已经骑马离开了，而其余士兵则把守附近，神色冰冷。
如看管家畜一般。
但孟族人素来忍得下苦头……于是他们对视一眼，什么也没有说，更没有闹事。
杜鸿雪很快回到了宣王跟前，大致将事情经过一说。他不敢隐瞒宣王，只是说到最后那句话的时候，难免磕巴。
“……就，就是如此了。”
杜鸿雪说完，甚至不敢去看这会儿宣王的脸色。
“他唬你呢。”薛清茵的声音更先响了起来。
“嗯？”杜鸿雪怔了怔，这才抬起头。
“你前头猜的没错，他们是想蓄意挑拨你们殿下和皇帝的关系。”薛清茵心道，这锅我可不背！
杜鸿雪面色更难看地道：“就知道这些异族人包藏祸心，竟然假借王妃为借口……岂不是既挑拨了皇帝，又挑拨了殿下和王妃。”
他想了下道：“我这就逼他们带着东西回孟族！”
“别啊，他们都这么抹黑我了……”薛清茵不高兴地道。
杜鸿雪立马上道地说：“那我杀了那领头人，作成野兽咬死的假象。”
薛清茵歪头笑道：“我的意思是，东西得留下。”
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